看着周小兵被周婶搀扶着、失魂落魄离去的背影，那瘦削得几乎能被风吹倒的身子骨，在清晨微凉的风里更显单薄，仿佛一件挂着的空荡衣服。他走路的姿势虚浮踉跄，每一步都像是踩在棉花上，毫无根基。周振华锐利的目光扫过他佝偻的脊背、窄瘦的肩膀，以及那从破旧衣领里伸出来的、细得可怜的脖子。脸上更是不健康的菜色，颧骨高耸，眼窝深陷下去，蒙着一层青黑的阴影，嘴唇干裂发白。这小子，怕是平时在外头跟着那群狐朋狗友胡混，有钱就挥霍在赌桌上，没钱的时候就只能干饿着，或者随便弄点冷馒头、咸菜疙瘩糊弄过去，长期下来，身体底子早就被糟蹋坏了，虚得厉害。刚从“老猫窝”那种地方被捞出来，经历了一番惊惧交加、精神折磨，更是形销骨立，整个人透着一股油尽灯枯的灰败气息。
高红梅站在周振华身边，也深深地叹了口气，声音里充满了不忍和心痛，低声道：“真是造孽啊……好好一个后生，瞧被那害人的玩意儿折腾成啥样了。这脸色，这身板，怕是几天都没吃上一顿热乎正经饭了，光靠着那点赌瘾吊着命呢……”
周振华沉默了片刻，黝黑刚毅的脸上看不出太多表情，但紧锁的眉头和深邃眼神里翻涌的思绪，显示他内心并非毫无波澜。他经历过极端环境，深知人的生理极限和心理防线的脆弱与顽固。他心里清楚得很，此刻跟周小兵讲任何大道理，分析赌博的危害，规划未来的生活，都无异于对牛弹琴。那被赌瘾和一夜暴富幻梦彻底侵蚀的脑子，就像被层层污垢堵塞的管道，根本灌不进任何清醒的、理性的声音。所有的说教，只会被他大脑里那个不断叫嚣着“翻本”、“下一把”的魔鬼扭曲、排斥。
但是，人最基本的生理需求是共通的，是超越一切精神迷狂的底层代码。饥饿、寒冷、疲惫……这些身体最原始的呐喊，有时候比任何哲学道理都更有力量。或许，先从一顿实实在在、能温暖冰冷肠胃、唤起最基本生存欲望和身体记忆的饭食开始，会比任何苍白无力的说教都更直接，也更有效。这就像在一片被野火燎过的荒芜土地上，先试着浇下一瓢清水，看看能否唤醒一点深埋的生机。
他转过身，对满脸忧色的妻子高红梅言简意赅地说：“我去镇上趟。你看好家。”他的声音平稳，却带着一种不容置疑的决断。
高红梅先是愣了一下，随即立刻明白过来丈夫的用意。她了解周振华，知道他做事从来有的放矢，看似沉默寡言，实则心思缜密。她连忙点头，眼神里流露出支持和理解：“哎，你去吧。好好跟他说……唉，这孩子，现在怕是啥也听不进，先让他吃点东西垫垫是正经……”她的声音里带着无尽的叹息。
周振华不再多言，迈开大步，快步追上了还没走出多远的周婶和周小兵母子俩。
“周婶，等一下。”他出声叫住她们。
周婶停住脚步，疑惑又带着一丝不安地回头，以为周振华还有什么交代，或者改变了主意要教训儿子，下意识地把周小兵往自己身后护了护：“振华，还有啥事？他刚回来，魂还没定，这……”
周振华的目光越过周婶，直接落在她身后那个眼神依旧有些发直、嘴唇嗫嚅着似乎还在无意识念叨“翻本”、“手气”之类词语的周小兵身上，语气平静却带着一种不容拒绝的力量：“小兵，跟我走一趟。”
周小兵茫然地抬起头，眼神空洞地看了周振华一眼，没什么反应，仿佛没听懂，或者说他的意识还漂浮在另一个虚幻的世界里。周婶则吓了一跳，脸上血色都褪了些，更加紧张地抓住儿子的胳膊：“振华，这……这是还要带他去哪儿啊？他刚受了惊吓，得回家躺着……”
