绿洲的幻影在不远处妖娆地摇曳,清澈的水波与鲜活的翠绿,与周围死寂的褐红遗迹和无垠黄沙形成了撕裂视觉的对比。路岩和宋茜站在祭坛般的石台前,凝视着那个镶嵌其中的、核心带有熟悉凹槽的菱形水晶装置,内心在天人交战。触碰它,是解除幻影,还是触发未知的危险?
就在这令人窒息的犹豫时刻,一阵极其微弱、却与风沙呼啸截然不同的声音,穿透了狂躁的背景噪音,丝丝缕缕地飘入了他们的耳中。
那声音悠远、空灵,带着某种独特的、富有韵律的节奏。
叮咚…叮咚…
是驼铃!
路岩和宋茜几乎同时一震,猛地抬头,循着声音望去。在绿洲幻影的另一侧,那片更加深邃、沙丘也更加巨大的区域,隐约可见一队模糊的黑影,正如同缓慢移动的剪影,在漫天黄沙中艰难跋涉。伴随着那清脆的驼铃声,还有低沉而富有节奏的、仿佛吟唱般的歌声,虽然听不懂语言,却能感受到其中蕴含的苍凉与坚韧。
有人!这片死寂的地底沙海,除了他们和可能的追兵,竟然还有其他人存在?!
是敌是友?
“沙行舟”传来警惕的波动,路岩立刻操控它完全静止,隐藏在残垣断壁的阴影中,同时示意宋茜压低身形。两人屏住呼吸,紧张地观察着那支逐渐靠近的队伍。
走得近了,才看清那是一支约有十来匹双峰驼组成的驼队。骆驼们高大而瘦削,皮毛上沾满了沙尘,显得风尘仆仆,但它们步伐稳健,眼神温顺而坚定,显然早已习惯了这片严酷的环境。驼背上驮着鼓鼓囊囊的皮囊和捆扎好的行李,看起来像是长途迁徙的旅人。
骑在骆驼上的人,男女老少皆有,都穿着厚实而朴素的、带有鲜明西域风格的衣袍,颜色多以深褐、暗红为主,用头巾和面纱紧紧包裹着头部,只露出一双双深邃的、如同沙漠夜空星辰般的眼睛。他们的皮肤是长期风吹日晒形成的古铜色,脸上刻满了风霜的痕迹,但眼神却异常明亮,带着一种与世隔绝的沉静和不易察觉的警惕。
为首的是一个身材高大、肩膀宽阔的老者,他的胡须花白,眼神锐利如鹰,手中握着一根装饰着奇异鸟羽和金属符文的古老手杖。他似乎察觉到了什么,抬起手,整个驼队立刻停了下来。他深邃的目光缓缓扫过路岩和宋茜藏身的废墟区域,又看了看不远处那摇曳的绿洲幻影,脸上没有任何表情,只是轻轻拍了拍座下骆驼的脖颈。
叮咚…驼铃声暂时停歇。
寂静中,只有风沙的呜咽。
路岩和宋茜的心脏提到了嗓子眼。对方显然发现了他们。是继续隐藏,还是主动现身?
就在这时,那为首的老者忽然开口了,说的是一种语调奇特、带着浓重喉音的语言,路岩和宋茜完全听不懂。但老者的手势很明确,他用手杖指了指绿洲幻影,然后缓缓摇了摇头,又指了指自己脚下的沙地,做了一个“危险”和“跟随”的混合手势。
他在警告我们不要靠近幻影,并邀请(或者说要求)我们过去?路岩快速判断着。
宋茜轻轻碰了碰路岩,低声道:“他们的装扮…很像古籍里记载的、西域某些失落部族的后裔。传说他们世代守护着沙漠的秘密…”
没有更多时间权衡利弊。对方人数占优,而且似乎对这片沙海极为熟悉。硬拼或继续躲藏都不是明智之举。路岩深吸一口气,操控着受损的“沙行舟”,缓缓从废墟后驶了出来。
当这艘半生物结构的奇异载具出现在驼队面前时,那些原本沉静的骆驼出现了一阵轻微的骚动,发出不安的响鼻声,但很快在主人的安抚下平静下来。而驼队的人们,虽然眼神中充满了难以掩饰的震惊和好奇,却并没有表现出过度的恐慌或敌意,更多的是审视与探究。
为首的老者目光灼灼地盯着“沙行舟”,又看了看舱内明显不属于他们族群的路岩和宋茜,尤其是他们身上破损的、带有现代科技痕迹的衣物。他再次开口,这次换了一种更加古老、更加拗口的语言,见路岩二人依旧茫然,他沉吟片刻,然后用一种极其生硬、但勉强能分辨出是某种汉语古音调的语言,一字一顿地问道:
“外…来者…你们…为何…唤醒‘蜃楼’?又为何…驾驭‘沙蠊之灵’?”
蜃楼?是指那绿洲幻影吗?沙蠊之灵?是指“沙行舟”?
路岩心中念头飞转,对方不仅知道幻影的本质,似乎还认出了“沙行舟”的来历!他尽量让自己的表情显得坦诚,也用缓慢而清晰的现代汉语配合手势回答:“我们无意唤醒它!我们是被迫进入这里,正在寻找离开的路!这‘沙蠊之灵’是我们根据古老遗存制造的!”
他指了指绿洲幻影,又指了指祭坛上的菱形水晶:“我们正在犹豫,是否要触碰那个装置。”
老者听完路岩磕磕绊绊、夹杂手势的解释,浑浊却锐利的眼睛微微眯起,似乎在判断话语的真伪。他身后那些族人也低声交谈起来,目光在路岩、宋茜和“沙行舟”之间来回移动。
片刻后,老者再次开口,古音汉语依旧生硬,但意思明确:“‘蜃楼’是先祖留下的…考验,亦是…警告。妄动‘心钥’者,将永堕…虚幻之海。”他用手杖重重顿地,指向那菱形水晶,“你们…很谨慎。这…救了你们。”
他话锋一转,目光锐利地看向路岩怀中微微鼓起的、存放“血色摇篮”文件的位置,以及宋茜身上那片古老金属片隐约透出的能量痕迹:“你们身上…有‘凋零’的气息…也有…‘守护者’的印记。你们…究竟是何人?”
路岩和宋茜心中剧震。对方竟然能感知到“深泉”文件的那恶气息,也能感应到金属片与遗迹的关联!这些沙漠住民,远比他们想象的更加神秘和深不可测。
驼铃声再次轻轻响起,悠远而空灵,仿佛在诉说着千年的秘密与等待。在这片埋葬了史前文明的地底沙海,与这支仿佛从时间隧道中走出的驼队相遇,是命运的指引,还是另一个更大谜局的开始?