运输机那震耳欲聋的轰鸣，如同巨兽最后的咆哮，终究被螺旋桨叶片搅动空气的尖锐呼啸所取代。而当这最后的喧嚣也彻底被无边的寂静吞噬时，陆棠与李不言，已然踏上了迷雾岭这片被遗忘之地。
脚掌落地的瞬间，一股截然不同的气息便扑面而来，带着沉甸甸的湿意，狠狠压入肺腑。空气里混杂着泥土深处翻涌出的腐殖质气味，以及某种难以名状、带着奇异腥甜的草木异香，吸入一口，那冰凉的触感便顺着气管直坠而下，仿佛要将五脏六腑都冻结。举目望去，参天古木虬结盘绕，巨大的树冠层层叠叠，近乎蛮横地攫取着一切天光，将那本就稀疏的光线切割得支离破碎，投下无数扭曲晃动的阴影。四周，灰白色的浓雾如同拥有生命的活物，无声地流淌、翻滚，将视线牢牢限制在令人心悸的方寸之间。
“信号在衰减。”李不言抬起手腕，那精密的战术终端屏幕上，代表信号的格数正不安地跳动、闪烁，最终顽固地停留在了一个低得可怜的数字上。电子地图变得模糊不清，GpS的定位光标更是如同喝醉了酒，在地图上划出毫无规律的轨迹。“跟紧，不要离开我超过五米范围。”
他的声音在这片死寂的森林里显得格外清晰，甚至带上了一丝金属般的冷硬。陆棠无声地点了点头，背后那以粗布严密包裹的古剑剑柄传来熟悉的微凉触感，她下意识地伸手紧了紧背带，脚步挪动，几乎紧贴着李不言的身侧。她能清晰地感知到，这片原始丛林之中，弥漫着一种与城市里那些零散、飘忽的灵异波动截然不同的力量——它更古老，更磅礴，也更为粘稠，如同无形的泥沼，悄然浸润着每一寸空间。
依照失联前接收到的最后坐标，两人深一脚浅一脚地向着预定方向跋涉。前路愈发艰难，裸露在地表、如同怪蟒般的粗大树根，湿滑得能沁出水的厚重苔藓，还有那些带着尖锐倒刺、颜色妖艳的无名藤蔓，都成了前行路上恶意的阻碍。林中静得可怕，寻常森林应有的鸟鸣虫嘶在这里寥寥无几，只剩下两人靴子踩碎枯枝落叶发出的“沙沙”声，以及彼此间清晰可闻的呼吸与心跳，在这过分静谧的环境里被放大得有些惊心。
如此艰难行进了约莫两个时辰，前方的浓雾似乎略微稀薄了些许，一些粗糙、低矮的建筑轮廓，在雾气的掩映下若隐若现。
“有村子。”李不言猛地停下脚步，举起高倍望远镜仔细观察了片刻，声音低沉，“地图上没有标记。看来，这就是资料里提到的，那些世代被困守在此地的土着村落之一了。”
越是靠近村落，一股令人心头压抑的不适感便越是浓重。村中的建筑皆是古老的木石结构，岁月和湿气在其上留下了深深的侵蚀痕迹，显得破败而阴森。村口处，一根不知历经多少风雨、表面已斑驳不堪的图腾柱孤零零地矗立着，上面雕刻着扭曲、怪诞、难以分辨究竟是何种生物的图案，原本的色彩早已褪尽，只留下暗沉如干涸血液的痕迹，可它立在那里，却无端地给人一种被远古凶物凝视着的毛骨悚然之感。
几个村民如同幽灵般，从雾气与建筑的阴影里缓缓显现出来。他们身着颜色暗沉、几乎与背景融为一体的粗布衣服，面容枯槁，眼神空洞得没有一丝神采，仿佛早已被这片土地吸走了魂魄。看到全副武装、装备精良，与周围环境格格不入的李不言和陆棠，他们脸上并未浮现出太多惊讶或好奇，只是麻木地停下手中那不知所谓的活计，用一种混合着深入骨髓的警惕、无法掩饰的畏惧，甚至……还带着一丝令人费解的怜悯的复杂目光，静静地注视着这两位不速之客。
“老乡，请问……”陆棠深吸一口气，上前一步，尝试着用尽量温和的语气开口询问。
