铁砧堡，共和国安全局（cRS）特别行动部地下七层，“夜鸮”专属简报室。
空气冰冷，带着消毒水和臭氧的混合气味。合金墙壁泛着冷白的光泽，巨大的全息战术地图悬浮在房间中央，闪烁着错综复杂的光点和数据流。Ω-9，或者说，现在代号为“夜鸮”的她，身着一套量身定制的黑色cRS特种作战服，肩章上代表着“少尉”军衔的银色短杠冰冷刺眼。她站得笔直，双手背在身后，下颌微抬，眼神锐利如鹰隼，直视着前方全息地图旁那个身着校级军官常服、面容冷峻的男人——卡尔森少校。
但在这副冷硬的外表下，她的内心却如同被投入熔炉的钢铁，在高温与重压下剧烈地扭曲、变形，发出无声的嘶鸣。
“任务简报：清剿‘鬣狗’邦奇位于‘锈水峡谷’的主要据点。”卡尔森少校的声音没有任何感情色彩，如同机器播报。“情报显示，邦奇本人及其核心成员均在巢穴内。目标：击毙或捕获所有抵抗分子，回收被劫掠的共和国财产。行动代号：‘铁砧’。”
“夜鸮”面无表情地听着。这不是她第一次执行此类任务。过去的几个月里，她像一把最锋利的尖刀，被cRS投向一个又一个“威胁共和国安全”的目标——叛乱的幸存者聚居点、装备精良的掠夺者团伙、甚至是疑似与“互联体”有染的独立情报贩子。每一次，她都完美地、甚至超额地完成了任务。她的战斗天赋、对环境近乎本能的适应力、以及在高压下冷酷高效的决策能力，让卡尔森和更高层的人物既欣赏又警惕。
欣赏她的价值，警惕她的不可控。
晋升来得很快，从最初的“试验性作战人员”到正式授予军衔的“少尉”，并获得了“夜鸮”这个代号。她获得了更好的装备、更高的权限、以及相对的行动自由。但这一切的代价，是双手沾满了同类的鲜血。那些在废土上挣扎求存的人，无论善恶，只要被cRS打上“威胁”的标签，就成了她枪下的亡魂。每一次扣动扳机，都像是在她灵魂上刻下一道新的裂痕。她必须将这些情绪死死压抑，用愤怒和冷漠将其冰封，才能维持那个冷血高效“武器”的表象。
她告诉自己，这是为了活下去，为了获得力量，为了……有朝一日能摆脱控制，甚至从内部撼动这个庞然大物。但夜深人静时，那些死者的眼神和a-7（小七）最后望向她时那难以置信的、带着心痛的目光，总会交织成噩梦，将她惊醒。
“明白，长官。”“夜鸮”的声音沙哑而平稳，听不出任何情绪。她快速浏览着全息地图上的地形数据、敌人兵力部署、以及任务时间节点。大脑飞速运转，制定着最优的攻击路线和战术方案。
她早已不是那个只凭本能冲杀的Ω-9。在cRS，她被迫学习了战术理论、指挥技巧、情报分析。她像一块干涸的海绵，疯狂吸收着一切能让她变得更强的知识，哪怕这些知识的目的是为了更高效地杀戮。她将这些知识与自己的战斗本能结合，形成了独特而致命的风格。
在行动策划会议上，她会提出大胆甚至激进的方案，但总能以精准的数据和逻辑说服或压制同僚的质疑。她知道，cRS看重结果，也欣赏能力。她需要不断证明自己的价值，才能在这个等级森严的体系中获得更大的话语权和……或许是一丝真正的自主权。
她也学会了察言观色，分辨哪些军官是可以利用的野心家，哪些是必须小心的阴谋家，哪些是可能对“非纯种人类”抱有偏见的顽固分子。她小心翼翼地经营着关系，用任务成功带来的功劳作为筹码，偶尔也会用一些无伤大雅的情报交换某些人的“友谊”或至少是中立。这是一场危险的走钢丝游戏，一步踏错，就可能万劫不复。
特别行动部里没有朋友。其他队员，无论是经过基因强化的“强化士兵”，还是经验丰富的旧世界老兵，看她的眼神都混合着敬畏、嫉妒和深深的疏离。她是“原型体”，是“武器”，是异类。没有人会真正信任她，她也不会信任任何人。
在一次清剿行动中，她的小队遭遇埋伏，一名队员因冒进陷入重围。按照cRS的潜规则，为了任务成功率，有时可以“合理”牺牲个别队员。但“夜鸮”在瞬间权衡后，选择了冒险突进，以惊人的速度和战术动作撕开了敌人的防线，将那名队员救了回来，虽然自己也受了轻伤。
事后，那名队员并没有表现出多少感激，眼神反而更加复杂。卡尔森少校则在她汇报时，淡淡地说了一句：“很精彩的个人表演，夜鸮少尉。但下次，请优先考虑任务整体效率。”
这句话像一把冰锥，刺穿了她试图保留的最后一丝温情。在这里，情感和互助是弱点，是必须被剔除的“非效率”因素。她必须更像一台机器，才能生存下去。
在晋升至少尉后，“夜鸮”接触到了更多cRS内部的阴暗面。她隐约察觉到，cRS高层对于“方舟”遗产和“母体”的渴望，远不止于表面上的“国家安全”。一些隐秘的谈话片段、加密通讯的碎片、以及某些特殊任务的模糊目标，都指向一个更宏大、也更危险的计划。卡尔森少校似乎只是这个计划中的一个执行者，而非决策者。
她开始利用自己逐渐扩大的权限，小心翼翼地窥探这些秘密。她不敢直接查询敏感信息，那会立刻触发警报。而是通过分析任务日志、物资调拨记录、以及一些被删除或修改的档案边缘信息，拼凑着真相的碎片。她想知道，cRS到底想从“方舟”和“母体”那里得到什么？这关乎她自身的命运，也关乎……那个她被迫“背叛”的、或许还活着的a-7。
这是一场更加危险的赌博。每一次非授权查询都像是在雷区中行走。但她别无选择。知识就是力量，尤其是在这个充满谎言和阴谋的地方。
“铁砧”行动简报结束。“夜鸮”立正敬礼，动作标准而冷漠。
“任务将于标准时间0400开始。”卡尔森少校最后说道，目光深邃地看了她一眼，“做好准备。这次任务结束后，有一个新的、更重要的长期侦查任务交给你。目标区域……在东方，‘静默平原’附近。共和国对那片区域的异常能量波动很感兴趣。”
“静默平原”！
“夜鸮”的心脏猛地一跳，但脸上没有任何表情变化。“明白，长官。”她平静地回答，转身离开简报室。
东方……静默平原……那个方向，是a-7可能前往的区域。cRS也开始将触角伸向那里了？是巧合，还是……他们想要做些什么？
新的任务像一道新的枷锁，也像一扇可能通向未知的门。她必须完成眼前的“铁砧”行动，活下去，然后才能面对那个可能再次与a-7的命运产生交集的、指向东方的任务。
走在冰冷的走廊上，“夜鸮”的眼神在阴影中闪烁不定。她的荆棘王座，由鲜血、谎言和孤独铸就，每一寸攀升，都伴随着灵魂的灼痛。而前方的道路，似乎正将她引向一个风暴即将来临的方向。