唐祚倾颓，裂土分疆，天下汹汹五十余载。梁、唐、晋、汉、周，如走马更迭，汴水烟波，尽染征尘血色。时晋出帝开运三年秋，契丹铁骑如黑云压境，直逼汴梁。晋主仓皇北狩，宫室鼎沸，玉碎瓦飞。有将作监少匠萧远者，祖籍吴兴，三代执掌宫室营造、金玉秘藏。其父萧谨，昔年曾为晋高祖营建汴宫，于禁苑深处暗设璇玑阁，以藏河洛图谶、前朝重器，机巧之精，鬼神莫测。
是夜，汴梁城破。火光烛天，照见宫阙倾颓之影。契丹主耶律德光踞坐崇元殿，鹰视狼顾，索要晋室所藏“璇玑玉衡图”。此图相传为轩辕黄帝观天法地所遗，暗合星辰运转，山河气脉，得之可握天地枢机。德光久闻其名，垂涎欲裂。萧远之父萧谨，身为璇玑阁最后知秘者，被契丹武士如提稚子，押至殿前。刀戟森列，寒光逼人眉睫。德光狞笑：“图在何处？速献可全尔族！” 萧谨须发戟张，目眦尽裂，昂首直视胡酋：“神器所归，自有天命！岂付腥膻之手？图早付祝融，尔等死心！” 声如金铁交鸣，震于殿柱。德光暴怒，拍案而起。寒光一闪，萧谨颈血飞溅，染透丹墀蟠龙，其首级滚落阶前，双目犹怒视穹苍，不肯瞑合。萧远匿身蟠龙巨柱之后，目睹此景，齿啮唇破，掌心鲜血淋漓，却不敢泄一丝悲声。父临终之言如刀凿斧刻，深镌心版：“远儿…图在…阁在…人在…复我汉家衣冠！” 语未尽而气绝。
萧远趁乱遁出宫禁，身仅携一物，乃父常年悬于腰间之青玉司南佩，佩心一点玄晶，据云可感应璇玑玉衡之气机。回首望，汴京烈焰腾空，吞噬宫阙万千，亦似焚其五内。孤身南窜，蓬首垢面，褴褛如丐，昼伏夜行于豺虎之途。过陈州，遇溃兵劫掠，仅以身免；渡淮水，舟覆湍流，几葬鱼腹。饥则嚼草根树皮，渴则饮泥淖积水。一日昏暮，行至舒州皖山深处，暴雨如注，山洪骤发。萧远力竭，足下崩崖忽陷，如坠无底深渊。
不知几时，萧远悠悠醒转，但觉幽香沁脾，身卧软衾。睁目处，竹牖藤床，药炉初沸，一青衣女子背身捣药，身姿清峭如寒潭鹤影。女子闻声回眸，眸光澄澈若秋水，自云名素蘅，乃山中采药人。“君坠深涧，筋骨多伤，幸遇吾采玉髓于龙湫。”素蘅声如碎玉，指其左臂，“此伤最险，近脉处隐有瘀毒流窜，似非常力所伤。”萧远心下一凛，忆及宫变之夜，曾被契丹武士淬毒袖箭擦伤，初不觉，今竟发作。素蘅取金针七枚，细若毫芒，循经走穴，针尾颤颤生烟。又捣碧绿药汁敷之，其痛立缓。萧远感其恩，略述身世之痛，唯隐去璇玑图秘。素蘅默然良久，轻叹：“君脉象沉郁，隐伏风雷，恐非静养可解。此间亦非久留之地。”窗外忽闻几声凄厉鸦鸣，划破山间岑寂。
养伤旬日，萧远与素蘅行至山下野店打尖。泥墙斑驳处，赫然贴海捕文书，图形绘影，正是萧远形容！悬赏万贯，注曰“缉拿晋室余孽，私藏禁宫重宝”。落款竟是“大周汴州留守、检校太尉朱勔”。萧远如遭冰水淋头，方知契丹北归，中原已易帜为周，而朱勔此獠，昔年不过晋宫一守库小吏，媚事权贵，竟趁乱攫取高位，且仍不死心，追索璇玑图至此！正惊疑间，忽闻店外马蹄声碎，数名皂衣公人按刀闯入，鹰目四扫，直逼萧远这厢。为首者手持画像，目光如钩，已将萧远形貌锁住！