“带他去吃点东西。”周振华言简意赅地打断她，目光扫过周小兵瘦削的身形，“看他瘦成什么样了，风一吹就倒。吃饱了肚子，再说别的。”
周婶这才恍然明白过来，原来不是要追究，而是心疼孩子饿着了。看着儿子瘦骨嶙峋、面色蜡黄的样子，再对比周振华这看似冷硬实则细心的关怀，她鼻子一酸，眼眶顿时又红了，又是感激又是心酸，连忙推了推儿子：“小兵，快……快谢谢你周叔，周叔心疼你，带你去下馆子吃饭……快去……”
周小兵听到“下馆子”、“吃饭”这几个字，空洞的眼神里似乎闪过一丝极微弱的光亮，像是死灰里迸出的一颗小火星，喉结不受控制地上下滚动了一下，发出清晰的“咕噜”声，那是身体本能对食物最原始、最强烈的渴望，暂时压过了脑中的魔怔。但他很快又像是想起了什么，或者那点清醒的火花太过微弱，立刻又被沉重的麻木和羞愧压了下去，重新低下头，盯着自己的脚尖，没吭声，也没动。
周振华将他的反应尽收眼底，不再多言，也不催促，只是用目光示意了一下，便率先转身，朝着村口停摩托车的地方走去。他的步伐稳健而均匀，给人一种不容置疑的引导感。
周小兵在原地迟疑了一下，脚下像是生了根。周婶在一旁焦急地低声催促和推搡：“快去啊！愣着干啥！听你周叔的话！”最终，他还是挪动了脚步，脚步虚浮、拖沓地跟在了周振华身后，始终保持着一步左右的距离，像个知道自己做错了事、却又不知所措的影子。
周振华没有去骑那辆摩托车，而是选择了步行。镇子离月亮河村不算太远，步行大约需要二十多分钟。他刻意放慢了脚步，让清晨带着凉意和草木清香的风，能更多地吹在周小兵的脸上、身上。他希望这自然的风，这沿途熟悉的乡村景象——苏醒的田野、升起炊烟的农舍、偶尔路过的早起农人好奇打量的目光——能像一把柔软的刷子，一点点刷去他身上从赌场带出来的那股污浊戾气和精神上的麻木，让他能稍微清醒一点，重新感受到一点现实世界的温度和气息。
一路上，周小兵都低着头，沉默地跟在周振华身后，像个被抽走了魂的木偶。他的双手插在破旧的裤兜里，肩膀缩着，尽力减少自己的存在感。周振华也不说话，只是沉默地走着，像个沉稳的领路人。但他眼角的余光，始终留意着身后的年轻人。他能看到，当路过镇上最早开张的早餐摊，那炸油条、蒸包子的浓郁香气随风飘来时，周小兵会不由自主地微微耸动鼻子，吞咽口水的动作也变得频繁起来。那是一种被压抑了太久、几乎成为本能的身体反应，是饥饿这头猛兽在栅栏后的蠢蠢欲动。周振华心里稍稍安定了一些——还好，身体最本能的渴望还在，这就还有救。
到了镇上，街道逐渐热闹起来。周振华没有选择那些门面光鲜、价格昂贵的大饭店，那些地方对于此刻的周小兵来说，太过陌生和疏离，甚至可能加重他的不安和自卑。他也没有去那些嘈杂混乱、充斥着各种气味的综合性早餐铺子。他径直带着周小兵，拐进了一条相对安静些的老街，走进了一家看起来有些年头、门脸不大、但收拾得异常干净利落的老字号面馆——“老刘头骨汤面”。
这家店是镇上的老招牌了，店主是一对老实巴交的夫妻，经营了二十多年，真材实料，分量十足，汤头是用大骨老火熬煮，醇厚鲜美，面条是手工揉制，筋道爽滑。来这里吃饭的，多是附近的老街坊、熟客，或者是一些讲究实惠、干体力活的工人，氛围朴实而温暖。
