（醒木脆响，灯火摇曳，说书人的脸色在昏黄光下显得青白）
自那夜之后，阿九便不再是阿九了。他成了游荡在石坨镇周边的一抹幽魂，一具被恐惧和罪恶驱使的空壳。破庙角落那尊粗糙的泥塑兽头神像，仿佛活了过来，那双空洞的眼睛日夜“盯”着他，无声地催促着。
起初，他还能找些借口——骗那些本就奄奄一息、看着也活不长的流民，或是哄骗那些打听消息的陌生过客，说镇外有废弃地窖可藏身，有富户偷偷施粥。他将人引到乱葬岗边缘，指个模糊方向，便仓皇逃开，不敢听那戛然而止的惨叫，不敢闻那随风飘来的浓重血腥与脑髓的腥甜气。
可那兽首怪物——“饕首”，胃口却越来越大，催促也越来越急。它似乎格外享受阿九带来的“活气”，那种挣扎与绝望，比冰冷的尸体更让它兴奋。它不再满足于边缘的供奉，要求阿九将人直接带到它惯常享用“血食”的那片核心坟地。
阿九的良心在一次次背叛中逐渐麻木，像被反复摩擦的伤口，最终结上一层厚厚的老茧。他开始变得熟练，眼神也带上了几分饕首般的油滑与残忍。他学会了辨认哪些人容易上当——那些与家人失散的、病重无依的、或是被战火吓破了胆的。他甚至会用捡来的、沾着泥的半个窝头作为诱饵。
这一次，他盯上了一个腿部受伤、落在队伍后面的溃兵。那兵士年纪不大，脸上还带着未脱的稚气，拖着一条血肉模糊的腿，靠在土墙边喘息，眼神绝望。
“兄弟，伤得不轻啊。”阿九凑过去，脸上堆起伪装的关切，“前面不远有个破庙，我那儿还有点伤药和吃的，总比在这儿等死强。”
年轻的兵士抬起浑浊的眼睛，看着阿九，嘴唇干裂，哑声道：“多……多谢大哥。”
阿九扶起他，感受着对方身体的重量和温热，心中那点残存的柔软猛地刺痛了一下。但他立刻硬起心肠，搀扶着年轻兵士，一步步走向那片吞噬生命的黑暗。
路，越来越荒僻。月光被浓云遮蔽，只有风声呜咽。
“大哥……还有多远？”兵士的声音带着虚弱和一丝不易察觉的警惕。
“快了，就在前面。”阿九的声音有些发紧，不敢看他的眼睛。
终于，看到了那片影影绰绰的坟茔和歪斜的十字架。空气中弥漫着若有若无的腐臭。
年轻兵士猛地停下脚步，甩开阿九的手，眼神锐利起来：“不对！这不是去庙里的路！你到底是什么人？！”
阿九脸色一变，正欲强行拉扯，黑暗中，两点幽绿的光芒骤然亮起！腥风扑面！
“吼——！”
饕首那庞大的身影带着令人窒息的压迫感猛然扑出！它似乎对这次“供奉”的质量颇为满意，直接略过阿九，巨爪一挥，便将那惊骇欲绝、试图拔刀的年轻兵士拍倒在地！
“不……不要！”兵士发出最后的、绝望的嘶吼。
饕首低吼着，利爪轻易地破开了他的头盔和头骨，埋头下去，发出了那令人毛骨悚然的吮吸声。
阿九背对着这一切，身体僵硬。他能清晰地听到骨头碎裂的声音，听到那吮吸的“啧啧”声，甚至能闻到那股熟悉的、温热脑髓的气息。胃里翻江倒海，他却连呕吐的力气都没有了。
饕首饱餐一顿，抬起头，嘴角还挂着红白相间的粘稠物。它幽绿的目光落在阿九身上，似乎带着一丝“嘉许”。它伸出沾满血污和脑浆的爪子，在阿九的肩膀上轻轻拍了拍。
一股冰寒刺骨、夹杂着暴虐与贪婪的邪异力量，顺着那触碰点，猛地灌入阿九体内！阿九浑身剧震，只觉得自己的感官在瞬间变得异常敏锐，黑暗中视物如同白昼，耳边能听到极远处虫豸爬行的声音，但同时，一股对鲜活生命、尤其是对那“脑髓”的莫名渴望，也如同毒草般在他心底滋生！
他惊恐地发现，自己看着那具被掏空的尸体，喉咙竟然不自觉地滚动了一下！
“更……多……”饕首含混的声音在他脑中回荡，带着蛊惑，“带来……更多……你……亦可……分享……”
阿九踉跄着逃回破庙，如同被厉鬼追赶。他扑到水缸边，拼命舀水冲洗肩膀，那里仿佛还残留着那冰冷粘腻的触感和邪异的力量。他看着水中自己的倒影，那双眼睛深处，不知何时，竟也隐隐泛起了一丝极淡的、与饕首相似的幽绿光芒！
他吓得打翻了水瓢，蜷缩在神像下，浑身发抖。他明白，自己正在被同化，正在一步步变成真正的、嗜血的伥鬼！
与此同时，关于石坨镇外闹妖怪、专吃人脑的恐怖传闻，也开始在残存的流民和偶尔经过的商旅中悄悄流传。有人说那妖怪青面獠牙，身高丈二；有人说它能操控尸体，行走如风。人心惶惶，本就荒凉的道路，更加人迹罕至。
这给阿九带来了麻烦。“供奉”越来越难寻找。饕首开始变得焦躁，施加在阿九身上的压力也越来越大，那尊泥塑神像，甚至开始渗出暗红色的、如同血渍般的痕迹。
就在阿九几乎绝望，甚至开始将目光投向镇上仅存的几户邻居时，一个陌生的身影，在一个黄昏，踏着夕阳的余晖，走进了死气沉沉的石坨镇。
那人穿着一身洗得发白的青色劲装，身姿挺拔，背负一把用布包裹的长条物事，风尘仆仆，眉宇间却自有一股凛然正气。他目光锐利如鹰，扫过断壁残垣，最终落在瘫坐在破庙门口、眼神空洞麻木的阿九身上。
“这位兄弟，”陌生人的声音清朗，带着一种安定人心的力量，“请问，此地可是石坨镇？近来可有什么……不寻常之事发生？”
阿九抬起头，对上那双清澈而坚定的眼睛，心中猛地一悸。一股久违的、名为“希望”的情绪，如同微弱的火苗，在他早已冰封的心底，挣扎着闪动了一下。但随即，更深沉的恐惧将他淹没——若是被这看起来不好惹的人察觉……
他慌忙低下头，含糊道：“没……没什么，都是兵灾闹的……”声音嘶哑干涩。
那侠士模样的男子深深看了他一眼，没有再多问，转身走向镇子深处。
阿九看着他离去的背影，又回头望了望破庙阴影中那尊仿佛在狞笑的泥塑神像，心中天人交战。是抓住这可能的救命稻草，还是……继续沉沦，直至万劫不复？
（醒木重拍，灯火猛地一跳）说书人语气急促，带着悬念：“侠士已至，妖魔未除！阿九徘徊在良知与深渊的边缘，这最后的‘希望’之火，能否照亮他黑暗的前路？那背负长剑的侠士，又能否识破饕首的凶残与阿九的伥鬼身份？”