傍晚时分，天际线被夕阳染成了一片温暖的橘红色。刘天金刚从凯旋地产开完一个漫长而紧张的会议，关于市场收缩与资金压力的讨论仍在他脑海中盘旋，带来一阵挥之不去的疲惫。
锦苑华庭，是他弟弟刘天林如今居住的小区。那套三居室的房子，是刘天金今年初全款买下，送给弟弟的。每当想起弟弟从那间他几乎不愿踏足的、转身都困难的小出租屋搬出来，拥有了一个真正属于自己的、可以称之为“家”的地方，刘天金心里总会泛起一丝欣慰与踏实。长兄如父，他总觉得有责任让弟弟在这座繁华却冰冷的城市里，有一个安稳的落脚点。
驾驶着奔驰驶入环境清幽的小区，停在一栋楼下。刘天金抬手按响了门铃，心里带着点轻松的期待：这个时间，天林应该在家，说不定还能蹭上一顿热乎的家常菜。
“来啦！”一个清脆、带着笑意的女声从门内传来，脚步声轻快而熟悉。
刘天金脸上的轻松瞬间凝固了一瞬。这声音……太耳熟了。是弟弟交女朋友了？怎么没听他提起过？
门“咔哒”一声开了。一张巧笑嫣然的脸庞出现在门口，女孩穿着印有卡通图案的棉质家居服，腰间系着一条略显可爱的碎花围裙，手上还沾着些许白色的面粉，像是在准备什么面点。
当看清彼此的面容时，门内门外的两个人，同时愣住了。
“周婉？”刘天金几乎是脱口而出，语气里充满了难以置信。眼前这个一身居家打扮、甚至带着点烟火气的女孩，分明就是他旗下精品店的四位店长之一，那个在工作中以干练、果决，甚至偶尔会因为店铺管理细节跟他据理力争的周婉！她怎么会在这里？还……还是这副模样？
周婉脸上的惊讶也只持续了不到两秒，随即，一种混合着狡黠、了然，甚至带着点“终于等到这一刻”的微妙表情，迅速取代了最初的愕然。
她将沾着面粉的手往身后藏了藏，挺直了腰板，语气带着一种故意为之的轻松和反问：“刘总，咋啦？有啥好惊奇的？我住这里也很正常吧？”她特意将“住”这个字，咬得格外清晰，带着一丝不易察觉的挑战意味。
“是谁啊？婉儿？”刘天林的声音从厨房方向传来，伴随着“滋啦”的爆油声和一股浓郁的糖醋香气，那是能瞬间勾起食欲的、家的味道。
“是你哥！他有点不太置信我也在这里呢，哈哈哈！”周婉扭头朝屋里回话，声音里充满了毫不掩饰的笑意，仿佛看到了什么极其有趣的场面，带着点恶作剧成功的得意。
“那还不赶紧让我哥进来，晚餐马上就做好！”刘天林的声音带着厨房里特有的忙碌感，但那语气里的自然和亲近，却像一根柔软的羽毛，轻轻搔动了刘天金内心某个不常触及的角落。
刘天金带着满腹的惊疑和一种难以名状的复杂情绪，被周婉侧身让进了屋。玄关干净整洁，摆放着几双款式相近的男女拖鞋，透露出同居的痕迹。他换上客用拖鞋，走进客厅。
米色的布艺沙发柔软舒适，茶几上放着一盆绿萝，长势喜人，电视柜上摆放着几个相框，里面是刘天林和周婉在各地旅游的合影，笑容灿烂，姿态亲昵。整个空间弥漫着一种温馨、安稳，被精心经营的生活气息，与他那栋装修奢华、却更像是一个高级酒店套房的别墅截然不同。
他坐在沙发上，感觉有些不太真实。目光不由自主地再次投向正在厨房门口与弟弟低声笑语的周婉。周婉在他公司，是能力出众、业绩斐然的中层骨干，也是少数几个敢于在他面前坚持己见的下属。此刻，她卸下了职业的铠甲，穿着宽松的家居服，系着围裙，在这个属于他弟弟的空间里，显得如此自如，如此……像这个家的女主人。
一个清晰无比的猜测，如同投入湖面的巨石，在他心中激起了巨大的波澜。而且，一个更具体的疑问冒了出来：刘天林也在他的精品店当店长，这么说，是两个店长好上了？公司内部恋爱？他之前竟然毫无察觉？
