永兴二年（公元305年）
夏天四月，张方废掉了羊皇后。
游楷等人攻打皇甫重，打了好几年都没打下来。皇甫重派养子皇甫昌到外面求援。皇甫昌找到司空司马越，但司马越觉得太宰司马颙刚和崤山以东的势力联合，不想出兵帮忙。皇甫昌就和以前在宫中做事的杨篇假传司马越的命令，到金墉城把羊皇后接了出来。他们让羊皇后下令出兵讨伐张方，迎接皇帝。事情发生得太突然，一开始百官都跟着他们行动，可很快发现是假命令，就一起把皇甫昌杀了。司马颙派御史去劝皇甫重投降，皇甫重不听。之前，城里的人不知道长沙厉王和皇甫商已经死了，皇甫重抓到了御史的车夫，就问：“我弟弟带兵来，快到了吗？”车夫说：“已经被河间王杀了。”皇甫重脸色大变，马上杀了车夫。这下城里的人知道没救兵了，就一起杀了皇甫重投降。司马颙任命冯翊太守张辅当秦州刺史。
六月甲子日，安丰元侯王戎在郏县去世。
张辅到了秦州，杀了天水太守封尚，想借此立威，还召见陇西太守韩稚。韩稚的儿子韩朴带兵攻打张辅，张辅战败被杀。凉州司马杨胤对张轨说：“韩稚擅自杀了刺史，您是镇守一方的长官，不能不讨伐他。”张轨听从建议，派中督护汜瑗率领两万士兵去征讨韩稚，韩稚向张轨投降。没过多久，鲜卑的若罗拔能侵犯凉州，张轨派司马宋配迎击，斩杀若罗拔能，俘获十多万人，从此威名远扬。
汉王刘渊攻打东嬴公司马腾，司马腾又向拓跋猗求救，卫操劝拓跋猗帮忙。拓跋猗带领几千轻骑兵去救司马腾，斩杀了汉将綦毋豚。皇帝下诏书封拓跋猗为大单于，任命卫操为右将军。甲申日，拓跋猗去世，儿子拓跋普根继位。
东海中尉刘洽认为张方劫持皇帝迁都，劝司空司马越起兵讨伐。这年秋天七月，司马越向崤山以东的征东、镇东将军以及各州、郡发檄文，说要组织正义之师，迎接天子，回到旧都洛阳。东平王司马楙听说后很害怕，长史王修劝他：“东海王司马越在宗室中声望很高，现在他发起义兵，您把徐州交给他，既能免祸，还能留下推让的美名。”司马楙听从建议。司马越就以司空身份兼任徐州都督，司马楙自己当兖州刺史，皇帝也派使者刘虔来正式任命。当时，司马越兄弟都手握大权，范阳王司马虓和王浚等人一起推举司马越为盟主，司马越还自行任命刺史及以下官员，很多朝廷官员都去投奔他。
成都王司马颖被废后，河北很多人同情他。司马颖以前的部将公师藩等人自称将军，在赵、魏地区起兵，队伍发展到几万人。以前，上党武乡的羯族人石勒，有胆量有勇力，擅长骑马射箭。并州闹大饥荒时，建威将军阎粹劝东嬴公司马腾抓胡人卖到崤山以东，换钱充作军费，石勒也被抓去，卖给茌平人师懽做奴隶，师懽看他相貌奇特，就免去他的奴隶身份。师懽家挨着养马场，石勒就和养马场的首领汲桑召集一帮壮士当强盗。公师藩起兵后，汲桑和石勒带着几百骑兵去投奔，从这时起，汲桑让石勒以石为姓，以勒为名。公师藩攻占郡县，杀掉郡守、长史，接着进军攻打邺城。平昌公司马模非常害怕，范阳王司马虓派部将苟曦去救邺城，苟曦和广平太守谯国人丁绍一起攻打公师藩，把他打跑了。
八月辛丑日，朝廷大赦天下。
司空司马越任命琅邪王司马睿为平东将军，监管徐州军事，留守下邳。司马睿请王导担任司马，把军事事务交给他处理。司马越率领三万士兵向西驻扎在萧县，范阳王司马虓从许昌出兵，驻扎在荥阳。司马越以朝廷名义任命豫州刺史刘乔为冀州刺史，让范阳王司马虓兼任豫州刺史。刘乔认为司马虓的任命不是皇帝旨意，就发兵抵抗。司马虓任命刘琨为司马，司马越任命刘蕃为淮北护军，刘舆为颍川太守。刘乔给朝廷上书，列举刘舆兄弟的罪状，然后出兵攻打许昌，还派大儿子刘佑在萧县的灵壁带兵抵挡司马越，司马越的军队无法前进。东平王司马楙在兖州任职期间，不断搜刮民脂民膏，郡县百姓苦不堪言。范阳王司马虓派苟曦回兖州，让司马楙改任青州都督，司马楙不接受命令，背叛崤山以东的诸侯，和刘乔联合起来。
太宰司马颙听说崤山以东起兵，十分恐慌。因为公师藩是打着为成都王司马颖报仇的旗号起兵，壬午日，司马颙上表请求任命司马颖为镇军大将军，都督河北军事，拨给他一千士兵，还任命卢志为魏郡太守，跟随司马颖镇守邺城，想借此安抚河北局势，又派建武将军吕朗驻扎在洛阳。
司马颙以皇帝名义下诏书，让东海王司马越等人各自回到自己的封国，司马越等人不理会。正好这时收到刘乔的奏章，这年冬天十月丙子日，朝廷下诏说：“刘舆胁迫范阳王司马虓，制造叛乱。命令镇南大将军刘弘、平南将军彭城王司马释、征东大将军刘准，各自率领部下，和刘乔合力平叛；任命张方为大都督，率领十万精兵，和吕朗在许昌会师，诛杀刘舆兄弟。”司马释是宣帝弟弟穆王司马权的孙子。丁丑日，司马颙让成都王司马颖率领将军楼褒等人，前车骑将军石超率领北中郎将王阐等人，占据河桥，支援刘乔，还提升刘乔为镇东将军，授予符节。
