第七十一章： 梅骨映锋守北境
寒川关的雪，是比北境最烈的风更懂岁月的。从日头西斜时开始飘洒，起初是零星几点，像上天不慎抖落的碎玉，落在夯土城墙上转瞬即化，只留下一道浅浅的湿痕；待暮色漫过关外的戈壁，雪絮便成团成团涌来，裹着呼啸的风撞在箭楼上，发出“簌簌”的轻响，倒比白日里巡城的甲叶声更显温柔。
萧彻站在总兵府的回廊下，玄色劲装外罩着件素白狐裘，指尖夹着枚刚打磨好的铁箭。箭头是寒铁铸就，经他亲手开刃，在廊下灯笼的光里泛着冷冽的光，却被他指腹的温度焐得没了那般刺骨。他抬眼望向院中的梅林，雪落得密了，枝头那点朱砂红被衬得愈发夺目——这梅林是苏雪三年前亲手种的，彼时寒川关刚熬过一场惨烈的战事，城墙上的血污还没彻底洗去，她便从江南捎来梅苗，说“北境的风太硬，得有些能扛的东西陪着”。
“又在看你的箭？”
熟悉的声音从身后传来，带着暖炉的温度。萧彻回头时，苏雪已走近，身上穿着件月白锦缎棉裙，外披一件银灰貂绒披风，手里端着个描金暖炉，炉上搁着盏刚沏好的雨前龙井。她将暖炉递到他手边，指尖不经意触到他的手背，轻声道：“雪下这么大，关外的巡防都安排妥当了？”
“嗯，让赵虎带三队人轮岗，每半个时辰报次平安。”萧彻接过暖炉，指尖的凉意瞬间被驱散，他看着苏雪鬓边沾着的雪粒，伸手替她拂去，“怎么不在屋里待着？外面风大。”
苏雪笑了笑，目光落在院中的梅林上。雪还在落，梅枝被雪压得微微弯曲，却没一根折断的，枝头的梅花反倒开得更盛，花瓣上积着薄雪，像裹了层冰晶的火。“屋里太闷，出来看看梅。”她顿了顿，转头看向萧彻，眼底映着灯笼的光，“你还记得三年前我们刚到寒川关时吗？那时候这院里还是片荒地，你在城墙上守了三天三夜，回来时浑身是雪，连眉毛都冻白了。”
萧彻当然记得。那是他离开京城禁军、主动请缨来寒川关的第一年，北境的蛮族部落联合犯境，三十万铁骑压境，寒川关成了北境唯一的屏障。他带着五千守军死守，城墙上的箭射光了，就用刀砍；刀卷了刃，就用拳头砸；苏雪则在城内组织妇孺熬药、修补甲胄，甚至在蛮族爬上城墙时，拿起他的佩剑斩杀了两个敌兵。那一战，寒川关下埋了三万蛮族兵卒，他的左臂也被蛮族首领的弯刀砍伤，留下一道深可见骨的疤。
“怎么突然想起这个？”萧彻握住苏雪的手，她的手总是暖的，即使在这样的寒冬里，也像揣着团小火。
“方才去给城楼上的弟兄送姜汤，听见两个小兵在说，这寒川关的雪一年比一年大，可日子却一年比一年安稳。”苏雪靠在他肩上，声音轻轻的，“他们说，是因为有你在。”
萧彻失笑，指尖摩挲着她的手背：“不是我，是咱们所有人。没有赵虎他们浴血奋战，没有你安抚百姓、筹备粮草，我一个人守不住这关。”
他说的是实话。三年前他初到寒川关时，这里还是座破败的孤城，守军士气低迷，百姓流离失所。是苏雪带着人开垦荒地、种植粮谷，又从江南引来织户，让百姓有饭吃、有衣穿；是她在守军想家时，组织家书传递，让远在千里之外的亲人能收到平安信；也是她在他因战事失利而自责时，陪在他身边，说“胜败乃兵家常事，只要人在，寒川关就在”。
正说着，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲叶碰撞的脆响。萧彻瞬间绷紧了神经，手下意识按在腰间的佩剑上——寒川关的夜向来宁静，这般急促的脚步声，定是出了变故。
“将军！”
