身后是震耳欲聋的爆炸声、金属扭曲的尖啸、以及“清道夫”机器人追击时能量武器划破空气的嘶鸣。前方是漆黑、狭窄、充满未知危险的归途。小七将全身的潜能激发到了极限，沿着来时的通道亡命狂奔。冰冷的空气撕裂着她的喉咙，背部的伤口火辣辣地疼痛，防护面罩上凝结的冰霜严重阻碍了视线，但她不敢有丝毫停顿。手中紧握的那枚幽蓝色数据核心，如同烙铁般滚烫，时刻提醒着她肩负的使命。
“普罗米修斯”研究所的自毁程序如同垂死巨兽的疯狂痉挛。整个地下结构都在剧烈颤抖，头顶不断有碎石和金属碎片簌簌落下，通道墙壁出现蛛网般的裂痕。炽热的气浪夹杂着辐射尘埃从身后涌来，即使有防护服隔绝，小七也能感受到那毁灭性的能量正在迅速逼近。
“清道夫”的追击并未因爆炸而停止，它们冰冷的逻辑核心只有一个指令——清除所有入侵者。一台“清道夫”甚至凭借强大的动力，冲破了一次小规模的塌方，链锯手臂呼啸着朝小七后背劈来！小七凭借直觉猛地向前扑倒，链锯擦着她防护服的头盔掠过，溅起一串火星。她顺势翻滚，头也不回地继续前冲，将一块摇摇欲坠的巨石蹬向身后，暂时阻碍了追击。
九分三十秒的倒计时，每一秒都格外漫长。小七的大脑飞速运转，依靠来时刻意记忆的路径和方向感，在如同迷宫般的通道中左冲右突。有几次她几乎闯入死胡同，又凭借对设计风格的模糊理解（倾向于留有应急出口），在千钧一发之际找到正确的岔路。她的肺部如同风箱，双腿肌肉因过度透支而剧烈颤抖，但意志力支撑着她如同一道影子般穿梭在崩塌的死亡走廊中。
当眼前出现那条需要匍匐通过的狭窄岩缝时，小七知道，离出口不远了！她不顾一切地钻了进去，尖锐的岩石刮擦着已经破损的防护服。身后传来巨大的、如同山崩地裂般的轰鸣，整个岩缝都在剧烈摇晃，仿佛下一秒就要彻底合拢！她拼命向前爬，终于在被彻底埋葬的前一刻，冲出了岩缝，滚落到相对开阔的峡谷通道中！
几乎在她冲出来的瞬间，身后传来一声闷雷般的巨响！研究所所在的山体发生了大规模的塌陷，巨大的烟尘混合着火光冲天而起，冲击波将小七狠狠地掀飞出去，重重地摔在碎石地上！她感到一阵天旋地转，耳中嗡嗡作响，喉头一甜，喷出一口鲜血。
挣扎着爬起来，回头望去，原本的山体轮廓已经改变，一个巨大的凹陷坑洞正在形成，吞噬着一切。追击的“清道夫”和研究所所有的秘密，都被彻底埋葬。爆炸的余波仍在持续，峡谷两侧岩壁不断有石块滚落。
小七瘫坐在地上，剧烈地咳嗽着，感受着劫后余生的虚脱。她检查了一下身体，多处擦伤和淤青，背部伤口裂开，但幸运的是没有致命伤。数据核心依旧紧紧攥在手中，安然无恙。她成功了，完成了霍恩的托付，毁灭了研究所。
但此刻，她孤身一人，身处辐射超标、危机四伏的峡谷深处，体力耗尽，补给匮乏。邦奇的掠夺者可能还在外围活动，cRS的巡逻队也可能被爆炸吸引过来。短暂的胜利感迅速被严峻的现实所取代。
休息了片刻，恢复了一丝力气后，小七强迫自己站起来。她必须尽快离开这里，找到老烟枪他们。按照之前的约定和地图标记，他们的二号备用据点应该在峡谷出口东南方向的一处隐蔽岩洞群。
接下来的路途同样艰难。爆炸引发了小范围的辐射尘降，峡谷内的辐射水平再度飙升。小七的防护服已经破损，抗辐射药也所剩无几，她只能尽量选择上风口和高地行走，减少暴露时间。身体的疲惫和伤痛如潮水般阵阵袭来，她几乎全凭意志力在支撑。
一天后，当小七拖着几乎散架的身体，踉跄着接近预定汇合点附近时，她变得异常警惕。她不敢直接暴露，而是利用地形仔细观察。果然，在岩洞群外围，她发现了不属于老烟枪他们的新鲜脚印和车辙印——邦奇的人来过这里！而且似乎发生过短暂交火，地上有弹壳和血迹！
心一下子提到了嗓子眼。老烟枪他们是否安全？据点是否暴露？
