长江的夜，浓得化不开。雾气贴着黢黑的江面蛇行，将“鬼见愁”险滩的狰狞礁石裹成幢幢鬼影。巴清独立赤霄旗舰船头，玄色斗篷在湿冷的江风里纹丝不动，唯有左臂内侧的殷商巫纹在袖中灼灼发烫，如同浸入冰水的烙铁。
三天前那场矿洞血战的腥气还黏在鼻腔深处——镇压暴动时，领头劳工衣襟下露出的青铜鼎人牲烙印，与五叔公账簿边角残留的楚玺暗纹严丝合缝。漕帮这条维系巴蜀丹砂命脉的水道，怕早已被蛀空了骨髓。
“夫人，”亲卫长巴奎低哑的嗓音打破沉寂，铁甲鳞片摩擦出细微铮鸣，“上游哨艇回报，叛帮的‘翻江蜃’座船已过虎跳峡，船头……悬着七颗赤霄弟兄的头颅。”
巴清未语，指尖捻起一粒鸽卵大小、泛着金属幽光的汞丹。丹丸触手冰凉，内里却蕴着足以蚀骨熔金的剧毒。这是她以殷商巫术改良的炼汞残渣所凝，名“赤魇”，遇水则化，蒸腾为无形无味的索命毒瘴。她将丹丸置于鼻端，汞特有的冰冷腥气钻入肺腑，左臂巫纹的灼烫感骤然尖锐，竟隐隐指向东南方——那正是虎跳峡方向！
“悬颅示威？”巴清的声音比江雾更寒，“传令，赤魇入水，封峡。”
【一、夜泊鬼见愁，赤魇锁寒江】
虎跳峡口，浊浪如沸。
“翻江蜃”陈蛟的旗舰“破浪号”如同一头发狂的巨兽，它以惊人的速度和力量，蛮横地撞开了翻涌的激流。船首那狰狞的撞角，犹如巨兽的獠牙，无情地撕裂着江水的波涛。
在船首的撞角上，七颗头颅被麻绳随意地系着，它们随着船身的颠簸而晃荡，仿佛是被这巨兽吞噬后残留的猎物。这些头颅的面孔都呈现出一种凝固的惨白，在船头火把摇曳的光芒下，时而被照亮，时而又被阴影笼罩，显得忽明忽暗，令人毛骨悚然。
江水不断地冲刷着这些头颅断颈处的暗红色，那暗红色的液体在江水中扩散开来，形成了缕缕不祥的血丝，仿佛是这些死者的冤魂在江水中游荡。
陈蛟立于船楼，虬髯阔脸上横肉跳动，眼窝深处却藏着抹不去的焦躁。他举起牛皮囊狠灌一口烈酒，辛辣入喉，却压不住心头那点寒意。岸上那位巴夫人……手段太邪！矿场暴动，千余悍勇矿工，被她用几炉“赤魇”毒瘴封死巷道，不过半日便化作满地抽搐流涎、瞳孔扩散的尸首。若非背后那位大人物的密令和许诺，他陈蛟绝不敢碰这活阎王的买卖！
“大当家，前面就是‘鬼见愁’！”水手嘶声高喊，声音在峡壁间撞出回响。
陈蛟抬眼望去。两壁千仞绝壁如恶鬼巨口，将滔滔江水挤压成狂暴的怒龙。此处水道狭窄湍急，礁石犬牙交错，白日行船尚需万般小心，何况这暗沉沉的夤夜？他心头莫名一跳，厉喝：“探水！火把打亮！给老子盯紧了！”
就在此时——
噗！噗！噗！
数声沉闷的落水声自船队后方传来，旋即消散在震耳欲聋的浪涛声中。船上水手尚未警觉，异变陡生！
突然间，毫无任何预兆，靠近船尾的那几名水手像是被一股无形的力量扼住了喉咙一般，他们的双手紧紧地掐住自己的脖颈，双眼瞪得浑圆，眼球几乎要从眼眶中迸射出来，嘴里发出一阵嗬嗬的怪异声响，就像是离开水的鱼在垂死挣扎。
更为恐怖的是，他们的皮肤下面似乎有无数银灰色的细蛇在肆意游动，这些细蛇仿佛拥有生命一般，在他们的身体里穿梭、扭曲，使得他们的身体不断地颤抖着。而从他们的口鼻处，竟然渗出了一种粘稠如浆的银白液体，这些液体顺着他们的脸颊滑落，滴落在甲板上，散发出一股令人作呕的恶臭。
“妖…妖法！是巴寡妇的妖法！”惊骇欲绝的嘶吼瞬间撕裂了船队的秩序。恐慌瘟疫般蔓延。有人瘫软倒地抽搐，有人狂乱地抓挠自己的脸，留下道道血痕。空气中弥漫开一股极淡、极冰冷的金属腥气，若有若无，却勾魂夺魄。