刘弘给刘乔和司空司马越写信，想让他们消除怨恨，停止战争，共同辅佐朝廷，但两人都不听。刘弘又上奏说：“近来战乱不断，猜忌祸端丛生，藩王之间产生隔阂，灾难连累皇族。现在今天是忠臣，明天就成逆臣，反复无常，互相攻打。有史以来，皇族内部的灾祸从没像现在这么严重，我私下里感到痛心！如今边疆没有防备外敌的物资储备，中原百姓生活困苦，可朝廷的重臣们不考虑国家大局，只为一点小事争权夺利，互相残杀。万一外族趁机入侵，那不就像两只老虎争斗，最后便宜了卞庄吗？我认为应该赶紧下明确诏书给司马越等人，让他们消除猜忌，各自守住自己的地盘。从今往后，谁要是没有皇帝诏书就擅自发兵，天下人一起讨伐他。”当时太宰司马颙正抵抗关东军队，要依靠刘乔帮忙，所以不采纳刘弘的建议。
刘乔趁虚攻打许昌，一举攻克。刘琨带兵救援许昌，没赶上，就和哥哥刘舆以及范阳王司马虓一起逃到黄河北岸，刘琨的父母被刘乔抓获。刘弘认为张方残暴，料定司马颙一定会失败，就派参军刘盘担任督护，率领各路军队听从司空司马越指挥。
当时天下大乱，刘弘专门负责都督长江、汉水流域的军事，在南方地区威望很高。事情办成功了，他就说是某人的功劳；如果失败了，就说是自己的过错。每次有军事行动要征调人力物资，他都亲自写信给各郡守、国相，言辞恳切。所以大家都很感激他，愿意为他效力，都说：“得到刘公一封信，比十个部从事的命令都管用。”前广汉太守辛冉劝刘弘搞合纵连横那一套，刘弘大怒，把他杀了。
这时，有彗星出现在北斗星附近。
平昌公司马模派将军宋胄赶往河桥。
十一月，立节将军周权假传檄文，自称平西将军，重新拥立羊皇后。洛阳县令何乔攻打周权，将他杀死，又废掉羊皇后。太宰司马颙伪造诏书，说羊皇后多次被奸人拥立，派尚书田淑命令留守洛阳的官员赐死羊皇后。赐死诏书一道接一道，司隶校尉刘暾等人上奏，坚持认为：“羊皇后娘家已经破败，被废后住在空宫里，宫门把守严密，不可能和奸人勾结作乱。无论聪明人还是普通人，都觉得她冤枉。现在杀了这样一个孤苦无依的人，让天下人痛心，对治理国家有什么好处呢？”司马颙大怒，派吕朗去逮捕刘暾，刘暾逃到青州，投奔高密王司马略，不过羊皇后也因此免于一死。
十二月
吕朗等人向东进军，驻扎在荥阳，成都王司马颖则带兵占据了洛阳。
刘琨劝说冀州刺史、太原人温羡，让他把冀州刺史的位子让给范阳王司马虓。司马虓兼任冀州刺史后，派刘琨到幽州向王浚借兵。王浚借给刘琨一批精锐的骑兵，刘琨带着这些骑兵在黄河边攻打王阐，把王阐杀了。随后，刘琨和司马虓带兵渡过黄河，在荥阳斩杀了石超。刘乔一看形势不妙，从考城撤兵后退。司马虓又派刘琨和督护田徽向东进军，到廪丘攻打东平王司马楙，司马楙抵挡不住，逃回自己的封国。刘琨、田徽继续带兵向东，迎接司马越，并在谯地攻打刘佑。刘佑战败被杀，刘乔的军队一下子就溃散了，刘乔只好逃到平氏。司空司马越进军驻扎在阳武，王浚派部将祁弘率领鲜卑、乌桓等精锐骑兵作为司马越的先头部队。
再说陈敏，他之前打败石冰后，觉得自己打仗特别厉害，谁都不是对手，就有了占据江东自立为王的想法。他父亲知道后非常生气，说：“将来灭我们陈家满门的，肯定是这个逆子！”结果越想越气，没多久就去世了。陈敏因为父亲去世，暂时离职守丧。后来司空司马越又启用陈敏，任命他为右将军、前锋都督。司马越被刘佑打败后，陈敏请求回东边招募军队，结果一到历阳就起兵反叛了。吴王的常侍甘卓，放弃官职向东回家，走到历阳时，陈敏为儿子陈景娶了甘卓的女儿，还让甘卓假传皇太弟的命令，封自己为扬州刺史。
之后，陈敏派弟弟陈恢和部将钱端等人向南攻打江州，另一个弟弟陈斌向东攻打各个郡县。江州刺史应邈、扬州刺史刘机、丹杨太守壬旷吓得都弃官逃跑了。这样一来，陈敏就占据了江东地区。他任命顾荣为右将军，贺循为丹杨内史，周玘为安丰太守，江东地区有名望、有才能的人，差不多都被他封了官，担任将军、郡守的有四十多人，就算是年老有病的，也给了虚职和俸禄。不过贺循装疯卖傻，才躲过了任命，于是陈敏就让顾荣兼任丹杨内史。周玘也说自己生病了，不去安丰郡上任。陈敏怀疑这些名士不会真心为自己效力，就想把他们全杀了。顾荣劝陈敏说：“现在中原地区战乱不断，外族也趁机入侵。看这形势，朝廷很难再恢复元气了，百姓都快活不下去了。咱们江南虽然之前经历了石冰之乱，但人口和物资还算保存得完整。我一直担心没有像孙权、刘备那样的英明君主来守护这片土地。将军您如此神勇，战功赫赫，手下有数万大军，战船堆积如山。要是能信任这些君子，让他们各展所长，消除彼此的猜疑，堵住小人的谗言，那长江上游的几个州，发一道檄文就能平定。不然的话，大事很难成功。”陈敏听了，才打消了杀名士的念头。接着，陈敏让手下官员推举自己为都督江东诸军事、大司马、楚公，还加九锡，然后给朝廷上书，说自己接到了皇帝的密诏，要从长江进入沔水、汉水，去迎接皇帝。
