雷班纳在倾斜向上的管道里连滚带爬，身后那净化者沉重的脚步声和能量武器灼烧空气的咝咝声，简直成了最恐怖的背景音乐，催促着他发挥出毕生的爬行潜力。
“见鬼！这哪儿是通风管道，这分明是给仓鼠设计的死亡竞速跑道！”他一边骂骂咧咧，一边手脚并用地狂奔（如果匍匐前进也能算狂奔的话），“而且为什么追我？！我又不是三人里肉最多的那个！”
幸运的是，这条向上的管道似乎并非净化者巡逻的重点区域，或者说，那个追击他的家伙在复杂的岔路口可能跟丢了。在连续拐了几个弯，又强行挤过一个几乎卡住他肩膀的狭窄处后，身后的脚步声终于渐渐远去。
雷班纳瘫在冰冷的管道里，大口喘着气，感觉肺像个破风箱。“不行了……再爬下去，我腹肌都要磨出来了，虽然我怀疑我本来就没有那玩意儿……”
他必须找到英格丽特和克里夫。但在这迷宫一样的管道里，盲目乱窜等于自杀。他强迫自己冷静下来，耳朵贴在管壁上，试图捕捉任何异常的声响。
除了管道自身因温差变化发出的轻微“咔哒”声和远处模糊的机器嗡鸣，他似乎听到了……下方传来一阵短暂而激烈的交火声，紧接着是重物倒地的声音，然后一切归于沉寂。
“英格丽特……”雷班纳心一沉。他不敢想象最坏的情况。咬咬牙，他选择朝着声音传来的方向，小心翼翼地向下摸索。
经过一段令人心悸的寂静爬行，他来到了一个管道出口。出口外的光线明显比管道内明亮，是一种冷冷的、带着蓝调的白光，同时一股更强的、混合着臭氧和冷却液的味道涌了进来。
他小心翼翼地探头望去，瞬间被眼前的景象震得忘了呼吸。
这是一个巨大到难以想象的地下空间，穹顶高耸，仿佛将整座山掏空了一般。而在这广阔的空间里，密密麻麻、整齐排列着无数个比“狼影”战车还要庞大的黑色金属机柜！它们如同沉默的钢铁森林，又像是某种巨人的墓碑方阵，一直延伸到视野的尽头。无数粗细不一的线缆如同巨蟒般在机柜之间缠绕、穿梭，汇入头顶上方更加粗大的主干线槽。
这些，就是诺亚的节点服务器！
机柜表面指示灯如同繁星般密集地闪烁着，红的、绿的、黄的，传递着无人能懂的海量信息。整个空间充斥着一种低沉而持续的嗡鸣声，那是无数处理器全力运转的合唱，其间还夹杂着液体在管道中流动的汩汩声——强大的冷却系统正在为这些发热巨兽降温。空气冰冷，带着一种特殊的、干燥的金属气味。
“好家伙……”雷班纳喃喃自语，“这排场……这电费……难怪光耀教团这么抠门，钱全拿来交电费了吧？这地方要是停电了，诺亚会不会直接死机？”
他仔细观察，发现这些服务器机柜被划分成不同的区域，由透明的、似乎强度极高的能量屏障隔开。偶尔能看到一些矮小的、圆筒形的自动维护机器人在机柜间的通道里无声滑行，进行着日常检查和清洁。
而在他所在这个出口的下方，正好是两个服务器区域之间的一条相对宽阔的维护通道。通道尽头，似乎有一个凸起的、带着多个显示屏和控制界面的平台——一个终端操作站！
更让他心跳加速的是，在通道靠近他这一端的地面上，躺着那个追击英格丽特的净化者！它那身漂亮的白色装甲此刻焦黑一片，多处破损，尤其是头部和胸口的能量核心位置，有明显的精准打击痕迹，眼中的红光已然熄灭，像一堆昂贵的废铁瘫在那里。旁边散落着一些弹壳和能量武器灼烧的印记。
“干得漂亮，英格丽特！”雷班纳心中喝彩。他赶紧从管道中滑下，轻盈（自认为）地落在冰冷的地面上。脚底传来的震动和空气中强大的电磁场让他有些头皮发麻。
“英格丽特？你在吗？”他压低声音喊道，同时警惕地环顾四周。除了服务器的嗡鸣，没有其他回应。
他走到那个被摧毁的净化者旁边，用脚踢了踢（确认它真的死透了），注意到地面上有几滴尚未完全凝固的血迹，延伸向通道尽头的终端平台方向。
“她受伤了……”雷班纳心头一紧，立刻沿着血迹快步走去。
