初平二年的邺城，暮春的风中已带着一丝夏日的躁动，但弥漫在州牧府内的，却是足以冻彻骨髓的寒意与绝望。韩馥瘫坐在他那张象征着冀州最高权柄的坐榻上，却感觉如同坐在针毡之上。昔日里宾客盈门、文书往来的繁忙景象早已不见，取而代之的是一种令人窒息的死寂，以及往来仆从脸上那难以掩饰的惊惶。
公孙瓒界桥大破黄巾的捷报（对韩馥而言则是噩耗）如同惊雷，其兵锋南指、直逼魏郡的态势更似悬顶之剑。那道历数他“十大罪”的檄文，字字如刀，将他最后一点身为州牧的尊严剥蚀殆尽。而内部大将麹义的叛投袁绍，则彻底抽掉了他赖以支撑的最后一根梁柱。
（韩馥内心：完了……全完了……外有虎狼之师，内有离心离德，这冀州，我是守不住了……守不住了……）
恐惧，如同藤蔓般缠绕着他的心脏，越收越紧。荀谌、高干此前那番“举冀州以让袁氏，则公孙瓒不能与之争，必厚德将军”的说辞，此刻在他脑中反复回响，从最初的蛊惑，变成了眼下看似唯一的“生路”。他仿佛看到，若再不决断，公孙瓒的白马义从将踏破邺城，自己必将死无葬身之地；而若顺从袁绍之意，或许还能保全性命，甚至……还能得个“让贤”的美名？
（韩馥内心：让了吧……让了吧……袁本初四世三公，名望素着，总比死在公孙瓒那武夫手里强……）
他召来了长史耿武、别驾闵纯、治中李历等最后几位尚且忠于他的僚属。几人听闻韩馥竟真生出让位之念，无不痛心疾首。
耿武须发皆张，扑通跪地，声音悲怆：“使君！冀州带甲百万，谷支十年！袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀！奈何欲以州与之？此实为虎添翼也！我等愿率冀州忠勇，据城死守，袁绍、公孙瓒未必能奈我何！”
闵纯亦泪谏道：“使君三思啊！一旦让位，人为刀俎，我为鱼肉，生死皆操于他人之手，届时悔之晚矣！”
然而，此时的韩馥，心智已被恐惧彻底吞噬。他看着眼前这些忠心耿耿的部下，非但没有感到安慰，反而觉得他们是在将自己往死路上逼。他无力地摆了摆手，脸上是一种近乎麻木的绝望：
“吾，袁氏故吏，且才不如本初。度德而让，古人所贵……诸君……勿复多言……”
（韩馥内心：你们懂什么？坚守？拿什么守？麹义已叛，军心涣散，公孙瓒旦夕可至……你们是想让我陪着这冀州一起殉葬吗？）
见韩馥心意已决，耿武、闵纯等人知大势已去，相视一眼，皆从对方眼中看到了无尽的悲凉与无奈。他们叩首再拜，黯然退下，心中已萌生去意。
扫清了内部最后一点微不足道的阻力，韩馥终于彻底屈服。他派人紧急联络驻扎在河内、早已等候多时的袁绍，正式表达了愿意让出冀州牧之位的意愿。
消息传到袁绍大营，袁绍与其麾下谋士们自是欣喜若狂。然而，表面功夫仍需做足。袁绍先是假意推辞，声称自己“德薄才鲜”，不敢当此重任，希望韩馥继续留任。这番虚伪的谦让，不过是欲擒故纵，既是为了堵天下悠悠之口，也是为了进一步试探和逼迫韩馥。
早已是惊弓之鸟的韩馥，见袁绍“推辞”，更是吓得魂不附体，只当袁绍是嫌自己诚意不够，或是改变了主意。他接连派出使者，言辞愈发恳切卑微，几乎是在哀求袁绍接手这个在他看来已是烫手山芋的冀州。
几番做作的推让之后，袁绍见火候已到，终于“勉为其难”地同意了。他率领着早已准备停当的精锐部属，以及新投效的麹义部曲，浩浩荡荡，渡过黄河，开赴邺城。
这一日，邺城内外，气氛诡异。没有胜利者的耀武扬威，也没有失败者的垂死挣扎，只有一种权力无声交割的沉重与压抑。州牧府前，韩馥身着素服，率领着残余的、心思各异的属官，恭敬地迎候袁绍的到来。
袁绍高坐于骏马之上，看着眼前这位即将将整个河北最富庶州郡拱手相让的“故主”，心中充满了志得意满，脸上却努力维持着庄重与悲悯。他下马，快步上前，亲手扶起跪伏在地的韩馥，言辞恳切：
“文节（韩馥字）何至于此！绍蒙不弃，暂代州事，必不忘文节让贤之高义！”
（袁绍内心：冀州，终入我手！韩文节，真乃‘识时务’之俊杰也！）
随后，在州牧府大堂，举行了简单而象征意义极强的权力交接仪式。韩馥亲手将冀州牧的印绶、符节、图册户籍等物，一一呈交给袁绍。袁绍坦然受之，随即宣布自领冀州牧，并以新任州牧的身份，任命韩馥为奋武将军——一个有名无实、毫无兵权的虚职，算是给了这位“让贤者”一个体面的台阶。
（韩馥内心：奋武将军……总算……保住性命了……）
这一刻，兵不血刃，冀州易主。袁绍凭借谋士逢纪的奇计、公孙瓒的武力威慑、以及韩馥自身的懦弱，几乎未动干戈，便攫取了这“天下之重资”。顷刻间，他从一个困守渤海、粮草不继的太守，一跃成为坐拥数十万甲兵、钱粮广盛、带甲百万的河北最强诸侯！其势力急剧膨胀，声威震动天下。
……
消息如同长了翅膀，迅速传遍四方，自然也第一时间送到了右北平刘和的案头。
郡守府书房内，烛火通明。刘和仔细阅读着“幽影”送来的关于冀州权力交接的每一个细节：韩馥如何恐惧崩溃，袁绍如何虚伪推让，最终如何兵不血刃入主邺城……
他放下情报，缓缓踱步到地图前，目光落在那个刚刚更换了主人的“冀州”之上，眼神深邃难明。
（刘和内心：韩馥庸懦，果不其然！袁本初……好手段！借刀杀人，鸠占鹊巢，玩得漂亮！如此一来，河北格局，将彻底改写！）
他清楚地意识到，袁绍得到冀州，不仅仅意味着其实力的暴增，更意味着一个强大的、统一的河北霸主的雏形开始出现。这对他而言，既是巨大的挑战，也蕴含着机遇。
（刘和内心：袁绍新得冀州，内部尚未完全整合，韩馥旧部未必心服，公孙瓒更非甘为人下之辈，岂会坐视袁绍独吞果实？河北这潭水，被袁绍彻底搅浑了，但也更快地走向了巨头对峙的局面……）
刘和的手指无意识地在地图上敲击着。他知道，自己韬光养晦、静观其变的日子，不会太长了。袁绍的崛起，公孙瓒的野心，以及夹在两者之间、态度暧昧的刘虞……幽州，已被推到了风口浪尖。他必须更加抓紧时间，积蓄力量，准备迎接这即将到来的、席卷整个河北的滔天巨浪。
河北的天，已经变了。而幽州的潜龙，感受到了风中传来的，那熟悉而又危险的气息。