破浪号首当其冲。船身剧烈摇晃，失控的水手撞翻了火盆，燃烧的油脂泼溅，点燃了风帆一角。火光腾起，照亮了陈蛟惨白的脸。他感到肺部像是被塞入冰渣，每一次呼吸都带着刀割般的锐痛，左臂内侧不知何时竟也浮现出一片灼热的银灰色斑纹！
“冲！快冲出去！”他嘶声力竭，声音却淹没在浪涛与垂死的哀嚎中。视野开始模糊，江面上蒸腾起一片稀薄的、泛着诡异银光的雾瘴，无声无息地包裹了整个船队。峡壁狰狞的轮廓在雾中扭曲变形，如同无数择人而噬的鬼影。
【二、赤霄焚浪起，铁索碎蛟龙】
浓雾深处，几点幽红乍现。
如同潜伏巨兽睁开了嗜血的眼。
赤霄旗舰“丹魂”号破开银灰色的汞雾，巨大的撞角裹挟着千钧之力，狠狠凿进一艘失控叛船的腰腹！木屑横飞，刺耳的碎裂声令人牙酸。船体剧烈倾斜，甲板上残存的水手尖叫着被抛入冰冷的、裹挟着致命瘴气的江流。
巴清立于“丹魂”舰首，玄衣在弥漫的汞雾与船头跳跃的火光中翻飞，如同冥府踏浪而来的神只。她手中并非刀剑，而是一面玄黑令旗，旗上以丹砂绘就的狰狞赤魇纹在火光下流淌着血光。
“赤魇，凝！”清叱穿透喧嚣。
令旗挥落。
随着令旗如流星般划过天际，然后重重地砸落在江面上，江面上原本平静的景象瞬间被打破！那弥漫在江面上的银色汞雾，就像是被赋予了生命一般，开始急速地翻涌、沉降和凝聚！
这些原本轻飘飘、若有若无的银色汞雾，此刻却像是被一股强大的力量所牵引，迅速地汇聚在一起。它们像是被压缩了一般，变得越来越浓稠，越来越沉重，最后竟然化作了一滴滴粘稠而沉重的银色液滴。
这些银色液滴如同骤降的冰雹一般，从天空中倾泻而下，狠狠地砸落在叛帮船只的甲板上、风帆上，甚至是那些毫无防备的水手们的皮肤上！每一滴银色液滴都像是一颗小型炸弹，撞击时发出清脆的声响，溅起一片银色的水花。
“啊——！”更加凄厉的惨嚎爆发。被银液沾染之处，皮肤立刻灼起燎泡，冒出刺鼻的白烟。木质甲板被腐蚀出坑洼，绳索嗤嗤断裂。整个叛帮船队如同陷入了一片致命的银色沼泽，挣扎愈发无力。汞毒不仅蚀骨，更在麻痹神经，摧毁意志。
“放！”
巴奎的咆哮如雷炸响。
早已蓄势待发的赤霄军战船，如同闻到血腥味的鲨群，自“鬼见愁”两侧的暗影礁石后猛地窜出！箭矢破空，带着尖锐的哨音，专射帆索舵手。更致命的，是那些手臂粗大、筋肉虬结的矿工士兵投出的飞虎爪！
这些爪钩并非普通铁钩，爪尖泛着幽蓝淬毒的光泽，尾部连着粗韧异常、浸染了汞液的缆绳。爪钩如毒蛇出洞，精准地扣住叛船船舷、桅杆。
“拉！”
号令如山。
矿工士兵们齐声怒吼，那声音如同雷霆一般，震耳欲聋。他们的怒吼声仿佛是在拉动一辆巨大的矿车，每一个人都使出了全身的力气。他们的双脚猛蹬船板，腰腹同时发力，整个身体都在颤抖着。
嘎吱——令人牙酸的断裂声此起彼伏，那是被飞虎爪缠住的桅杆在巨力拉扯下发出的哀鸣。桅杆在这股强大的力量面前，显得如此脆弱不堪，最终轰然折断。
沉重的船帆如同垂死的巨鸟一般，失去了支撑后，猛地砸落下来。它带着巨大的冲击力，狠狠地砸在了甲板上，发出一声沉闷的巨响。船帆下的叛军们被这突如其来的变故惊呆了，还来不及反应，就被压在了船帆下面，发出阵阵惨叫。
而更令人瞠目结舌的是，还有几艘小船，竟然被数条飞虎爪缆绳合力拖拽，硬生生地被倾覆了过来。这些小船在江面上摇摇欲坠，最终翻入了汹涌的江涛之中，瞬间被波涛吞没。
赤霄军的登舷战开始了。这些由矿工转化而来的士兵，穿着内嵌薄薄汞淬铁片、轻便却异常坚韧的皮甲，手持短柄重斧或特制的宽刃开山刀（形似矿镐与斩刀的结合体），如同扑食的猛虎跃上敌船。
