三更天，太子行宫。
烛火摇曳，将太子焦躁踱步的身影长长地投在墙壁上。
“师父！”太子猛地停步，声音带着压抑的怒火，“二弟此番借题发挥，借贼人行刺之名，大肆打压依附于我的朝臣！其心可诛！实在太过分了！”
他转向端坐一旁、闭目养神的空云太师，急声道：“不能再等！请师父连夜调集人手，务必将他们救出！”
空云太师缓缓睁开眼，深邃的眼眸中闪过一丝无奈，叹息道：“太子...你错了。”
太子眉头紧锁，快步走到太师身旁坐下，语气急切：“师父何出此言？难道要眼睁睁看着忠心追随我的臣子蒙冤受辱？若我袖手旁观，岂非令天下人齿冷，寒了所有支持者的心？！”说到最后，他眼中已布满血丝。
“哼！”空云太师骤然起身，拂袖冷哼，“若你此刻贸然去捞人，才是正中二皇子下怀！这岂不是变相承认，太后遇刺一事与你有关？你以为...这真是什么不知死活的毛贼所为？太子，你静下心来，再仔细想想！”
太师语气中带着一丝恨铁不成钢的愠怒。
多年教导太子依旧感情用事！
太子被当头棒喝，脑中灵光一闪，失声道：“师父！您是说...这整件事，从刺杀到拿人，全是二弟一手策划，意在构陷于我？！”
“总算还未被怒火完全蒙蔽心智...”空云太师捋着长眉，走到窗边，望着沉沉的夜色，脸上忧色更浓，“二皇子此计，名为‘釜底抽薪’，狠辣刁钻。我们接下来每一步，都需如履薄冰，慎之又慎！”
太子闻言，一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间瘫软在椅中，后怕不已。细想之下，环顾四周，除了师父，竟再无可靠之人可商议对策。他强撑起身，深深一揖：“请师父教我破局之法！”
空云太师沉吟片刻，目光如炬：“此计虽毒，对太子而言，却也未必全是坏事。”
太子愕然不解，部下几乎被一网打尽，怎会不是坏事？
“救，自然要救。但要看他们...能否熬过今晚！”
“熬过今晚又如何？这其中有何玄机？”太子追问。
“玄机就在这‘熬’字之中！”空云太师声音低沉而有力，“那些对太子本就摇摆不定、首鼠两端之人，二皇子必不敢重刑加身，顶多受些皮肉之苦，甚至毫发无损地放出来。他虽有处置之权，却绝无胆量擅杀朝廷重臣！”
他转身，目光灼灼地盯住太子：“无论何时，你都要谨记，这天下，是你父王的天下！满朝文武，皆是你父王的臣子！你要做的，是赢得他们的心，而非仅仅拉拢他们的人！”
“至于那些在牢狱之中，遭受严刑拷打、遍体鳞伤者...”太师语气转重，“那便是对太子你忠心耿耿、绝无二意之人！他们的苦，便是你日后施恩、收拢人心的基石！届时，就要看太子你如何‘回报’这份忠心了！”
太子如醍醐灌顶，空云太师之言，如同拨开迷雾的明灯，瞬间照亮了他混乱的思绪。他重重点头道：“弟子明白了！”
见太子醒悟，空云太师继续点明关键：“眼下，太子你要做的，是立刻行动起来！去求皇上，求太后！为所有被羁押的臣子求情！此事，你可愿为，可能为？”
“师父，去向太后求情，弟子自无问题。可是父王那里...”太子面露难色，嘴唇翕动，“您也知晓，父王如今正为‘那件事’震怒不已，此刻前去...恐怕...”
“当断不断，反受其乱！”空云太师神情无比严肃，“这，便是考验你担当与魄力的时候了！”
太子眼神闪烁，最终一咬牙，决然道：“好！弟子...豁出去了！”
空云太师颔首，又补充道：“还有一事。速派人前往大牢，务必打点周全，莫要让那些被牵连的宗门弟子，尤其是李江湖那小子，受太多无谓的皮肉之苦。”
他无奈地摇头苦笑：“那混小子...老夫是真怕他一怒之下，不管不顾，连二皇子都敢一刀劈了！”
“师父放心！弟子这就去办！”太子郑重应下。
......