正值早饭点儿，店里热气腾腾，人声不算鼎沸，但也坐了个七七八八。粗瓷大碗碰撞发出的敦实声音、食客们满足地吸溜面条发出的唏哩呼噜声、老板娘热情招呼熟客的爽朗笑声、以及后厨传来有节奏的擀面杖敲击声和滚汤沸腾的咕嘟声，交织成一片充满烟火气和生命力的热闹景象。空气里弥漫着浓郁勾人的骨汤香气、喷香的葱油味、以及刚泼好的油泼辣子的焦香。
这熟悉而鲜活的市井生活气息，像一股温暖的浪潮，扑面而来。周小兵紧绷麻木的神经似乎被这气息包裹，不由自主地松弛了一丝。他有些局促地站在门口光线稍暗的地方，眼神怯生生地扫过店里那些围着桌子、大口吃面、脸上带着简单满足笑容的食客们。他们有的穿着工装，身上还带着劳作后的尘土；有的则是附近的老人，慢悠悠地吃着，聊着家常。这一切，离那个烟雾缭绕、疯狂叫嚣、充满贪婪和暴力的地下赌场是那么遥远，仿佛是两个截然不同的世界。他眼神里闪过一丝不易察觉的复杂，有陌生，有恍惚，似乎还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的向往和……羞愧。
周振华像是没注意到他的局促，径直找了一张靠墙的比较安静的空桌坐下，然后对还僵在门口的周小兵扬了扬下巴，声音不高却清晰：“坐。”
周小兵犹豫了一下，还是慢慢挪过去，拘谨地在周振华对面的长条凳上坐下，只坐了半个屁股，双手规规矩矩地放在膝盖上，手指却不安地相互绞动着，暴露着他内心的紧张和无所适从。
系着白色围裙、满脸和气的老刘头笑着过来招呼，一眼认出了周振华：“哟，周老板？可是有些日子没见您来了！稀客稀客！吃点什么？还是老规矩，一大碗招牌排骨面，加一份酱肉？”
周振华点点头，然后看向对面几乎要把头埋进桌子底下的周小兵，问道：“你想吃什么？自己点。”他把选择权给了他，这是一种细微的尊重，试图唤醒他一点自主的意识。
周小兵身体微微一颤，头埋得更低，声音细若蚊蚋，几乎听不见：“随……随便……都行……”
周振华也不勉强，转而对老刘头说：“给他也来一碗一样的，排骨面加肉。另外，再加一个荷包蛋，一碟你家招牌的酱牛肉。”
“好嘞！两碗招牌排骨面加肉，加蛋加酱牛肉！马上就好，您二位稍坐，喝口茶！”老刘头高声朝后厨喊着，手脚麻利地给他们桌上的粗瓷茶杯里斟满热腾腾的、颜色浓酽的免费大麦茶。
等待上菜的时间，两人相对无言。周小兵始终不敢抬头，目光死死地盯着木头桌面上那些经年累月留下的划痕和油渍，仿佛能从中看出什么命运的玄机。周振华也不急，更不试图找话题打破沉默，他只是慢悠悠地吹着气，喝着那杯带着焦香的大麦茶，目光沉静地观察着店里的烟火气，也给周小兵足够的时间去适应和消化周围的环境。
沉默并不尴尬，反而像一种必要的缓冲。
很快，老板娘就端着两个硕大的、碗口比脸还大的粗瓷海碗过来了。碗里热气腾腾，浓郁乳白的骨汤几乎要溢出来，劲道的手工面条卧在汤中，上面铺着好几块炖得酥烂入味、色泽酱红的大排骨，旁边是切得厚实的酱牛肉片，最上面还卧着一个煎得边缘焦脆、蛋黄溏心的荷包蛋，碧绿的葱花和香菜碎点缀其间，香气如同爆炸般瞬间弥漫开来，霸道地占领了所有的嗅觉。
“两位慢慢用，小心烫！”老板娘笑着放下碗，又摆上一小碟油亮亮的酱牛肉。
“吃。”周振华拿起筷子，只说了一个字，便不再多言，自己先埋头大口吃了起来。他吃得很快，却很稳，每一口都实实在在，发出令人食欲大增的轻微声响，这是一种无声的示范和允许。
