染血的公文残片如同烙铁，烫在凌岳的心头。兀良合台、数万蒙古精兵、失陷的州郡、岌岌可危的郢州和归州……一幅宏大而残酷的战争图景在他脑海中铺开，带来的不仅是危机感，更有一种历史参与者的沉重和一丝难以抑制的悸动。
“凌三，以现有信息为基点，推演蒙古军下一步可能动向及其对夔州路，特别是我们所在区域的潜在影响。”
“推演中……基于历史数据及地理分析：蒙古军战略目标应为突破长江上游防线，顺流东下。主攻方向大概率指向江陵府（荆州）。归州、峡州（宜昌）一线为必经之路，将承受最大压力。夔州路北部山区可能成为次要攻击方向或溃兵、流民涌入区。预计未来一至两个月内，本方区域遭遇成建制蒙古军的概率低于15%，但遭遇溃兵、散兵游勇、以及大规模逃难人群的概率将高于70%……”
凌三冰冷的声音分析着局势，凌岳的目光则落在那两个昏迷的溃兵身上。尤其是那个年长的军官，他内衣里的公文，说明他并非普通士卒。
“凌一，他们的伤势如何？”
“年长者伤势严重，失血过多，但生命体征已趋于稳定，预计十二至二十四小时内可能苏醒。年轻者箭伤已处理，无生命危险，但因惊吓和疲惫，苏醒时间不定。”
“优先确保他们存活。尤其是那个军官，他很重要。”凌岳再次强调。这个人，可能就是解开外界迷雾的关键钥匙。
处理完伤员，凌岳走出医疗洞，发现凌一正在组织那十名老流民搭建更多的窝棚，甚至开始规划一片新的、更规整的居住区。
“主人，根据凌八近期回报，山区边缘地带已出现零星流民活动迹象，数量虽少，但呈增加趋势。预计随着北方战事恶化，涌入人数将急剧上升。需提前准备接纳能力和管理方案。”凌一汇报到。
凌岳点了点头。乱世人口是最宝贵的资源，也是最不稳定的因素。如何吸纳、甄别、管理这些人，是比打仗更复杂的课题。
“制定标准流程。”凌岳下令，“一、所有新发现流民，由凌八先行暗中观察，初步筛选（剔除有明显恶疾、匪气的）。二、引导至指定区域（远离矿洞），由你或凌二出面，以‘山神管事’身份进行接触，施以少量食物进行初步安抚和甄别问话。三、合格者带入基地外围新营区，隔离观察三日，从事基础劳动（砍柴、取水、协助建设），进一步观察其品行和能力。四、考核通过者，逐步纳入核心劳动力，分配任务，享受待遇。有特殊技能者（工匠、识字的）优先吸纳。所有步骤，必须强调规矩和服从！”
“遵命。新营区选址已完成，位于溪流下游五百米处，地势平坦，取水方便，且与核心区保持足够距离和隔离带。”凌一迅速回应。
效率。凌岳再次感慨于这些仿真人下属的执行力。他们或许缺乏真正的创造力，但在理解和贯彻命令、进行高效管理和执行方面，无可挑剔。
就在新的流民营地刚刚打好地基的第二天下午，凌八的讯息传来：第一批值得吸纳的目标出现了。
一支小小的、由五户人家组成的逃难队伍，约二十人，扶老携幼，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，正沿着一条山涧艰难跋涉。他们来自北面均州附近的一个小村落，蒙古游骑洗劫了他们的家乡，烧毁了房屋，杀了抵抗的男人，他们是侥幸逃出来的，一路靠挖野菜、啃树皮走到了这里，早已到了极限。
凌八观察了很久，确认队伍中没有可疑人员，更多的是绝望和麻木。
“按计划执行。”凌岳下令。
于是，当这支疲惫不堪的队伍几乎要瘫倒在溪边时，凌一如同幽灵般出现在不远处的一块岩石上（他刻意选择了不会暴露矿洞方向的位置），依旧是那身低调的深色衣物和遮住半脸的面具。
突然出现的神秘人让难民们吓得挤作一团。
凌一没有故弄玄虚，只是用平静无波的声音开口：“北面来的？”
难民中一个看起来像是主心骨的老者颤抖着回答：“是……是……俺们从均州逃难来的……求好汉爷给条活路……”
“此地受山神庇佑。山神爷怜悯世人，可予尔等一线生机。”凌一按照脚本说道，“但有规矩：需守令、需劳作、不得窥探、不得喧哗。可愿留下？”
“愿意！愿意！”几乎没有任何犹豫，所有难民都跪了下来，磕头不止。对于他们而言，能有一口吃的，有一个相对安全的地方，付出劳动是天经地义的事情。
凌一抛过去一小袋事先准备好的、磨碎的压缩饼干混合炒粟米粉：“此乃山神所赐‘干粮’，每人暂取一勺含服，可恢复气力。随我来。”
