上阳宫药气浓沉，凝滞如铅。莫锦瑟指尖触及冰冷地面，行叩拜之礼时，枯槁气息裹挟着腐朽酸苦的膏药味钻进鼻腔。那气息如此沉重，如同从棺椁缝隙里渗出的陈年尘土。她抬起空蒙眼窝，虽隔薄纱，亦能感知榻上人形销骨立的轮廓——昔日执掌天下乾坤的手，此刻搁在织金翟衣上，枯瘦如裹着人皮的竹节，青筋在苍白皮肤下扭曲蔓延。
“咳…咳咳……”破风箱般的呛咳骤然撕开死寂，明太后费力地喘息，浑浊如古井的眼珠微动，“……锦瑟丫头……”声音干哑刮耳，像砂纸磨过朽木。
“臣女在。”莫锦瑟垂首。
“近些来……”骨节分明的枯手艰难地抬起一寸。莫锦瑟依言膝行上前，浓烈的、混杂着死亡预兆的病气扑面而来，几乎令人窒息。
“瞧瞧哀家这灯快熬干了……”太后干裂的唇艰难地扯动，竟似在笑，“你往日最是通透，这次却说错了……”
莫锦瑟心口骤紧。
“陛下……不是孩子了……”明太后喘了口气，目光投向殿顶藻井深处无尽的黑暗，仿佛在凝视某个遥不可及的虚影，“仁德是刃也是枷，哀家替他扛了太久，压不住了，该让他自己掌着，是开山？还是……”喘息加重，“劈了自己的手足都由他去……”浑浊的眼中掠过一丝刻骨疲惫与释然交织的复杂情绪，最终归于深潭般的平静，“哀家不该拦他那一刀……”
莫锦瑟喉头微哽：“太后，陛下明白的，他心中自有一杆秤，您是秤砣……”她语速很慢，字字斟酌。
“秤砣？”明太后枯干的手指忽地攥紧被面锦缎！力量之大，指节瞬间惨白！“傻孩子，秤砣……”她嗤笑一声，极低，极哑，裹挟着千钧血泪，“压久了，盘会裂，砣会碎……”喘息如扯裂帛，“如今，这杆秤两端都是血染的砝码，都沾着哀家手上，洗不掉的腥气，放开手才是真疼他……”
莫锦瑟沉默。殿内唯有铜漏滴答与艰难呼吸交织，碾磨着凝滞的时光。窗外斜阳将窗棂的影子拖得极长，如同挥之不去的血色挽幔。
一只枯手摸索着伸向枕畔矮几。吱呀轻响，一只嵌玉雕花紫檀小木匣被推开。匣内铺陈的明黄丝绸上，静静卧着一支通体剔透、流光溢彩的琉璃小瓶，不过二指长短，瓶壁极薄，内里晃动着一种奇异浓稠、恍若星河凝固般的暗紫色液体——烛九阴。
明太后指尖颤抖，用尽气力将瓶子推到矮几边缘：“拿去……”
“太后！”莫锦瑟指尖轻触那冰冷的琉璃壁，心头剧震！这天下最后一支……竟在此时！
“当日在上林苑长杨宫，哀家应过你的……”太后声音断断续续，带着一种强撑的虚弱，“只盼着你这性子莫再……”又是一阵撕心裂肺的呛咳，血丝从唇角渗出，“太烈，服个软，低个头，死不了，非要撞个头破血流才甘心…咳咳……拿好……就此一支再也寻不着了……”
琉璃瓶冰冷的触感顺着指尖直刺心脉。莫锦瑟缓缓收拢五指，如同握住一枚燃烧的火种。她声音极低，却清晰如冰珠坠地：“嘉祯太子一案，尚无定论。”她顿了顿，“但临渊王……非凶。”
明太后浑浊的眼珠猝然定住！仿佛被无形的丝线吊起！死死盯着她面纱之后无法看见的双眼。一息！两息！那浑浊的眼底猛地翻涌起惊涛骇浪！似狂喜！似悲愤！似彻骨的寒！最终悉数沉淀为一片凝固的血潭！了无生气。
