矿洞入口的藤蔓被重新修剪过，露出块新凿的石碑，上面刻着程明用炭笔写的三个字：“格物院”。石碑边缘还沾着新鲜的凿痕，阳光透过藤蔓缝隙照在字上，给这简陋的门牌镀上了层金边。程明站在洞口，看着石板上用朱砂画的招募启事 ——“凡无灵根、废灵根者，不问出身，皆可入内研学”，字迹被昨夜的露水打湿，却依旧清晰。
“程师兄，真的会有人来吗？” 洛清羽抱着摞竹简从洞内走出，竹简写满了程明整理的格物学基础，最上面的《算术入门》边角已经被翻得起卷。她的目光掠过山下杂役房的方向，那里传来隐约的喧闹，显然招募启事已经引起了轰动，却未必是好名声。
程明点点头，指尖划过石碑上的 “格” 字：“总会有人愿意相信的。” 他知道这一步有多难 —— 在修真界，灵根是衡量价值的唯一标准，无灵根者连给修士端茶倒水都不配，更别说成为 “研学弟子”。但他在杂役房待过三年，比谁都清楚那些被断定 “无灵根” 的少年，藏着怎样的潜力。
辰时三刻，第一个身影出现在山道上。少年背着个巨大的铁匠炉风箱，步伐却异常稳健，每一步都踩在石板的缝隙处，显然对山路极其熟悉。他走到石碑前，粗糙的手掌反复摩挲着 “无灵根可入” 几个字，指缝里还嵌着没洗干净的铁屑。
“你是…… 王铁？” 程明认出了他。这少年是铁匠铺老王的儿子，三年前灵根检测时被断定为 “凡根”，连引气都做不到，只能继承父业打铁，却总在收工时偷偷跑到藏经阁窗外听学。
王铁猛地抬头，黝黑的脸上泛起红晕，手忙脚乱地放下风箱，对着程明深深一揖：“程、程师兄！我听说您招弟子…… 我、我会打铁，会修农具，还会看火候！” 他怕程明嫌弃，急忙补充，“我爹说我手稳，打出来的马蹄铁误差不超过半分！”
程明看着他磨出厚茧的手掌，那是常年握锤留下的印记，掌心的纹路里还沾着铁水烫出的疤痕。这双手或许无法凝聚灵力，却能精准控制力道，正是格物学需要的实验手。“进来吧。” 程明侧身让开洞口，“格物院正好缺个打造仪器的帮手。”
王铁的眼睛瞬间亮了，像看到淬火时的火星，扛起风箱就往里冲，却在洞口停住脚步，回头小声问：“真、真的不要灵根？” 得到程明肯定的点头后，他才红着眼眶走进矿洞，风箱的铁环碰撞着发出叮当作响的喜悦。
半个时辰后，第二个身影出现在山道上。少女提着个装满草药的竹篮，篮沿缠着圈细细的铜丝，里面分门别类地放着清瘴蕨、寒冰花等药材，每种都整理得干干净净。她走到石碑前没有说话，只是从篮里拿出片晒干的七星草，轻轻放在 “格物院” 三个字前 —— 那是程明提纯丹药时常用的药材。
“林小婉？” 洛清羽先认了出来。这少女是药圃的杂役，天生对草药敏感，却因为是伪灵根被丹堂拒收，只能每天帮着晒药、捣药。
林小婉抬起头，眼睛像浸在药水里的黑曜石，清澈却带着怯懦：“我、我看了启事…… 我不懂修炼，但我知道每种草药的习性，知道什么时候采摘药效最好，还能分清楚三十种毒草和药草的区别。” 她怕程明不信，从篮里拿出片叶子，“这是变异的赤阳草，别人都当废品扔了，其实它的汁液提纯后能做催化剂，比普通赤阳草效果好三成。”
程明心中一动。格物学的丹药研究正缺这样的人才，林小婉对草药的直觉，比任何仪器都精准。他指着洞内的石桌：“我们正好在研究可控释丹药，需要人辨识草药成分，你愿意试试吗？”