赵虎的声音隔着风雪传来，带着几分急切。萧彻抬眼望去，只见赵虎穿着一身厚重的铠甲，肩上落满了雪，快步从回廊尽头跑来，单膝跪地：“将军，关外三十里处发现不明踪迹的骑兵，约莫有五百人，正朝着寒川关的方向移动！”
萧彻的眼神瞬间冷了下来。寒川关与北境蛮族部落已休战两年，去年还签订了互不侵犯的盟约，此刻突然出现不明骑兵，绝非好事。他松开苏雪的手，将暖炉递还给她，沉声道：“备马，传我命令，让一营、二营将士即刻集结，随我出关探查。”
“是！”赵虎起身，正要转身离去，却被苏雪叫住。
“赵校尉，”苏雪走上前，将暖炉里的姜汤倒了一碗，递到赵虎面前，“先喝碗姜汤暖暖身子，再去传令。关外雪大，将士们集结也需要时间，不差这片刻。”
赵虎愣了愣，随即双手接过碗，仰头一饮而尽。姜汤滚烫，顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了身上的寒意。他抹了把嘴，朝苏雪抱拳道：“多谢夫人！”
待赵虎离去，萧彻看着苏雪，眼底带着几分担忧：“我走后，你待在府里，不要出去。若有任何变故，让护卫带你从密道去城内的暗堡。”
苏雪点了点头，却伸手拉住他的衣袖，从怀中取出一枚玉佩——那是枚暖玉，雕着一朵盛放的梅花，是她去年生辰时，萧彻亲手为她雕的。“把这个带上。”她将玉佩塞进萧彻的手心，“暖玉能驱寒，也能……让我安心。”
萧彻握紧玉佩，暖玉的温度透过掌心传来，让他原本紧绷的心弦稍稍放松。他俯身，在苏雪的额间印下一个轻吻，声音低沉而坚定：“等着我，我很快就回来。”
说完，他转身大步离去，玄色的身影很快消失在风雪中。苏雪站在回廊下，看着他的背影，直到再也看不见，才转身回到屋内。屋内的炭火烧得正旺，她走到桌前，铺开一张宣纸，拿起笔——她要写一封信，若是萧彻遇到危险，这封信便会送到京城，请求朝廷派兵支援。
而此时的萧彻，已骑上了他的战马“踏雪”。踏雪是匹神骏的白马，通人性，三年前的那场战事里，曾载着他冲出蛮族的包围圈。此刻它似乎也感受到了紧张的气氛，喷着白气，蹄子在雪地上轻轻刨着。
“将军！”
一营、二营的将士已集结完毕，两千人的队伍整齐地站在城门前，铠甲上落满了雪，却没有一个人动一下。萧彻勒住马缰，目光扫过眼前的将士，沉声道：“关外发现不明骑兵，不知是敌是友。此次出关，只探查，不主动出击。若遇敌人，以自保为主，待查明情况后再做打算。都听明白了吗？”
“明白！”
两千人的声音整齐划一，震得头顶的雪簌簌落下。萧彻满意地点点头，抬手一挥：“开门，出发！”
沉重的城门缓缓打开，“嘎吱”的声响在寂静的夜里格外清晰。萧彻一夹马腹，踏雪发出一声长嘶，率先冲了出去，身后的将士们紧随其后，马蹄踏在雪地上，留下一串串深深的脚印，很快又被飘落的大雪覆盖。
关外的雪比关内更大，风也更烈，刮在脸上像刀割一样。萧彻眯着眼，目光锐利地扫视着前方的戈壁。雪夜里能见度极低，只能隐约看到远处的轮廓，他取出腰间的望远镜——这是苏雪托人从西域买来的，能看清十里外的景物。
“将军，前面好像有动静！”
身旁的副将李忠突然喊道。萧彻举起望远镜，朝着李忠指的方向望去，只见十里外的雪地上，有一队黑影正在快速移动，看规模约莫有五百人，每人都骑着马，速度极快，似乎在朝着寒川关的方向疾驰。
“放慢速度，小心戒备。”萧彻沉声道，同时拔出腰间的佩剑。剑身是寒铁所铸，在雪夜里泛着冷光，剑身上刻着两个字——“守疆”。这是他父亲临终前给他的剑，他父亲曾是镇守北境的将军，三十年前战死在寒川关下。
