赵铁山画的简易地图皱巴巴的，上面的线条在昏暗的光线下模糊不清。林澈借着从洞穴缝隙透进的微光，反复确认着那个标记为“废弃矿洞”的位置——位于迷魂涧更深处的北侧山壁。他的左臂依旧麻木沉重，蜘蛛毒的余威未消，每呼吸一次，胸口都带着钝痛。但想到清玥和孩子还在孙老爹手中，他咬紧牙关，将地图塞进怀里，抓起赵铁山给的一小包黑色毒粉和一根顶端绑着浸油布条的木棍当作火把。
“记住，矿洞深处可能有不稳的岩层和废弃的竖井。岩芯样本用油布包着，藏在我说的那个有三道红色岩纹的夹缝里。”赵铁山的声音沙哑，眼神复杂地看了一眼林澈，“小心点……那洞里，死过不少人。”
林澈心中一凛，点了点头，没有多说，转身拄着一根粗树枝，一步步挪出了相对安全的洞穴，再次投入外面浓得化不开的瘴气之中。
根据地图指引，向北的路更加难行。荆棘密布，乱石嶙峋，瘴气似乎也更浓烈了些，那股甜腥味直冲脑门，让人阵阵眩晕。林澈不得不走一段就停下来喘息，努力分辨方向。腿上的旧伤和手臂的新毒交替折磨着他，汗水浸湿了破烂的衣衫，紧贴在身上，冰冷刺骨。
走了约莫半个时辰，终于，在一处陡峭的山壁底部，他看到了一个黑黢黢的洞口。洞口比预想的要大，但已被塌方的石块和茂密的藤蔓 partially 堵塞，像一张怪兽残缺的巨口，散发着阴冷潮湿的霉味和一股……难以言喻的陈旧铁锈与尘埃混合的气息。这就是废弃矿洞的入口。
林澈深吸一口带着毒瘴的空气，点燃了简易火把。跳动的火焰驱散了些许黑暗，但也映照出洞内嶙峋突兀的岩石和深不见底的黑暗。他弯下腰，小心翼翼地拨开藤蔓，钻了进去。
矿洞内部比想象中宽阔，但异常阴森。火把的光线有限，只能照亮眼前一小片区域。脚下是凹凸不平的碎石和厚厚的积尘，空气凝滞，充满窒息的压抑感。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，但都已斑驳腐朽。支撑顶棚的木桩大多已经腐烂倒塌，露出狰狞的岩石，不时有细小的碎石从头顶落下，发出窸窣的声响，在这死寂的环境中格外惊心。
越往里走，温度越低，一股寒意从脚底升起。火把的光晕中，林澈偶尔能看到散落在地上的、锈蚀得不成样子的铁镐、矿车残骸，甚至……一两个半埋在尘土里的、已经变形的安全帽。这些无声的遗物，静静地诉说着当年发生在这里的灾难。林澈仿佛能听到矿工们劳作时的号子声，能感受到灾难降临时的惊恐与绝望。沈墨岚为了利益，草菅人命，让多少家庭破碎？想到这里，他对沈墨岚的恨意又深了一层，同时对自己和清玥的遭遇产生了一种更悲凉的共鸣——他们都是那个毒妇野心下的牺牲品。
根据赵铁山的描述，他需要找到主巷道尽头向左拐的一个支巷。巷道错综复杂，如同迷宫。林澈高度紧张，既要留意脚下可能存在的深坑（他曾差点踩空，幸亏及时抓住岩壁），又要警惕头顶可能坍塌的岩层。有几次，火把的火焰突然剧烈摇曳，显示氧气稀薄，他不得不放缓呼吸，快速通过。
终于，他找到了那条支巷。巷子更窄，仅容一人通过。洞壁上，隐约可见一些暗红色的矿物条纹。他仔细寻找着赵铁山说的“三道红色岩纹”。在巷子深处一个相对干燥的角落，他看到了那个特征。岩壁底部，果然有一道狭窄的裂缝。