林小婉的嘴唇颤抖着，用力点头，竹篮的铜丝发出细碎的响声。她走进矿洞时，脚步轻得像片叶子，却异常坚定，路过王铁正在摆弄的风箱时，还小声提醒：“铁屑掉进草药里会影响纯度，最好垫块麻布。”
日头升到正午时，第三个身影出现了。少年穿着打满补丁的矿工服，背着把锈迹斑斑的矿镐，脸上沾着煤灰，只有眼睛格外明亮。他不像前两人那样犹豫，走到石碑前看了一眼，就扛起矿镐走向洞口，步伐沉稳得像在矿道里行走。
“赵石？” 程明有些惊讶。这少年是矿工老赵的孙子，据说生在矿洞里，对矿石的敏感度远超常人，却因为灵根检测时仪器突然失灵，被误判为 “废灵根”，只能跟着爷爷挖矿。
赵石放下矿镐，对着程明拱了拱手，声音低沉得像矿洞深处的回声：“程师兄，我能认出后山所有矿石，知道哪里的磁扰矿纯度最高，还能听声音判断矿脉走向。” 他捡起块脚边的碎石，“这是伴生矿，里面含灵能苔藓的孢子，您上次说有用。”
程明接过碎石，量子神识扫过果然发现细微的孢子痕迹。格物院的矿石研究正需要这样的 “活地图”，他指着洞内堆放的矿石堆：“我们需要给每种矿石分类编号，记录它们的特性，你愿意来帮忙吗？”
赵石没有说话，只是拿起矿镐走到矿石堆前，轻轻敲下一块磁扰矿，动作熟练得像在开采珍宝。他的沉默里藏着比语言更坚定的决心，煤灰覆盖的脸上，嘴角悄悄勾起一丝弧度。
未时刚过，第四个身影来了。少女提着个木盒，里面装着各种细小的零件 —— 齿轮、弹簧、细针，全是她用废弃木料和铜丝做的。她走到石碑前，小心翼翼地打开木盒，里面躺着个精巧的木鸟，上弦后能扑腾着翅膀飞三尺高。
“苏巧？” 洛清羽笑着迎上去。这少女是杂役房的缝补工，手巧得能在米粒上绣花，却因为灵根微弱被断定 “终生无法炼气”，只能靠做些小玩意儿换点灵米。
苏巧的脸颊像熟透的苹果，把木鸟递给程明：“程师兄，我、我不会打架，也不懂草药，但我会做东西。这是我做的计时鸟，误差不超过一刻钟。” 她指着木鸟内部的齿轮，“我还能做更小的，您上次说的‘测量尺’，我能用骨头刻出来。”
程明拿起木鸟，发现齿轮的咬合精准无比，比他用矿石打磨的尺子还要精细。格物学的仪器制作正需要这样的巧匠，他指着石桌上的绘图：“我们需要制作能测量灵气流速的仪器，零件要精细到半寸的十分之一，你敢试试吗？”
苏巧的眼睛瞬间亮了，像看到最华美的绸缎，她用力点头，手指轻轻抚摸着木鸟的翅膀：“我能！我能做到！” 她走进矿洞时，木盒里的零件发出叮当的轻响，像串快乐的音符。
夕阳西下时，最后一个身影出现在山道上。少年穿着洗得发白的书生服，背着个装满竹简的布包，步伐文弱却稳健。他走到石碑前，没有急着进去，而是拿出笔墨，在随身携带的竹简上写下 “格物院” 三个字，与石碑上的字迹仔细比对。
“李书？” 程明认出了他。这少年是落魄书生的儿子，父亲去世后被送到宗门做杂役，灵根检测时被断定为 “无灵根”，却总在空闲时抄写经文，字写得比不少内门弟子还好。
李书收起笔墨，对着程明作了个揖，声音清朗：“程师兄，晚生李书。听闻格物院招收弟子，特来应征。晚生虽无法修炼，却读过些算经，懂得九九乘法，还能记录文字。” 他从布包里拿出一卷手抄的《九章算术》，“这是晚生抄的算经，或许对格物学有用。”