太宰司马颙派张光担任顺阳太守，让他率领五千步兵和骑兵去荆州讨伐陈敏。刘弘派江夏太守陶侃、武陵太守苗光驻扎在夏口，又派南平太守、汝南人应詹率领水军接应。陶侃和陈敏是同乡，还在同一年被举荐为官。随郡内史扈怀对刘弘说：“陶侃现在掌管大郡，手握重兵，万一他有反叛之心，荆州的东门可就守不住了！”刘弘说：“陶侃的忠诚和能力，我早就了解，他肯定不会这样做。”陶侃听说后，为了表示自己没有异心，就把儿子陶洪和侄子陶臻送到刘弘那里。刘弘任命他们为参军，还资助他们回去，并说：“你叔叔在外征战，你祖母年纪大了，你可以回去照顾她。普通人交朋友，尚且不会辜负对方，何况是大丈夫呢！”
陈敏任命陈恢为荆州刺史，让他攻打武昌。刘弘任命陶侃为前锋督护，让他去抵御陈恢。陶侃把运送粮草的船改造成战船，有人觉得这样不行。陶侃说：“用官府的船去打官府的叛贼，有什么不可以的！”陶侃和陈恢交战，多次打败陈恢，又和皮初、张光、苗光一起，在长岐打败了钱端。
南阳太守卫展劝刘弘说：“张光是太宰司马颙的心腹，您现在已经和东海王司马越站在一边了，应该杀了张光，表明自己的立场。”刘弘说：“朝廷局势混乱，这哪是张光一个人的罪过！靠损害别人来保全自己，君子不会做这种事。”于是刘弘向朝廷上表，陈述张光的战功，请求给他加官进爵。
这一年，离石地区发生严重饥荒，汉王刘渊把军队转移到黎亭，依靠官府粮仓的粮食维持；他留下太尉刘宏守卫离石，派大司农卜豫运送粮食供应军队。
光熙元年（公元306年 ）
正月初一，发生了日食。
当初，太弟的中庶子、兰陵人缪播很受司空司马越的宠信；缪播的堂弟、担任右卫率的缪胤，是太宰司马颙前王妃的弟弟。司马越起兵后，派缪播、缪胤到长安劝说司马颙，让他护送皇帝回洛阳，还约定和司马颙以陕地为界，分地而治。司马颙一向信任缪播兄弟，本来都打算答应了。可张方觉得自己得罪的人太多，害怕司马颙和司马越讲和后，第一个杀了自己，就对司马颙说：“现在咱们占据着险要的地势，国家富足，兵力强盛，只要打着天子的旗号发号施令，谁敢不听？干嘛要拱手把权力让给别人！”司马颙听了张方的话，就改变了主意。等到刘乔战败，司马颙害怕了，又想停战，和崤山以东的势力和解。但他又担心张方不同意，一直犹豫不决。
张方和长安的富人郅辅关系很好，还让郅辅做自己的帐下督。司马颙的参军、河间人毕垣，曾经被张方侮辱过，就趁机劝司马颙说：“张方在霸上驻扎这么久，听说崤山以东的军队势力强大，就徘徊不前，您得提前防备他。他的亲信郅辅很清楚他的谋划。”缪播、缪胤也劝司马颙：“您得赶紧杀了张方，向崤山以东的势力谢罪，这样不用打仗就能平定局势。”司马颙派人召见郅辅，毕垣跑去对郅辅说：“张方想造反，大家都说你知道这件事。要是王爷问你，你怎么回答？”郅辅惊慌地说：“我真没听说张方要造反，这可怎么办？”毕垣说：“王爷要是问你，你就含含糊糊地说‘好像有这么回事’，不然的话，你肯定会大祸临头。”郅辅进去后，司马颙问他：“张方想造反，你知道吗？”郅辅说：“好像有这回事。”司马颙又问：“派你去杀了他，行不行？”郅辅还是说：“行。”于是司马颙让郅辅给张方送一封信，趁机杀了他。因为郅辅和张方关系亲近，所以他持刀进去的时候，守门的士兵都没起疑心。张方在灯下拆信时，郅辅一刀砍下了他的头。郅辅回去报告后，司马颙任命他为安定太守。司马颙把张方的头送给司空司马越，想以此求和，但司马越不答应。
宋胄率军袭击河桥，楼褒向西逃跑。平昌公司马模派前锋督护冯嵩和宋胄会合，进逼洛阳。成都王司马颖向西逃往长安，走到华阴时，听说司马颙已经和崤山以东的势力讲和了，吓得不敢再往前走。吕朗驻扎在荥阳，刘琨把张方的头拿给他看，吕朗就投降了。正月甲子日，司空司马越派祁弘、宋胄、司马纂率领鲜卑骑兵向西去迎接皇帝，任命周馥为司隶校尉、假节，都督各路军队，驻扎在渑池。