林澈心中一喜，跪下来，用手小心地扒开裂缝边缘的碎石和尘土。指尖触到了一个用厚油布紧紧包裹的长条状硬物。他用力将它拽了出来，沉甸甸的，正是岩芯样本！
然而，在取出样本的同时，他的手指也碰触到了裂缝里另一些硬物。他疑惑地又掏了掏，摸出几样东西：一个表面刻着古怪花纹的旧烟斗，绝非赵铁山所有；还有几张被揉成一团、字迹模糊但依稀能辨认出“抚恤金”、“签收”字样的泛黄纸张碎片。
烟斗？票据？林澈的心猛地一沉。赵铁山没说这里还有别的东西！这烟斗的风格……他忽然想起，孙老爹好像就习惯用这种类似的烟斗！难道孙老爹也来过这里？这些票据又是什么？难道和赵铁山说的矿难有关？
就在他震惊地盯着手中之物，试图理清头绪时，矿洞深处突然传来“咔嚓”一声脆响，像是木头断裂的声音，紧接着是一阵窸窸窣窣的碎石滑落声！有什么东西被惊动了！
林澈吓得魂飞魄散，以为是坍塌，或是惊醒了洞中什么可怕的生物。他顾不上细想，将岩芯样本和意外发现的烟斗、票据碎片一股脑塞进怀里，抓起火把，连滚爬爬地向外逃去！身后传来更响的岩石摩擦声，仿佛整个矿洞都在颤抖。他拼命奔跑，不顾一切，直到冲出洞口，重新回到瘴气弥漫的天光下，才瘫倒在地，大口喘息，心有余悸。
怀里的东西硌得他生疼，也让他心中充满了更大的谜团和不安。
……
与此同时，在孙老爹藏身的那个狭小山洞里，气氛同样紧张得令人窒息。
孩子又开始低烧，咳嗽不止，小脸通红。顾清玥心急如焚，却不敢表露太多。孙老爹烦躁地在洞口踱步，外面的天气似乎变了，风声呜咽，带着雨前的潮湿气息，让他的旧伤（顾清玥注意到他时不时会揉搓左边肩膀）隐隐作痛，心情也更加恶劣。
“妈的，这鬼天气！”孙老爹骂骂咧咧地走回来，拿起水囊喝水。顾清玥的心提到了嗓子眼——之前她趁孙老爹不注意，将袖子里藏的那朵有毒白蘑菇掐了一丁点几乎看不见的粉末，抖进了水囊里。她不知道这点剂量会有什么效果，只想试探一下。
孙老爹喝了几口水，咂咂嘴，似乎没察觉异样。但过了一会儿，他忽然皱起眉头，捂了下肚子，脸色有些难看。他猛地转头，目光锐利地盯向顾清玥：“你……在水里放了什么？”
顾清玥心中狂跳，脸上却努力保持镇定，甚至带着一丝委屈：“水？就是洞外接的雨水啊……孙老爹，是不是天气不好，您的老毛病又犯了？”她故意提及他的旧伤，试图转移注意力。
孙老爹狐疑地打量着她，眼神凶狠，但肚子似乎真的不舒服，他没再追问，只是恶狠狠地警告：“别跟老子耍花样！否则有你们好看！”说完，他走到一边坐下，揉着肩膀和肚子，不再理会顾清玥。
顾清玥暗暗松了口气，后背已被冷汗浸湿。这次冒险的试探，让她确认了两件事：一是孙老爹对毒物并非毫无察觉，二是他的身体确实有弱点。她默默记下了他揉搓左肩的动作和恶劣天气对他情绪的影响。
傍晚，孙老爹心情似乎更糟了，也许是身体不适，也许是担心天气影响他的计划。他拿出一点干粮扔给顾清玥，自己则嚼着肉干，突然问道：“你那男人，以前是做什么的？除了开那破店，还会什么？他会不会找帮手？”