队伍缓缓前进，距离那队黑影越来越近。萧彻能看清他们的穿着——不是蛮族的皮甲，也不是朝廷的军装，而是一身黑色的劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他们的马蹄声很轻，显然是经过专门训练的，不像是普通的骑兵。
“来者何人？为何深夜靠近寒川关？”萧彻勒住马缰，高声喝道。他的声音带着内力，穿透风雪，传到对方的耳中。
那队黑影停下脚步，为首的一人催马上前，隔着约莫五十步的距离停下。他抬起头，露出一双冰冷的眼睛，声音沙哑：“萧彻？”
萧彻皱了皱眉，这声音有些熟悉，却又想不起来在哪里听过。“你认识我？”
“哼，当年在京城，你坏了我不少好事，我怎么会不认识你？”为首的黑影冷笑一声，突然扯下脸上的黑布。萧彻瞳孔骤缩——那张脸他记得，是前几年被朝廷通缉的叛将林坤！
林坤原是京城禁军的副将，三年前因勾结蛮族、出卖军情，被朝廷下令通缉，此后便销声匿迹，没想到竟会出现在这里。
“林坤？你竟敢勾结外敌，深夜犯我寒川关！”萧彻怒喝一声，身上的气势瞬间爆发。他身后的将士们也都握紧了武器，眼神警惕地盯着对面的黑影。
林坤却不以为意，哈哈大笑起来：“犯你寒川关？萧彻，你太天真了。今日我来，是要取你的狗命，然后占领寒川关，打开北境的大门，让蛮族的铁骑踏平中原！”
“你痴心妄想！”萧彻怒喝，一夹马腹，就要冲上去。
“将军，小心有诈！”李忠急忙拉住他的马缰，“他们只有五百人，却敢主动挑衅，定有埋伏！”
萧彻冷静下来，他知道李忠说得对。林坤向来狡猾，绝不会只带五百人来送死。他环顾四周，目光落在远处的山坡上——那里的雪似乎比其他地方更厚，而且隐约能看到一些黑影在蠕动。
“果然有埋伏。”萧彻冷笑一声，对身后的将士们道，“一营向左，二营向右，绕到他们的两侧，注意防范山坡上的伏兵。李忠，你带五十人，去探查山坡上的情况，若有伏兵，即刻汇报！”
“是！”李忠领命，带着五十人朝着山坡的方向疾驰而去。
林坤见萧彻识破了他的埋伏，脸色变得难看：“萧彻，没想到你这么快就识破了我的计谋。不过没关系，今日你插翅难飞！”他抬手一挥，“杀！”
身后的黑影们瞬间冲了上来，他们的刀法狠辣，招招致命，显然是经过精心训练的死士。萧彻也不示弱，催马上前，佩剑一挥，便斩杀了冲在最前面的一个死士。鲜血溅在雪地上，瞬间被大雪覆盖，只留下一道淡淡的红色痕迹。
战场上顿时响起了兵器碰撞的脆响、战马的嘶鸣和士兵的呐喊声。萧彻的剑法凌厉，每一剑都能取人性命，他骑着踏雪，在战场上穿梭，如入无人之境。但对方的死士太多，而且悍不畏死，即使被砍伤，也要扑上来咬一口，一时间竟难以突破。
“将军，山坡上有埋伏！约莫有一千人，都是蛮族的士兵！”
李忠的声音传来，带着几分急促。萧彻心中一沉——林坤果然勾结了蛮族，一千蛮族士兵加上五百死士，兵力比他带来的两千人少，但蛮族士兵凶悍，死士悍不畏死，若是硬拼，他的将士们定会伤亡惨重。
“传令下去，撤军！”萧彻当机立断。他知道，此刻不宜硬拼，必须先撤回寒川关，再做打算。
“是！”
将士们听到命令，开始有序地撤退。萧彻断后，佩剑挥舞，挡住了追上来的死士。林坤见他要撤，急忙喊道：“别让他们跑了！拿下萧彻，赏黄金千两！”
死士们听到奖赏，更加疯狂地冲了上来。萧彻的左臂突然传来一阵剧痛——三年前的旧伤被牵扯到了。他皱了皱眉，咬紧牙关，一剑劈开面前的死士，催马朝着寒川关的方向疾驰而去。