那袋散发着奇异香味的粉末瞬间被分食一空，那从未有过的饱腹感和能量让难民们几乎落下泪来，对“山神”的敬畏和感激瞬间达到顶点。
他们被带到了下游的新营地，看到了那些正在搭建的窝棚和负责看守、同样穿着简陋但精气神明显不同的“老资格”流民（那十人中的两个），心中稍安。隔离、观察、分配简单劳动……流程开始运转。
有了第一批，很快就有第二批、第三批……都是三五成群的零散难民，被凌八发现，由凌一或凌二出面吸纳进来。新营地以肉眼可见的速度扩大着，人口很快突破了五十人。凌一的管理能力得到了极大发挥，他将新来者编成小组，指定临时组长，分配劳动任务，一切都井井有条。
核心区的能量开采也并未放松。新来的劳动力在经过初步观察后，身体强健者会被补充进采矿和搬运的队伍，开采速度进一步提升。
基地，正在像一个缓慢跳动的心脏，开始吸纳血液，并逐渐增强着搏动的力量。
第三天夜里，那个昏迷的军官，终于呻吟一声，缓缓睁开了眼睛。
他首先看到的是粗糙的岩石洞顶，以及一盏散发着稳定白光（LEd露营灯）的“古怪琉璃灯”，随即感受到身上伤口传来的剧痛和被妥善包扎的触感。他猛地想坐起，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
“你醒了。”一个平静的声音在旁边响起。
军官猛地扭头，看到一个穿着奇怪深色衣物、脸上戴着半脸木面具的年轻人（凌岳）正坐在不远处，目光平静地看着他。旁边还站着一个气息沉稳、同样戴着面具的壮汉（凌二）。
“你……你们是什么人？这里是何处？”军官声音沙哑，充满警惕，手下意识地向腰间摸去，却摸了个空。
“救你的人。”凌岳淡淡道，“若非我们，你已是蒙古人箭下亡魂，或是林中饿殍。”
军官一愣，昏迷前的记忆碎片涌入脑海——惨烈的败退、如狼似虎的追兵、身边的同袍一个个倒下……最后的记忆是后背一阵剧痛，然后便是无尽的黑暗。
他脸上的警惕稍减，挣扎着想要抱拳：“末将……归州戍卒第二指挥麾下，队将张焕……多谢义士救命之恩！不知义士高姓大名？此地……”
“姓名不重要。此地乃夔门深山。”凌岳打断他，“张队将，我且问你，北面战事，究竟如何？郢州、归州现下怎样了？”
提到战事，张焕脸色瞬间黯淡下去，痛苦地闭上眼睛，半晌才嘶声道：“败了……一败涂地……兀良合台的主力沿汉水南下，势不可挡……郢州被围得铁桶一般……我们是奉令从归州驰援的偏师，在途中就遭遇了蒙古人的前锋精骑……根本不是对手！溃了……全溃了……”
他断断续续地描述着遭遇战的惨烈，蒙古骑兵可怕的机动性和骑射功夫，宋军如何被分割、冲垮、屠杀。
“归州……归州现在恐怕也……”张焕的声音带着绝望，“蒙古人太多了，太强了……夔门……不知道还能守多久……”
凌岳默默听着，这与凌三的分析和公文残片的信息相互印证。局势确实恶劣到了极点。
“你们为何会溃散到此地深山中？”凌岳又问。
“我们被打散了……只想活着……想着深山老林，蒙古人的马队进不来，或许能有一条生路……”张焕惨然道，“没想到还是被哨骑盯上了……若非义士……”
凌岳看着他，忽然问道：“张队将，如今朝廷官军溃败，蒙古铁蹄南下，这夔门群山之中，像你这样的溃兵散卒，还有多少？”
张焕愣了一下，思索片刻：“应该……不少。各路援军都被打散了，溃兵就像没头苍蝇，很多都会往山里跑……具体多少，末将也不知。”
凌岳点了点头，心中已有计较。
溃兵，不仅仅是流民。他们受过军事训练，有组织纪律的底子，是更好的兵源。当然，也更难以控制。
“你且安心养伤。”凌岳站起身，“待你伤好些，或许有事需你相助。”
说完，他不等张焕回应，便带着凌二离开了医疗洞。
洞外，夜色深沉，山风呼啸。
凌岳对凌二下令：“通知凌八，侦查重点增加一项：搜寻山中的溃兵队伍，评估其规模、状态和首领情况。”
“通知凌一，新营地的管理需进一步加强，必要时可展示‘纪律’，弹压任何不安分苗头。”
“我们需要更多人手，尤其是……能拿起武器的人。”
他的目光越过漆黑的林海，仿佛看到了那些在山中如同惊弓之鸟般逃亡的溃兵。
乱世之中，武力才是最终的保障。而这些溃兵，或许就是他组建第一支武装力量的关键。