她小心翼翼地潜伏靠近，利用一块巨石作为掩护，发出了事先约定好的、模仿某种峡谷夜枭叫声的联络信号。一连三声，间隔特定节奏。
等待是煎熬的。几分钟后，对面一处极其隐蔽的岩石裂缝后，传来了回应信号！紧接着，一个熟悉的身影——铁砧，端着枪，警惕地探出头来。当他看到狼狈不堪、几乎认不出来的小七时，眼中充满了震惊和难以置信。
“是你？！你还活着？！”铁砧压低声音，迅速招手让她过去。
小七跟着铁砧钻进裂缝，七拐八绕后，进入了一个比之前据点更小、更隐蔽的洞穴。老烟枪和其他几名幸存者都在这里，人人带伤，气氛凝重。看到小七活着回来，他们都围了上来，眼神复杂，有关切，有惊讶，也有深深的疑问。
“外面那场大爆炸……是你搞出来的？”老烟枪盯着小七，沉声问道，他的手臂缠着绷带，显然经历过战斗。
小七疲惫地点点头，瘫坐在地上，接过同伴递来的水，猛灌了几口，才沙哑着开口：“研究所……我找到了霍恩留下的信息……老李他……”她哽咽了一下，强忍着继续说，“……安息了。霍恩他们……为了引开‘清道夫’，都牺牲了。”
洞穴内一片死寂，悲伤和愤怒的情绪弥漫开来。
小七深吸一口气，拿出了那枚幽蓝色的数据核心：“这是霍恩队长用生命守护的东西……伊芙琳博士关于‘母体’起源的禁忌研究数据。研究所已经被我引爆了，但这个东西，必须由‘信驿’来处置。”
所有人的目光都聚焦在那枚小小的芯片上，感受到了其中蕴含的巨大分量和危险。
老烟枪的脸色变得无比严肃：“‘母体’的起源数据？这可是……烫手的山芋，也是招来杀身之祸的东西。”他看向小七，“你打算怎么办？”
小七看着眼前这些伤痕累累却眼神坚定的“信驿”最后的火种，又看了看手中的数据核心，霍恩的遗言在耳边回响。她知道自己接下来的决定，将影响所有人的命运。
“我们不能留在这里。”小七的声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断力，“邦奇的人被爆炸引来了，cRS也可能很快会察觉到异常。我们目标太大，携带这个数据核心，就像抱着炸药包。”
“你的意思是？”老烟枪问。
“分头行动。”小七清晰地说出计划，“数据核心由我带走。我的身份特殊，目标小，更容易隐蔽。我会想办法破解其中的信息，弄清楚‘母体’的真相，或许能找到对抗它的方法。”
她看向老烟枪和其他人：“你们，是‘信驿’最后的根基。你们需要活下去，保存力量。我建议你们立刻化整为零，向更偏远、更不引人注目的废土据点转移，建立新的联络网，等待时机。”
这个计划大胆而危险，尤其是对小七而言。她将独自背负最沉重的秘密和风险。
老烟枪沉默了良久，看着小七那双虽然疲惫却燃烧着坚定火焰的眼睛。他看到了霍恩和老李的影子，也看到了“信驿”未来的希望。最终，他重重地点了点头：“好！丫头，你有种！就按你说的办！我们这些老骨头，会像地鼠一样活下去，直到你需要我们的那一天！”
他转身，从一个秘密储藏点拿出一个背包，里面有一些浓缩食物、净水片、急救用品，以及一把保养良好的、带有消音器的紧凑型手枪和几个弹匣。“拿着，路上用得上。还有这个，”他递过一个特制的、信号极其微弱的加密通讯器，“保持联系，但非必要不要用。活下去，a-07长官。”
“长官”这个久违的称呼，让小七浑身一震。她看着老烟枪和铁砧等人眼中流露出的信任和决绝，重重地点了点头。
没有过多的告别，在夜幕的掩护下，小七背上行囊，将数据核心妥善藏好，独自一人悄然离开了岩洞，消失在茫茫的废土夜色中。她的背影虽然单薄，却仿佛承载着整个“信驿”的希望与未来。
而老烟枪等人，也将在黎明前分散撤离，如同种子般撒向废土，等待着重生的那一天。