他们的战斗方式毫无章法，却凶狠暴烈到了极点——劈、砍、砸！斧刃撕裂血肉，刀锋斩断筋骨，沉重的力量将敌人撞飞船舷。甲板上血肉横飞，残肢断臂混着粘稠的汞毒银液，在火光下折射出地狱般的景象。
陈蛟目眦欲裂，眼睁睁看着自己的船队被分割、吞噬。他挥动鬼头刀，劈翻两名冲上破浪号的赤霄士兵，刀锋卷刃，溅满粘稠的血浆与银液混合物。他嘶吼着冲向船楼高处，想点燃最后的烽火信号，却见一道玄色身影已如鬼魅般立在桅杆顶端。
巴清居高临下，斗篷猎猎作响，冰冷的眸光穿透血腥与混乱，锁定了陈蛟。她指尖，一枚赤魇汞丹正滴溜溜转动。
【三、虎符噬旧主，龙图烙脊骨】
“巴寡妇！”陈蛟仰天嘶吼，声音带着绝望的疯狂，“你以为赢了？相国大人……”
话音未落，一道细微的破空声！
陈蛟突然像被施了定身咒一样，身体猛地一僵，原本紧握在手中的鬼头刀也仿佛失去了支撑一般，“哐当”一声重重地坠落在地上。
他瞪大眼睛，满脸都是难以置信的神色，缓缓低下头，看向自己的胸口。只见一枚三棱透甲锥深深地嵌入了他的心口，那透甲锥的尾部被精心雕成了一只狰狞的虎头形状，此刻正散发着令人心悸的寒光。
更让人毛骨悚然的是，从伤口处不断流出的鲜血竟然呈现出一种诡异的黑紫色，与他皮肤上迅速蔓延开来的银灰色斑纹交织在一起，形成了一幅恐怖而又诡异的画面。
他艰难地扭过头。船楼阴影处，他的心腹水师教头王猛缓缓收回手弩，脸上再无半分恭敬，只有一片冰冷的漠然，如同看一个死人。
“你……相国的……”陈蛟喉咙咯咯作响，黑血不断从嘴角溢出，眼中最后的光彩迅速熄灭。庞大的身躯晃了晃，轰然栽倒，死不瞑目。
王猛看也不看倒下的陈蛟，快步上前，单膝跪在巴清面前，双手奉上一枚青铜错金虎符，虎符脊背上，赫然刻着一个古篆“斯”字！正是当初李斯索贿时，夹在账册中递给巴清的相国府信物！
“夫人神机妙算，叛首伏诛。相国府安插于漕帮之眼线王猛，听凭调遣！”王猛声音平稳，不带一丝波澜。
原本喧嚣混乱的战场，仿佛被一只看不见的大手突然按下了暂停键一般，迅速地平静了下来。残余的叛军们惊恐地看着他们的首领横尸当场，而原本应该是他们内应的人却突然临阵倒戈，这一连串的变故让他们完全失去了继续战斗的勇气和斗志。
这些曾经不可一世的叛军们，此刻就像被抽走了脊梁骨一样，纷纷软绵绵地跪倒在地，满脸惊恐地乞求饶命。他们的武器散落一地，有的甚至还在微微颤抖着，仿佛在诉说着他们内心的恐惧。
而那弥漫在战场上的赤魇汞雾，也在巴清强大的意念操控下，缓缓地被江风吹散、稀释。那原本浓烈得让人窒息的汞雾，逐渐变得稀薄，最终消失得无影无踪。
然而，尽管赤魇汞雾已经散去，但空气中那浓重的血腥气却依然挥之不去。那是无数生命消逝后留下的味道，混合着金属的腥味，让人闻之欲呕。这股气味笼罩着整个破败的船队，仿佛是这片战场的墓志铭，诉说着刚刚发生过的惨烈厮杀。
巴清缓步走下桅杆，接过那枚冰冷的虎符，指尖在“斯”字上缓缓摩挲。左臂巫纹的灼烫感已然平复，却似在无声嘲讽。她目光扫过跪了一地的俘虏，最后落在王猛身上：“清扫残局，点验损失。叛帮者，依漕帮旧规处置。”
“诺！”王猛应声，起身指挥人手。
巴奎带人开始清理战场，捆绑俘虏。巴清走到船舷边，望着江面漂浮的碎木、尸体和那面已被污血浸透的赤霄残旗，眼神幽深。李斯的手，终究还是伸得太长了。
“夫人！”一声带着惊疑的低呼从船尾传来。
巴奎站在一片空地上，他的面前跪着几名被捆绑得严严实实的陈蛟亲卫俘虏。这些俘虏们一个个都低垂着头，满脸惊恐，只有其中一人与众不同。