三月，惤县县令刘柏根造反，聚集了上万人，他自称惤公。王弥带着家里的奴仆去投奔他，刘柏根任命王弥为长史，王弥的堂弟王桑为东中郎将。刘柏根攻打临淄，青州都督高密王司马略派刘暾带兵抵抗，结果刘暾战败，逃往洛阳，司马略也逃到聊城坚守。王浚派将领讨伐刘柏根，把他杀了。王弥没办法，只好逃进长广山，落草为寇。
宁州连续几年遭遇饥荒和瘟疫，死了十几万人。五苓夷趁机壮大势力，宁州的军队多次战败。很多官吏和百姓逃到交州，五苓夷于是包围了宁州城。李毅身患重病，又没有救援，他就给朝廷上书说：“我没能遏制住贼寇的侵害，只能坐在这里等死。如果朝廷不怜悯我，就请派使者来，趁我还活着，重重地惩罚我；要是我已经死了，就把我的尸体示众，当作惩罚。”可朝廷一直没有回应。几年后，他的儿子李钊从洛阳去看望他，还没到，李毅就去世了。李毅的女儿李秀，聪明能干，有父亲的风范，大家就推举她主持宁州事务。李秀激励士兵，坚守城池。城中粮食吃完了，大家就烤老鼠、拔野草充饥。等夷人稍有懈怠，李秀就带兵出城突袭，打败了敌人。
范长生来到成都，成都王李雄亲自到城门口迎接，拿着笏板行大礼，还任命他为丞相，尊称他为范贤。
四月己巳日，司空司马越带兵驻扎在温县。一开始，太宰司马颙以为杀了张方，东边的军队就会撤退。可东边的军队听说张方死了，反而争相入关攻打他。司马颙后悔不已，只好杀了郅辅，又派弘农太守彭随、北地太守刁默带兵，在湖县抵抗祁弘等人。五月壬辰日，祁弘等人发起进攻，把彭随、刁默打得大败。接着，祁弘等人向西进入函谷关，又在霸水打败了司马颙的部将马瞻、郭伟。司马颙最后只剩下孤身一人，逃进了太白山。祁弘等人进入长安后，他们带来的鲜卑士兵在城里大肆抢掠，杀了两万多人。朝廷百官四处逃散，躲进山里，只能采野橡果充饥。五月己亥日，祁弘等人护送皇帝乘坐牛车向东返回洛阳。朝廷任命太弟太保梁柳为镇西将军，留守关中。六月丙辰日，皇帝回到洛阳，重新立羊氏为皇后。
辛未日，朝廷大赦天下，改年号为光熙。
马瞻等人进入长安后，杀了镇西将军梁柳，又和始平太守梁迈一起到南山迎接太宰司马颙。但弘农太守裴弇、秦国内史贾龛、安定太守贾疋（贾诩的曾孙）起兵攻打司马颙，斩杀了马瞻和梁迈。司空司马越派督护麋晃带兵进攻司马颙，军队到了郑地时，司马颙让平北将军牵秀驻扎在冯翊。没想到司马颙的长史杨腾假传命令，让牵秀撤兵，随后趁机杀了牵秀。至此，关中地区都归降司马越，司马颙只能困守孤城，势力彻底衰落。
成都王李雄正式称帝，大赦天下，改年号为“晏平”，定国号为“大成”。他追尊父亲李特为景皇帝，庙号“始祖”，尊王太后为皇太后。李雄任命范长生为“天地太师”，并下令范长生的部曲不用交税服役。当时将领们倚仗恩宠，争权夺利，尚书令阎式上书建议参考汉、晋制度，建立百官体系，李雄采纳了他的建议。
? 七月乙酉初一，发生日食。
? 八月，司空司马越升为太傅，掌管尚书台事务；范阳王司马虓任司空，镇守邺城；平昌公司马模为镇东大将军，镇守许昌；王浚为骠骑大将军，都督东夷、河北诸军事，兼任幽州刺史。
? 司马越征辟名士辅佐自己：任命颍川人庾敳为军谘祭酒，前太弟中庶子胡母辅之为从事中郎，河南人郭象为主簿，鸿胪丞阮修为行参军，谢鲲为属官。胡母辅之还推荐了乐安人光逸，也被司马越任用。但这些人大多崇尚玄学，不理政事，整天纵酒放诞：庾敳贪财好利，郭象品行不端、喜欢弄权。司马越只因他们名气大，就重用了他们。
祁弘率军入关时，成都王司马颖从武关逃到新野。恰逢新城元公刘弘去世，司马郭劢趁机作乱，想拥立司马颖为主，治中顺阳人郭舒则拥戴刘弘的儿子刘璠平叛，斩杀郭劢。朝廷又派南中郎将刘陶去抓捕司马颖，他北渡黄河逃到朝歌，召集旧部数百人，打算投奔公师藩。九月，顿丘太守冯嵩将其抓获，押送到邺城；范阳王司马虓不忍杀他，便将其软禁。不久，公师藩从白马南渡黄河，被兖州刺史苟曦讨伐斩杀。
朝廷将东嬴公司马腾的爵位晋升为东燕王，平昌公司马模的爵位晋升为南阳王。
冬天十月，范阳王司马虓突然去世了。
他手下的长史刘舆，担心一直被关押在邺城的成都王司马颖（因为司马颖以前在邺城很得人心），就偷偷把司马虓去世的消息压下来，没有对外公布。
然后，刘舆想了个毒计：他找人假扮成从首都洛阳来的朝廷使者，假传皇帝的命令。
当天夜里，这个假使者就带着“圣旨”去找司马颖，逼他自杀，还把司马颖的两个儿子也一起杀了。
司马颖原来的部下们早就跑光了，只有一个叫卢志的人一直忠心耿耿地跟着他，直到他死都没有离开。司马颖死后，卢志不顾危险，收殓了他的尸体并安葬。
后来，掌控朝政的太傅司马越听说了卢志的忠义，就把他召到自己身边，任命他为高级军事参谋。
