日子在铜锣的嘶鸣和监工的鞭影中，一天天碾过，如同沉重的石磨，缓慢而残酷地研磨着每一个苦工的生命。陆小龙逐渐熟悉了这片猩红花海里的生存法则：沉默、顺从、以及将所有的感官尽可能地封闭起来，只留下维持劳作的最低限度本能。然而，有些东西，即使你闭上眼睛、捂住耳朵，也无法真正隔绝。比如，那个名叫刀疤脸工头的存在，他就像这片土地上盘踞的一条毒蛇，其阴冷凶残的气息无孔不入。
这天下午，天气异常闷热。太阳像一块烧红的烙铁，死死地钉在灰白色的天幕上，灼热的阳光几乎要将罂粟花田里的水分蒸发殆尽，空气里甜腻的花香混合着浓烈的汗臭，形成一种令人头晕目眩的窒息感。陆小龙感到自己的嘴唇干裂起皮，喉咙里像是塞了一把沙子，每一次呼吸都带着火辣辣的疼。他机械地重复着划割的动作，汗水流进眼睛，刺得生疼，他也只是用脏兮兮的袖子胡乱抹一把。
就在这时，田埂上传来一阵刻意放重的、带着某种炫耀意味的皮靴声，以及几个监工谄媚的说话声。
“刀疤哥，您巡视哪？”
“嗯，看看这帮懒骨头有没有偷奸耍滑。”
一个沙哑、带着金属刮擦质感的声音响起，像钝刀子在骨头上磨蹭，瞬间让周围本就压抑的空气又降低了几度。
陆小龙的心脏猛地一缩，下意识地缩了缩脖子，手上的动作却不自觉地加快了几分。他甚至不敢抬头，只用眼角的余光瞥去。
刀疤脸工头正带着两个跟班，不紧不慢地走在田埂上。他今天依旧穿着那件脏得看不出原色的旧军装外套，敞着怀，露出结实的胸膛和腰间那把用旧牛皮枪套装着的、擦得锃亮的驳壳枪。阳光照在他左边脸颊那道从眉骨斜划到嘴角的狰狞疤痕上，暗红色的肉痂在光线下显得格外刺眼，像一条随时会活过来的蜈蚣，随着他面部肌肉的牵动而微微扭曲。
他走得很慢，一双三角眼像探照灯一样，锐利地扫视着田里每一个劳作的背影。那目光不是简单的巡视，更像是在欣赏自己的领地，检阅一群可以随意生杀予夺的牲口。眼神里没有丝毫温度，只有一种居高临下的、混合着轻蔑、残忍和掌控一切的得意。
一个离田埂较近的老农，或许是因为年迈体衰，或许是因为中暑，动作稍微迟缓了一下，直起腰想喘口气。就是这么一瞬间的停顿，立刻被刀疤脸捕捉到了。
他停下脚步，嘴角扯起一抹冰冷的笑意，没有说话，只是对身边的一个监工使了个眼色。
那监工会意，立刻像条恶犬一样冲下田埂，手里的藤条带着风声，狠狠抽在老农的背上！
“老不死的！谁让你停了？偷懒是吧？！”
“啪！”一声脆响，老农破烂的单衣上立刻出现一道血痕。他惨叫一声，踉跄着差点摔倒，手里的工具也掉在了地上。
“工头……我……我实在喘不过气……”老农捂着火辣辣的背部，哀声求饶，浑浊的老眼里充满了恐惧。
“喘不过气？”刀疤脸这才慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地传到附近每一个劳工的耳朵里，像毒蛇吐信，“在这里，喘不过气就对了！说明你还在干活！等哪天彻底不用喘气了，那才是真歇着了！”
他这话引得旁边几个监工发出一阵附和的笑声，充满了残忍的快意。
老农吓得浑身发抖，赶紧弯腰想去捡起工具。
“等等。”刀疤脸叫住了他，踱步走到老农面前，用皮靴尖踢了踢掉在地上的小弯刀和刮片，“东西都拿不稳了？看来真是老得没用了。”
他蹲下身，捡起那把锈迹斑斑的小刀，在手里把玩着，目光却像毒针一样刺向老农：“吴登老爷的规矩，不养闲人，更不养废物。你说，我该怎么处置你这个‘废物’呢？”