他忍不住开口，声音里带着自己都未曾察觉的探究和求证：“周婉，你这跟我弟……是有戏啊？你俩谈了？住一起了？”问出这话时，他感觉自己作为老板的权威和作为兄长的关切，产生了一种奇妙的混淆和碰撞。
周婉转过身，好整以暇地看着他，双手抱在胸前，脸上那种“翻身做主人”的表情更加明显了。她微微扬起下巴，语气带着一种刻意营造的、带着点挑衅的“硬气”：“刘总，现在可是恋爱自由，我虽说是你的员工，但跟谁谈恋爱不需要经过你的允许吧？”她顿了顿，眼神里闪烁着明亮而狡黠的光，仿佛终于找到了一个可以“平等”对话，甚至略占上风的场合，“在公司，您是老板，我听您的。在家嘛……这儿可是我男朋友家，您可是客人哦。”
这番话说得刘天金一愣，随即失笑。他连忙摆手，脸上的表情有些哭笑不得：“没，没那个意思！咱就是好奇，纯属好奇！恋爱自由，天经地义，我确实无权干预，哈哈哈哈！”他打着哈哈，试图化解这突如其来的、角色转换带来的尴尬，但心底的震惊却如同潮水般翻涌。这个消息太突然了。
“婉儿，来帮忙端一下饭菜，都炒好了！”刘天林的声音适时地传来，打破了这微妙的氛围。
“来了！”
“我也来看看做了啥好菜！”刘天金也站起身，跟着走进了厨房。
厨房里烟火气正浓。刘天林系着一条深色围裙，额头上冒着细密的汗珠，正动作熟练地将色泽红亮、勾芡完美的糖醋排骨从锅里盛到白瓷盘中。旁边的灶台上，一条清蒸海鲈鱼正冒着热气，葱丝和辣椒丝点缀得恰到好处；翠绿的空心菜伴着金色的蒜泥刚刚出锅；还有一锅看起来清爽诱人的西红柿蛋汤。主食是手工面，看样子刚才周婉参与了揉面。
三菜一汤，家常，却处处透着用心和手艺。
“弟，不错啊！”刘天金由衷地赞叹，吸了吸空气中弥漫的、令人食指大动的饭菜香，“这色香味俱全，啥时候你厨艺变得这么好了？我记得你以前可是连厨房都很少进。”
刘天林用毛巾擦了擦汗，憨厚地笑了笑，眼神里有着满足的光：“租了几年房，总不能顿顿吃外面的吧，又贵又不一定健康，就自己学着瞎琢磨呗。慢慢就会了，都是生活逼的，熟能生巧。”他的语气很平淡，但刘天金却能从中听出生活的不易和成长。
三人一起动手，将饭菜端到客厅的餐桌上。温暖的灯光下，菜肴散发着诱人的光泽，气氛一下子变得温馨而踏实。
围坐在餐桌旁，动起筷子，糖醋排骨酸甜适中，肉质酥软；清蒸鱼鲜嫩入味，火候恰到好处；空心菜脆嫩爽口，蒜香扑鼻。刘天金吃着这久违的、充满锅气的家常味道，胃里和心里都感到一阵难得的熨帖和放松。然而，那份强烈的好奇心，终究还是占据了上风。
他夹了一块排骨，目光在弟弟和周婉之间逡巡，旧话重提，试图让语气显得轻松随意：“说真的，周婉，天林，你俩现在这情况……是正式同居了？我之前怎么一点风声都没听到？你们这保密工作做得也太到位了吧？而且，天林，你也在店里，你俩这是……内部消化了？”他特意点出了“内部消化”这个词，带着点调侃，也带着点探寻。
刘天林和周婉相视一笑，眼神交汇间流淌着无需言说的默契和深情。刘天林给哥哥盛了一碗汤，解释道：“哥，我们其实谈了两三年了。刚开始的工作也是婉儿带我入门的呢，你也清楚。你工作忙，整天不是研究创业门道，就是在会议室里，我们呢，也觉得感情是两个人的私事，自己知道就好，没必要大肆宣扬，所以就没特意跟你说。至于公司内部……我们很注意分寸，工作上绝对公私分明，没影响过工作，也没让别人说闲话。”
“两三年了？”刘天金更加惊讶了，自己这个做哥哥和老板的，对弟弟和下属的生活关心得确实不够细致。