有人劝司马越不要召见刘舆，说刘舆这人就像油一样，沾到谁谁就被连累。可刘舆来了之后，一开始司马越确实不太待见他。但刘舆这人很厉害，他暗中把天下的军队名册、仓库物资、牛马数量、器械装备，还有水陆地形，全都默默记在了心里。当时国家大事一堆，每次开会讨论，从长史潘滔往下，大家都不知道怎么应对，只有刘舆能随机应变、分析谋划。司马越一下子来了兴趣，和他聊得特别投机，马上任命他为左长史，把军国大事全交给他处理。刘舆还劝司马越派弟弟刘琨去镇守并州，加强北方防御。司马越就上奏朝廷，让刘琨当了并州刺史，又让东燕王司马腾担任车骑将军，负责邺城军务，镇守邺城。
十一月己巳这天晚上，晋惠帝吃饼中毒了，第二天庚午就在显阳殿去世。羊皇后觉得自己是晋怀帝司马炽的嫂子，如果司马炽即位，自己当不了太后，就想立清河王司马覃当皇帝。侍中华混赶紧劝她：“司马炽当太子很久了，大家都认可他，现在可不能随便换人！”华混立刻写了公开信派人快马加鞭告诉太傅司马越，把司马炽召进皇宫。羊皇后已经把司马覃叫到尚书阁了，听说情况有变，只好借口生病让他回去。癸酉这天，司马炽当上了皇帝，宣布大赦天下，尊羊皇后为惠皇后，让她住在弘训宫；追尊自己的母亲王才人 为皇太后；立妃子梁氏为皇后。
晋怀帝开始按照老规矩，在东堂处理朝政。每次举办宴会，他都和大臣们讨论国事，研究经典。黄门侍郎傅宣感叹道：“今天又能看到像晋武帝时期那样的景象了！”
十二月壬午初一，发生了日食。
太傅司马越用皇帝诏书征召河间王司马颙当司徒，司马颙就动身前往。南阳王司马模派部将梁臣在新安半路拦住他，在车里把他勒死了，还杀了他三个儿子。
辛丑这天，朝廷任命中书监温羡为左光禄大夫，兼任司徒；任命尚书左仆射王衍为司空。
己酉这天，晋惠帝被葬在太阳陵。
刘琨到上党时，东燕王司马腾就从井陉往东走了。当时并州闹饥荒，还总被胡人劫掠，各个郡县都保不住自己。州里的将领田甄、田兰、任祉、祁济、李恽、薄盛，还有一万多百姓，都跟着司马腾去冀州找吃的，被叫做“乞活”。这样一来，并州剩下的住户不到两万户，到处都是强盗，路也走不通了。刘琨在上党招募了五百士兵，一边打仗一边前进。到晋阳时，官府和寺庙都被烧毁了，城里城外一片萧条。刘琨就安抚百姓，招纳流民，慢慢的，人开始多起来。
永嘉元年（公元307年）
春天正月癸丑，朝廷大赦天下，改了年号。
吏部郎周穆是太傅司马越姑姑的儿子，他和妹夫御史中丞诸葛玫劝司马越：“皇上能当太弟，是张方的主意。清河王本来就是太子，您应该拥立他。”司马越没答应。他们还不死心，又去劝，司马越生气了，把他们杀了。
二月，王弥在青州、徐州一带作乱，自称征东大将军，杀了不少朝廷官员。太傅司马越让公车令东莱人鞠羡当本郡太守，去讨伐王弥，结果鞠羡反被王弥杀了。
陈敏治理地方没章法，有才能的人都不愿意跟着他。他的子弟又凶狠残暴，到处惹麻烦，顾荣、周玘等人很担心。庐江内史华谭给顾荣他们写信说：“陈敏霸占吴、会地区，就像早上的露水一样，命长不了。你们有的是地方大官，有的是皇帝近臣，却在奸人手下做事，向叛逆投降，不觉得羞耻吗？吴武烈皇帝父子都是英雄豪杰，才成就大业。就凭陈敏这么狡猾，他七个弟弟又这么没用，还想模仿孙策、孙权，你们这些贤能之人肯定不会答应。现在皇上要回东边，朝廷里都是有才能的人，马上就要派大军来平定建业，到时候你们还有什么脸面去见中原的人？”顾荣他们本来就想除掉陈敏，看到信后很惭愧，就偷偷派人告诉征东大将军刘准，让他发兵到长江边，自己愿意当内应，还剪下头发作为凭证。刘准派扬州刺史刘机等人从历阳出发讨伐陈敏。
陈敏派弟弟广武将军陈昶带几万士兵驻守乌江，历阳太守陈宏驻守牛渚。陈敏的另一个弟弟陈处发现顾荣等人有二心，劝陈敏杀了他们，陈敏不听。
陈昶的司马钱广和周玘是同乡，周玘就偷偷让钱广杀了陈昶，然后宣称州里已经杀了陈敏，谁敢乱动就灭三族。钱广在朱雀桥南聚集军队。陈敏派甘卓去讨伐钱广，把精锐部队都交给了他。顾荣怕陈敏怀疑自己，就主动去见陈敏。陈敏说：“你应该出去镇守，怎么能来我这儿？”顾荣只好出来，和周玘一起劝甘卓：“如果江东的事能成，我们就一起干。但你看看现在的形势，能成功吗？陈敏就是个普通人，政令变来变去，没个准主意，他的子弟又骄横，肯定要失败。我们现在还安心接受他给的官职俸禄，等他失败了，西边的军队把我们的脑袋送到洛阳，上面写着‘逆贼顾荣、甘卓之首’，这可是一辈子的耻辱！”甘卓就假装生病，接回女儿，拆了桥，把船都收到南岸，和周玘、顾荣，还有前松滋侯相丹杨人纪瞻一起攻打陈敏。陈敏亲自带一万多人去讨伐甘卓，甘卓的士兵隔着河对陈敏的军队喊：“我们当初为陈敏卖命，就是看在顾荣、周玘的面子上，现在他们都反了，你们还坚持什么！”陈敏的士兵听了都犹豫不定，顾荣一挥白羽扇，这些人立刻就逃散了。陈敏一个人骑马往北跑，在江乘被追上抓住。他叹气说：“是这些人害了我，才落到今天这地步！”又对弟弟陈处说：“是我对不起你，你没对不起我！”最后，陈敏在建业被斩首，还被灭了三族。会稽等郡也都杀了陈敏的其他弟弟。
