沉重的合金气密门在身后缓缓合拢，发出沉闷的最终锁定声，将外面弥漫的毒雾和危机暂时隔绝。然而，门内的世界，却并非安全的港湾。冰冷、干燥的空气带着浓重的臭氧味，刺激着鼻腔。幽蓝色的应急灯光从高处投下，照亮了一条宽阔但压抑的金属通道。通道尽头，那两个由半透明能量和精密机械构成的人形守护者，如同两尊来自远古的雕像，纹丝不动，手中奇特的能量武器稳稳地指向闯入者。它们眼中冰冷的蓝光，锁定了小七和Ω-9，散发着不容置疑的警告意味。
空气仿佛凝固了。生死，只在瞬息之间。
Ω-9挡在小七身前，振动刃发出低沉而危险的嗡鸣，她的身体微微前倾，像一头蓄势待发的猎豹，眼神锐利如刀，紧盯着守护者的一举一动。小七的心脏在胸腔里狂跳，她能感觉到Ω-9背部肌肉的紧绷，以及那份毫不掩饰的、准备拼死一搏的决心。硬闯，绝对是下下策。
“别动！”小七压低声音，紧紧抓住Ω-9的手臂，“它们没有立刻攻击，可能在识别我们的权限！”
她迅速抬起手腕，将pdA的屏幕对准守护者，同时快速操作，尝试运行伊芙琳博士留下的那个“回声协议”的后门程序。屏幕上，代表权限验证的数据流飞速滚动，与守护者眼中的蓝光产生了一种微弱的、肉眼几乎不可见的能量共鸣。
守护者的动作出现了极其细微的停滞，武器端的能量光芒闪烁了一下，但并未放下。其中一个守护者发出了一种非人的、带着电子杂音的合成音：“检测到非标准访问协议……‘回声’序列验证中……身份比对：未知个体，生物特征与档案‘伊芙琳·李’部分吻合度低于阈值……警告：未授权访问。请立即解除武装，接受扣押审查。”
部分吻合！伊芙琳的密钥起了作用，但还不够！可能是因为小七并非伊芙琳本人，或者年代久远导致协议效力减弱。
Ω-9的耐心似乎到了极限，她低吼道：“跟这些铁疙瘩废话什么！它们只认死程序！”她作势欲冲。
“等等！”小七脑中灵光一闪，她想起了老李，想起了“起点站”，想起了那个代表最初权限的“INIt-001”！伊芙琳和老李关系密切，他们的权限或许有某种关联！她立刻将老李的权限代码“INIt-001”作为附加参数，紧急注入到正在运行的“回声协议”中！
“权限代码追加……识别……‘起点站’最高管理员权限标记……关联性确认……‘回声协议’权限等级临时提升……”守护者的合成音再次响起，语气中的警告意味似乎减弱了一丝，但武器仍未放下，“临时访问权限授予。允许进入核心数据大厅。但必须接受全程监控，任何异常行为将触发防御系统。”
挡住了！小七长舒一口气，后背已被冷汗浸湿。Ω-9也略微放松了紧绷的身体，但眼神中的警惕丝毫未减。守护者侧身让开了通道，但它们的武器能量并未完全熄灭，显然仍处于高度戒备状态。
两人在守护者“陪同”下，沿着通道谨慎前行。通道尽头，是一扇更为宏伟的、刻满了复杂电路纹路的圆形大门。随着她们靠近，大门无声滑开，露出了里面的景象。
这是一个巨大的圆形大厅，穹顶高耸，中央悬浮着一个不断旋转的、由无数光点构成的星图全息投影。四周环抱着层层叠叠的、散发着幽冷光芒的服务器机柜，一直延伸到视野的尽头。空气中弥漫着设备低沉的运行声和某种……仿佛来自远古的、数据流动的细微嘶嘶声。这里就是“旧数据港”的核心——数据大厅。时间在这里仿佛停止了流动，一切都被完美地封存在了旧世界崩溃前的那一刻。
守护者停在了大厅入口，如同门神般伫立，示意她们可以有限度地活动。
小七和Ω-9快步走到中央控制台前。控制台界面古朴，但功能强大。小七迫不及待地将pdA接入，开始搜索关于“深空通讯中继站‘远航者’”的信息。
海量的数据索引呈现在眼前。Ω-9紧张地注视着屏幕，双手不自觉的握紧。然而，当小七输入关键词进行检索时，系统却弹出了一个令人心沉的提示：
“目标数据包：‘远航者’项目档案。访问状态：已加密锁定。解锁条件：需‘方舟’议会三分之二以上成员动态密钥或……‘火种计划’最高监管者（‘母体’）直接授权。”
希望瞬间破灭！她们千辛万苦来到这里，寻找的钥匙，竟然被牢牢锁在“方舟”乃至“母体”的手中！