“……原来……”一声冗长、苍老、了然而又仿佛带着无尽悲哀的叹息自枯喉深处挣扎溢出，如同秋末最后一片枯叶脱离枝头的叹息。
“是你告诉哀家的……”她缓缓闭上双眼，嘴角却向上扯起一丝诡谲至极、参破天机的弧，“哀家心中早有秤一端压得太沉，太满，蒙了眼，只当那重全在另一边……”她枯瘦的胸膛剧烈起伏几下，声音几不可闻，“挪走些，再抬眼看，那本该轻的，已然沉得能碾碎…江山了……”
轰！
莫锦瑟脑中如同投入万丈冰渊！太后……竟早已明了？！她引自己入局，不是求答案！而是要借这柄最利的刀……斩断心中最后一点……妄念！她早已锁定了那个名字！那个立于秤杆另一端、却被重重伪装遮蔽的……滔天巨物！她借自己的嘴……亲手为那人定罪！
砧板……鱼肉……
莫锦瑟心脏骤然被无形之手攥紧！那日公孙漱玉身上萦绕的、冰冷幽魅如蛇信般的——蘼芜冰片香——！毫无预兆地自记忆深处复燃！那香！在乐阳公主府浓稠暖腻的脂粉气下……在临渊王府书房肃杀沉滞的书墨气中……如蛆附骨！如影随形！她竟是……同时游走于太后、乐阳、池皇后、乃至更深……棋格的多面之棋？！
太后枯手再次探入木匣，摸索间发出窸窣轻响。当那只几乎毫无人色的手摊开时，又一道明黄卷轴赫然在目！
“……拿着……”太后的声音陡然间失了所有力气，如同燃尽的烛芯。
莫锦瑟僵硬地伸出双手。指尖触及卷轴时，那触感冰冷滑腻得如同毒蛇之蜕！比那琉璃瓶更加……彻骨冰寒！
“…宋麟……”太后闭着眼，喘息艰难如同破败风箱，“他的命…就……裹在这里面……”
轰！——
莫锦瑟指尖猛地一颤！仿佛那薄薄卷轴是滚烫烙铁！捧着琉璃瓶的手亦控制不住地发抖！明黄绫纹刺目！像一道提前降下的血淋淋的催命符！
“不到刀悬颈上，血溅眉睫……”太后喉间嗬嗬作响，像破旧风箱在拉扯，“不要拆……”
那枯槁的面容艰难地转向殿门方向，浑浊目光似穿透重重宫殿，飘向未知的远方：“哀家如今最放不下乐阳……”一滴浑浊的老泪，悄无声息地溢出紧闭的眼角，在沟壑纵横的枯皮上蜿蜒出一道湿痕，“那孩子魔障了，是被……被哀家这双手……”她枯指蜷缩，似要抓住什么，又徒然松开，“搓磨坏了……”
“陛下尚能掌刀……”她的目光仿佛看入莫锦瑟灵魂深处，声音破碎如游丝，“哀家只求你，日后若局面崩坏，保她……留条命……”
保？乐阳？！
莫锦瑟心底骤然腾起冰锥般的讽刺！保那个勾结外朝、暗中构陷、甚至可能参与血谋、步步要将将军府和她莫锦瑟碾入泥淖的乐阳？！仅仅因为她是太后的骨血？！
“臣女……”她喉头发紧，艰涩道，“乐阳公主……恐不会听我一语……”
明太后的枯唇颤抖着，扯出一个似哭似笑的弧度：“怪哀家太贪，想替她把天上的星星都摘下来，却忘了地上的路得她自己踩……”她艰难喘息，声音渐如微烬，“让她摔，让她痛，但别让她死……”最后的恳求，耗尽了她所有的力气，“算哀家……求你……”
沉重的殿门“吱呀”一声被人推开一道缝隙。公孙漱玉垂首立于门外暗影，声音恭谨如昔：“太后，服药时辰到了。”