当时平东将军周馥代替刘准镇守寿春。三月己未初一，周馥把陈敏的首级送到京城。朝廷下诏征召顾荣为侍中，纪瞻为尚书郎。太傅司马越征召周玘为参军，陆玩为掾。陆玩是陆机的堂弟。顾荣等人走到徐州，听说北方越来越乱，就犹豫着不想往前走了。司马越给徐州刺史裴盾写信说：“要是顾荣他们磨磨蹭蹭，就按军法处理！”顾荣等人害怕了，赶紧逃回去。裴盾是裴楷的侄子，也是司马越妃子的哥哥。
西阳的少数民族侵犯江夏，太守杨珉召集将领们商量对策。将领们争着出主意，只有骑督朱伺不说话。杨珉问：“朱将军怎么不说话？”朱伺说：“他们靠嘴说，我只靠实力。”杨珉又问：“将军以前打仗，为什么总能赢？”朱伺说：“两军对阵，就得沉住气。他们沉不住，我能沉住，所以能赢。”杨珉觉得他说得很有道理。
朝廷下诏恢复杨太后的尊号；丁卯这天，重新安葬了她，谥号为武悼。
庚午这天，朝廷立清河王司马覃的弟弟豫章王司马诠为皇太子。辛未这天，宣布大赦天下。
晋怀帝亲自处理朝政，关心各种事务，太傅司马越很不高兴，坚决请求到外地任职。庚辰这天，司马越离开京城，去许昌镇守。
朝廷任命高密王司马略为征南大将军，负责荆州军务，镇守襄阳；南阳王司马模为征西大将军，负责秦、雍、梁、益四州军务，镇守长安；东燕王司马腾改封为新蔡王，负责司、冀二州军务，继续镇守邺城。
公师藩死后，汲桑逃回苑中，又召集人马在郡县抢劫，自称大将军，说要为成都王司马颖报仇。他让石勒当先锋，所到之处攻无不克，还任命石勒为扫虏将军，然后进攻邺城。当时邺城的官府仓库空了，可新蔡武哀王司马腾家里很有钱。司马腾这人特别小气，平时从不救济别人，到了危急时刻，才给将士们每人发几升米、一丈几尺布，所以没人愿意为他卖命。夏天五月，汲桑大败魏郡太守冯嵩，长驱直入邺城。司马腾骑着快马逃跑，被汲桑的部将李丰杀了。汲桑把成都王司马颖的棺材从坟里挖出来，放在车上，每次行动都要先向棺材“请示”。接着，他们烧毁了邺城的宫殿，大火烧了十多天才灭，还杀了一万多百姓，抢了东西后离开。汲桑从延津渡过黄河，向南攻打兖州。太傅司马越非常害怕，派苟曦和将军王赞等人去讨伐汲桑和石勒。
秦州的流民邓定、訇氐等人占领成固，在汉中一带烧杀抢掠。梁州刺史张殷派巴西太守张燕去讨伐。邓定他们饿得不行，就假装向张燕投降，还送了不少贿赂，张燕因此放慢了进攻的节奏。邓定又偷偷让訇氐向成国求救，成国君主李雄派太尉李离、司徒李云、司空李璜率领两万大军救援。双方一交战，张燕被打得大败，张殷和汉中太守杜孟治吓得弃城而逃。十几天后，李离等人撤兵，把汉中的百姓全都迁到了蜀地。不过，汉中人句方、白落又带着官吏百姓回去守住了南郑。
石勒和苟曦在平原、阳平一带对峙了好几个月，大大小小打了三十多场仗，各有胜负。这年秋天七月己酉初一，太傅司马越驻扎在官渡，给苟曦撑腰打气。
己未日，朝廷任命琅邪王司马睿为安东将军，负责都督扬州江南地区的军事，还授予他符节，让他镇守建业。
八月己卯初一，苟曦在东武阳攻打汲桑，把他打得落花流水。汲桑没办法，只能退守清渊。
朝廷还把荆州、江州的八个郡划分出来，设立了湘州。
九月戊申日，琅邪王司马睿抵达建业。司马睿把安东司马王导当作自己的主心骨，对他十分信任，什么事都要问他的意见。可司马睿之前名声一般，江南的世家大族都不太愿意归附他，来了好久，也没几个士大夫主动来拜访。王导为此很发愁。正好赶上司马睿外出观看修禊仪式，王导就让司马睿坐着华丽的轿子，带着威风的仪仗队，自己和一众名士骑着马跟在后面。纪瞻、顾荣等人看到这阵仗，又惊讶又好奇，纷纷在路边行礼。王导趁机劝司马睿：“顾荣、贺循是江南有声望的人，要是能把他们请出来做官，就能收服人心。这两人来了，其他人肯定也会跟着来。”司马睿就派王导亲自去拜访贺循、顾荣，两人都答应出来做官。司马睿任命贺循为吴国内史，顾荣为军司，还加授散骑常侍，军府里的大小政事都和他商量。又任命纪瞻为军祭酒，卞壶为从事中郎，周玘为仓曹属，琅邪人刘超为舍人，张闿和鲁国人孔衍为参军。卞壶是卞粹的儿子，张闿是张昭的曾孙。王导还劝司马睿：“要用谦逊的态度结交士人，生活节俭保证用度，推行清静无为的政策，安抚好新归附的人和本地人。”这么一来，江东的人渐渐就归心了。司马睿刚到的时候，经常喝酒误事，王导劝了他之后，他让人倒酒，自己直接把酒杯倒扣，从此就戒酒了。