踏雪跑得飞快，很快就追上了撤退的队伍。身后的追兵还在紧追不舍，蛮族士兵也从山坡上冲了下来，眼看就要追上。
“将军，城门就在前面！”李忠喊道。
萧彻抬头望去，只见寒川关的城门已经打开，城楼上站满了守军，正朝着他们的方向射箭，掩护他们撤退。他心中一暖——定是苏雪让人打开了城门，安排了守军掩护。
很快，队伍就冲到了城门前。萧彻率先进入关内，身后的将士们紧随其后。待最后一名将士进入关内，城门缓缓关闭，将追上来的死士和蛮族士兵挡在了外面。
“将军，您没事吧？”赵虎急忙跑过来，看到萧彻左臂的伤口渗出了鲜血，脸色一变。
“没事，旧伤而已。”萧彻摆了摆手，目光望向城外。林坤和蛮族士兵正在城下叫骂，用箭射城门，但寒川关的城墙坚固，他们一时半会儿也攻不进来。
“将军，此次林坤勾结蛮族，来势汹汹，咱们该怎么办？”李忠问道。
萧彻沉吟片刻，道：“赵虎，你带人加强城防，多备滚石、热油，防止他们攻城。李忠，你去清点伤亡人数，安抚受伤的将士。另外，派人快马加鞭去附近的城镇求援，让他们派兵支援。”
“是！”赵虎和李忠领命离去。
萧彻转身，朝着总兵府的方向走去。他知道，苏雪一定在府里等着他，他得回去让她安心。
回到总兵府时，苏雪正站在门口焦急地等待。看到他回来，她快步上前，目光落在他左臂的伤口上，眼圈瞬间红了：“你的伤……”
“没事，一点旧伤，不碍事。”萧彻笑着安慰她，伸手擦去她眼角的泪水，“让你担心了。”
苏雪摇了摇头，扶着他走进屋内，小心翼翼地帮他脱下铠甲，查看伤口。伤口已经渗出了不少鲜血，染红了里面的金装。她拿出药箱，熟练地为他清洗伤口、敷药、包扎。
“林坤为什么会来？他还勾结了蛮族？”苏雪一边包扎，一边问道。
“嗯，”萧彻点头，“林坤当年被朝廷通缉后，就投靠了蛮族。此次他带了五百死士和一千蛮族士兵，想来是想趁夜攻占寒川关。不过还好，我们及时撤了回来，他们一时半会儿攻不进来。”
苏雪沉默片刻，道：“我已经写好了求援信，让人快马加鞭送去附近的城镇了。另外，我让人清点了城内的粮草和药材，足够支撑我们守上一个月。”
萧彻握住她的手，心中满是感激。有苏雪在，他总是能安心不少。“辛苦你了。”
“我们是夫妻，说这些干什么。”苏雪笑了笑，眼底却带着几分担忧，“只是不知道附近的城镇什么时候能派兵来支援。林坤既然敢来，定是有备而来，说不定还会有后续的援兵。”
萧彻点头，他也想到了这一点。林坤不会只带这么点人来，后续肯定还有蛮族的大部队。他必须尽快做好准备，迎接接下来的大战。
接下来的几天，林坤和蛮族士兵每天都在城下叫骂、攻城，但寒川关的守军早已做好了准备，滚石、热油、弓箭轮番上阵，一次次打退了他们的进攻。城下的尸体堆积如山，雪地上的鲜血凝结成冰，又被新的大雪覆盖，只留下一片片暗红的痕迹。
萧彻每天都守在城墙上，指挥将士们防守，几乎没有合过眼。苏雪则在城内忙碌，安抚百姓、筹备粮草、照顾受伤的将士，每天只睡两个时辰。但即使这样，他们的脸上却没有丝毫疲惫，因为他们知道，他们守的不仅是寒川关，更是北境的和平，是百姓的安宁。
第五天清晨，雪终于停了。天边泛起一抹鱼肚白，阳光透过云层，洒在寒川关的城墙上，给冰冷的铠甲镀上了一层金色。
“将军，远处好像有军队过来了！”
城楼上的士兵突然喊道。萧彻急忙举起望远镜，朝着远处望去，只见地平线上出现了一队队黑影，正朝着寒川关的方向疾驰