周小兵看着眼前那碗堆尖冒泡、香气四溢、内容丰盛得几乎不像话的面条，又偷偷瞥了一眼对面狼吞虎咽却依旧透着沉稳力量的周振华，肚子里那头饿兽终于彻底挣脱了束缚，发出响亮无比的“咕噜”声。他咽了一大口口水，喉咙剧烈地滚动着，挣扎和犹豫只持续了短短几秒，最终，饥饿和食物带来的最原始诱惑，以压倒性的优势战胜了那点麻木、别扭和羞愧。
他颤抖着手，几乎有些握不住筷子，笨拙地拿起来，先是小心翼翼地、试探性地喝了一小口汤。
滚烫、醇厚、鲜美无比的汤汁顺着食道滑入胃袋，像一股温暖而有力的能量流，瞬间激活了冰冷麻木的四肢百骸，唤醒了沉睡已久的味蕾和几乎快要忘记食物滋味的肠胃。那极致的鲜美和温暖，舒服得他几乎要控制不住地呻吟出来，眼眶甚至都有些发热。
然后，他再也顾不得什么形象，什么赌债，什么翻本的幻梦，开始狼吞虎咽！他大口大口地吸溜着筋道爽滑的面条，几乎来不及咀嚼就往下咽；他用手抓起酥烂的排骨，啃得满嘴是油；他将酱肉片和荷包蛋胡乱地塞进嘴里，吃得额头冒汗，鼻涕都快流出来也顾不上擦，发出唏哩呼噜的巨大声响，完全沉浸在了这久违的、纯粹的食物带来的满足和幸福感之中。仿佛要把过去所有亏空的、靠欺骗和幻想度日的饭食，都通过这一碗面，一次性、狠狠地补偿回来。
周振华吃着自己碗里的面，速度放缓下来。他偶尔抬眼看看对面那饿死鬼投胎般的吃相，没有出声阻止，也没有流露出任何嫌弃或者鄙夷，只是默默地、将自己碗里那几块最好的、带软骨的排骨，又一块块地夹到了周小兵已经快见底的碗里。
周小兵正埋头苦干，看到突然多出来的肉，猛地愣了一下，咀嚼的动作不由自主地慢了下来。他抬起头，嘴角还沾着油渍和酱汁，看向周振华。周振华的脸上依旧没什么表情，只是继续吃着自己的面，仿佛那个夹菜的动作再自然不过。
周小兵的眼神里，瞬间闪过一种极其复杂的情绪——有错愕，有难以置信，有深深的羞愧，有茫然无措，也有一丝极细微的、几乎被狼吞虎咽所掩盖的、被这最简单最直接的关怀所触动的东西。那东西，像一根极细的针，轻轻刺破了他被赌瘾和麻木层层包裹的心脏，带来一丝尖锐的酸涩和暖意。
但他很快又像是被这复杂的情绪烫到了一样，猛地低下头，更加快速、几乎有些慌乱地扒拉着碗里剩下的面条和肉，仿佛想用这疯狂的进食，来掩盖内心那突如其来的、让他无所适从的波动。
周振华心里明镜似的。一顿饭，一碗面，几块肉，吃不掉那根深蒂固的心魔，洗刷不掉那笔巨额赌债带来的阴影，更不可能立刻就让一个深陷赌博泥潭的人幡然醒悟。
但是，至少，这顿实实在在、热气腾腾的饭食，能让他冰冷的身体暖和过来，能让他空瘪的肠胃得到抚慰，能让他知道，这世上除了赌桌上那虚幻的数字跳动和输赢刺激，除了那些狐朋狗友的虚情假意和高利贷的凶狠逼迫，还有这样实实在在、能温暖肚肠、提供最基本生存能量的东西。
这就够了。
路，要一步一步走。心魔，要一点一点驱。今天，能让他吃饱，让他感受到一点最朴素的关怀，让他从那癫狂的幻梦中暂时抽离片刻，重新脚踩在实实在在的土地上，闻一闻人间的烟火气，便是迈出了艰难而必要的第一步。
周振华喝完最后一口面汤，放下碗，看着对面也终于吃完、正有些不知所措地舔着嘴唇、不敢看他的周小兵，目光沉静如水。
他知道，接下来的路，还很长，很陡。但既然管了，他就会管到底。