苟曦乘胜追击汲桑，接连攻破他的八座营垒，杀了一万多人。汲桑和石勒收拾残部，打算投奔汉国，结果在赤桥被冀州刺史谯国人丁绍拦住，又吃了败仗。汲桑逃到养马场，石勒逃到乐平。太傅司马越回到许昌，给苟曦加官为抚军将军，都督青州、兖州军事；丁绍加官为宁北将军，监理冀州军事，两人都被授予符节。
苟曦多次打败强敌，威名远扬，他擅长处理繁杂的事务，但执法非常严厉。他的姨母来投靠他，苟曦对她十分孝顺。姨母的儿子想当将军，苟曦一开始不答应，说：“我执法不讲情面，你以后可别后悔！”但姨母的儿子坚持要当，苟曦就任命他为督护。没想到这人后来犯了法，苟曦拿着符节就把他斩了，姨母磕头求情也没用。杀完人，苟曦穿上丧服哭着说：“杀你的是兖州刺史，哭你的是苟道将。”
胡人的部落首领张督、冯莫突等人，手下有几千人，驻扎在上党。石勒跑去投奔他们，还劝张督：“刘单于起兵攻打晋朝，您却拒不服从，您觉得自己能一直这么独立下去吗？”张督说：“不能。”石勒又说：“那您怎么不早点找个靠山？现在部落里的人都接受了单于的赏赐招募，经常聚在一起商量，想背叛您去投靠单于呢！”张督觉得有道理。这年冬天十月，张督等人跟着石勒单枪匹马去归附汉国，汉王刘渊封张督为亲汉王，冯莫突为都督部大，任命石勒为辅汉将军、平晋王，让他统领这些人。
乌桓人张伏利度手下有两千人，驻扎在乐平，刘渊多次派人去招降，都没成功。石勒假装得罪了刘渊，跑去投奔张伏利度。张伏利度很高兴，和他结拜为兄弟，还让石勒带领胡人四处劫掠。石勒打仗特别厉害，所到之处无人能敌，胡人们都很害怕、信服他。石勒看大家都心向自己，就在聚会的时候抓住张伏利度，问胡人们：“现在要干大事，我和张伏利度谁适合当首领？”大家一致推举石勒。石勒这才放了张伏利度，带着他的手下归附汉国。刘渊加封石勒为督山东征讨诸军事，还把张伏利度的部众交给他统领。
十一月戊申初一，发生了日食。
甲寅日，朝廷任命尚书右仆射和郁为征北将军，镇守邺城。
乙亥日，王衍被任命为司徒。王衍劝太傅司马越：“现在朝廷局势危急又混乱，要靠各地的长官，得找那些文武双全的人来担任。”于是，司马越让弟弟王澄担任荆州都督，同族弟弟王敦担任青州刺史，还对他们说：“荆州有长江、汉水的险要地势，青州有背靠大海的天险，你们两个在外面，我在朝廷里面，这就好比狡兔有三个窝，安全得很。”王澄到了荆州后，任命郭舒为别驾，把府里的事务都交给他处理。王澄却整天喝酒，不管正事，就算敌人都打到家门口了，他也不当回事。郭舒经常苦苦劝谏，说应该爱护百姓、训练军队，保住荆州，可王澄根本不听。
十二月戊寅日，“乞活军”的田甄、田兰、薄盛等人起兵，为新蔡王司马腾报仇，在乐陵杀了汲桑，还把成都王司马颖的棺材扔到枯井里，幸好司马颖以前的部下把棺材捞出来重新安葬了。
甲午日，朝廷任命前太傅刘实担任太尉，刘实以年老为由坚决推辞，朝廷没答应。庚子日，任命光禄大夫高光为尚书令。
前北军中候吕雍、度支校尉陈颜等人，图谋拥立清河王司马覃为太子，事情败露后，太傅司马越假传诏令，把司马覃囚禁在金墉城。一开始，司马越和苟曦关系特别好，还请他到家里，结拜为兄弟。但司马潘滔劝司马越：“兖州是个战略要地，当年魏武帝曹操就是从这里起家的。苟曦野心不小，不是那种一心效忠的臣子，让他在兖州待久了，迟早是心腹大患。不如把他调到青州，给他更高的名号，苟曦肯定会高兴。您自己来掌管兖州，经营中原，保卫朝廷，这就是所谓的防患于未然。”司马越觉得有道理。癸卯日，司马越自己担任丞相，兼任兖州牧，都督兖州、豫州、司州、冀州、幽州、并州诸军事；任命苟曦为征东大将军、开府仪同三司，加授侍中、假节，都督青州诸军事，兼任青州刺史，封东平郡公。从这以后，司马越和苟曦就有了矛盾。
苟曦到了青州，靠严酷的手段树立威严，每天都杀人立威，青州百姓都叫他“屠伯”。顿丘太守魏植被流民逼迫，手下聚集了五六万人，在兖州大肆抢掠。苟曦出兵驻扎在无盐，准备讨伐魏植，还让弟弟苟纯管理青州。苟纯杀人比苟曦还厉害。不过最后苟曦还是打败了魏植。
