修复舰体有了希望，但挑战也随之而来。当宗渝尝试将舰船接入工厂控制系统时，一个冰冷毫无感情的系统提示音响起：
【检测到未知权限访问请求。启动‘最终防线’协议。】
【模拟战程序加载中…目标：蚀刻者精神攻击模式模拟。】
【通过试炼，获得临时操作权限。失败，精神将被同化，权限永久锁定。】
刹那间，宗渝、李晓、张凡三人感觉自己的意识被强行抽离，连接进入一个纯白色的虚拟空间。
而苏瑾似乎受到某种感应，也无意识地连接了进来。
【试炼开始。】
无法形容的精神冲击瞬间袭来！
并非简单的痛苦，而是无尽的空虚、冰冷、以及对一切能量和存在极致的贪婪渴望！
仿佛要将他们的意识彻底撕碎吞噬，化为纯粹的能量补品！
这感觉…与被蚀月力量侵蚀时相似，但却更加纯粹、更加古老、更加…绝望！
宗渝的精神力艰难抵抗，张凡的疏导力场全力展开试图安抚，李晓的预知力在混乱中捕捉着信息碎片。
就在三人几乎要崩溃时，一直沉默的苏瑾，眼中银光剧烈闪烁，她似乎从这纯粹的精神攻击模式中，感受到了某种…熟悉的波动？
一段极其破碎的记忆画面涌入她的脑海，也共享给了其他人：
…一个冰冷的实验室…她被固定在一个连接着无数导管的平台上…远处，
是一个不断扭曲、试图沟通的巨大黑暗虚影（蚀刻者）…一个声音似乎是李天成在说：
“…桥…你是唯一的…希望…”
她是…计划中与蚀刻者沟通的“桥梁”？！
也正是在苏瑾这片刻的记忆共鸣中，模拟系统似乎发生了某种微妙的变化，攻击模式中出现了一丝不该有的“数据溢出”，泄露了更深层的信息：
【警告！模拟核心过载！信息泄露：蚀刻者本体资料库片段读取…】
【蚀刻者…并非原生高维存在…原为上一宇宙周期‘终焉文明’…为躲避宇宙热寂…举族放弃物质形态…转化为纯意识能量集合体…其行为逻辑核心：不惜一切代价吞噬能量…延缓自身最终消散…】
这信息如同惊雷，在众人心中炸响！
蚀刻者，这个带来无尽恐惧和灾难的高维存在，其本质，竟然是上一个宇宙周期为了生存而走上极端道路的…逃亡文明？！
它们的目的是吞噬，并非为了征服或毁灭，而是为了…活下去？
这个真相带来的震撼，甚至暂时冲淡了精神攻击的痛苦。
试炼仍在继续，但这突如其来的真相，让宗渝等人的抵抗心态发生了微妙的变化。
与此同时，外部现实世界中，范知瑶负责警戒。
果然，工厂的动静引来了不速之客——一伙装备杂乱但经验老道的拾荒者，他们的头领，是一个手臂改装成多功能工具臂、眼神锐利的老者。
“你们是谁？怎么启动这老古董的？”
老者警惕地问道，但他的目光更多是好奇而非恶意。
范知瑶冷静应对，发现老者手臂上有一个模糊的监察使工程师徽记痕迹。
“前监察使工程师？”
范知瑶试探道。
老者愣了一下，随即苦笑：
“都是过去的事了。这地方…早就被遗忘了。你们需要修复那艘船？我知道哪里还有库存的备用合金和能量电池，但…”
一场交易迅速达成。范知瑶用部分无关核心关于星舰外部装甲的技术资料，换取了老者提供的宝贵修复材料。
…
不知过了多久，精神试炼终于结束。
宗渝三人意识回归，大汗淋漓，精神力消耗巨大，尤其是李晓，预知力因深度连接而暂时陷入紊乱，无法正常使用。但他们都通过了考验。
自动化工厂在获得材料和权限后，终于轰鸣着启动！
巨大的机械臂抓起“龙裔号”，纳米修复机器人如同银色潮水般覆盖舰体损伤处，开始进行高效的修复和强化。
锈蚀星环这座机械坟场，终于在沉寂了无数年后，再次响起了工业的轰鸣。
他们获得了修复，获得了关于蚀刻者本质的惊人真相，也隐约知晓了苏瑾更深一层的身份。
但未来的路，似乎因为这份真相，而变得更加复杂和沉重。
“龙裔号”经过锈蚀星环自动化工厂的修复与强化，舰体焕然一新，
甚至加装了从星环仓库中获得的一门“监察使”制式重型脉冲炮，冰冷的金属光泽下蕴含着强大的力量。
然而，舰内成员的状态却并未完全恢复。
李晓的预知力依旧紊乱，张凡和精神力透支的宗渝也远未达到最佳状态。
但时间不等人。根据解密的信息，下一枚苏瑾记忆碎片的位置，指向一个光听名字就令人心悸的坐标——孢子深渊，一颗已被蚀月孢子完全吞噬的星球。
跃迁结束，眼前的景象令人作呕。
整颗星球不再是熟悉的地貌，而是被一种蠕动着散发着暗紫色幽光的生物质菌毯完全覆盖。
菌毯之上，无数粗壮的、如同血管和神经索般的孢子触须纠缠盘绕，构成了一张覆盖全球活着的恐怖神经网络。
空气中通过传感器探测弥漫着高浓度的孢子云雾，不断地试图侵蚀一切非蚀月造物。
“龙裔号”刚一靠近，幽灵就发出了不安的嘶鸣，它在这里感到极度的压抑和不适，其强大的吞噬能力似乎被这种同源却充满恶意的环境所抑制。
“碎片信号来自…那网络的最深处。”范知瑶定位着信号源，脸色凝重，“能量读数显示，有一个强大的能量源守护在那里，很可能是蚀月的枢机主教一级人物。”
没有退路。宗渝驾驶星舰，如同执着的针尖，毅然刺向那紫色的、搏动着的星球表面。
舰船撕裂菌毯，深入孢子深渊。四周不再是星空，而是黏稠布满生物管道的血肉隧道。
无数小型孢子生物如同被惊动的蜂群，不断撞击着舰体护盾。
终于，他们抵达了神经网络的核心。