腊月里寒气逼人，顾家小院的灶房里却暖意融融，甜香四溢。
苏晚正细心照看着锅里咕嘟冒泡的腊八粥，将各样杂粮干果依次下锅，慢慢熬煮。
看着这些凑齐不易的食材，苏晚心思有些飘远。
若是还在现代，自己的小餐馆早该推出各色腊八粥套餐了，可惜如今这光景，私人经营是想都别想。
她瞥了一眼意识里那片长势过好的空间菜地，心里嘀咕：“这么多菜，自家也吃不完，要是能，嗯！说不定也是个办法。”苏晚一边看锅里一边嘀嘀咕咕的想事情。
“大嫂！好香啊！能喝了吗？”顾卫民像只闻到腥味的小猫，溜进灶房，眼巴巴地盯着锅里。
“再等等，火候不到就不糯了。”苏晚笑着打发他，“去看着点安安宁宁。”
李素娟抱着顾宁，顾红秀抱着顾安也进来了，周氏拄着拐杖跟在后面。
一家人正围着灶台说笑，院门外突然传来一阵陌生的自行车铃响，紧接着是一个带着笑意的女声：“娘！大哥！开门啊！我回来了！”
笑声戛然而止。
顾铁生的脸瞬间沉了下来，眉头紧锁。
周氏更是浑身一僵，脸上的慈祥笑容消失得无影无踪，取而代之的是一种混杂着震惊和愤怒的神色，她的手甚至微微发抖。
李素娟也是一愣，脸上露出困惑和些许不安，她似乎知道些什么，但又不完全清楚。
苏晚，卫民和红秀完全摸不着头脑，面面相觑，这谁啊？
顾铁生深吸一口气，大步过去拉开院门。
门外站着一个四十岁左右的女人，面容依稀能看出与顾铁生有几分相似，穿着件半旧但干净的深蓝色棉袄，推着一辆擦得锃亮的永久自行车，车把上挂着两包用牛皮纸包着的点心。
她局促地站着，眼神里混合着期待、愧疚和不安。
“大哥。”她低声唤道，目光急切地投向顾铁生身后的周氏，“娘。”
“你？你还知道回来？！”周氏的声音猛地拔高，带着剧烈的颤抖和压抑了太久的怒火，“十八年！顾秀华！你走了十八年！音信全无！你还知道有我这个娘？！你还知道有这个家？！”
顾秀华的眼泪瞬间涌了出来：“娘，对不起，是我不好，您别生气，听我解释。”
“解释？有什么好解释的！”周氏气得浑身发抖，用拐杖指着她，“当年你鬼迷心窍，跟着那个刚死了老婆的，叫什么德昌的！说跑就跑了！连句话都不留！你知道家里找你找得多苦？你知道你爹临死前还念叨你的名字？！你现在回来干什么？啊？是不是被他甩了？过不下去了才想起娘家了？！”
“不是的！娘！不是这样的！”顾秀华哭喊着摇头，“德昌他，他对我很好！真的！我们没想瞒着家里，是当时情况太急了。”
顾铁生脸色铁青，堵在门口，沉声问：“情况再急，十八年写封信的时间都没有？秀华，你当我们是傻子？”
顾秀华抹着眼泪，哽咽道：“大哥，真不是不想写，德昌他是县钢铁厂的八级技术员。”
八级技术员？这话让顾铁生和周氏都愣了一下，这级别可不低，是厂里的老师傅，工资待遇极好。
“但那几年，厂里情况复杂，他因为技术好，被派去支援新建的、特别偏远的附属矿区，就在大山沟里。”
顾秀华继续解释，声音带着委屈，“那地方进去一趟都难，通信更是极其不方便，寄封信出来得托人带出来，几个月都未必能到，后来情况好点了，我也想过写信，可又怕你们还在生我的气，不肯原谅我，想着等日子彻底安稳了，混出个人样再回来。”
这个理由听起来比之前的“信丢了”要合理一些，但十八年的隔阂岂是几句话能轻易化解的。
周氏依旧冷着脸：“八级技术员？八级技术员就让你穿这身回来？过得挺好？哼！”
顾秀华下意识地低头看了看自己半旧的棉猴，手指蜷缩了一下，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫和倔强。
她似乎想强调自己真的过得不错，丈夫有本事，但又无法解释自己略显寒酸的衣着。她嘴唇动了动，最终只是低声说：“出门干活，穿那么好干嘛，德昌的工资都攒着呢，孩子们上学、以后成家，花钱的地方多。”
李素娟眼看气氛僵持，赶紧打圆场：“娘，大哥，秀华妹子大老远回来，这天寒地冻的，先进屋喝口热粥吧？有话慢慢说。”她说着，轻轻拉了拉周氏的胳膊。
顾铁生沉默地侧身让开了门。顾秀华推着自行车，怯生生地进了院子。
周氏扭过头，由李素娟扶着往堂屋走，丢下一句硬邦邦的话：“我没话跟她说！”
堂屋里，气氛尴尬又沉重。顾秀华不敢坐，站着默默流泪。
周氏板着脸不看她。顾铁生闷头抽烟。李素娟左右为难。
苏晚悄悄盛了几碗粥端进来。热粥的香气稍稍驱散了一些冰冷的气氛。
“秀华姑，先喝碗粥暖暖吧。”苏晚将一碗粥递给她。
顾秀华接过碗，连声道谢，小口喝着热粥，热气熏得她眼泪掉得更凶。
苏晚抱着顾安，安静地坐在一旁当观众。
她看得明白，这位秀华姑说的可能是部分实情，丈夫是技术员，可能确实去过艰苦地方。
但“通信极其不便”到十八年无法联系，还是有些夸张，更多恐怕是她当年的决绝和后来长期的隔阂导致她不敢也不知该如何联系。
她嘴上说着过得挺好，丈夫是八级工，但这身刻意穿着的旧衣服和眉宇间的疲惫，又隐隐透着想让娘家人心疼却又死要面子不肯直说的别扭心思。
她这次回来，恐怕不单单是探亲那么简单。
一碗热粥下肚，顾秀华的情绪稍微平复了些。她看着苍老的母亲和严肃的大哥，鼓起勇气再次开口：“娘，大哥我知道错了，真的错了，当年是我不懂事，伤透了你们的心，我不求你们立刻原谅我，就是想回来看看你们，德昌他本来也想一起来，又怕你们更生气。”
周氏哼了一声，没说话，但紧绷的脸色似乎缓和了一丝。
顾铁生掐灭了烟，终于问了一句：“孩子呢？多大了？”
提到孩子，顾秀华脸上有了点亮光：“生了俩，一儿一女，儿子家兴十六了，随他爸，爱鼓捣机器，学习还行，闺女桂花十四了，懂事，孩子们都想来看看姥姥舅舅。”
堂屋里陷入了短暂的沉默，只有顾安顾宁偶尔发出的咿呀声。
十八年的冰封，显然不是一时半刻能融化的。