＞**【第十一章：笼中的困兽】**
地下格斗场的喧嚣，在闸门落下后，被隔绝成一个模糊而遥远的背景音。七号准备区内，气氛却并未因凌昊天的离去而轻松多少，反而沉淀下一种更加复杂难言的凝重。
老杰克咂了咂嘴，精明的目光在岩和苏茜之间转了一圈，最后落在苏茜依旧有些苍白的脸上，打破了沉默：“啧啧，凌家大少……这梁子算是结下了。小姑娘，不，‘启明’，你这路，可是越走越刺激了啊。”他话里带着点幸灾乐祸，更多的却是某种投资得逞般的兴奋。
苏茜没有回应，她的全部心神，还沉浸在岩那石破天惊的宣言所带来的巨大冲击和余震之中。未来将凌昊天踩在脚下？她真的可以吗？这个念头如同野火，在她心底疯狂燃烧，既带来灼热的希望，也带来近乎恐惧的战栗。
岩转过身，目光落在她脸上，依旧平静，却仿佛能看穿她内心的翻江倒海。“记住这种感觉。”他淡淡地说，声音不大，却清晰地传入她耳中，“愤怒，不甘，屈辱……都可以成为燃料。但不要让它们烧毁你的理智。”
他顿了顿，指向旁边那台伤痕累累、依旧在散发着余热的“独臂”机甲：“现在，你需要考虑的是下一场战斗。资格赛只是开始，正赛的对手，不会像刚才那些杂鱼一样给你那么多犯错的机会。”
下一场战斗。这几个字像一盆冷水，瞬间浇醒了苏茜。是啊，她只是赢得了一场最低级别的资格赛，仅仅是获得了进入更残酷战场的门票而已。凌昊天的出现，更像是一个突兀的插曲，提醒着她最终的目标何其遥远，而眼下的每一步，都必须走得无比坚实。
老杰克立刻凑了过来，脸上堆着生意人的热切：“没错没错！正赛可不一样了，单对单，有基础规则限制，但也更凶险！你的‘独臂’……呃，老伙计，现在这状态可不行。刚才那一战，传动系统过载，外装甲多处结构性损伤，动力核心输出也不稳定了。必须大修！”
他掏出一个脏兮兮的便携式扫描仪，对着“独臂”上下扫描着，嘴里报出一连串数据和需要更换的零件名称：“……主液压杆变形，得换；腰部平衡陀螺仪有裂痕，必须换；还有这动力管线，老化太严重，这次运气好没爆，下次可说不准……”
每报出一个项目，苏茜的心就沉下去一分。这些零件，哪怕是最基础的型号，对于身无分文的她来说，也是天文数字。
岩沉默地听着，直到老杰克报完，才开口道：“需要多少信用点？”
老杰克眼珠一转，飞快地心算了一下，报出一个数字：“材料费，就算我只收成本价，再加上我的手工费……至少也得这个数。”他伸出了三根手指。
三百信用点！苏茜倒吸一口凉气。这几乎是她目前全部“财产”（那点可怜的家族配给）的数十倍！她去哪里弄这么多钱？
岩的脸上没有任何波动，仿佛三百信用点只是三个铜板。他看了一眼苏茜，然后对老杰克说：“先修。信用点，下一场赢回来。”
老杰克愣了一下，随即咧嘴笑了：“痛快！岩小子，我就喜欢跟你这种人打交道！成！我老杰克信你！这就把老伙计拖回我的修理厂！”他立刻招呼来两个膀大腰圆的助手，开始小心翼翼地拆卸和搬运那台几乎散架的“独臂”。
看着“独臂”被拖走，苏茜心中升起一股奇异的不舍和空落感。这台破烂的机甲，是她亲手战斗过的伙伴，是她新生的见证。
“走吧。”岩的声音将她从思绪中拉回，“你需要休息。明天，适应新机体。”
***
接下来的几天，苏茜的生活节奏并未因赢得资格赛而改变，反而更加紧凑和沉重。
岩对她的训练并未停止，甚至更加严苛。没有了“独臂”机甲，训练回到了最基础的肉体锤炼和反应速度提升上。但内容却变得更加刁钻和具有针对性。
岩不知从哪里弄来了一套老旧的、能够模拟不同级别精神力威压和能量武器锁定感的训练装置。当苏茜在其中进行“Z”型步法练习时，不仅要应对复杂多变的地面标记和突然出现的障碍物，还要时刻抵抗那如同实质般压迫而来的精神干扰和模拟能量攻击的威胁。
她的神经时刻紧绷着，如同上满了弦的发条。汗水浸透了一套又一套训练服，身上的淤青和擦伤从未彻底消散过。但她也清晰地感觉到，自己对危险的直觉，对身体的掌控力，以及在高压环境下保持冷静的能力，正在以肉眼可见的速度提升。