老农扑通一声跪倒在泥地里，磕头如捣蒜：“工头饶命！工头饶命啊！我还能干！我这就干！再也不停了！”
周围的劳工们全都停下了手中的活计，低着头，大气不敢出，恐惧像瘟疫一样在人群中蔓延。陆小龙的心跳得厉害，他紧紧攥着手里的工具，指节因为用力而发白。他看到父亲陆青山就在不远处，也停下了动作，身体紧绷，低着头，但陆小龙能感觉到父亲那压抑的、如同即将爆发的火山般的愤怒。
刀疤脸似乎很享受这种掌控他人生死的感觉。他拿着那把小刀，用刀尖轻轻划过老农粗糙颤抖的手背，留下一道浅浅的白痕，不致命，却极具侮辱性和威慑力。
“饶命？”刀疤脸嗤笑一声，“命是你自己的，得靠你自己挣！今天你的定量，加三成！完不成，今晚就别想领粥了，顺便……老子帮你活动活动筋骨，看你还敢不敢偷懒！”
加三成定量！这意味着老农几乎要干到半夜，而且几乎不可能完成。完不成的后果，所有人都清楚——不仅仅是饿肚子，还有一顿足以让这个年纪的人毙命的毒打。
老农面如死灰，瘫软在泥地里，连求饶的力气都没有了。
刀疤脸这才满意地站起身，把手里的小刀随意扔回老农面前，溅起几点泥浆。他拍了拍手，仿佛沾上了什么脏东西，然后继续他的“巡视”。
经过陆小龙家所在的这片区域时，刀疤脸的目光刻意在陆青山和韦秀英身上停留了片刻。韦秀英吓得浑身一颤，手里的工具差点脱落，幸亏陆青山及时用眼神制止了她。刀疤脸似乎注意到了这个小插曲，脸上露出一丝猫捉老鼠般的戏谑表情，但没说什么，只是冷哼一声，带着爪牙走远了。
直到那令人窒息的皮靴声消失在田埂尽头，所有人才仿佛重新获得了呼吸的能力。压抑的啜泣声、沉重的叹息声、以及劫后余生般的庆幸低语，在花田中悄悄响起。
那个老农挣扎着爬起来，抹去脸上的泥污和泪水，捡起工具，像一具失去灵魂的木偶，重新开始了无望的劳作，背影佝偻得如同风中残烛。
陆小龙看着这一幕，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他第一次如此清晰地认识到，在这个地方，所谓的“工头”，掌握着何等生杀予夺的权力。他们不仅仅是监工，更像是这片猩红地狱里的活阎王。刀疤脸的存在，就是悬在每一个苦工头顶的一把利刃，随时可能落下，斩断他们本就微如草芥的生命。
他想起昨夜母亲那微弱却温暖的歌谣，那片刻的宁静与慰藉，与眼前这赤裸裸的残酷相比，仿佛来自另一个遥不可及的世界。巨大的反差让他感到一阵恶心和眩晕。
“干活。”父亲陆青山低沉的声音传来，带着一种极力压抑后的平静，却比任何怒吼都更有力量。
陆小龙深吸一口气，强迫自己收回目光，重新弯下腰，将所有的恐惧、愤怒和无力感，都狠狠地压进心底最深处。他知道，此刻的他们，就像狂风暴雨中的蝼蚁，任何一丝多余的情绪外露，都可能招致灭顶之灾。
但刀疤脸那张狰狞的脸，和他视人命如草芥的冷酷，已经像一枚烧红的烙铁，深深地烫印在了少年陆小龙的记忆里。这不仅仅是恐惧，更是一种混合着仇恨和某种扭曲“认知”的种子——在这个弱肉强食的世界里，只有拥有力量，拥有像刀疤脸、甚至像他背后那个“吴登老爷”一样让人恐惧的力量，才能活下去，才能保护自己想保护的人，才能……不被别人像踩死一只蚂蚁一样随意处置。
这个认知黑暗而残酷，却在此刻，成为了支撑他在这片绝望花海中继续挣扎下去的另一股扭曲的动力。他看着父亲那双布满伤痕却依旧沉稳劳作的手，又望向刀疤脸消失的方向，眼中第一次闪过了一丝超越年龄的、冰冷而坚硬的东西。