这个特别的俘虏身材高大，肌肉结实，即使被绑得像粽子一样，他依然梗着脖子，怒目圆睁地瞪着巴奎，毫不示弱。
巴奎看着这个桀骜不驯的俘虏，心中有些恼火。他觉得这个人实在是太碍事了，于是他抬腿狠狠地踹了一脚在那俘虏的背上。
只听“撕拉”一声，那俘虏身上原本就破烂不堪的粗布囚衣瞬间被撕裂开来，露出了他精壮的脊背。那古铜色的肌肤在阳光下泛着健康的光泽，结实的肌肉线条分明，仿佛蕴藏着无尽的力量。
火光下，那俘虏整个后背的皮肤，布满了大片青黑色的刺青！那并非寻常凶兽或水纹，而是一幅异常精细、繁复的——山脉地形图！
巴清瞳孔骤然收缩，一步抢上前去。她挥手拂开碍事的巴奎，指尖几乎触碰到那冰凉的皮肤。左臂巫纹再次传来尖锐的灼烫感，这一次，是清晰的牵引！
仔细看去，那刺青仿佛是一幅气势恢宏的山水画卷。线条粗犷而有力，犹如画家笔下的泼墨山水，勾勒出连绵起伏的山势。主峰高耸入云，险峻异常，宛如一条蟠龙蛰伏其中，威风凛凛。
再看那山脊的走势，蜿蜒曲折，沟壑纵横，仿佛是大地的脉络，透着一股磅礴的龙脉之气。这股气势让人不禁感叹大自然的鬼斧神工，同时也对这刺青的创作者心生敬意。
然而，最令人心悸的还是那山腹核心位置的图案。用刺目的朱砂混合着某种暗红颜料，点染出一个巨大的、不规则的旋涡状图纹。这个图纹如同一个神秘的黑洞，吸引着人们的目光，却又让人不敢直视。它似乎蕴含着无尽的力量和秘密，让人对其背后的故事充满了好奇和遐想。
图纹中心，更以尖锐的笔触，深深刺入一个篆体的“陵”字！朱砂红得刺眼，如同新鲜的伤口，又似燃烧的血焰，将整个山势图的核心染得一片猩红！
骊山！始皇陵！水银阵眼！
巴清的心脏在胸腔中狂跳，每一次搏动都撞击着冰冷的事实。这绝非寻常的江湖纹饰！这是骊山地宫核心结构的秘图！那猩红的旋涡，分明代表着传说中汇聚九州水银之精、以镇龙脉帝气的阵眼核心！何人能绘此图？何人敢将此图以刺青之法烙印人身？这俘虏……是死士？还是信使？
那被压在地上的俘虏，身体被牢牢地压制着，无法动弹。然而，他却似乎能够感受到巴清目光中的震惊与杀意，这让他的身体不由自主地颤抖起来。
突然间，他像是被一股强大的力量所驱使，猛地挣扎着抬起头来。他的双眼布满了血丝，看上去异常狰狞，死死地盯着巴清，仿佛要将她生吞活剥一般。
随着他的抬头，一阵低沉而沙哑的嗬嗬声从他的喉咙里传出，这声音如同野兽的低吼，充满了野性和残暴。他的嘴角咧开，露出一个扭曲而诡异的笑容，让人毛骨悚然。
就在这时，他的牙关猛地用力一咬，只听得“咔嚓”一声，似乎有什么东西被咬碎了。紧接着，一股暗红色的液体从他的嘴角缓缓流出，那是鲜血，他竟然咬碎了自己的牙齿！
“不好！卸他下巴！”巴奎反应极快，大手闪电般掐住俘虏脸颊。
但为时已晚。一股粘稠的、带着浓烈硫磺与汞腥气的黑血，混合着破碎的内脏碎片，从俘虏口中狂涌而出！他的身体剧烈抽搐几下，眼球迅速蒙上一层死灰，气息断绝。那诡异的笑容，凝固在僵死的脸上。
四周死寂，唯有江水拍打船身的呜咽和火把燃烧的噼啪声。王猛带人赶过来，看到那背脊上猩红刺目的“陵”字刺青和俘虏死状，脸色也瞬间变得煞白。
巴清缓缓直起身，指尖残留着那刺青皮肤的冰冷触感，以及左臂巫纹灼烫的余韵。她凝视着俘虏背上那片猩红的旋涡，仿佛看到了地宫深处奔涌咆哮、最终归于沉寂的水银江河。江风卷着血腥和汞腥扑面而来，冰冷刺骨。
“骊山龙脉……”她低声自语，声音轻得像是在江雾中消散，“李斯，徐福……还是……陛下？”