李恪率领甘州一路大军离开长安的第三日，夕阳将甘州城外的戈壁染成一片金红。风卷着细碎的沙石，在旷野上呼啸而过，打在士兵们的玄铁铠甲上，发出 “沙沙” 的轻响，像是某种不祥的预兆。队伍抵达驿站时，天色已近黄昏，士兵们卸下沉重的行囊，开始搭建营帐 —— 黑色的帐篷在戈壁上连成一片，与远处起伏的沙丘形成鲜明对比。工兵则扛着铁锹，在驿站周围勘测水源，铁铲插入沙土的 “咚咚” 声，在寂静的戈壁中格外清晰。
李恪站在驿站旁的土坡上，手中展开一幅羊皮舆图。舆图上用墨线清晰标注着 “甘州至柴达木盆地” 的路线，沿途的驿站、水源、沙丘都做了细致标记。他指尖沿着墨线缓缓划过，指甲在 “黑风口” 三个字上微微停顿 —— 按照计划，大军需在五日内穿越三百里戈壁，而黑风口是必经之路，也是最凶险的一段。“将军，风大，小心着凉。” 亲兵捧着一件素色披风上前，轻声提醒。李恪接过披风，随意搭在肩上，目光仍落在舆图上：“让探马再去前方侦查，确认黑风口附近的吐谷浑动向，务必在明日出发前回报。”
“是！” 亲兵躬身领命，转身快步离去。
就在这时，另一名亲兵匆匆赶来，手中捧着一封折叠整齐的书信，神色带着几分急促：“将军，驿站驿丞派人送来消息，说前方五十里的黑风口，近日有吐谷浑游骑出没，让咱们多加防备。”
李恪接过书信，指尖触到粗糙的麻纸，上面还沾着些许沙土。展开一看，信上的字迹潦草歪斜，墨色深浅不一，显然是仓促写就，内容只有寥寥数语：“黑风口有游骑扰民，无大规模兵力，大军可谨慎通行。” 落款是 “甘州驿站驿丞王生”。
他眉头微蹙，指腹反复摩挲着信上的字迹 —— 出发前，他曾与甘州刺史当面约定，沿途驿站需每日传递详细军情，不仅要说明敌军动向，还要标注地形变化、水源是否可用，可这封信却简略得近乎敷衍。更让他起疑的是，驿丞王生他曾见过一面，那人写得一手规整的楷书，绝不可能写出如此潦草的字迹。“去请驿丞王生来见我，就说我有军务要与他商议。” 李恪将书信折好，递给身边的亲兵，语气带着一丝不易察觉的警惕。
亲兵领命而去，半个时辰后却独自返回，神色凝重：“将军，驿丞府的人说，王驿丞昨日染了风寒，高烧不退，卧病在床，实在无法前来。还说若将军有疑问，可让他派来的向导解答 —— 那向导是本地牧民，常年在黑风口附近放牧，对地形极为熟悉，能为大军引路。”
“哦？倒是巧了。” 李恪嘴角勾起一抹冷笑，心中的疑虑更甚。他挥了挥手：“把那向导带过来，我倒要听听他怎么说。”
不多时，一名身着粗布短衫、皮肤黝黑的汉子被带到土坡前。汉子约莫四十岁上下，身材瘦小，双手粗糙得布满老茧，指缝里还沾着新鲜的沙土。他见到李恪，连忙躬身行礼，操着一口带着浓重口音的汉话：“小人老栓，见过将军。”
李恪上下打量着他，目光落在他腰间 —— 那里鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西，老栓说话时，左手总是下意识地按在腰间，动作僵硬而刻意。“你常年在黑风口放牧？” 李恪开口问道，声音平静无波。
“是！” 老栓连忙点头，脸上堆起憨厚的笑容，“小人打小就在这戈壁上放牧，黑风口那地方，闭着眼睛都能走。将军放心，那地方就是风大了点，石头多了点，吐谷浑的游骑也就偶尔来晃悠一圈，抢点牛羊就走，没什么大不了的。”
他说着，眼神却不自觉地瞟向远处的粮草队伍 —— 那里堆放着大军的粮食与水囊，是行军的命脉。“咱们明日一早出发，趁着天凉快赶路，正午就能穿过黑风口，傍晚就能到下一个补给点，那里有现成的水井，还能歇个安稳觉。”
