有了胡言三人的加入，李狗蛋在州府漕运司的日子总算不再是两眼一抹黑。
胡言凭借秀才身份和那股子酸腐又执拗的劲头，跟档房的老书吏混得渐熟，虽然核心卷宗仍接触不到，但一些过往的公文往来、人员调度记录，倒是能借着“学习请教”的名义看上几眼。
孙小猴则在黑石渡码头混得风生水起，不仅摸清了那几条神秘商船大致每隔五到七日会在深夜靠岸一次，装卸一批用油布盖得严严实实的货物，还打听到负责接货的是一个叫“阎掌柜”的商人，此人与漕运司一位姓钱的判官往来密切。
周墩子则把州府码头各色人等的底细摸了个大概，绘制的地图也越来越精细，连哪个管事好酒、哪个哨兵贪财都标了出来。
一切似乎都在有条不紊地向着揭开黑幕的方向推进。
然而，一件看似毫不相干的“小事”，却意外地插了进来，打乱了李狗蛋的节奏，却也带来了新的线索。
这日，李狗蛋正在廨舍听胡言分析近期漕船调度记录的异常之处，周墩子急匆匆跑进来，脸上带着几分古怪的神色。
“大人，外面……外面来了几个……熊猫人！说是要告状！”
“熊猫人？”李狗蛋一愣。这天玄界有会说话的熊猫人他是知道的，但在州府地界，这还是头一回碰上：“告什么状？咱们是漕运司，不管民事纠纷啊。”
周墩子挠头道：“他们说……他们的竹园被人强占了，去找府衙，府衙推说地契不清，让他们找漕运司，说那地方靠近河道，归咱们管……”
“放屁！”李狗蛋乐了，“这分明是踢皮球！哪个混蛋给他们指的路？”
话虽如此，李狗蛋还是决定见一见。
一来他骨子里那股“管闲事”的劲儿没改，二来他也好奇这熊猫人到底怎么回事。
来到前院，只见三个胖乎乎、毛茸茸的熊猫人正等在那里，为首的是个年长的熊猫人，拄着根竹杖，眼圈黑得格外深沉，另外两个年轻些的则一脸愤懑。
老熊猫人见到李狗蛋的官服，上前一步，用带着浓重口音的官话说道：“这位官爷，小老儿是城外翠竹岭的竹长老，我们的祖传竹园，被‘永丰粮行’的人强行圈占，说要改建成货仓！求官爷为我们做主啊！” 说着就要行礼。
李狗蛋赶紧扶住，这熊猫人看着年纪不小了，他可受不起这礼：“竹长老，慢慢说，怎么回事？那永丰粮行什么来头？”
竹长老唉声叹气地讲述起来……
原来翠竹岭下有一片丰茂的竹林，是这群熊猫人世世代代居住和获取食物的家园，地契虽然古老，但一直相安无事。
谁知永丰粮行看中了那里临近河道，交通便利，便想强占下来修建粮仓，不仅毁坏竹林，还打伤了前去理论的熊猫人。
他们去府衙告状，却被敷衍推诿，最后不知被哪个胥吏指点，找到了漕运司。
“永丰粮行……”李狗蛋觉得这名字有点耳熟，看向旁边的胡言。
胡言低声道：“大人，这永丰粮行，是州府最大的几家粮商之一，东家姓阎。”
阎？李狗蛋心里一动，孙小猴打听到的那个与钱判官往来密切的“阎掌柜”，会不会就是这永丰粮行的东家？
一个粮行，强占熊猫人的竹园建粮仓？看似合理，但结合黑石渡那些神秘商船，李狗蛋嗅到了一丝不寻常的气息。
普通的粮仓，需要如此强取豪夺，并且动用关系把案子推到漕运司来吗？
这或许不是简单的民事纠纷，而是一条意外的支线，可能牵扯到更深的东西。
李狗蛋灵机一动，想到一个主意。
他摆出一副公正严明的样子：“竹长老，你放心，既然事情牵扯到河道附近，本官就不能不管！不过，办案讲究证据，你们的地契可带来了？”
竹长老连忙掏出一张泛黄、边缘破损的兽皮地契，上面画着歪歪扭扭的地形图，盖着早已模糊不清的古印。
李狗蛋接过地契，装模作样地看了看（其实看不太懂），对胡言说：“胡书吏，你负责记录一下案情，核实这份地契。周墩子，你去永丰粮行打听一下，问问他们有没有合法的手续。记住，是打听，不是问话和闹事。”
他故意把动静闹大，就是要看看这永丰粮行，以及他们背后的关系，会有什么反应。这熊猫人竹园纠纷，说不定能成为撬动整个黑幕的一个支点。
竹长老千恩万谢地带着族人走了。胡言看着李狗蛋，疑惑道：“大人，此事……似乎并非我司急务，为何……”
李狗蛋嘿嘿一笑，压低声音：“胡秀才，你想想，永丰粮行的阎掌柜，和黑石渡那个阎掌柜，会不会是同一人？他们强占临近河道的竹园建粮仓，是真的存粮，还是想借机搞别的名堂？府衙为什么把案子推给我们？这里面，弯弯绕多着呢！”
胡言恍然大悟，佩服道：“大人明鉴！学生愚钝！此乃投石问路之计！”
“没错！”李狗蛋得意地一扬下巴，“咱们就借着这熊猫人的案子，摸摸这永丰粮行，还有它背后那些牛鬼蛇神的底！”
果然，周墩子去永丰粮行“打听”的消息很快传回：粮行的人态度傲慢，声称手续齐全，还暗示上面有人，让漕运司少管闲事。
而更让李狗蛋意外的是，第二天，漕运司那位一直对他不冷不热的王主事，竟然主动找他“闲聊”，话里话外暗示他新官上任，应该把精力放在漕运正事上，少插手地方纠纷，以免“惹麻烦”。
这反而让李狗蛋更加确信，这竹园纠纷背后有鬼！一个主事，怎么会关心他处理一个小小的民事案子？除非这个案子，触动了某些人的神经！
“麻烦？”李狗蛋送走王主事后，对胡言和阿宝冷笑道，“老子就是不怕麻烦！他们越不想让我查，我偏要查个底朝天！阿宝，准备一下，明天咱们亲自去趟翠竹岭，看看那熊猫人的竹园，到底藏着什么宝贝！”