然而，她的话音未落，那几个村民如同被烧红的烙铁烫到一般，猛地向后缩起身子，惊慌失措地连连摆手，嘴里发出意义不明的、嗬嗬作响的含糊音节，随即像是躲避瘟疫一样，脚步踉跄地迅速散开，飞快地钻进了附近那些低矮的房屋里，“砰”、“砰”的关门声接二连三地响起，在死寂的村落中回荡。
“他们……好像非常害怕我们？”陆棠蹙起秀眉，疑惑地看向身旁的李不言。
“或许，并非是针对我们。”李不言的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过此刻已空无一人的村中小路，以及那些在窗户缝隙后面若隐若现、偷偷窥视着的眼睛，“他们害怕的，是所有的‘外来者’。”
两人继续沿着村中唯一像样的小路向内部走去，试图找到一个能够正常沟通的对象。然而，整个村落都沉浸在一片令人窒息的死寂之中，偶尔看到的零星村民，也无不面色惶惶，行色匆匆，如同受惊的鼹鼠，一见到他们的身影便迅速躲藏起来。
终于，在村落中心一片相对宽敞、地面以不规则石板铺就的小广场边缘，他们看到了一位独自坐在石墩上，正“吧嗒吧嗒”抽着旱烟的老人。老人须发皆白，满脸刀刻斧凿般的深深皱纹，身上穿着一件略显整洁的深色布褂，与其他村民那彻底的麻木不同，他那双略显浑浊的眼睛里，沉淀着一种历经无数沧桑后才能拥有的沉静。
李不言快步上前，出示了早已准备好的、伪装成地质勘探人员的证件，语气保持着礼貌：“老人家，我们是进山进行地质勘探的工作者，与一支之前进来的小队失去了联系。请问，您最近有没有看到过其他像我们这样的外来人员经过这里？”
老人缓缓抬起眼皮，慢悠悠地吐出一大口浓白的烟圈，那烟雾在潮湿凝滞的空气中盘旋升腾，久久不愿散去。他用那双看透世事的眼睛，上上下下、仔仔细细地打量了李不言和陆棠许久，久到陆棠几乎以为他不会再开口时，他才用那沙哑得如同破风箱、带着浓重方言口音的普通话缓缓说道：“外来的年轻人啊……听我老汉一句劝，从哪里来的，就赶紧回哪里去吧。这片迷雾岭啊……它不是你们该来的地方。”
“为什么？”陆棠忍不住心中的急切，追问道，“这里……到底发生过什么？”
老人深深地、深深地叹了口气，那叹息里仿佛承载了整片山岭的重量。他用手中那根油光发亮的烟杆，指了指周围浓得化不开的雾气，又虚点了点那些隐藏在雾气与房屋阴影中窥视的目光：“这片老林子，早就被山神爷给诅咒啦！进来的人……嘿，十个里头，能有半个手脚齐全地出去，就算他祖上积了大德喽！不是莫名其妙地迷路，就是突然间失了心疯，更多的是……直接消失得无影无踪，连根骨头都找不回来。”他顿了顿，浑浊的目光似乎穿透了时光，看到了某些可怕的景象，“你们说的那支小队……前几天，确实打这儿路过，还在村里讨过水喝。然后嘛……他们就往那个方向去了——”烟杆抬起，指向村落深处一个被更浓郁雾气笼罩的山隘，“——『鬼哭涧』。”
“鬼哭涧？”李不言眼神一凝，立刻抓住了这个关键的地名。
“那是迷雾岭最深、最邪性、连我们都不敢靠近的绝地！”老人的声音不自觉地压得更低，带着一种发自灵魂深处的战栗，“每到夜里，尤其是起大雾的夜里，那山涧里头，就会传来……传来像是成千上万的人在一起哭嚎的声音，凄凄惨惨，没完没了！以前寨子里也有不信邪、胆气壮的后生娃子结伴进去想探个究竟……结果呢？一个都没能回来！”