李恪看着他刻意讨好的模样，心中的警惕更浓。常年戍边的经验告诉他，真正在边境放牧的牧民，面对军队时会带着几分敬畏与疏离，绝不会如此自来熟；更何况，提及吐谷浑游骑时，老栓的语气过于轻松，像是在背诵早已准备好的台词，完全没有经历过战乱的人该有的忌惮。
“你既常去黑风口，可知那里有几处可用的水源？” 李恪突然问道，目光紧紧盯着老栓的脸。
老栓愣了一下，眼神闪过一丝慌乱，随即又恢复了憨厚的笑容：“有…… 有两处！一处在风口东边的土坡下，一处在西边的峡谷里。那水甜得很，小人每次放牧经过，都要喝上几瓢。”
“东边土坡下的水源，是淡水还是咸水？” 李恪追问，语气带着不容置疑的锐利。
这一次，老栓的脸色瞬间变了。他眼神慌乱地避开李恪的目光，手指无意识地绞着衣角，声音也变得有些结巴：“是…… 是淡水啊！甜得很，俺们放牧的都喝那的水，错不了！”
李恪心中的疑虑瞬间化为确定 —— 他曾在出发前，亲自随探马勘察过黑风口。东边土坡下的水源因戈壁盐碱渗透，水质苦涩咸涩，根本无法饮用，探马还特意在舆图上标注了 “咸水，不可用”；而老栓却一口咬定是淡水，显然是在说谎。
“把他拿下！” 李恪厉声下令，声音在戈壁上回荡。身旁的两名亲兵立刻上前，一把抓住老栓的胳膊，将他按在地上。老栓挣扎着想要起身，口中大喊：“将军！小人没说谎！小人真的是牧民！”
“搜他的身！” 李恪冷冷道。一名亲兵伸手摸向老栓的腰间，很快从他藏在衣襟里的布袋中搜出两样东西 —— 一把锋利的短刀，还有一枚巴掌大的青铜令牌。令牌正面刻着一个清晰的 “魏” 字，边缘还雕着精致的缠枝纹，正是魏王府专属的令牌！
老栓见令牌被搜出，脸色瞬间变得惨白，挣扎的力气也小了许多。李恪走到他面前，居高临下地看着他，眼神锐利如刀：“说！你是谁派来的？目的是什么？”
老栓死死咬着牙，不肯开口。亲兵见状，将短刀出鞘，冰冷的刀刃贴在他的脖子上。老栓浑身一颤，终于崩溃，哭喊道：“将军饶命！小人是魏王府的人！是魏王殿下让小人来的！他说…… 他说让小人给将军引路，把大军引到黑风口西边的峡谷里，那里有吐谷浑的伏兵！只要能把大军引进峡谷，吐谷浑就给小人一百两黄金，让小人远走高飞！”
“吐谷浑有多少伏兵？在峡谷里设了什么陷阱？” 李恪追问，语气没有丝毫放松。
“小人不知道具体有多少人！只听魏王的谋士说，有五千吐谷浑骑兵！还在峡谷里埋了火药和绊马索！” 老栓哆哆嗦嗦地说，眼泪混着沙土流下来，“小人也是被逼的！魏王的人抓了小人的妻儿，说要是不照做，就杀了他们！小人没办法啊！”
李恪心中一沉 —— 他没想到李泰竟会狠到这种地步，为了除掉他，不惜勾结外敌，置一万大唐将士的性命于不顾！他立刻召集麾下的五名将领，将老栓的供词与搜出的令牌摆在众人面前。
“将军，李泰这是疯了！竟敢勾结外敌害您！” 将领周武猛地一拍桌子，怒声道，“咱们不能就这么算了！不如现在就回长安，把证据摆在陛下面前，揭发他的阴谋！”
“不行。” 李恪摇头，手指轻轻敲击着桌案，“如今大军已深入甘州三百里，若中途返回，不仅会延误西征的战机，还可能让吐谷浑察觉我军动向，调整主力部署；更重要的是，仅凭老栓的供词和一枚令牌，未必能彻底扳倒李泰 —— 他只需推说令牌被盗，老栓是被吐谷浑收买诬陷，就能脱罪。”
他顿了顿，目光扫过众人，眼神变得坚定：“既然李泰想让我们进峡谷，那我们就将计就计。传我命令：明日一早，让老栓继续引路，大军装作不知有诈，正常向峡谷进发；周武，你率领三千骑兵，今夜就出发，绕到黑风口峡谷后方，在两侧山坡埋伏，多带弓箭和火油，待吐谷浑伏兵发动，立刻从侧翼杀出；王参军，你带工兵营，携带铁锹和炸药，明日随大军进入峡谷，一旦发现陷阱，立刻拆除填补，同时准备用炸药反击；其余将领，各自统领本部士兵，保持阵型，待伏兵出现，听我号令反击！”