他不由得再次仔细打量周婉。这个在工作中雷厉风行、偶尔还会为了店铺利益跟他据理力争的女孩，此刻在弟弟身边，眉眼间尽是温柔和依赖。他想起周婉和刘天林在工作上的表现，确实都无可指责，业绩也都突出。心中那一点点因被“隐瞒”和“内部恋爱”而产生的不快，渐渐被对弟弟找到如此优秀且情投意合的伴侣的欣慰所取代。只要不影响工作，他倒也乐见其成。
“那你们接下来有什么打算？感情稳定，也都住到一起了，是不是该考虑结婚的事了？”刘天金顺势问道，语气里带着兄长的关切和期待。
周婉闻言，噗嗤一声笑了出来，她夹了一筷子鱼肚子上的嫩肉，自然地放到刘天林碗里，然后抬眼看向刘天金，语气带着熟稔后的俏皮调侃：“刘总，你都还没结婚呢？怎么还操心起你弟结不结婚啦？你先把你和段雪玉小姐的大事办妥了再说嘛。”她这“以下犯上”的玩笑，在这个家庭氛围里，显得并不突兀，反而增添了几分生动和亲近。
刘天林用胳膊轻轻碰了碰周婉，带着嗔怪又宠溺的语气低声道：“婉儿，没大没小的，在家就别喊我哥刘总了，叫哥。”
“好好好，听你的。”周婉从善如流，对着刘天金，声音清脆地、带着笑意叫了一声，“哥。”
这一声“哥”，叫得刘天金心里舒坦了不少，那点因为身份混淆带来的别扭感也消散了许多。他笑着摇摇头，说道：“我跟雪玉已经定好订婚日期了，就在下个月。看来你们这进度，总体上是比我快了不少啊。好事，这是大好事！”他看着眼前这对年轻人，弟弟脸上是满足和平静，周婉眼中闪着灵动的光，两人之间的互动自然亲昵，充满了生活的小情趣。这种踏实、温馨、充满烟火气的幸福，是他这个习惯了在高处不胜寒的商界搏杀的人，很少能切身感受到的。他忍不住开怀大笑起来，之前会议带来的疲惫和压力，似乎都被这顿意外的、充满温情的晚餐驱散了。
晚餐在愉快的气氛中继续。刘天金暂时抛开了凯旋地产那些令人头痛的报表和战略争议，全身心地沉浸到弟弟这方充满生活气息的小天地里。
他不再是那个需要运筹帷幄、决策千里的领导，只是一个普通的、享受着家庭温暖的兄长。他品尝着弟弟手艺精进的菜肴，听着周婉叽叽喳喳地说着店里遇到的形形色色的顾客和趣事，刘天林则在一旁适时地补充或者温和地吐槽两句。这种轻松、平等、充满欢声笑语的交流，是他坐在宽大办公桌后，听着下属严谨汇报时完全无法体验到的。
“哥，你再尝尝这个鱼，我这次蒸的时候底下垫了几片香菇，是不是感觉鲜味更足了一点？”刘天林指着那盘清蒸鱼，语气里带着些许不易察觉的炫耀和期待。他渴望得到哥哥的认可，不仅仅是在事业上，更是在这种经营生活、创造温暖的能力上。
“嗯，确实，香菇吸收了鱼汁，又反哺了菌类的鲜香，相得益彰，火候也恰到好处，鱼肉刚好断生，最是嫩滑。”刘天金不吝赞美，甚至用上了品鉴的词汇。他看着弟弟，那个曾经需要他庇护、跟在他身后的小男孩，如今已经能够独当一面，不仅工作稳定，还能将生活打理得如此井井有条，并且找到了一个聪明能干、情投意合的伴侣，心中感慨万千。这份骄傲，带着一种“吾家有弟初长成”的欣慰，比他签下任何一笔大单都更让他感到满足和踏实。
“那是，也不看是谁手把手教的。”周婉得意地扬起下巴，仿佛被夸奖的是她自己，“我可是严格把关，味道差一丝一毫都得打回去回炉重造！”
“哟，这就开始行使‘家庭质检员’的权力了？”刘天金笑着打趣，此刻他完全放下了老板的架子，乐得融入这种轻松的氛围。
“那必须的，生活质量不能将就，味蕾的幸福更是头等大事。”周婉理直气壮。