顾清玥心中一动，小心地回答：“他……他就是个做点小生意的老实人，没什么本事……孙老爹，您到底要带我们去哪儿？孩子病着，经不起折腾了……”
“去哪儿？”孙老爹冷笑一声，眼中闪过一丝贪婪，“去黑水镇！那边有笔旧账，该清算了！至于你们……”他瞥了一眼孩子，“就看你们识不识相了！”
黑水镇？旧账？顾清玥牢牢记住这个名字。她注意到，孙老爹说这话时，手下意识地摸了摸腰间挂着的一串钥匙，其中有一把形状特别，像是开某种老式木箱的。一个计划在她心中悄然萌生。
夜里，孩子因不适哭闹起来，孙老爹被吵得心烦，粗暴地呵斥。顾清玥扑过去护住孩子，与孙老爹发生了激烈的争执。
“吵什么吵！再吵把你们扔出去喂狼！”孙老爹怒气冲冲。
“他还是个孩子！病成这样，哭几声怎么了！”顾清玥第一次鼓起勇气顶撞他，紧紧抱着孩子，眼中充满了母性的愤怒和绝望的泪水。
冲突中，顾清玥被孙老爹推倒在地，但她却趁机更清楚地看到了他腰间那串钥匙的细节，以及他因动怒而更加明显的左肩不适。她蜷缩在地上，假装哭泣，心中却飞快地盘算着。
……
林澈带着一身疲惫和满怀的惊疑，终于在天黑前回到了赵铁山的洞穴。他将岩芯样本交给赵铁山，然后，迟疑了一下，将那个烟斗和票据碎片也拿了出来。
“赵大叔……这是我在拿样本的裂缝里找到的。这烟斗……像是孙老爹用的。这些纸片……”
赵铁山看到岩芯样本时，眼中闪过一丝激动，但当他看到烟斗和票据时，脸色瞬间变得铁青，呼吸也变得粗重起来。他一把抓过票据碎片，凑到火光下仔细辨认，手指因用力而颤抖。
“抚恤金……签收……假的！都是假的！”赵铁山的声音充满了压抑不住的愤怒和痛苦，“当年矿难，死了十几个人！沈墨岚这毒妇，为了掩盖真相，只报了三个伤亡！用钱堵住了部分家属的嘴！孙老狗……他当时就在镇上，肯定知道内情！说不定……说不定还帮着做了假证！这个烟斗……就是他常抽的旱烟！他果然去过那个矿洞！他去干什么？灭口？还是找什么东西？”
林澈震惊地听着。孙老爹不仅是个绑架犯，还可能牵扯到更久远、更肮脏的罪行！他不仅是他们一家的威胁，更是赵铁山不共戴天的仇人之一！
“我们必须找到他！”林澈的声音因激动而嘶哑，“不仅是为了救清玥和孩子，也要让他说出当年的真相！”
赵铁山抬起头，眼中燃烧着复仇的火焰，但更多的是冷静的算计：“没错。他现在是关键。他知道的，远比我们想象的多。黑水镇……他提过黑水镇，那里有他一个相好的寡妇，也可能有他藏东西的地方。”
目标明确了，不再仅仅是逃亡和救人，更增添了揭露真相、清算旧账的重量。
林澈感到肩上的担子更重了，但意志也前所未有地坚定。他看了一眼赵铁山正在帮他换药的、依旧麻木的手臂，又望向洞外漆黑的、瘴气弥漫的夜空。清玥，孩子，你们一定要坚持住！我们很快就能见面了……这一次，我要连本带利，把账算清楚！
而在远处的山洞里，顾清玥轻轻拍着终于睡去的孩子，目光落在孙老爹随手放在角落的行李卷上，那里隐约露出木箱的一角。她的手心里，紧紧攥着几颗在挣扎时从地上抓到的尖锐小石子。黑暗中，她的眼神不再只有恐惧，更多了一份决绝和冷静。等待机会，反击，必须尽快！