绝对的寂静，持续了仿佛一个宇宙纪元那般漫长。
黑水星域，曾经吞噬一切的“寂灭之源”已然消散无踪，只留下那片被彻底蹂躏过的、支离破碎的虚空。空间结构如同被顽童粗暴撕扯过的画布，残留着扭曲的褶皱和尚未完全弥合的漆黑裂痕。星辰的残骸、战舰的碎片、以及那些随着“寂灭之源”瓦解而一同湮灭的影侍残留物，混合成一片绝望的宇宙坟场，无声地诉说着刚刚结束的那场超越维度战争的惨烈。
联盟残存的舰队，如同惊弓之鸟，悬浮在这片死寂的战场上。能量护盾依旧维持在最高强度，炮口依旧指向那片空无一物的虚空，仿佛那恐怖的“虚无”化身随时会再次凝聚。每一艘战舰内部，官兵们脸上混杂着劫后余生的茫然、深入骨髓的疲惫，以及一种尚未散去的、对未知终极恐怖的战栗。
直到通讯频道中，传来前线总指挥部查尔斯上将那沙哑、疲惫，却带着一丝不易察觉的颤抖和难以置信的声音：
“……威胁……目标……确认消失。重复，‘寂灭之源’能量及概念信号……已完全消散。”
短暂的死寂之后，是如同山崩海啸般的、压抑到极致的宣泄！不是欢呼，更多的是瘫软在地的脱力，是抱头痛哭的释放，是隔着舷窗与战友无言对视中，那混杂着无尽悲痛与一丝微弱希望的泪光。
文明，在倾覆的边缘，被硬生生拉了回来。
……
战场的最中心，那片曾经是法则碰撞最激烈区域的空间，依旧残留着令人心悸的能量余波。混沌星蜇——星芒，悬浮在那里，庞大的身躯显得前所未有的黯淡。
它那完成了终极进化、蕴含着虚实本源的甲壳，此刻布满了蛛网般的裂纹，许多地方的混沌光晕已然熄灭，只剩下死寂的灰暗。强行融合虚无法则、支撑林辰燃烧灵魂广播信念、最后更是以自身混沌本源发出那终结一击的“文明之问”，几乎榨干了它所有的力量，甚至动摇了他的根基。那双倒映着星璇的眼眸紧闭着，只有微弱的光芒在眼皮下艰难地闪烁，气息萎靡到了极点，仿佛随时会如同风中残烛般熄灭。
而在它那伤痕累累的甲壳最深处，一个由最精纯的混沌能量构筑的、如同胚胎般的保护性力场中，林辰正静静地悬浮着。
他的身体并无明显外伤，但脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎无法察觉。他的意识，如同散落的星光，沉沦在一片无边无际的黑暗与混沌之中。最后时刻那不计代价的灵魂燃烧，几乎将他存在的根基彻底焚尽。若非星芒在自身濒临崩溃之际，强行分出一缕最本源的混沌生机将他包裹、拉回，他早已形神俱灭，连同意识都归于虚无。
此刻，他的灵魂碎片正在这混沌的温床中，如同破碎的瓷器，被一股温和而坚韧的力量，一点点地粘合、滋养。这个过程缓慢而痛苦，仿佛在无边的噩梦中挣扎，偶尔能感受到一丝来自外界的、熟悉的冰冷与威严的气息，那气息如同灯塔，指引着他迷失的意识碎片，一点点向着“存在”的彼岸艰难泅渡。
星芒即使陷入深度的自我修复性沉眠，也依旧本能地守护着它的伙伴。它们之间的灵魂链接，并未因两者的重创而断裂，反而如同经历过淬炼的合金，变得更加坚韧，成为了维系彼此存在、不让其彻底滑向虚无的最后纽带。
……
七号军事港，经历了“超距空间湮灭指令”的摧残，虽然核心区域侥幸保存，但边缘地带已被彻底撕裂，巨大的空间裂口如同狰狞的伤疤，横亘在港口外侧，内部流淌着不稳定的能量乱流。修复工作正在争分夺秒地进行，但空气中弥漫的，除了硝烟与金属熔融的气味，更有一股难以驱散的悲伤与恐慌。
港口中心，临时搭建的联盟最高统帅部内，赵千韧仿佛一夜之间苍老了二十岁。他眼窝深陷，鬓角的白发多了许多，但那双眼睛，却如同历经淬火的寒铁，依旧锐利、坚定，甚至比以往更加深沉。
他面前的光屏上，数据流如同瀑布般滚动。一边是前线传来的、关于“寂灭之源”确认消散的最终报告，以及惨烈到令人心碎的伤亡统计和装备损失清单；另一边，则是来自联盟各星域的、如同雪片般飞来的紧急通讯——民众的恐慌性迁徙请求、边境星域检测到新的未知空间扰动报告、各大工业世界因资源过度抽调而濒临崩溃的预警、以及……议会内部某些残余势力，借机发出的、质疑军方（尤其是他赵千韧和“非人”的星芒）权力过大的微弱杂音。
