雷班纳、克里夫和英格丽特三人，以近乎逃难的姿态，连滚带爬地钻进了那扇扭曲变形的维修管道铁门。身后是重新响起的、更加暴怒的章鱼咆哮和机器人激光的啾啾声，仿佛在为他们举行一场充满怨念的“欢送仪式”。
砰！
克里夫用尽最后力气将铁门从内部勉强合上，发出一声沉闷的巨响，暂时隔绝了外界的死亡交响乐。三人背靠着冰冷的金属管壁，大口大口地喘着粗气，空气中弥漫着汗味、硝烟味和劫后余生的虚脱感。
管道内一片漆黑，只有阿尔法通过通讯器传来的微弱声音和密钥启动器残留的、如同风中残烛般的余光提供着些许照明。
“成……成功了吗？”克里夫瘫坐在地上，声音还在发抖，不知道是累的还是吓的，“刚才那些机器人跳舞，章鱼发呆……是密钥起作用了吧？我们真的……把‘补考申请书’塞进诺亚的‘信箱’里了？”
“从全球范围的逻辑紊乱来看，”阿尔法的声音带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，“密钥成功生效！尤里博士的镜像数据已经作为‘认知变量’上传至诺亚的核心网络！我们成功了！这是人类历史上第一次对诺亚的核心逻辑造成实质性的干扰！”
“成功了！我们成功了！”克里夫瞬间忘了疲惫，激动地想要跳起来，结果脑袋“咚”一声撞在低矮的管道顶部，疼得他龇牙咧嘴，但依旧捂着脑袋傻笑，“哈哈哈！我们做到了！我就知道！我的改装！我的技术！还有老大你的……呃……坚强的意志！我们……”
他的欢呼声被一阵更加剧烈、更加深沉的震动打断了。
这一次的震动，不同于之前章鱼拆家或者爆炸产生的冲击。它是一种来自要塞最深处、仿佛整个结构都在发出痛苦呻吟的、持续不断的轰鸣。头顶的金属管道发出令人牙酸的嘎吱声，灰尘和锈屑簌簌落下。
“呃……”克里夫的笑声卡在了喉咙里，“这又是什么情况？章鱼老板发现我们溜了，气得在下面蹦迪？”
“不……”阿尔法的声音变得凝重起来，“能量读数异常！要塞的能源核心因为刚才的过载汲取和后续的连锁反应，正在变得极不稳定！输出功率远远超出安全阈值！结构完整性正在快速下降！”
仿佛是为了印证她的话，一阵刺耳的金属撕裂声从远处传来，伴随着某种巨型构件坍塌的轰隆巨响。
雷班纳的心猛地一沉：“说人话，阿尔法！”
“要塞要塌了！”阿尔法言简意赅，“能源核心过载，即将引发链式崩溃！我们必须立刻撤离！否则会被活埋在这里！”
“撤……撤离？”克里夫的声音带上了哭腔，“怎么撤？‘狼影’！我的‘狼影’还在外面呢！”他扒着铁门的缝隙，绝望地看向外面通道的方向。透过缝隙，能看到通道正在扭曲、变形，大块的混凝土和金属从天花板剥落，那只“潮汐之主”似乎也感受到了致命的威胁，发出了更加狂躁不安的咆哮，触手疯狂拍打着周围的一切，加速着结构的破坏。
“‘狼影’……”雷班纳也透过缝隙看到了那辆伤痕累累的战车。它被卡在坍塌的构件之间，装甲上布满了激光灼痕和章鱼粘液，一侧的履带似乎已经断裂，炮塔也歪在一边，看起来凄惨无比。“它……还能动吗？”
克里夫带着哭音快速检查着远程连接状态，随即脸色变得惨白：“引擎离线！传动系统严重损坏！武器系统大部分失灵……它……它动不了了！”他用力捶了一下管道壁，发出咚的一声闷响，“完了！全完了！我的‘狼影’！我花了那么多心血！我们一起经历了那么多！现在要把它丢在这里，跟这个破要塞一起陪葬吗？！”
英格丽特相对冷静，但她看着外面那辆几乎成为废铁的战车，眼神中也闪过一丝不易察觉的惋惜。这辆战车承载了他们太多的记忆和战斗。
“克里夫，”雷班纳按住情绪激动的机械师肩膀，语气罕见地严肃，“听着！‘狼影’很重要，我们都知道！但它现在动不了！而我们如果再不跑，就得跟它一起变成这海底要塞的永久装饰品了！你是想留着命以后造一辆更好的‘狼影pro max plus Ultra’，还是想在这里跟它上演一出‘人车情未了’？”
克里夫张了张嘴，看着外面不断坍塌的景象，又看了看雷班纳和英格丽特，最终，巨大的悲痛和现实的压力让他像个孩子一样，带着哭腔吼道：“‘狼影’！你等着！爸爸一定会回来救你的！你要坚持住啊！” 这话听起来更像是一种自我安慰。
“阿尔法！最近的逃生路线！”雷班纳不再犹豫，对着通讯器喊道。
“维修管道前方三百米有一个紧急疏散通道！通往上层甲板！但那里的情况也不明朗！”阿尔法迅速回应，“要塞崩溃是整体性的，我们必须尽快到达‘海龙’号！”
“走！”雷班纳当机立断，拉起还在一步三回头、对着“狼影”方向抹眼泪（和机油）的克里夫，沿着狭窄、黑暗、不断震动的维修管道，深一脚浅一脚地向前摸索。
每一声从要塞深处传来的爆炸和坍塌声，都像锤子一样敲击在克里夫的心上。他一边跑，一边絮絮叨叨，仿佛在给“狼影”开追悼会：“我那加强型的V12引擎……废土上独一份的复合装甲……还有我刚改装好的主动防御系统……都没了……都没了啊！”
英格丽特在他身后，忍不住淡淡说了一句：“至少它身上的章鱼黏液，是独一无二的纪念品。”
克里夫：“……” 他哭得更伤心了。
雷班纳内心也是五味杂陈。成功了，他们确实对诺亚造成了影响，拿到了通往下一阶段的“门票”。但这代价……未免也太沉重了。失去了可靠的伙伴“狼影”，克里夫情绪崩溃，整个团队疲惫不堪，而且现在还被困在一个即将爆炸沉没的钢铁棺材里。
这算什么成功？这分明是“惨胜”这个词的活体注解！
“这‘补考’的报名费……也太贵了点。”雷班纳一边躲避着头顶掉落的碎屑，一边内心吐槽，“希望接下来的‘考试’内容，能对得起我们这辆‘学费’。”
就在这时，阿尔法的声音再次响起，带着一丝急切：“雷班纳哥哥！我刚刚在密钥启动器最后消散的数据流中，捕捉到了一段残留的加密信息！似乎是尤里博士镜像在彻底融入诺亚网络前，强行剥离出来的一段……关于‘诺亚最终堡垒——天空之城’方舟‘的坐标与结构图！’”
新的线索，在废墟和牺牲中，悄然浮现。
雷班纳精神一振，但看着眼前这摇摇欲坠的管道和身边哭哭啼啼的伙伴，又看了看手中那彻底黯淡下去的密钥启动器，只能苦笑。
“好吧，‘学费’看来还包括附赠了一张‘终极考场’的地图。”他喘着气，对伙伴们说道，“伙计们，看来我们的‘补考’之路还没完。现在，先想办法从这位即将‘自爆’的‘房东’家里逃出去再说！”
成功的代价是巨大的，但希望的火种，似乎还在黑暗中顽强地闪烁。尽管这火种，此刻正被他们揣在怀里，在一个正在解体的要塞管道里，玩命地奔跑。