审问完邹垣，榨干了其已知的所有情报，端木烬心中已有了决断。他目光扫过瘫软在地、面无人色的邹垣，眼神冰冷，没有丝毫怜悯。
端木烬走到窗边，对着楼下阴影处低声道：“都上来吧。”
话音落下，灵雀、姜淇汶、牛珂，以及一直在外围警戒的山鬼、叶猴、夜蝠三人，迅速地出现在房间内。看到室内一死一伤两名匪徒，以及如同烂泥般的邹垣，几人脸上并无意外，只是眼神更加肃穆。
“灵雀。”端木烬直接下令。“由你带队，山鬼、叶猴、夜蝠、淇汶、牛珂协助，即刻动身，将此人押回南诏城望北客栈，严加看管。务必确保沿途安全，不得有失。”他指了指地上的邹垣。
“是，副统领！”灵雀立刻领命。
“还有。”端木烬补充道，目光扫过地上的尸体。“楼下门口那两个，还有房间里这两个，一并处理干净，不要留下任何痕迹。”
“明白。”山鬼应了一声，和叶猴、夜蝠一起，动作麻利地开始处理尸体。他们显然是做惯了这种活计，动作迅捷而专业，用特制的药粉处理血迹，将尸体装入准备好的裹尸袋，准备带到城外荒野处掩埋。
端木烬继续对灵雀吩咐：“回到望北客栈后，你代我传令给灰狼，让他即刻调动人手，以雷霆之势，端掉邹垣供出的那个‘红玫瑰’酒馆。所有相关人员，一律擒获，若有抵抗，格杀勿论。记住，要快，不能走漏风声。”
“明白。”灵雀郑重点头，随即有些担忧地看向端木烬。“副统领，您不和我们一起回去？这里……”
端木烬摇了摇头，眼神锐利地望向水目山的方向：“我得去亲眼确认一下，邹垣口中的狼王谷，是否真如他所说。天亮后，我会亲自去那片石林外围探查一番。你们无需等我，完成任务要紧。”
端木烬需要第一手的情报，光听邹垣的描述还不够，他需要亲自去确认石林的存在。而且，他孤身一人，行动更为灵活隐蔽，即便被发现，脱身也相对容易。
众人见他已经决定，便不再多言。灵雀等人迅速行动起来，将捆好的邹垣嘴里塞上破布，确保他无法发出声音，然后由牛珂一人扛在肩上。姜淇汶则警惕地持枪在前开路，山鬼、叶猴和夜蝠负责搬运尸体。
很快，一行六人押解着俘虏，带着需要处理的尸体，悄无声息地融入了沙龙寨深沉的夜色之中，向着南诏城方向疾行而去。
待他们离开后，端木烬仔细清理了自己留下的细微痕迹，随后身形几个起落，便离开了这片区域，来到了沙龙寨最边缘一处废弃的破落小院里。
这里远离寨子中心的喧嚣，残垣断壁勉强能遮蔽身形，四周寂静无人，只有偶尔不知名虫豸的嘶鸣，空气中弥漫着淡淡的霉味和尘土气息。
端木烬寻了一处相对稳固的墙角，盘膝坐下。他没有入睡，距离天亮还有一段时间，他决定利用这短暂的宁静时光，继续打磨自身武学，将状态调整至巅峰。
端木烬运转内功心法《化神诀》，精纯的内力如同温润的溪流，在经脉中缓缓流淌，滋养着四肢百骸。一个大周天循环过后，精神愈发饱满，内力也愈发凝练雄浑。
内功修炼完毕，他心神沉淀，自然而然地开始修炼《金钟罩》。他凭借深厚的底蕴和多次妖核强化后的强悍体魄，如今已练至第二层顶峰，浑身皮膜坚韧异常，肌肉紧密如革，寻常刀剑难伤。
端木烬引导着体内那股雄厚内力，按照《金钟罩》第三层的法门，开始冲击相关的经脉与窍穴。内力流转，不断地冲刷、锤炼着他的肉身。过程如同之前无数次修炼一样，内力在特定的、更为复杂细微的经络路径中运行，强化着肌肉筋膜乃至更深层的脏腑。
意识沉入体内，能“看”到那内力如同涓涓细流，孜孜不倦地冲击着那些不够通畅的节点。每一次冲击，都带来细微的胀痛感，但随之而来的便是经络窍穴被进一步开拓强化的舒畅。
时间在修炼中悄然流逝。端木烬心神空明，物我两忘，完全沉浸在对自身肉身的探索与锤炼之中。他忘记了身在何处，忘记了即将面对的龙潭虎穴，只剩下体内那奔流不息的内力与亟待突破的肉身屏障。
就在他心神与内力高度契合，体内气血奔腾达到某个临界点之际，那原本平稳运行、持续冲击的内力忽然像是受到了某种莫名的牵引，猛地加速、凝聚！一股远比平时更加灼热、更加凝实的气流，悍然冲向了《金钟罩》第三层所需贯通的最后几个关键的窍穴！
“轰！”
端木烬只觉得脑海中一声轻微的震鸣，紧接着，他身体表面似乎闪过一层极其淡薄、几乎难以察觉的古铜色光泽，一闪而逝。一股更为强大的力量感从身体深处汹涌而出，肌肉纤维仿佛在瞬间经历了千锤百炼，变得更加紧密坚韧，皮膜的韧性、骨骼的密度，乃至五脏六腑的抵御能力，都清晰地提升了一个档次。
他猛地睁开双眼，眼中闪过一丝诧异，随即化为恍然和惊喜。
“竟然……突破了？”
他下意识地握紧拳头，骨节发出噼啪的清脆响声，一股充盈的力量感遍布全身。他轻轻屈指，在身旁的断墙上微微一按，坚硬土石砌成的墙壁，竟被他手指按出了一个浅坑，碎屑簌簌落下。
这《金钟罩》第三层，他本以为还需一段时日的苦修和水磨工夫才能触及，没想到今夜在这心无旁骛、状态奇佳的情况下，竟是水到渠成，一举突破！
这无疑是一个意外的惊喜。金钟罩第三层，意味着他的防御力再上一个台阶，寻常武者手持利刃恐怕都难以破开他的防御，面对狼王谷中未知的危险，尤其是那些基因战士的围攻和变异狼群的扑杀，他生存的资本又厚实了一分。
端木烬仔细体会着身体的变化，尝试着运转第三层的法门，体表那层无形的气膜似乎更加凝实了一些，心念微动间，防御便可集中于一点。他适应着新增的防御力量和身体强度，直到将这第三层的力量初步掌握稳固。
此时，东方的天际已经泛起了一丝鱼肚白，朦胧的曙光开始驱散夜幕的深沉，废弃小院内的景物轮廓逐渐清晰起来。
端木烬长身而起，轻轻活动了一下筋骨，体内气血充盈澎湃，状态已然调整至前所未有的巅峰。一夜的修炼非但没有带来丝毫倦怠，反而因《金钟罩》的意外突破而精神奕奕，信心倍增。
他不再耽搁，辨认了一下方向，正是邹垣所说的，水目山深处，那片可能存在天然石林的位置。
下一刻，他身形一动，如同鬼魅般掠出废弃小院，将破败混乱的沙龙寨远远甩在身后，迎着渐亮的晨光，独自一人，向着那龙潭虎穴般的狼王谷，疾驰而去。
他要去亲眼看一看，那狼头巨石之后，究竟藏着怎样的凶险与秘密。