素蘅忽执壶斟酒，佯作踉跄，满盏浊醪泼向为首公人面门。趁其抹脸怒骂之际，素蘅低喝：“随我来！” 纤手疾扬，一蓬细若尘埃的赤色药粉漫空飘散。公人触粉，顿觉双目如灼，涕泪横流，嗬嗬乱叫。二人夺门而出，跃上店后系着的两匹瘦马，绝尘而去。身后怒骂与盲眼公人的哀嚎交织，渐渐被山风扯碎。
素蘅引萧远遁入大别山深处一荒废古观，名“紫霄”。断碑残碣，隐见前朝敕建字样。观后倚千仞绝壁，壁间藤萝掩一狭缝，侧身可入。内里豁然，竟有天然石室数楹，石床石灶俱全，积尘寸许，显是久无人迹。素蘅燃起松明，火光跳动，映着她沉静的侧脸：“此乃家师昔年避世清修之所，外人绝难寻觅。君可暂避锋芒。” 萧远抚壁长叹：“朱勔鹰犬遍布，天涯之大，竟无萧某尺寸容身之地乎？” 语中无尽苍凉。素蘅凝视萧远腰间司南佩，忽道：“君身负之物，牵动四方风雨。吾观此佩玉质，似与传说中引动璇玑玉衡之秘宝气息相感。若信得过，可否一观？” 萧远心头剧震，沉吟再三，终解下佩玉置于石案。素蘅取一银针轻刺己指，滴血于佩心玄晶之上。血珠竟不散不凝，被玄晶缓缓吸入，旋即，佩身微不可察地轻颤，发出极低微却清越如磬的嗡鸣！素蘅面色凝重：“果然…吾师曾言，璇玑玉衡图非止舆地星象，更关锁华夏地脉龙气之枢机。此佩乃引路之钥。朱勔甘为契丹前驱，追索此图，其志恐在裂土称尊，引狼入室！”
二人遂于紫霄洞参详司南佩之秘。佩上微雕星宿山川，细如蚊足。素蘅精于医道，亦通星象，以金针蘸取荧光药液，涂于佩面凹纹。幽暗石室中，佩上竟浮凸起缕缕纤细光痕，交织成一幅微缩星图，北斗之杓，直指东南！萧远拊掌：“此必是璇玑阁方位指引！然汴京宫阙早成丘墟，图藏何处？” 素蘅眸光一闪：“令尊匠心独运，岂会藏图于显处？图中所示，或非汴宫，而是…地脉结穴之所！” 正推演间，洞外忽传来刺耳的金铁刮石之声，间杂桀桀怪笑：“两只小老鼠，藏得好严实！朱太尉有请，还不速速献宝出洞！”
洞口藤萝被粗暴扯开，火光涌入，映出七八条凶悍身影，为首者面生紫瘤，手持一对硕大镔铁判官笔，正是朱勔麾下头号爪牙，“毒判官”崔魈。其身后数人，皆太阳穴高鼓，显是硬手。崔魈怪眼翻动：“小娘子好手段，药翻我几个兄弟。今日这‘千日醉’的滋味，也让尔等尝尝！” 手一扬，数枚黑丸射入洞中，砰然炸开，浓烈甜香弥漫。素蘅急呼：“闭气！” 已吸入少许，顿觉头重脚轻。萧远拔剑（乃洞中寻得前人所遗锈剑）挡在素蘅身前。崔魈狞笑扑入，双笔如毒蛇吐信，分点萧远咽喉、心口。萧远幼随父习过护身剑术，虽生疏，仗着洞狭笔长难以施展，竟勉力周旋。然毒素渐侵，剑招滞涩。危急关头，素蘅强凝精神，自鬓间拔下一支寻常木簪，对准石室顶部一不起眼的凸起石笋奋力掷去！
“铮”一声脆响，木簪击中石笋。霎时间，洞顶机括声轧轧作响，数块千斤巨石轰然坠落，如天崩地裂，直砸向崔魈等人头顶！烟尘蔽目，惨嚎惊心。崔魈见机得快，就地滚出洞外，狼狈不堪，随从则泰半化为肉泥。巨石封死洞口。素蘅喘息道：“此…家师所设…最后机关…然洞内粮水…” 语未尽，毒力上涌，昏厥过去。