程明翻开算经，字迹工整秀丽，批注详尽，有些解题思路竟与格物学的算术不谋而合。格物院正需要这样的记录者和整理者，他指着洞内的石壁：“我们需要把格物学的原理记录成册，还要计算各种实验数据，你愿意来吗？”
李书的眼睛里泛起泪光，用力点头：“晚生愿意！家父常说‘天生我材必有用’，今日终于信了！” 他走进矿洞时，布包的竹简发出沙沙的轻响，像在诉说积压已久的渴望。
暮色降临时，矿洞内已经亮起了五盏油灯。王铁正在打造一张铁制实验台，铁锤敲打的声音规律有力；林小婉在整理草药，将不同的药材分类标注；赵石蹲在矿石堆前，用炭笔在石板上记录矿石特性；苏巧在打磨细小的铜丝，准备制作测量仪器；李书则在石壁上抄写程明口述的格物学原理，字迹工整如印刷。
程明看着眼前的五人，心中涌起一股暖流。他们都是被修真界抛弃的 “废品”，却在这里找到了属于自己的位置。没有灵根又如何？王铁的手能精准控制力道，林小婉的眼睛能分辨草药细微差别，赵石的耳朵能听出矿石纯度，苏巧的手指能制作精密仪器，李书的脑子能计算复杂数据 —— 这些都是格物学需要的 “天赋”。
“从今天起，你们就是格物院的第一批弟子。” 程明走到石壁前，用炭笔写下五个名字：王铁、林小婉、赵石、苏巧、李书，每个名字后面都画了个小小的星号，“格物学不分高低贵贱，只看是否用心。你们的任务，就是证明无灵根者，也能走出自己的路。”
五人同时停下手中的活，对着程明深深一揖，动作整齐得像排练过千百次。油灯的光芒在他们脸上跳跃，映出眼中闪烁的星光，那是希望的光芒，是被点燃的梦想。
洞外传来杂役房的熄灯号，远处内门弟子的住处传来阵阵灵力波动，与矿洞内的锤声、沙沙声形成鲜明对比。但没有人在意，王铁的铁锤敲得更响了，林小婉的草药分类更细了，赵石的记录更认真了，苏巧的铜丝打磨得更亮了，李书的字迹更坚定了。
程明看着石壁上的五个名字，突然想起地球实验室里的同事们。那时他们也是这样，一群来自不同领域的人，为了共同的目标努力，相信科学能改变世界。现在，他在这个修真世界，找到了同样的一群人。
洛清羽端来煮好的灵米粥，分给每个人一碗。米粥冒着热气，在油灯下泛着淡淡的光泽。五人捧着碗，小口小口地喝着，脸上露出久违的笑容，那是被尊重、被需要的幸福。
“明天开始正式授课。” 程明喝了口米粥，感觉暖意流遍全身，“王铁学力学仪器制作，林小婉学草药提纯，赵石学矿石特性分析，苏巧学精密仪器设计，李书学格物算术和记录。” 他看着五人专注的眼神，补充道，“我们的目标，是让格物院的灯，比内门的灵光更亮。”
夜色渐深，矿洞内的油灯却一直亮着。王铁在完善实验台，林小婉在记录草药夜间的变化，赵石在观察矿石在不同温度下的反应，苏巧在绘制仪器图纸，李书在整理今天的记录。他们或许不懂复杂的格物原理，却用最朴素的方式，守护着这来之不易的机会。
程明站在洞口，望着满天繁星。他知道，这五名先驱只是开始，格物学的种子已经种下，只要有阳光和雨露，终会生根发芽。那些嘲笑和质疑，那些传统的阻力，都将在这些无灵根者的努力下，被一点点打破。
矿洞内传来李书朗读算术公式的声音，清朗的声音在夜风中飘散，像一首独特的歌谣。程明笑了，转身走进洞内，油灯的光芒将他的影子与五名弟子的影子重叠在一起，在布满公式的石壁上，构成了一幅名为 “希望” 的画卷。