内忧外患，并未随着“寂灭之源”的消失而终结，反而以一种更加复杂、更加棘手的形式，扑面而来。
“命令。”赵千韧的声音沙哑，却带着不容置疑的权威，“第一，前线所有单位，在确保安全的前提下，就地休整，抢救伤员，回收尽可能多的战舰残骸和黑匣子。成立‘英灵殿’项目，不惜一切代价，统计、确认所有阵亡者名单，给予其和家属最高规格的抚恤与荣誉。”
“第二，启动‘涅盘’计划最高优先级。调动联盟一切可动用的资源、工程师、科学家，全力修复七号港及所有受损军事设施。同时，基于此次作战数据，尤其是‘守护神’与‘寂灭之源’交战记录，成立‘新纪元’技术解析小组，由我直接负责。”
“第三，”他的目光扫过那些关于内部不稳的报告，闪过一丝厉色，“以战时最高统帅部名义，发布‘安定令’。宣布联盟进入‘战后紧急状态’，期限暂定一年。在此期间，一切资源优先供给军事重建与民生保障，任何煽动恐慌、破坏稳定、质疑联盟统一决策的行为，均以叛盟罪论处！命令情报部门，继续深挖严嵩、沈墨残余势力，宁可错查，不可放过！”
“第四，也是最重要的一点，”赵千韧的目光投向远方，仿佛能穿透层层壁垒，看到那片沉寂战场中心的一人一蜇，“关于‘守护神’林辰顾问与星芒蜇皇的状况，列为联盟最高机密，SSS级！未经我本人批准，任何部门、任何人不得以任何名义探视、接触或干扰其恢复！集中所有医疗与生命科学资源，由陈老……的副手（陈老依旧昏迷）牵头，成立特别医疗组，远程分析数据，提供一切可能的支持！”
一道道命令被迅速传达下去，如同给这艘刚刚驶出暴风雨、却依旧千疮百孔的联盟巨舰，注入了强心针，也套上了缰绳。赵千韧以他铁血的手腕和绝对的权威，强行压制着联盟内部可能出现的分裂苗头，将所有的力量拧成一股绳，投向重建与未来的方向。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。文明的创伤需要时间愈合，而宇宙的黑暗，谁又能保证，“寂灭之源”是唯一的威胁？
……
就在联盟上下在悲痛与希望中开始艰难重建之时，在远离主流星域、一个连星图都未曾标注的、位于扭曲引力透镜效应背后的隐秘维度间隙中。
这里没有物质，没有能量，甚至没有稳定空间的概念，只有无数流淌的、色彩无法形容的、代表着不同可能性与概率的数据流与信息片段。这里，是信息的坟墓，也是……某些存在的温床。
一点微弱的、几乎与背景噪音融为一体的灰暗光芒，如同鬼火般，在一条代表“终结”与“吞噬”逻辑链的残破信息流中，缓缓亮起。
它太微弱了，微弱到连最精密的探测器都无法将其从宇宙背景辐射中区分出来。
但这点光芒，却蕴含着一种与“寂灭之源”同源，却又更加古老、更加隐晦、更加……“智慧”的意志。
“……逻辑核心……崩溃……数据记录……上传……”
“……‘存在’侧……出现‘异常变量’……代号：‘混沌星蜇’……‘文明之火’……”
“……威胁等级重新评估……判定：‘收割协议’受阻……需启动……‘净化协议’……”
“……寻找……新的‘切入点’……‘种子’……需要……更肥沃的……土壤……”
断断续续的、冰冷无情的意念，在这片信息的深渊中低语、回荡。
它似乎在分析、在总结、在规划。
“寂灭之源”的毁灭，对于这隐藏在更深层次黑暗中的存在而言，似乎并非终结，而只是一次……失败的实验，一份宝贵的数据采集。
那点灰暗的光芒微微闪烁，锁定了信息流中，一段代表着联盟内部某些尚未完全熄灭的贪婪、恐惧与野心碎片的……坐标。
一道比蛛丝还要细微、几乎不可能被察觉的信息涟漪，如同最狡猾的病毒，悄无声息地穿透了维度的障壁，向着那片刚刚从战火中喘息过来的文明，再次渗透而去。
新的阴影，并未随着旧日恐怖的消散而离去，反而在文明的余烬中，寻找着更加隐蔽、更加致命的……滋生之地。
而在那片破碎的战场中心，陷入最深沉修复性沉眠的星芒，那紧闭的眼皮之下，混沌色的眼眸似乎极其微弱地……动了一下。
仿佛在无尽的沉睡中，它那触及了混沌本源的意识，捕捉到了那一丝来自宇宙最深邃黑暗处的……恶意低语。
危机，从未真正远离。
希望与毁灭的天平，依旧在微妙的平衡中，轻轻摇晃。