洞中不知日月。存粮将尽，仅余一囊清水。萧远将水大半喂与昏迷的素蘅，自己嚼草根苦撑。司南佩光纹愈发明晰，指向东南巽位。他于石壁反复推敲，忽忆父亲曾言汴宫璇玑阁机括，暗合洛书“戴九履一”之理。以足丈量石室，步至“履一”之位，俯身细察地面青石，果见微隙。以司南佩边缘棱角嵌入缝隙，用力一撬！青石板应声掀起，露出一狭窄石阶，寒气森森，直通地底！萧远精神大振，背负素蘅，持松明循阶而下。
石阶尽处，豁然开朗，竟是一处巨大天然溶洞。洞顶穹窿，无数钟乳石倒悬，如星河璀璨。中央一泓寒潭，水色幽碧。潭心有一石笋平台，台上静静搁置一乌木长匣！萧远涉寒潭而过，潭水刺骨。启木匣，内衬明黄锦缎，端放一卷非帛非革的奇古卷轴，触手温润，隐有光华流转，正是“璇玑玉衡图”！另有一柄连鞘短匕，色如古铜，鞘身铭鸟篆“鱼肠”二字。萧远心潮澎湃，正欲展图，忽闻素蘅微弱呻吟，毒伤又发。图中除星象山川，竟在边角处绘有数种奇草异卉，旁注小字：“玄阴草，生于九幽寒潭之畔，叶蕴至阴，可解百阳之毒。” 萧远环视寒潭，果见潭边石隙中生有几株墨绿小草，叶带银纹。急采之捣碎，合水喂素蘅服下。片刻，素蘅面上青黑之气渐褪，悠悠醒转。
二人知此地不可久留，沿潭下暗河潜行。水流湍急，不知几折，终见天光。出得水面，竟是庐州城外淝水之畔。甫登岸，芦苇丛中忽传一声清越佛号：“阿弥陀佛！萧檀越，素檀越，老衲等候多时了。” 一灰袍老僧拄杖而立，慈眉善目，赫然是汴京大相国寺方丈，智苦禅师！萧远惊疑不定：“大师何以至此？” 智苦叹道：“朱勔逆贼，为得宝图，已血洗相国寺，拷问令尊踪迹。老衲侥幸得脱，一路追踪崔魈至此。此獠未死，已飞报朱勔，大军顷刻便至庐州！”
情势急迫，智苦引二人避入城中一隐秘商贾宅邸。主人姓沈，乃智苦俗家旧友，慷慨仗义。三人于密室展阅璇玑图。图卷展开，星宿列张，山川具形，更有无数细密朱砂符文流转其间，玄奥莫测。图心处，绘一浑天仪状器物，其核心位置空缺，形状正与萧远司南佩吻合！智苦指点道：“图中所示，九州龙气结穴，竟在金陵！昔年诸葛武侯有言‘钟山龙蟠，石城虎踞’，果非虚语。若得玉衡定枢于此，可镇山河气运，护佑生民。然此图亦为双刃之剑，若落朱勔此等巨奸之手，借龙气兴兵，则天下苍生尽成齑粉！”
忽闻宅外杀声震天，火把如龙！朱勔竟亲率精兵围宅，甲胄鲜明，高坐马上，厉声喝道：“萧远！献出宝图，饶尔等不死！否则，鸡犬不留！” 崔魈紫瘤涨红，率死士架云梯撞木，猛攻宅门。沈宅家丁虽勇，寡不敌众，死伤枕籍。智苦禅师白眉轩动：“老衲拼却残躯，为二位断后！速从后园密道走！” 言毕，禅杖一摆，如怒龙出海，率先杀入敌阵，杖风呼啸，挡者披靡。萧远含泪，与素蘅奔入后园。假山移开，现出黝黑地道。入地道前，萧远回首，正见智苦禅师身中数箭，血染僧袍，兀自拄杖狂呼酣战，终被乱刀淹没。