莫锦瑟猛地回头！空蒙眼窝隔着薄纱“刺”向门边！那股浓烈、冰冷、带着特殊苦意的蘼芜冰片香！如同毒蛇吐信，肆无忌惮地顺着涌入殿门的微风流窜而来！与临渊王府书房、乐阳公主府的气息——完美重合！是她！那个潜藏在太后身侧最深处的影子！那个可能在每一个敌营阴影中倒戈的——
——棋子中的棋子——！
“去吧……”明太后枯手极其轻微地摆了摆，如同逐风而去最后一片落叶，“绿萼山庄承的是你母亲的……心血……”
“不为龙椅……不为凤印……”她喘息着，每一字都像在咳血，“只为……坐在那上头的……一个人……”
公孙漱玉莲步轻移，无声地踏入殿内，温驯地垂首站在一旁。那浓烈的蘼芜冰片香瞬间占据了所有空间，如同无形的水银，将莫锦瑟裹缠其中。
莫锦瑟死死攥紧袖中那两道灼人的明黄卷轴与冰冷的琉璃瓶，如同攥着两块烧红玄冰！她重重叩首！声音喑哑：“……莫锦瑟……谨遵……懿旨！”
起身！决绝！
宽大的素青袍袖在转身带起的微风中，无声卷过染了太后泪痕的金砖地面。她没有再看榻上油尽灯枯的身影，亦未去触碰公孙漱玉哪怕一瞥。只是在步履交错间，感知到那道粘稠如湿冷蛇信的蘼芜冰片香气，正死死缠绕着她的后心！
行至殿门！
身后！
“好好……活……”一丝若有似无、仿佛自幽冥传出的低喃，伴着最后一声破败的呛咳，轻轻拂过她耳际，“砧板上的肉……别急着……翻面……咳咳咳……”
莫锦瑟身躯剧震！脚步钉死在朱漆门槛之内！
砧板……鱼肉……
她猛地回头！透过珠帘摇曳的缝隙！只见——公孙漱玉正俯身欲搀扶榻上咳嗽不止、痛苦蜷缩的太后！那只涂着殷红蔻丹、保养得宜的玉手，看似温柔地落在太后枯瘦佝偻的背上——指！腹！暗！扣！的方位！竟是命门与肺俞！！！！
那轻拍的动作……带着某种诡异的…如同毒蛇盘绕扼杀活物的韵律！！而那垂落的、被精心梳理的发髻遮蔽的侧脸上！唇角分明勾着一丝细微！森冷！若！有！若！无！的——冰！笑——！！！！
莫锦瑟空蒙的眼窝深处！如同沉寂万载的冰川骤然爆裂！一点裹挟着无边煞气与彻骨明悟的腥红血光！轰然炸开——！！！她死死咬住下唇！齿间弥漫开铁锈般的血腥！终是——霍然转身！素青身影！决绝地！撞开那片！浓稠得令人作呕的蘼芜冰片毒雾！融入了！上阳宫外那一片被夕阳染透！如血！如焚！的——无！边！赤！霞！！！！
宫门在身后沉重闭合，如同关闭了一座巨大的陵寝。
乐阳公主府邸深处，九枝连盏的铜灯火苗不安地跳跃，将垂落的鲛绡纱帐映照得如同漂浮的血色水母。乐阳并未安寝，只着素白寝衣倚在铺满雪色貂绒的贵妃榻上，尖细的指尖死死按压着突突乱跳的太阳穴。金丝嵌红宝的护甲刮过紧绷的皮肤，留下几道刺目的红痕，那紧锁的眉头如同凝固的寒冰，任凭烛光如何撩拨，也化不开半分暖意。
吱呀——极轻微的门轴摩擦声突兀地刺破寂静。一道裹在玄色斗篷里的纤影如同溶化的墨汁，悄无声息地滑入这片灯火阑珊的暖室。脚步轻得听不到落地的声响，唯有斗篷边缘拂过冰冷金砖的细微沙沙。
乐阳紧闭的眼皮骤然掀开！那双盛满烦躁的凤目中，猝然掠过一丝被惊扰的戾气，待看清来人面容，戾气瞬间褪去，转为惊愕与更深的不安！“……你？”乐阳的声音带着一丝被强压下的沙哑，“这个时辰……出了何事？”无事不登三宝殿。这位深潜上阳宫、心机胜蛇蝎的“影子”，从不在无谓处现身。