皇宫地牢，阴暗潮湿。
十来个狱卒提着昏暗的油灯，拎着沉重的食盒，走向临时关押宗门弟子的牢区。
“哐当！”每经过一间牢房，他们便粗暴地扔进几枚与人数相等的果子，口中吆喝着：“有‘大人物’赏你们的！收好了！”
这些宗门弟子大多涉世未深，见到有东西抛入，立刻像饿狼扑食般一拥而上，争抢起来，乱作一团。
李江湖独自躺在角落的草堆上，翘着二郎腿，嘴里叼着根干草，见状嗤笑一声：“啧啧，一颗下品培元丹，就抢得跟狗啃骨头似的，出息呢？”
这话一出，御兽宗的弟子们顿时炸了毛。他们内部争抢是一回事，但被外人如此羞辱，立刻同仇敌忾！
呼啦一下，七八个穿着统一服饰的御兽宗弟子，面色不善地将李江湖团团围住。
“哼！臭道士，别以为攀上太子就目中无人！”为首的筑基中期弟子狞笑道，“我御兽宗可不是好惹的！识相的，乖乖拿出十颗上品培元丹，给爷几个赔罪！否则...”他捏得指节啪啪作响，“休怪我们让你尝尝皮肉之苦！”
其余人也摩拳擦掌，凶相毕露。
“哟呵！仗着人多想欺负贫道？”李江湖正憋着一肚子火没处撒。这地牢压制修为，众人只能发挥出一成实力。最高不过筑基中期？他李江湖怕过谁！
“来来来！一起上！贫道正好活动活动筋骨！”
“狂妄！师弟们，揍他！”领头弟子一声暴喝，众人如饿虎扑食般向李江湖猛冲过去！
“嘭！”
“啪！”
“哎哟！谁踹我裤裆！”混乱中，一声凄厉的惨叫响起！
“嗷！别打！是我！看准了打啊！”
“停手！快停手！”
此刻，李江湖早已鬼魅般闪到牢门边，手腕一翻，掌心赫然多了七八个果子，他“咔嚓”咬了一大口，汁水四溅，幸灾乐祸地喊道：“打！打得好！哈哈哈！用力点！”
“别打了！打错人了！嗷嗷...”角落里被围殴的那人哭爹喊娘。
御兽宗弟子们终于停手，定睛一看——那抱头鼠窜、穿着破烂道袍的，不正是他们自己人吗？！
再猛地回头，只见李江湖不知何时已换上他们其中一人的外袍，正优哉游哉地啃着果子，脸上挂着贱兮兮的笑容。
“打啊！怎么不继续了？贫道还没看够呢！”李江湖笑嘻嘻地催促。
众人面面相觑，如同白日见鬼！连衣服什么时候被扒了都不知道，这还打个屁？眼前这道士，根本就不是他们能招惹的！
“切，没劲！”李江湖撇撇嘴，大摇大摆地走回草堆。挡路的弟子慌忙闪开。他脱下抢来的外袍扔回去，又顺手将那几颗啃过的果子抛了过去，“还你们！这培元丹味儿不正，残次品，贫道不稀罕！”
话音未落——
“哐当！”牢门铁栅被两根粗壮铁棍猛力敲响！
两个满脸横肉、眼神凶戾的狱卒站在门外，恶狠狠地盯着李江湖：
“李江湖！出来！跟我们走一趟！”
片刻后，阴森的审讯室内。
李江湖双手双脚被沉重的精钢铁镣牢牢锁住，固定在冰冷的石柱上。四周墙壁挂满了锈迹斑斑、血迹干涸的各式刑具。
一个狱卒狞笑着，从烧得通红的炭盆里抽出一根烙铁。他将烙铁猛地伸到李江湖眼前，几乎要烫到睫毛，阴恻恻地问道：
“小子！说！是不是你主使刺杀太后的？痛快点认了，少受点罪！”
李江湖嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，毫无惧色地迎上对方凶残的目光：
“呵...贫道倒想问问你们，是谁的狗？动贫道？你们试试？！”