凯旋的旌旗在风中猎猎作响，将士们的脸上洋溢着疲惫却兴奋的笑容。
距离应天仅剩三日路程，空气中仿佛已能嗅到京城的繁华与封赏的荣耀。
陈兴骑在马上，正琢磨着怎么跟老朱头讨价还价，把“兴农男”那点可怜的俸禄再涨涨，或者换个更威风的封号。
突然，一阵急促得令人心悸的马蹄声由远及近！
一骑快马如离弦之箭，冲破官道上的队伍，马上的骑士浑身浴尘，高举着一面插着三根羽毛的赤红旗帜！
八百里加急！最高等级的军情！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！陈兴更是眼皮狂跳，一股不祥的预感攫住了他。
快马直冲中军傅友德处，骑士滚鞍下马，声音嘶哑凄厉。
“报——！八百里加急！皇后娘娘…娘娘病危！昏迷不醒！”
陛下口谕：“着监军陈兴，不惜一切代价，火速回京！迟恐不及——！”
如同晴天霹雳！刚刚还沉浸在胜利喜悦中的队伍瞬间死寂！
所有人的目光都聚焦在陈兴身上！
陈兴只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身血液都凉了半截！
马皇后！那个温厚慈祥，在他揭皇榜时为他挡下利刃。
在他被老朱刁难时为他说话，在他封爵太低时为他鸣不平的皇后娘娘！
“备马！最快的马！” 陈兴的声音都变了调，嘶哑而急促。
他猛地一扯缰绳，就要冲出去。
“陈监军！” 朱棣的声音响起，同样带着震惊和急切。
“本王与你同去！驾！” 朱棣没有丝毫犹豫，两人对视一眼，都看到了对方眼中的焦急和沉重。
下一刻，两匹快马如同两道黑色的闪电，脱离了大部队，卷起滚滚烟尘，朝着应天方向亡命狂奔！
将身后的凯旋盛景和欢呼彻底抛下。
一路换马不换人，陈兴和朱棣几乎是榨干了最后一丝力气，在深夜冲进了应天城。
然而，迎接他们的不是胜利的欢呼，而是笼罩全城的沉重哀戚。
宫灯蒙着素纱，宫人步履匆匆，神色悲戚。整个皇宫弥漫着一股令人窒息的悲伤和绝望。
坤宁宫内，药味浓得化不开。朱元璋如同瞬间苍老了十岁。
佝偻着背，紧紧握着马皇后枯瘦的手，坐在床沿。
那双曾让无数人胆寒的眼睛此刻布满了血丝，只剩下无尽的哀痛和茫然。
朱标跪在一旁，双眼红肿，无声地落泪。太医们跪在远处，面如死灰，瑟瑟发抖。
陈兴顾不上行礼，扑到床前。马皇后静静地躺着，脸色灰败。
呼吸微弱得几乎察觉不到，已是深度昏迷状态。他立刻搭脉，心却猛地沉入了谷底。
脉象沉微欲绝，如游丝悬于一线，五脏之气已如风中残烛，随时可能熄灭。
比当初肺痨时的油尽灯枯更加彻底！
“如何？” 朱元璋的声音嘶哑干涩，带着最后一丝希冀，死死盯着陈兴。
陈兴收回手，面色凝重如铁，缓缓摇头。
“陛下…娘娘凤体…已至…灯枯之境…”
他艰难地开口，“五脏俱衰，生机…生机已绝。非药石所能挽回。”
朱元璋眼中的最后一点光彻底熄灭了，他颓然地垂下头，肩膀剧烈地颤抖起来。
朱标哽咽着问：“陈兴…真…真的一点办法都没有了吗？”
“母后…母后不能就这么…”
陈兴看着昏迷不醒的马皇后，又看看悲痛欲绝的朱元璋父子。
心中天人交战。他深吸一口气，沉声道：“陛下，太子殿下，微臣…有一法，或可一试。”
“此法霸道，如同以虎狼之药，强行激发娘娘最后一点残存元气。”
“快说！” 朱元璋猛地抬头，如同抓住最后一根稻草。
“此法，可让娘娘…短暂清醒，如常人般精神奕奕，言语行动无碍。”
陈兴的声音带着一种残酷的平静，“但…此乃回光返照，强行催发生机，如同烈火烹油，耗尽最后灯油。”
