就在岳璃一行人于巫山险径中艰难跋涉之时，重庆府（时称恭州）治所，一场关于巴州局势、关于凌岳、关于整个川蜀抗蒙大局的激烈争论，正在四川制置副使、知重庆府王坚的官署内进行。
官署大厅气氛凝重。王坚端坐主位，年约五旬，面容清癯，目光锐利如鹰，久经沙场的风霜刻在他的眉宇间，不怒自威。下首分坐着重庆府的主要文武官员，以及一些从附近州县赶来汇报情况的吏员。
议题的核心，正是近期搅动整个川东风云的巴州攻防战，以及那位横空出世的凌岳。
“大人！”一名身着绯袍的文官首先开口，语气激昂，“凌岳此人，来历不明，桀骜不驯！先是擅杀夔州通判，驱逐上官史嵩之，已是大逆不道！如今虽偶抗蒙军，然其拥兵自重，结交刘整等跋扈之将，更兼有妖法利器（指火药），其心叵测！朝廷已有明旨，命吕制置使整肃川东，我等岂可罔顾朝廷法度，与之往来？依下官之见，非但不能援手，更应陈兵境上，以防其流窜为祸！”
此言一出，立刻得到几名文官和部分保守将领的附和。朝廷法度、上下尊卑的观念在他们心中根深蒂固，凌岳的“叛逆”行为是他们无法接受的。
“荒谬！”一名身材魁梧、满脸虬髯的武将猛地站起，声如洪钟，“鞑子当前，山河破碎！凌将军以孤军力抗合丹数万大军，保我川东门户，此乃大功于国，大义于民！岂可因区区小节而苛责？若无巴州挡住合丹兵锋，我重庆、合州如今岂能安坐？吕文德听信史嵩之谗言，不思抗虏，反欲自毁长城，才是真正的祸国殃民！末将以为，非但不应陈兵相逼，更应速发援兵，助凌将军共击鞑虏！此乃唇亡齿寒之理！”
这代表了军中一批务实、以抗蒙为第一要务的将领的观点。他们更看重实际战果和战略利益。
双方各执一词，争论不休。文官强调法统秩序，武将强调现实利害，谁也说服不了谁。
王坚始终沉默地听着，手指无意识地敲击着扶手，面色平静，看不出喜怒。作为川蜀抗蒙的顶梁柱之一，他考虑的问题远比众人更深、更远。
他深知凌岳所为，确实有违朝廷法度，其崛起过程也充满了疑点。史嵩之虽不堪，但其代表的毕竟是朝廷颜面。与凌岳交往过密，确实可能授人以柄，引来临安方面的猜忌甚至打压。贾似道的手段，他是清楚的。
但另一方面，他更清楚巴州的战略地位何等重要！合丹大军一旦突破巴州，便可沿江东下，威胁重庆，甚至与进攻襄阳的蒙古军遥相呼应，整个四川防线将岌岌可危。凌岳能挡住合丹，无论用了什么方法，其能力毋庸置疑，其作用无可替代。此刻内斗，只会亲者痛仇者快。
更重要的是，他收到了一些来自其他渠道的、关于吕文德军中出现西方番人及其诡异器械的密报，这让他对史嵩之和吕文德的动机产生了深深的怀疑。朝廷的旨意，是否真的完全出于公心？
就在争论趋于白热化之时，一名亲卫匆匆入内，在王坚耳边低语了几句，并呈上一封密信。
王坚目光微凝，接过密信拆开，快速浏览起来。信是他在吕文德军中的一位故交旧部冒死送出的，详细描述了吕文德军的真实状况：士气低落，将士厌战，进军迟缓全因吕文德犹豫怯战；军中确有西方番人活动，正在秘密组装巨大攻城器；史嵩之与番人过往甚密，态度嚣张；甚至隐约提及，合丹军中似有诡异祭祀活动…
这封密信的内容，与之前岳璃送出的求援信、以及各方零散情报相互印证，让王坚心中的天平逐渐倾斜。
他放下密信，环视全场争论不休的属下，缓缓开口，声音不高，却自带一股威严，瞬间压下了所有嘈杂。
“诸位所言，皆有道理。”王坚先是肯定了双方，随即话锋一转，“然，非常之时，当行非常之事。鞑虏乃我华夏死敌，此为大节！巴州屹立，则川东暂安；巴州若失，则夔门洞开，重庆危矣！届时，纵有朝廷法度，又有何用？难道要我等向鞑子乞降，去谈那法度吗？”
他目光扫过那些持反对意见的文官：“凌岳之事，确有不合规制之处。然，其抗蒙之功，亦不可没。其间是非曲直，待击退鞑虏之后，本官自会奏明朝廷，由圣上和枢密院明断。但此刻，”
他声音陡然提高，斩钉截铁：“此刻，抗蒙乃第一要务！巴州军民正在血战，我等岂能坐视？岂能因小失大，行那亲者痛仇者快之事？！”
“大人明鉴！”以虬髯将领为首的武官们纷纷激动抱拳。
文官们面面相觑，虽仍有不满，但见王坚态度坚决，也不敢再强辩。
王坚继续下令：“即刻从府库调拨箭矢五万支、粮草三千石、伤药一批，由水师快船运送，绕道涪陵，设法秘密送往巴州！告诉凌岳，这些东西，是本官暂借于他抗虏之用，让他好自为之！”
这已是目前情况下，王坚能做到的极限。直接出兵干预吕文德行动，政治风险太大，但提供物资援助，则相对灵活，既可支援巴州，又不至于过度刺激朝廷。
“此外，”王坚沉吟片刻，“回复吕制置使的行文，措辞需委婉，但立场要明确。就说重庆防务吃紧，无力西顾，然川蜀一体，巴州安危关系重大，请其以抗蒙大局为重，审慎行事。另，可将我军收集到的，关于鞑子军中诡异祭祀、以及番人在其军中活动之情报，一并抄送给他，望其明察。”
这是一步妙棋。既委婉地拒绝了吕文德可能提出的协同“讨逆”要求，又将皮球踢回给他，并用情报暗示其警惕西方势力，离间其与史嵩之等人的关系。
“末将（下官）遵命！”众人领命而去。
大厅内只剩下王坚一人。他走到窗前，望着窗外阴沉的天色和滚滚长江，眉头依旧紧锁。
物资援助只能解一时之急，巴州能否守住，关键还在凌岳自己。而吕文德和其背后的势力，绝不会善罢甘休。川蜀的乱局，恐怕才刚刚开始。
“凌岳…但愿你不要让王某失望，不要让这川蜀百姓失望…”他低声自语，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座浴血孤城之上。
而此刻，岳璃历经艰辛，终于带着凌岳的求援信，抵达了重庆府外的江防关卡。她的到来，能否为王坚的决心再增添一枚重要的砝码？巴州的命运，依旧在风雨中飘摇。