Ω-9的脸色瞬间变得铁青，眼中充满了被戏弄的愤怒和绝望：“混蛋！我们被耍了！这根本就是个陷阱！”
就在绝望笼罩之际，小七不甘心地尝试搜索其他可能相关的信息。她键入了“Ω系列原型体”。
令人震惊的是，系统竟然返回了大量的、访问权限相对较低的档案！这些档案揭示了Ω系列不为人知的起源：
Ω系列并非简单的“暗影之手”或“废弃实验品”。他们是“火种计划”中一个极其隐秘的、被称为“镜像进化”的子项目产物。该项目旨在创造一种能够与a系列（“明火”）形成互补、甚至在极端情况下作为“替代方案”或“保险机制”的“暗火”。Ω系列被赋予了更强的环境适应性、独立行动能力和……在某些特定条件下，可以“覆盖”或“引导”a系列原型体的潜在权限！这意味着，Ω-9从诞生之初，就与小七（a-07）的命运紧密相连，甚至可能拥有某种程度上的……制约权？
档案中还提到，由于Ω系列表现出的“不可控的自主意识”和“对‘母体’绝对权威的潜在威胁”，项目被“方舟”紧急叫停，所有Ω系列原型体被标记为“高风险”，大部分被“回收”或“废弃”。
看到这些，Ω-9愣住了，脸上的愤怒被一种巨大的震惊和……复杂的了然所取代。她喃喃自语：“原来……是这样。我们……从来就不是弃子，而是……不被允许存在的‘备用品’……”她的目光再次投向小七时，充满了难以言喻的复杂情绪。
还没等她们从Ω系列真相的冲击中回过神来，控制台的主屏幕突然被强制切换！一个最高优先级的、标记着“方舟·绝密”的警报信息弹了出来，内容让两人如坠冰窟：
“紧急通告：基于对边缘大陆‘污染’等级的最终评估，‘方舟’议会已批准执行‘最终净化协议：涅盘’。目标：清除所有已确认的、失控的‘火种’设施及潜在变异威胁。执行单位：‘净化者’舰队。预计抵达‘北极星’坐标残余区域及周边高威胁区（包括‘锈蚀迷宫’信号源）时间：72标准时。重复，‘涅盘’协议已启动，倒计时开始。”
信息下方，是一个清晰无比的、正在跳动的红色倒计时——71:59:48……
“方舟”的终极清洗，来了！目标不仅仅是“北极星”废墟，还包括了她们现在所在的“锈蚀迷宫”！她们之前激活数据港的行为，如同在黑暗中点燃了烽火，彻底暴露了位置！
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个大厅。
Ω-9猛地一拳砸在控制台上，发出沉闷的巨响，眼中充满了疯狂的恨意和绝望：“‘母亲’……她到底还是不肯放过我们！她要清洗掉一切！”
小七脸色惨白，身体微微颤抖。72小时！她们只剩下最后三天时间！离开迷宫的希望破灭，外面是致命的毒雾和怪物，而头顶，即将落下毁灭的审判。
就在两人被巨大的绝望吞噬时，小七的目光死死盯住了那条警报信息的末尾。在那里，有一行几乎被忽略的小字备注：
“……‘涅盘’协议执行期间，所有非核心‘方舟’网络节点将处于离线或低功耗状态，包括部分深层空间监测阵列……”
一个极其大胆、近乎疯狂的想法，如同闪电般划过小七的脑海！
她猛地抬起头，看向Ω-9，眼中重新燃起一丝决绝的光芒：“‘净化者’来袭是灾难……但也可能是一次机会！”
Ω-9一怔：“什么机会？”
小七指着屏幕：“‘方舟’的网络会暂时出现漏洞！如果我们能在‘净化者’抵达前，利用数据港的硬件，强行向‘远航者’中继站发送一个超载的、无视权限的启动脉冲……也许……也许能在他们的监测盲区里，打开一扇短暂的‘窗’！”
这是一个赌上一切的计划！成功率微乎其微，而且会彻底暴露数据港的位置，加速毁灭的到来。但……这是绝境中唯一的、渺茫的生机！
Ω-9死死地盯着小七，又看了看屏幕上那冰冷的倒计时。几秒钟后，她脸上那种玩世不恭的表情彻底消失了，取而代之的是一种破釜沉舟的狰狞和……一丝认同。
“疯子……”她舔了舔嘴唇，眼中却燃起了和小七一样的火焰，“但是……我喜欢！与其坐以待毙，不如放手一搏！”
两个被逼入绝境的“火种”，在最终的毁灭阴影下，做出了共同的决定。