他话说到此，微微停顿了一下，那看似浑浊实则精明的目光，似是不经意地扫过陆棠背后那被粗布严密包裹的长条状物事——那古剑的轮廓。就在那一刹那，陆棠敏锐地捕捉到，老人那古井无波的眼底深处，似乎有一丝极难察觉的异样光芒一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉。随即，老人的表情又恢复成了那副行将就木般的漠然：“那支小队，恐怕是……凶多吉少喽。你们两个娃娃，年纪轻轻的，何必再去那里送死呢？”
“我们有必须进去的理由。”李不言的语气斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地，“感谢您的告知，老人家。”
老人见状，只是重重地摇了摇头，不再多劝一句，重新低下头，“吧嗒吧嗒”地抽起了旱烟，那佝偻的身影在浓雾与阴影里，仿佛一尊凝固的雕像，默然等待着注定到来的悲剧。
离开这座被死亡气息笼罩的村落，两人再次投身于那仿佛能吞噬一切的浓雾森林，朝着老人所指的“鬼哭涧”方向，坚定前行。村落的阴影被逐渐甩在身后，可那股如同跗骨之蛆的沉甸甸的压抑感，非但没有减弱，反而愈发浓重，如影随形。
“你觉得……那老人家的话，有几分可信？”陆棠一边小心地避开脚下一条颜色斑斓、一看便知剧毒无比的蜈蚣，一边低声问道，“诅咒……山神……这听起来太……”
“在这种地方，任何看似荒诞的传说，都必然有其现实的根源。”李不言警惕地观察着四周任何一丝风吹草动，声音沉稳，“所谓的诅咒和山神，背后往往对应着未被现代科学完全认知的强大能量场域，或者某种持续性的异常现象。这片区域的能量活跃度和混乱程度都远超寻常，长期生活在此的人，产生集体性的认知偏差和世代相传的恐惧记忆，并不奇怪。而那个『鬼哭涧』，根据能量读数的梯度变化来看，极有可能就是这片区域异常的核心源头，也大概率是小队最后失联的地点。”
他一边说着，一边快速调整着手腕上战术终端的模式，屏幕上跳动的复杂曲线和数值，正试图勾勒出那无形力量的脉络。“而且，你注意到了吗？那个老人，在看到你背上的剑时，眼神有极其细微的变化。”
陆棠闻言，微微一怔，仔细回想方才的情景：“好像……是有那么一点。”当时她的注意力更多地被老人话语中透露的恐怖信息所吸引，并未深究那一闪而过的细节。
“这个村子，绝不像表面看起来那么简单。他们很可能知道一些内情，甚至是关于沈家村的某些关联，但出于极度的恐惧，或者其他不为人知的原因，他们选择了沉默和回避。”李不言迅速做出判断，“当前首要任务，是寻找失联小队。至于这村子隐藏的秘密，以及它和沈家村之间可能存在的联系，只能等我们有所收获之后，再作打算。”
越往森林深处行进，周围的雾气便越发浓稠得如同实质，光线也愈发昏暗，仿佛一步踏错了时空，提前坠入了永恒的黄昏。四周树木的形态开始发生诡异的变化，枝干扭曲盘结，张牙舞爪，如同一个个被痛苦凝固的怪物。空气中那股奇异的能量场也越来越强，陆棠甚至能清晰地感觉到，自己丹田深处那缕温顺的金色之力，此刻竟像是被投入石子的平静湖面，开始漾开一圈圈细微而清晰的涟漪，仿佛受到了某种无形力量的牵引与召唤。
她下意识地反手，紧紧握住了背后那古剑冰凉的剑柄。剑身传来的那股熟悉的微凉，在这片诡异莫测、危机四伏的森林里，竟奇异地带来了一丝难以言喻的安定感。
前路，依旧被浓雾与未知所笼罩，每一步都可能踏足致命的陷阱。然而，寻找同伴那不容推卸的责任感，以及揭开这重重迷雾背后真相的决心，如同两盏不灭的灯火，支撑着他们，一步步，坚定不移地走向那迷雾岭最为深邃、也最为危险的腹地——鬼哭涧。