“是！” 将领们齐声领命，眼神中满是振奋 —— 他们原本还担心陷入埋伏，如今有了应对之策，反而多了几分必胜的信心。
李恪看着舆图上标记的黑风口峡谷，手指紧紧攥着那枚 “魏” 字令牌，指节因用力而泛白。他想起平日里李泰温文尔雅的模样，再对比如今的狠辣算计，心中不禁发冷 —— 权力竟能让一个人变得如此面目全非。这一次，他不仅要粉碎这场伏杀阴谋，还要抓住确凿证据，让李泰的罪行暴露在阳光下，绝不能让他再危害大唐。
而此时的魏王府内，烛火通明。李泰身着一身月白色锦袍，焦躁地在书房里来回踱步，脚下的地毯被踩得皱起。他时不时看向窗外，月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，像是某种诡异的图案。
“殿下，消息来了！” 谋士张谨匆匆走进书房，躬身道，“老栓已按计划将李恪的大军引向黑风口峡谷，吐谷浑的五千骑兵也已到位，埋伏在峡谷两侧的山坡上，就等李恪入瓮了！”
“好！好！” 李泰猛地停下脚步，眼中闪过疯狂的兴奋，他一把抓住张谨的胳膊，声音因激动而有些颤抖，“只要李恪死在峡谷里，就算父皇怀疑，也找不到证据！到时候，就说是吐谷浑设伏杀了他，谁也不会想到是朕做的！”
张谨却有些担忧，他小心翼翼地抽回胳膊，低声道：“殿下，老栓毕竟是我府中人，随身携带的令牌也是府里的物件。若是老栓被李恪抓住，招出实情，恐怕会……”
“抓住又如何？” 李泰冷笑一声，语气带着不屑，“老栓只是个出身低微的牧民，没人知道他是我府中人。就算他招供，没有其他证据，父皇也不会相信一个‘奸细’的话。再说，吐谷浑的伏兵有五千人，李恪的大军只有一万，峡谷地形狭窄，不利于大军展开，他插翅难飞！”
他走到案前，拿起一枚玉扳指，慢悠悠地套在拇指上，冰凉的玉质触感让他稍稍平复了些激动的心情：“等李恪一死，西征大军群龙无首，父皇定会让朕负责后续军务。只要朕掌控了兵权，再拉拢几个朝中大臣，太子之位，便是囊中之物！”
张谨看着他眼中的疯狂，心中虽有不安，却也不敢再多言，只能躬身退下。书房内，李泰独自站在窗前，看着窗外的月光，嘴角勾起一抹狠厉的笑容 —— 他已经等这一天太久了，为了太子之位，他可以不惜一切代价。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，大军便拔营出发。戈壁的风比昨日更烈，卷起的沙石打在脸上，生疼。老栓被两名亲兵 “护送” 在队伍前方，他脸色苍白，眼神躲闪，却不敢有丝毫异动。李恪骑着一匹枣红色的战马，走在队伍中间，目光不时扫过两侧的沙丘 —— 周武率领的三千骑兵已在昨夜出发，按照计划，此刻应该已埋伏在峡谷后方的山坡上。
队伍行至黑风口峡谷入口时，太阳已升至半空。峡谷两侧是陡峭的土坡，高达数十丈，坡上长满了低矮的灌木丛；谷底狭窄，仅能容纳两队士兵并行，风从谷口灌进来，发出 “呜呜” 的声响，像是鬼哭。老栓停下脚步，指着峡谷内说：“将军，穿过这峡谷，再走二十里，就是补给点了。”
李恪勒住马，目光扫过峡谷两侧的山坡 —— 灌木丛中隐约有金属反光，显然是吐谷浑骑兵的铠甲。他不动声色地对身边的亲兵使了个眼色，亲兵立刻悄悄退到队伍后方，从怀中掏出一面红色的信号旗，朝着峡谷后方挥了三下。
