春日的午后，连廊下都透着一股子慵懒气息。
两个才留头的小丫鬟正躲在假山后头分食一包糖渍梅子，嘁嘁喳喳的声音压得低低的，却带着一种新鲜又刺激的兴奋。
“你听说了没？宝二爷前儿在学堂里，又和环三爷置气了！”
穿绿比甲的小丫头塞了颗梅子到嘴里，含混不清地说。
另一个穿粉衫的立刻凑近些，眼睛亮晶晶的：“何止是置气！我听茶水房的小吉祥说，差点动了手呢！
就因为环三爷说了句‘读书上进才是正道’，宝二爷就恼了，说什么‘沽名钓誉’‘禄蠹’……啧啧，那些词儿咱们可学不来。”
“这算什么？”绿比甲撇撇嘴，一副知道更多内幕的模样，
“关键是啊，宝二爷如今心思全然不在书本上。整日里只在内帷厮混，不是去找林姑娘论诗，就是寻薛姑娘品画。昨儿个我还瞧见，他们几个在沁芳桥那边，说什么要起‘诗社’呢！”
粉衫丫头惊讶地掩住嘴：“起诗社？哥儿和姐儿们一处？这……虽说都是亲戚，可终究……”
“可不是嘛！”绿比甲像是找到了知音，声音又压低几分，带着几分自以为是的担忧，
“你想想，宝二爷那般人物，模样性情都是顶尖的，整日里在姑娘堆里打转，林姑娘又是那般……
那般弱柳扶风的品格，薛姑娘又端庄得惹人敬爱，这日子久了，难免……唉，没得带累了姑娘们的清誉。”
“我还听赵姨娘屋里的小鹊说，”粉衫丫头神秘兮兮地补充，
“宝二爷还常说些疯话，什么‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的’，听得人怪臊得慌。环三爷气不过，辩了几句，这才惹得宝二爷发了火。”
两个小丫头互相交换着“你知我知”的眼神，只觉得这深宅大院里的秘闻，比那糖渍梅子还要有滋味。
她们并不完全懂得这些话里的深意和恶毒，只是本能地觉得这是顶顶新鲜、顶顶值得传播的谈资。
那流言便如同这春日里的柳絮，借着微风，悄无声息地飘散到各个角落，黏附在雕梁画栋间，钻进每个人的耳朵里。
袭人正坐在绛芸轩的外间，手里做着针线，是一双宝玉常穿的软底睡鞋。
可那针脚却不似往日细密均匀，显得有些凌乱。
她的眉头微微蹙着，心里像是揣了个兔子，七上八下。
方才她去给王夫人送新做的抹额，就感觉太太看她的眼神有些沉，虽没说什么，只照常问了几句二爷的饮食起居，可那气氛，分明与往日不同。
回来的路上，又隐约听见几个小丫头聚在一起嘀嘀咕咕，见她来了，立刻作鸟兽散，脸上还带着未褪尽的诡异神色。
她是个极警醒的人，立刻便察觉出不对。
细细回想，这几日二爷从学堂回来，脸色总是不太好，问他，也只闷闷地说“没什么”，倒比往日更黏着林姑娘和薛姑娘，在碧纱橱或梨香院一待就是半日。莫非……
一个可怕的念头攫住了她。
二爷的性子，她是知道的，最厌烦经济文章，只喜在内帷厮混。
往日里有老太太宠着，老爷太太虽不喜，也多是睁只眼闭只眼。
可如今府里风向变了，老太太虽依旧疼二爷，却也更重规矩、重家族前程。
若是在这个当口，传出什么不好的话来……
袭人不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底升起。
她放下针线，走到里间门口，悄悄掀帘子往里瞧。
宝玉正歪在榻上，手里拿着一本《西厢记》，眼神却怔怔地望着窗外一株开得正盛的海棠，神思不知飘到了何处。
那侧影，带着一种袭人从未见过的落寞和烦躁。
袭人的心揪紧了。
她伺候宝玉这些年，早已将全部身心系在他身上，指望着他能争气，自己能有个依靠。
若二爷的名声坏了，前程毁了，她还有什么指望？
那本《西厢记》的页角，已被宝玉无意识地揉搓得起了毛。
书里的词句，字字珠玑，写尽才子佳人的旖旎风情，可此刻落在他眼里，却只剩下一片灰暗。
他不懂，他真的不懂。
为何人非要读那些八股文章，去求取什么功名利禄？
那些东西，如同枷锁，禁锢人的灵性，把人变得面目可憎，如同贾雨村之流。
他不过是厌恶这些，不过是觉得和清净洁白的女儿们在一处，心灵才得以舒展，才像个人样。
这也有错吗？
“禄蠹”“不通世务”“带坏姐妹”……这些冰冷的字眼，像细密的针，不断扎进他的耳朵里。
他仿佛能看到那些背后议论之人，那鄙夷的、幸灾乐祸的、或真或假的担忧的目光。
连带着，他将黛玉那含愁带怯的眉眼，宝钗那端庄持重的姿态在心中过了一遍，更觉一股浊气堵在胸口，闷得他几乎要爆炸。
她们何错之有？
不过是比他更通透，更有才情！
为何这世道，连她们也要非议？就因为他们在一处谈诗论画，做了些“不合时宜”的雅事？
他猛地坐起身，将手中的书狠狠摔在榻上。那“啪”的一声响，惊动了外间的袭人。
“二爷？”袭人忙掀帘进来，脸上带着担忧和惶恐。
宝玉看着她，张了张嘴，想说什么，却觉得喉头像是被什么堵住了，一个字也吐不出来。
他看着她那张温婉秀丽，此刻却写满焦虑的脸，忽然感到一种前所未有的疲惫和孤独。
连最贴身的袭人，怕是也无法真正懂得他心中的苦闷与愤怒。
他挥了挥手，声音沙哑：“没事，你出去吧。我想一个人静一静。”
袭人欲言又止，最终只得默默退了出去，轻轻带上了门。那关门声，在寂静的室内显得格外沉重。
宝玉重新倒回榻上，用胳膊遮住眼睛，将外界的一切光线和声音隔绝。
黑暗中，只有那些流言蜚语在脑海中盘旋、放大，像一张无形的网，将他越缠越紧。
他只觉得这绛芸轩，这荣国府，乃至这整个世间，都变成了一个巨大的牢笼，让他喘不过气。
……
秋纹从王夫人上房回来，路过穿堂时，正巧听见两个婆子在嚼舌根，说的正是宝二爷和林姑娘、薛姑娘的闲话，言语间颇有些不堪。
她心中一动，没有立刻上前呵斥，反而悄悄退到廊柱后，仔细听了几句。
她是王夫人的心腹丫鬟，自然知道太太对宝二爷的期望，也对那位客居的林姑娘和家世富贵的薛姑娘有着复杂的心思。
如今这流言……她眼神闪烁了几下，心中有了计较。
这或许是个机会，让太太更清楚地看到，宝二爷再这般下去，只怕真要毁在这些“不清不楚”的事情上。
她整了整神色，装作若无其事的样子，快步向上房走去。
有些话，该让太太知道。