“时间…仅有三天。”
朱元璋和朱标瞬间屏住了呼吸。
“若不用此法…” 陈兴顿了顿，“以娘娘目前状态，或可依靠参汤吊命，维持这种昏睡状态…大约七日。”
精精神神活三天，还是迷迷糊糊活七天？
这是一个残忍到极致的选择！朱元璋痛苦地闭上了眼睛，老泪纵横。
他只想他的妹子多活一刻！哪怕是昏睡！
可他也知道，他的妹子是多么骄傲要强的一个人，她绝不愿意这样毫无知觉地躺下去！
“不…不能…” 朱元璋摇着头，声音破碎，“让妹子这样睡着…她…她不知道咱在…咱不能…”
朱标看着父亲痛苦的样子，又看看昏迷的母亲，心如刀绞。
他猛地抬起头，眼中含泪，却带着一种决然：“父皇！让母后自己选！让母后…自己决定！”
朱元璋浑身一震，看向儿子，又看向陈兴，最终，痛苦地点了点头。
陈兴立刻取出金针，神情前所未有的专注和肃穆。
他行针如风，认穴奇准，手法带着一种破釜沉舟的决绝。
几根金针下去，辅以他随身携带的最霸道的吊命药散，几乎是毒药剂量，强行刺激着马皇后几近枯竭的生命本源。
时间一点点流逝，殿内落针可闻。所有人都屏住了呼吸。
突然！
马皇后那紧闭的眼皮，极其轻微地颤动了一下！
紧接着，长长的睫毛如同蝶翼般缓缓掀开！
那双曾经温润慈和、如今却有些浑浊的眼睛，竟重新有了焦距！
“重…八…” 一个微弱却清晰的声音，如同天籁般响起！
“妹子！！” 朱元璋如同被闪电击中，猛地扑到床边。
紧紧抓住妻子的手，巨大的惊喜让他泣不成声，“妹子！你醒了！你醒了！你看看咱！看看咱！”
朱标也扑到床前，泪流满面：“母后！母后！”
马皇后看着丈夫和儿子，灰败的脸上艰难地挤出一丝极淡、极温柔的笑意。
她的目光缓缓扫过众人，最后落在了疲惫不堪、眼窝深陷的陈兴身上。
“兴…兴儿…辛苦你了…” 她的声音虚弱，却带着暖意。
“北伐…胜了？棣儿…可好？”
“胜了！大胜！乃儿不花被生擒了！棣儿他很好！一点伤都没受！” 朱元璋抢着回答，像个急于邀功的孩子。
“好…好…” 马皇后欣慰地点点头，目光又转向陈兴，带着一丝恳求。
“陛下…兴儿…这次…又立功…救了棣儿…更救了咱…两次…不能…再委屈他了…”
“兴农男…太低了…他配得上…更高的爵位…还有…崇宁…那孩子…”
朱元璋此刻只愿满足妻子一切愿望，连连点头：“好！好！妹子你说！咱都答应！陈兴！听旨！”
他转向陈兴，声音带着不容置疑的威严，“擢升陈兴为忠勇伯！食禄一千五百石！世袭罔替！”
“另…赐婚崇宁公主！即日完婚！”
忠勇伯！直接跳过了子爵！且“忠勇”二字意义非凡。
食禄更是大幅提升！更重要的是…赐婚！
陈兴愣住了，看着病榻上那位弥留之际还在为他求封赏、操心婚事的皇后娘娘。
一股巨大的暖流和酸楚瞬间冲垮了心防。
他扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“微臣…谢陛下隆恩！谢…谢娘娘厚爱！微臣…万死难报！”
这一次，没有对爵位高低的算计，只有发自肺腑的感动和沉重。
朱元璋看着妻子脸上露出的欣慰笑容，心中一动，一个念头冒了出来。
“妹子！咱让陈兴三日后就大婚！就在你跟前办！热热闹闹的！让你也高兴高兴！”
“三…三日？” 马皇后微微蹙眉，气息有些不稳，“太…太仓促了…委屈了…崇宁…”
“不委屈！咱说行就行！” 朱元璋此刻霸道无比，只想让妻子最后的日子多点喜气。
“就这么定了！陈兴！你立刻去准备！礼部！工部！都给咱动起来！”
“三日后，咱要看到最热闹的婚礼！让皇后高兴！”