早年，阳平人刘灵出身贫贱，却力大无穷，能徒手制服狂奔的牛，跑起来比马还快。当时的人虽然觉得他很特别，但没人愿意举荐他。刘灵常常捶胸叹息：“老天爷啊，天下什么时候才能大乱！”等公师藩起兵后，刘灵自称将军，在赵、魏一带劫掠。后来王弥被苟纯打败，刘灵也被王赞打败，两人就一起派使者向汉国投降。汉国封王弥为镇东大将军、青州和徐州二州牧、都督缘海诸军事，封东莱公；封刘灵为平北将军。
李钊到了宁州，州里的人推举他管理州中事务。治中毛孟跑到京城，请求朝廷派新的刺史，接连上奏了好几次，都没人理会。毛孟说：“主君去世，州里陷入困境，我不远万里来京城求救，可一片诚心却没人在意，活着还有什么意思！”说着就要自杀。朝廷这才动了恻隐之心，任命魏兴太守王逊为宁州刺史，还下诏让交州出兵救援李钊。交州刺史吾彦派儿子吾咨带兵前去救援。
慕容廆自称鲜卑大单于，拓跋禄官去世后，弟弟猗卢统一拓跋三部，与慕容廆互通友好。
永嘉二年（公元308年）正月丙午初一，发生日食。丁未日，朝廷大赦天下。汉王刘渊派抚军将军刘聪等十员将领南下占据太行山脉，辅汉将军石勒等十员将领东进赵、魏地区。
二月辛卯日，太傅司马越杀害清河王司马覃。庚子日，石勒进攻常山，被王浚击败。凉州刺史张轨中风不能说话，让儿子张茂代管州务。陇西内史晋昌人张越身为凉州大族，想取代张轨，便与哥哥酒泉太守张镇、西平太守曹祛合谋，派使者到长安告诉南阳王司马模，称张轨病重，请求让秦州刺史贾龛接替。贾龛本想答应，却被哥哥劝止：“张轨是西州名士，威名远扬，你凭什么取代他？”贾龛这才作罢。张镇、曹祛仍上疏请求另派刺史，未等回复就发布檄文废黜张轨，让军司杜耽代管州务，还让杜耽上表推荐张越为刺史。
张轨本想退位回宜阳养老，长史王融、参军孟畅却撕碎檄文闯入劝谏：“晋室多难，您镇守西夏，张镇兄弟竟敢作乱，应出兵讨伐！”恰逢张轨长子张寔从京城归来，张轨便任命他为中督护领兵征讨。张寔先派张镇外甥令狐亚劝降，张镇悔悟归降。张寔又南下击败曹祛。朝廷接到张镇、曹祛的奏疏后，任命侍中袁瑜为凉州刺史。治中杨澹急驰长安，割耳于盘中申诉张轨被诬。南阳王司马模与武威太守张琠先后上表留张轨，朝廷最终下诏诛杀曹祛。张寔率三万步骑斩杀曹祛，张越逃奔邺城，凉州之乱平定。
三月，太傅司马越从许昌移镇鄄城。王弥收集散兵后势力复振，分兵攻打青、徐、兖、豫四州，攻陷郡县杀守令，聚众数万。苟曦与之连战不胜。四月丁亥日，王弥攻入许昌。司马越派司马王斌率五千甲士入卫京城，张轨也派督护北宫纯带兵勤王。五月，王弥从轘辕关进军，在伊水北岸击败官军，京城震动，宫城门白天紧闭。壬戌日，王弥兵临洛阳屯津阳门，朝廷命王衍都督征讨军事。甲子日，王衍与王斌出战，北宫纯率百余名勇士冲锋，大败王弥。乙丑日，王弥焚烧建春门东逃，王衍追击至七里涧再破其军。王弥渡河与王桑经轵关逃往平阳，汉王刘渊派侍中兼御史大夫迎接，下令：“我将亲至将军府第，扫席洗爵，恭敬相待。”王弥抵达后被拜为司隶校尉，加侍中、特进，王桑为散骑侍郎。北宫纯等在河东击败汉将刘聪。朝廷封张轨为西平郡公，他推辞不受。当时各州郡使者断绝，唯独张轨年年遣使进贡。
七月甲辰日，汉王刘渊进攻平阳，太守宋抽弃城而逃，河东太守路述战死，刘渊迁都蒲子。上郡鲜卑陆逐延、氐族首领单征归降汉国。八月丁亥日，司马越从鄄城移屯濮阳，不久又移屯荥阳。九月，王弥、石勒进攻邺城，守将和郁弃城而逃。朝廷命豫州刺史裴宪屯白马拒王弥，车骑将军王堪屯东燕拒石勒，平北将军曹武屯大阳防备蒲子。裴宪是裴楷之子。
十月甲戌日，汉王刘渊称帝，大赦天下，改元永凤。十一月，任命儿子刘和为大将军，刘聪为车骑大将军，族子刘曜为龙骧大将军。壬寅日，并州刺史刘琨派上党太守刘惇率鲜卑军攻壶关，汉镇东将军綦毋达战败逃回。丙午日，汉都督中外诸军事、大司马、领丞相右贤王刘宣去世。
石勒、刘灵率三万大军进攻魏郡、汲郡、顿丘，百姓望风归降者有五十余壁垒。石勒授予各垒主将军、都尉印绶，挑选五万壮丁为兵，老弱仍居原地。己酉日，石勒在三台擒杀魏郡太守王粹。十二月辛未初一，朝廷大赦天下。乙亥日，汉主刘渊封大将军刘和为大司马、梁王，尚书令欢乐为大司徒、陈留王，皇后之父御史大夫呼延翼为大司空、雁门郡公，宗室按亲疏封郡县王，异姓按功劳封郡县公侯。
成国尚书令杨褒去世。他善直言，成主李雄初得蜀地时用度不足，有将领献金银求官，杨褒劝谏：“陛下设官爵应网罗英豪，怎能卖官换金？”李雄道歉。李雄曾醉酒命中书令杖打太官令，杨褒进言：“天子庄严，诸侯端庄，哪有天子酗酒的道理！”李雄惭愧而止。成国平寇将军李凤屯兵晋寿，屡次侵扰汉中，汉中百姓东逃荆沔。朝廷任命张光为梁州刺史，又起用刘璠为顺阳刺史，江、汉间百姓纷纷归附。