公孙漱玉并未立刻回答。她抬手褪下沾着夜露寒气的斗篷，随意搭在近旁一尊鎏金仙鹤衔芝的熏笼上。动作不疾不徐，甚至走到灯影明亮的花梨木圆桌前，伸出两根被保养得毫无瑕疵、指尖却涂着诡异冰蓝色蔻丹的手指，捻起一只玲珑剔透的天青釉葵口杯，为自己斟了半盏温茶。“公主……”她垂首抿了一口，茶水在杯中轻轻晃荡，灯光在杯壁留下跳跃的粼光，“……是在忧思太后的凤体？”
“哼！”乐阳像是被戳中了最隐秘的痛点，猛地自貂绒榻上直起身，护甲狠狠划过榻沿锦缎，发出刺啦的撕裂声！头疼如同被无形的凿子狠狠贯穿！她痛苦地闭眼，手指再次重重压在突跳的额角，几近失态地低吼：“她能有什么事？！母后翻手为云覆手为雨，病榻上几道旨意就能让满长安鸡飞狗跳！议论她废帝另立临渊王？！呵！笑话！皇兄在位虽无功绩却也无大过！临渊王算什么东西？！他若登基，皇甫家还有何立足之地？！母后……她再如何……”乐阳的声音陡然哽咽，夹杂着刻骨的惶恐与一丝不灭的奢望，“……也不会罔顾自己亲生儿女的死活！更不会置本宫于那万劫不复之地！”
这话听着是辩驳，倒更像是在绝望深渊边缘抓着一根名为“血缘”的脆弱稻草，拼命说服自己！
“公主……真的如此笃定太后的心思……还在念着骨肉之情？”公孙漱玉的声音轻若鸿毛，却又带着毒蛇般的粘滑阴冷，拂过乐阳紧绷的神经。她放下杯盏，冰蓝蔻丹的指尖在光滑的桌面无声划过一道漫长的弧线，仿佛无形的刀锋切割棋盘，“那临渊王自然难成大器，可公主难道就不好奇？太后今日屏退左右密诏的是何人吗？”
“还能是谁？！无非明怀霄那废物！”乐阳烦躁挥袖！那幅描绘江南烟雨的细竹屏风被宽大袖摆带得微微一颤！
“……是……”公孙漱玉微微倾身靠近榻边，烛光在她毫无瑕疵却冰冷妖异的脸上投下半明半暗的阴影，殷红唇角缓缓勾起，“是莫家……那位大、小、姐……”
“莫锦瑟——？！”乐阳霍然睁眼！方才还痛楚难当的凤目瞬间爆射出如同淬火利刃般的寒光！死死的钉在公孙漱玉的脸上！头痛如同被冻住的毒藤瞬间缩回！“她？！母后见她？！说了什么？！”声音陡然拔高尖利！
“可惜了……”公孙漱玉直起身，眼中滑过一丝遗憾，“太后每次见她，如同防贼，屏退所有人，连我也不得近前。”她目光幽幽一转，如同探针刺向乐阳眼中翻腾的惊疑、愤怒与巨大困惑，“公主想必也很困惑吧？”她缓缓踱步，裙裾掠过地面毫无声息。“一个瞎子凭什么让太后如此信赖，曲江宴上太后更是亲口道破，她竟早已许了人家？！是太后、陛下、还有莫名三方定下的‘金石之约’？！何等尊贵？何等神秘？为何……迟迟不昭告天下？如今太后病重如斯，竟还要与她密议！”
每一个问题都像带毒的钩子！狠狠扎入乐阳心头最深的猜忌与妒恨！这些如同荆棘般缠绕了她无数个日夜的疑问，被公孙漱玉冰冷地悉数剖开！暴露在血腥的空气中！
乐阳的脸色在烛火下变幻不定，从惊怒的涨红到嫉恨的苍白！指甲几乎要抠进貂绒软榻！是啊！凭什么？！一个将军府的瞎女！凭什么能让母后视若亲女！甚至可能是她乐阳都无法触及的核心秘密？！她与太后……究竟在谋划什么惊天之局？！