“全军进入峡谷，保持阵型，盾牌手在前，长矛手在后！” 李恪高声下令，声音在峡谷中回荡。士兵们立刻排好阵型，手持盾牌的士兵在前，将盾牌连成一片，形成一道坚固的防线；长矛手则在盾牌后待命，长矛斜指天空。
大军缓缓走进峡谷，刚行至谷底中央，突然听到山坡上响起一阵尖锐的号角声 ——“呜 —— 呜 ——” 号角声未落，两侧山坡上便涌出大量吐谷浑骑兵！他们身着皮甲，手持弯刀，口中喊着听不懂的口号，朝着谷底的大唐士兵冲来。
“轰隆！” 谷底的地面突然塌陷，几名走在最前面的士兵猝不及防，掉进陷阱 —— 陷阱深约丈余，底部插满了尖锐的木刺，士兵们的铠甲被刺穿，鲜血瞬间染红了陷阱底部。紧接着，更多的爆炸声响起，吐谷浑事先埋在谷底的火药被引爆，黑色的烟雾冲天而起，将大唐士兵的阵型炸得有些混乱。
“杀！” 吐谷浑骑兵嘶吼着冲下山坡，弯刀劈在盾牌上，发出 “铛” 的巨响。老栓见状，突然挣脱亲兵的束缚，朝着峡谷外跑去，口中大喊：“将军饶命！小人也是被逼的！”
“拦住他！” 李恪厉声下令，一名亲兵立刻策马追上，手中的长枪轻轻一挑，便将老栓挑翻在地，随后上前将他重新绑住。
就在这时，峡谷后方突然响起一阵急促的马蹄声 —— 周武率领的三千骑兵从两侧山坡杀出！他们手持长枪，朝着吐谷浑骑兵的侧翼冲去，长枪刺入皮甲的 “噗嗤” 声不绝于耳。工兵营也立刻行动，手持铁锹的士兵迅速填补陷阱，携带炸药的士兵则朝着山坡上的吐谷浑骑兵投掷炸药，爆炸声此起彼伏。
吐谷浑骑兵没想到会有埋伏，顿时慌了阵脚。他们本就是被重金收买的部落兵，战斗意志本就薄弱，此刻腹背受敌，更是乱作一团。李恪手持唐太宗亲赐的 “定边剑”，率领亲兵冲入敌阵，剑光闪过，一名吐谷浑骑兵的弯刀被劈断，头颅滚落地面。“投降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！” 李恪的声音在峡谷中回荡，带着不容置疑的威严。
吐谷浑骑兵见状，纷纷扔下武器，跪在地上投降。不到一个时辰，战斗便结束了 —— 五千吐谷浑骑兵，死伤一千余人，其余三千余人全部投降；大唐士兵仅伤亡三百余人，其中大部分还是被陷阱和火药所伤，算是一场大获全胜。
李恪勒住马，目光扫过满地的尸体与武器，眉头微微皱起 —— 吐谷浑骑兵的装备简陋，战斗力也远不如正规军，显然不是吐谷浑的主力，更像是临时拼凑的部落兵。他翻身下马，走到被俘的吐谷浑部落首领面前 —— 那首领约莫五十岁上下，满脸胡须，身上的皮甲已被鲜血染红。
“是谁让你们来设伏的？给了你们什么好处？” 李恪问道，语气冰冷。
部落首领吓得浑身发抖，连忙跪地求饶：“将军饶命！是…… 是大唐魏王府的谋士让我们来的！他说只要我们杀了将军，就给我们一万匹丝绸，还让大唐皇帝承认我们部落对黑风口的控制权！我们也是被逼的啊！”
“可有证据？” 李恪追问，眼神锐利。
部落首领连忙从怀中掏出一封折叠整齐的书信，双手奉上：“这是魏王府谋士写给我们首领的信，上面有他的印章！将军您看！”
李恪接过书信，展开一看 —— 信上的字迹与老栓供词中提及的 “魏王府谋士” 一致，内容详细写了伏击的时间、地点，以及承诺的好处，末尾还盖着一枚红色的印章，印章上刻着 “张谨” 二字 —— 正是李泰心腹谋士的名字！
他将书信小心翼翼地折好，放进怀中，心中松了口气 —— 终于有了李泰勾结吐谷浑的确凿证据！“将老栓和部落首领押起来，关进囚车，派专人看管，待西征结束后，带回长安交由陛下处置！” 李恪下令，“其余俘虏，分批次押往后方驿站，派人严加看管，不许虐待；