偶尔，在训练的间隙，她会听到一些关于凌昊天的消息。据说他并未立刻离开灰岩星，似乎是在执行某项联邦的巡视任务，偶尔会在公开场合露面，依旧是众星捧月，光芒万丈。每次听到这些，苏茜都会沉默片刻，然后更加用力地握紧手中的训练器械，眼神中的火焰燃烧得更加旺盛。
几天后，老杰克传来消息，“独臂”机甲初步修复完成，并且进行了一些“小小的”升级。
当苏茜再次在岩的带领下，走进老杰克那个位于地下深处、如同迷宫般堆满各种废弃零件和半成品机甲的修理厂时，她几乎认不出那台静静矗立在中央平台上的机甲。
它依旧是通体漆黑，独臂的设计也未改变，但整体的线条变得更加流畅和锐利，像是被精心打磨过。外装甲换成了某种哑光的、带有细微鳞状纹理的新型合金，虽然依旧不算厚实，却给人一种更加坚韧的感觉。原本裸露在外的、老旧的管线和液压杆大部分被重新规整和包裹，显得整洁了许多。最显眼的变化是那条独臂的拳锋位置，被加装了一层致密的、带着尖锐棱角的冲击结构，闪烁着幽冷的寒光。
“怎么样？不错吧？”老杰克得意地拍着机甲的小腿装甲，发出沉闷的响声，“动力核心我帮你超频了百分之十五，虽然更耗能，但瞬间爆发力更强！传动系统全部换新，响应速度至少快了三成！外装甲用的是我从一艘报废侦察舰上扒下来的‘黑蜥蜴’合金，轻便又抗揍！还有这拳锋，‘破甲锥’设计，嘿嘿，保证让那些铁疙瘩尝尝厉害！”
苏茜仰望着这台焕然一新的“独臂”，不，或许现在应该叫它“启明”了，心中涌动着难以言喻的情感。它不再是那堆破烂的残骸，而是一台真正属于她的、蕴含着力量的战争机器。
“试试。”岩言简意赅。
苏茜深吸一口气，攀上骑乘位。座位似乎也经过调整，更加贴合她的身形。当她握住那两根同样被更换过、触感更加细腻扎实的控制杆时，一种血脉相连般的感觉油然而生。
她轻轻推动控制杆。
“嗡——”
引擎发出一阵低沉而有力的嗡鸣，不再是之前那种吃力沉闷的声响，而是充满了蓄势待发的力量感。机甲随之而动，动作轻盈、迅捷，响应几乎没有延迟！
她尝试着做了一个“Z”型规避的起始动作，机甲如同猎豹般窜出，急停，变向，再启动！整个过程行云流水，控制起来得心应手，远比之前轻松了数倍！
性能的提升是显而易见的！苏茜的心中充满了惊喜和信心。
然而，岩的声音再次如同冷水般泼来：“性能提升，意味着对手更强，对你的要求也更高。不要被力量迷惑，掌控它，而不是被它掌控。”
苏茜神色一凛，点了点头。她明白，机甲变强了，但她自己，必须变得更强，才能配得上这台新的伙伴。
***
正赛的日子，很快到来。
依旧是那个喧嚣、混乱、充满暴力因子的地下格斗场。但气氛与资格赛时截然不同。观众更多，下注的金额更大，空气中也弥漫着更加浓烈的血腥和狂热气息。能进入正赛的，无一不是在底层摸爬滚打、经历过生死考验的狠角色。
苏茜的代号“启明”和那台独特的独臂机甲，经过资格赛的惊艳表现，已经引起了一些人的注意。当她驾驶着焕然一新的“启明”驶入准备区时，能感觉到不少带着审视、警惕，甚至恶意的目光投射过来。
她的第一场正赛，对手是一个代号“屠夫”、驾驶着一台双臂改装成巨大旋转链锯的机甲的壮汉。那家伙隔着老远就用链锯指着她，做出割喉的挑衅动作，引得他的支持者一阵狂呼。
战斗开始。
“屠夫”果然人如其名，进攻方式狂暴而直接，两台巨大的链锯挥舞得密不透风，如同一个金属绞肉机，疯狂地向苏茜扑来。链锯切割空气发出的恐怖噪音，足以让心智不坚者未战先怯。
若是之前的苏茜，面对这种纯粹力量型的压迫式打法，或许会手忙脚乱。但此刻，驾驶着性能提升后的“启明”，经过岩更加严苛训练的她，眼神冷静得如同冰原上的猎手。
她没有选择硬拼。而是将“Z”型步法和岩教导的发力技巧发挥到极致！
“启明”在她的操控下，如同一道黑色的幽灵，在链锯构成的死亡风暴中穿梭。她的移动轨迹更加诡异难测，每一次闪避都精准地控制在毫厘之间，链锯锋利的齿尖无数次擦着机甲的外装甲掠过，溅起一溜火星，却始终无法真正触及。