“公主还在执着于一个丫头与太后的私语？”公孙漱玉的声音忽然一转，如同冰泉流入裂谷深处！带着一种奇异的蛊惑，“眼前真正千载难逢的时机，就在咫尺，流言汹涌，百官猜疑，陛下惊惶，临渊王蠢蠢欲动，而太后……”她冰蓝的指甲轻轻点在乐阳剧烈起伏的胸口前方虚空！“已是……油尽灯枯……”
乐阳凤目骤然眯起！心跳如同脱缰野马！血液逆冲头顶！
“无论太后有无废立之心……”公孙漱玉的声音压低，如同附骨的魔咒，“若此刻，公主您以‘拨乱反正’之名，以‘廓清寰宇、维护君父、稳固国本’之大义，挺身而出！晓谕百官，劝谏太后归还国政，全陛下人君之威仪，您说此功，此望当如何？”她微微一顿，唇边那点冰冷笑意加深，如同淬毒的昙花绽放！“待到尘埃落定！这大晟朝的殿宇，还有哪一方殿角，是公主您不能登高而望——的——？！！”
轰！——如同盘古开天那巨斧劈开混沌！乐阳脑中轰然巨响！眼前仿佛豁然洞开一条金碧辉煌、直达云霄的通天大道！她整个人如同被点燃！方才还深陷于对莫锦瑟的无尽嫉恨与猜疑之中，此刻却被这巨大到炫目的权柄诱惑灼烧得神魂皆震！拨乱反正！维护国本！劝谏太后归政！多么光明正大！多么冠冕堂皇！一旦成功……她乐阳不再是那个依赖母亲权威的长公主……她将成为定鼎乾坤、稳固社稷的第一功臣！皇帝唯一的皇姐！她将……真正站在权力的中心！俯瞰众生！予取予求！
“你……”乐阳艰难地喘息，试图压下几乎要蹦出胸膛的心跳，凤目如同烧红的烙铁，死死锁住公孙漱玉那双深不见底、妖气森森的冰瞳，“如此助我……图的……又是什么？”权柄当前，她尚未彻底昏聩。这条盘踞在太后身边的毒蛇，岂会无欲无求？
公孙漱玉微微垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投出一小片扇形的阴影，掩盖了所有真实的情绪。她屈膝，竟是向乐阳行了一个前所未有、近乎臣服的————稽首大礼！！！长裙委地！青丝垂落！姿态恭敬得令人心头发寒！“漱玉所求实在卑微……”声音带着一种奇异的、刻意示弱的叹息。“太后一去，我这一介前朝奴婢，不过水上浮萍……”她缓缓抬头，露出那张颠倒众生却毫无温度的绝美面庞，目光澄澈而幽远，仿佛只是诉说一个再简单不过的心愿。“唯望公主殿下恩典，请一道陛下的特许，准我在长安城择一隅清净地，开府独居，远离那浸透骨髓的上阳宫…深寒足矣……”
寂静。死一般的寂静笼罩室中。
就……这么简单？开府独居？远离上阳宫？乐阳的目光如同最精密的探针，反复扫描着公孙漱玉脸上的每一条细微纹路！想从中找出哪怕一丝虚伪的破绽！没有！那双冰魄般的眼睛里，只有一片深不见底的平静……与一种被长久禁锢、祈求挣脱牢笼的倦怠！甚至一丝不易察觉的卑微？是了……她再如何能耐？终究是奴婢，是依附太后的孤魂野鬼，太后一去，她这等侍奉过两代帝王的“旧物”，确实如同宫中无主的幽兰，唯有凋零，若能求得一道御批，得以在长安终老…，或许是真意？乐阳心底那份巨大的疑虑被眼前这极致卑微的恳求与完美的演绎，撬开了一丝缝隙。权力的诱惑如同魔音，最终压倒了最后一丝理性防备。“……好！”乐阳猛地站起，拂袖间带起的风卷过纱幔！她走到公孙漱玉身前，居高临下地看着这俯首的“毒蛇”，殷红的唇缓缓勾起一抹君临天下般的弧度，带着掌控一切的野心与许诺！“本宫！应你！”