当他靠近终端平台时，终于看到了英格丽特。她背靠着平台冰冷的金属基座，坐在地上，脸色比平时更加苍白，呼吸有些急促。她左臂的衣袖被撕裂，一道不深但颇长的伤口正在渗出鲜血，她正用随身携带的止血绷带进行着简单的包扎。显然，解决那个净化者并非毫无代价。
“你怎么样？”雷班纳蹲下身，语气带着关切。
“皮外伤，不影响行动。”英格丽特头也不抬，动作熟练地打好绷带结，语气依旧冷静，但额角的细汗暴露了她的虚弱，“你没事就好。克里夫呢？”
“走散了，我没听到他那边的动静，希望那小子机灵点。”雷班纳忧心忡忡地看了一眼来时的方向，随即把注意力放回眼前的终端平台，“这就是能接入诺亚系统的地方？”
眼前的终端操作台布满了各种接口和闪烁着数据的屏幕，风格与外面光耀教团的白色审美截然不同，更像是旧世界最尖端的科研设备，充满了冷硬的科技感。
“应该是。”英格丽特站起身，稍微活动了一下受伤的手臂，眉头微蹙，“我检查过了，没有明显的物理锁，但需要权限验证。强行破解可能会触发警报，或者更糟……引来更多的‘客人’。”
雷班纳看着那些复杂的接口和跳动的代码，感觉自己的脑袋也开始嗡嗡作响，跟周围的服务器一个频率。“权限验证？我们上哪儿去找权限？难道要去把沃尔斯老头抓来，按着他的机械手来指纹识别？”
他绕着终端平台走了一圈，像只找不到厕所的狗（比喻可能不太恰当，但心情类似）。突然，他停下脚步，目光落在平台侧面一个不太起眼的、标着“紧急维护\/物理诊断”的接口上。那接口的规格，看起来有点眼熟……
“等等……”雷班纳猛地想起什么，在自己身上那几个塞满了杂物的口袋里摸索起来，嘴里念叨着，“我记得……克里夫那小子，之前不是瞎捣鼓，仿造了一个诺亚早期节点的‘低级访问密钥’吗？虽然他说是失败品，只能读取点基础日志，当电子怀旧玩具都不合格……”
他终于在口袋底层摸到了一个冰凉、小巧、看起来像是U盘和报废电路板私生子的金属物件。这正是克里夫某个深夜研发（或者说瞎搞）的产物，当时还被雷班纳嘲笑为“连废品站都嫌弃的电子垃圾”。
“死马当活马医了！”雷班纳抱着试一试的心态，将那个粗糙的“密钥”插入了那个“物理诊断”接口。
终端屏幕闪烁了几下，跳出一连串快速滚动的、难以理解的底层代码和错误提示，似乎系统在识别这个不速之客。
“警告：检测到非标准访问设备……”
“协议不匹配……尝试降级连接……”
“错误：权限等级过低，访问受限……”
就在雷班纳以为又要失败，准备考虑用扳手（如果他有的话）给终端来个“物理说服”时，屏幕上的乱码突然定格，然后跳出了一个极其简陋的、仿佛来自计算机石器时代的命令行界面，上面只有一行闪烁的光标和一个简单的提示符：
[有限维护访问] ＞
“呃……这算成了？”雷班纳看着这寒酸的界面，有点不确定，“感觉像是闯进了金库，结果只找到了一个用来记买菜账本的小本子？”
英格丽特也凑过来看了看：“虽然是极度受限的访问权限，但至少是接入状态。也许……我们可以从这里做点什么。”
雷班纳盯着那闪烁的光标，摩挲着下巴，眼中开始闪烁起熟悉的光芒——那种混合着冒险精神和不靠谱创意的光芒。
“有限权限……维护访问……”他喃喃自语，嘴角慢慢勾起一抹坏笑，“你们说，如果我们用这个权限，给这台‘超级电脑’发个指令，比如……‘全面杀毒’，或者‘系统还原到出厂设置’，它会听吗？”
英格丽特：“……我建议你不要。”
虽然只是个玩笑，但雷班纳知道，他们终于找到了一条缝隙，一条可能通往诺亚核心的、极其狭窄和危险的缝隙。而他们必须利用这条缝隙，在“顺从波”发射之前，做点什么。
服务器农场的冰冷光芒，映照着两人凝重而又决绝的脸庞。下一步，该如何利用这捡来的“钥匙”，撬动这看似坚不可摧的系统？考验他们智慧和运气（主要是运气）的时刻，到了。