她在闪避中观察，在移动中寻找破绽。“屠夫”的攻击虽然凶猛，但过于大开大合，每一次全力挥动链锯，都会留下短暂的空当。
就是现在！
在一次“屠夫”双臂链锯交叉挥出，胸前空门大开的瞬间，苏茜眼中寒光一闪！“启明”独臂后收，腰腹核心骤然发力，将机甲冲刺和出拳的力量完美融合，如同蓄满力的劲弓，猛地一拳轰出！
加装了“破甲锥”的拳锋，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地砸在了“屠夫”机甲胸口的动力传输枢纽上！
“轰——！！！”
比资格赛时更加沉闷巨响爆开！“屠夫”机甲前冲的势头戛然而止，胸口厚重的装甲如同纸糊般凹陷、碎裂，内部的零件和管线瞬间被狂暴的力量摧毁！大量的电火花和机油如同喷泉般涌出！
那台庞大的机甲僵直了一瞬，然后轰然向后仰倒，重重地砸在地面上，两台还在惯性旋转的链锯无力地垂落，发出“嗤嗤”的空转声。
一击必杀！
观众席在短暂的寂静后，爆发出更加狂热的呐喊和欢呼！“启明”的名字开始被更多人记住。
苏茜坐在驾驶位上，平稳地呼吸着。击败“屠夫”并未让她感到多少兴奋，反而更加清醒。她意识到，正赛的对手，确实更强，但岩教导她的道路，是正确的。技巧、意识和冷静的头脑，远比蛮力和强大的机甲更重要。
接下来的几场正赛，苏茜一路过关斩将。
她遇到了擅长远程骚扰、装备着电磁投索的对手，被她用极致的速度和变向能力近身击败。
她遇到了防御惊人、如同铁乌龟般的对手，被她找到关节弱点，用“破甲锥”反复精准打击，最终瓦解。
她甚至遇到了同样精通近身格斗、技巧娴熟的对手，两人在格斗笼中展开了一场令人眼花缭乱的攻防战，最终苏茜凭借更胜一筹的危险预判和岩教导的、那种融入本能的发力技巧，险胜一招。
“启明”的名号，如同黑马，在地下格斗场迅速崛起。她那独特的独臂机甲，鬼魅般的闪避步伐，以及精准狠辣的反击，成了许多对手的噩梦。观众们开始为她欢呼，赌徒们开始在她身上投下重注。
胜利，一场接一场的胜利，如同甘霖，滋养着苏茜曾经干涸的自信。她能感觉到自己的力量在增长，技巧在纯熟，对“启明”机甲的掌控也越来越得心应手。
然而，岩始终如同一个冷静的旁观者。每一次胜利后，他都会指出她战斗中存在的细微失误和可以改进的地方，从未有过半句赞扬。他的严苛，像一根无形的鞭子，时刻鞭策着苏茜，让她不敢有丝毫懈怠。
直到她赢下了第六场正赛，获得了晋级“血斗”环节（地下格斗场更高一级的赛事，通常是更具观赏性和残酷性的多模式战斗）的资格。
那天晚上，回到那间冰冷的金属房间后，岩罕见地没有立刻回到自己的隔间。他看着脸上还带着胜利后的潮红、眼神明亮的苏茜，沉默了片刻，然后开口说道：
“你进步很快。”
简单的四个字，让苏茜愣住了。这是岩第一次正面肯定她的成长。
但还没等她心中的喜悦蔓延开来，岩的下一句话，就让她的心瞬间沉了下去。
“但是，还不够。”他的目光锐利如刀，仿佛能穿透她刚刚建立的信心，“你现在的战斗，还在依靠我教你的‘形’。你的闪避，你的发力，都带着模仿的痕迹。”
他走近一步，声音低沉而清晰：“真正的强者，需要有属于自己的‘魂’。你需要找到，属于你‘启明’自己的战斗方式。”
“下一场，‘血斗’环节。”岩的目光仿佛已经看到了未来的战场，“你的对手，不会给你按部就班的机会。他们会的，是真正的杀人技。”
苏茜脸上的潮红褪去，取而代之的是一种凝重。她明白了岩的意思。之前的胜利，是建立在技巧和机甲性能的提升上。但要想走得更远，她必须完成从“学习者”到“创造者”的蜕变。
她必须找到，那条独属于她自己的，通往强大的道路。
窗外，灰岩星病态的橘红色夜空，仿佛变得更加深邃和压抑。苏茜知道，更严峻的挑战，即将来临。而她要做的，不仅仅是在笼中击败敌人，更要……打破自己内心的囚笼。