噗通——公孙漱玉额头再次重重触地！“谢公主殿下恩典！！！”声音带着一丝不易察觉的颤抖……感激？礼毕！她没有立刻起身。依旧保持着谦恭到尘埃的姿态。“漱玉恭祝公主殿下，得偿夙愿！旗开得——胜——！！！”最后四字！如同冰冷的玉石碰撞！清脆！决绝！掷地有声！带着一种将灵魂与未来都彻底绑上这艘野心之船的……疯狂赌注！
烛火在夜风中爆开一个灯花，发出轻微的噼啪声。
公孙漱玉缓缓起身，宽大的湖蓝宫装裙摆如同平静无波的幽潭表面，随着动作垂落恢复如新，方才那深入尘埃的姿态荡然无存。她转身走向来时的门，步履依旧无声。
乐阳看着她的背影，胸中那股因权力狂想而灼热的火焰尚未平息，方才公孙漱玉那份卑微姿态带来的奇异满足感还在回荡。这“毒蛇”……最终所求，也不过如此。然而，当公孙漱玉的手指搭上冰凉的门栓，即将拉开那扇隔绝内外的小门时——她看似随意的动作骤然一顿！没有回头！但那只搭在门栓上的手，极其极其细微地用涂着冰蓝蔻丹的指尖，在厚重光润的紫檀木门框角落，一个极其隐蔽不易察觉的凹陷处！轻轻扣击了三下！如同！某种！无言的密码！
声音轻如蚊蚋！却足以让近在咫尺、耳力异于常人的乐阳捕捉！一股寒意毫无征兆地顺着她脊椎骨缝窜上！这节奏……这位置……
乐阳脑中警铃尚未完全拉响！一股浓烈无比！极其极其熟悉！却又在此刻显得诡异无比的蘼芜混着极品冰片！那冰冷！刺骨！如同冻结骨髓的寒毒——幽——香——！！！
仿佛是被方才那三下扣击引动了封印！竟自公孙漱玉看似平常的湖蓝宫装袖口深处，如同无形的暗潮般猝然爆发！浓郁狂猛地扩散开来！瞬间侵占吞噬了乐阳身畔暖阁内所有温暖气息！冰冷！粘稠！带着一种令人瞬间凝滞思维、心脏骤缩的……恐怖魔性！这香气…是她赖以辨识身份的标记……更是她施放于人心深处的——蛊！！！
“……夜深露重……”公孙漱玉平淡如水的声音响起，仿佛那诡异的寒香与她毫无瓜葛。她拉开一道仅容一人通过的缝隙，纤细的身影迅速融入门外更浓重的黑暗。“公主……早些安歇……”
门！无声地阖拢！将那滔天的冰冷浓香！连同公孙漱玉鬼魅般的气息！死死锁在了门外！
暖阁内。只留下乐阳一人！独自僵立在温暖的烛光之中！浑身如坠万年冰窟！方才还因为野心得逞而灼热的血液瞬间冻结！那彻骨的寒香仿佛无数细密的冰针！正顺着她的每一次呼吸！狠狠扎入五脏六腑！那三声刻在门框深处的死亡节奏！还如同无声的跫音！一遍遍在她脑中回响！轰！鸣——！！！
门外廊下阴影！公孙漱玉无声疾行！冰魄双眸深处！方才伪装出的卑微与疲惫悉数褪尽！只余下一片映着夜风冷月的幽深！死寂！以及那冰蓝蔻丹抚过袖中一只尚有余温的，镌刻着扭曲“奴”字的赤金小佛——像——时的冰——冷——滑——腻！！！