地道通至淝水码头。二人抢得一小舟，顺流急下，直放长江。身后庐州城火光冲天，映红半江寒水。朱勔岂肯甘休？飞檄沿江州府，画影图形，严加缉拿。萧远、素蘅匿迹藏形，或扮渔翁农妇，或栖身破庙荒祠。溯江而上，险阻重重。过采石矶，遇水师盘查，素蘅巧施易容之术，以草药汁改二人肤色面貌，险险过关；至彭泽，遭江湖匪类“鄱阳三蛟”觊觎行囊，萧远以新得鱼肠匕迎战，匕虽短，锋锐无匹，削铁如泥，连断三蛟兵刃，寒芒过处，匪首咽喉一点红痕，余者胆落遁逃。然朱勔网罗日密，追兵如跗骨之蛆。入江州境，于庐山五老峰下，终被大队官兵合围。为首者乃朱勔心腹爱将，“铁戟”张横。张横手持双戟，狞笑道：“萧公子，太尉念旧，特命末将请公子回汴京享福！至于这娇滴滴的小娘子嘛…” 语带淫邪。官兵张弓搭箭，密如飞蝗。
千钧一发之际，忽闻峰顶一声长啸，穿云裂石！啸声中，十余条矫健身影自悬崖古松间飞掠而下，如苍鹰搏兔，直扑官兵后阵。为首一中年文士，青衫磊落，手挥玉尺，尺风过处，官兵如草偃伏。文士朗声道：“‘河朔孟尝’林风致在此！朱勔国贼，欺我中原无人乎？” 林风致乃北地大豪，素怀忠义，门下多奇士。其得智苦禅师临终传讯，千里南下救援。张横惊怒，挥戟迎战林风致。林风致玉尺看似文弱，却隐含风雷，点、戳、拂、扫，精妙绝伦，竟将张横双戟尽数封住。萧远、素蘅压力骤减，各展所能，与林氏门客并肩杀敌。混战中，素蘅忽瞥见远处高坡，朱勔竟亲乘华盖战车观战，身旁一黑袍人，面容隐于兜帽，气息阴冷如蛇。素蘅心念电转，取三枚淬毒金针，扣于掌心。
林风致玉尺如电，点中张横手腕要穴。张横双戟脱手，林风致飞起一脚，将其踹入深涧。官兵见主将殒命，斗志崩摧，四散溃逃。坡上黑袍人见势不妙，护着朱勔欲退。素蘅金针疾射，直取朱勔后心！黑袍人冷哼一声，袖袍一卷，竟将三枚金针尽数卷入袖中，反手一甩，金针以更凌厉之势倒射而回！素蘅急闪，针贴鬓角掠过，深没石中。黑袍人深深瞥了素蘅一眼，护着朱勔仓皇遁去。林风致面色凝重：“此人乃‘玄阴叟’，西域名手，善使毒功阴劲，朱勔竟网罗此等邪魔！”
林风致遂护送萧远、素蘅前往金陵。途中，璇玑图忽生异变。时值七月初七夜，星河耿耿。图中星宿竟自行流转，朱砂符文熠熠生辉，最终凝成数行箴言：“荧惑犯太微，帝星摇紫垣。玉衡归位日，龙起大江边。” 林风致观之，悚然动容：“荧惑守心，主刀兵大劫！帝星动摇，恐应在汴梁幼主！‘玉衡归位’，显指金陵！此图所示，天命或在江南，当应于周室忠良，重定乾坤！”
金陵龙蟠虎踞，气象果非寻常。然周室在汴，金陵为南唐所据。萧远一行，处境微妙。幸林风致与南唐重臣枢密副使韩熙载有旧。韩熙载虽身处偏安，心系中原，闻萧远携宝图至，深夜密见。韩府画堂深幽，烛影摇红。萧远展图，韩熙载细细观瞻，指图中金陵钟山一处：“此乃‘龙睛’之位！图中言，需以玉衡定枢于此，方能激活地脉，护佑山河。” 他目光灼灼，“然欲行此大事，需待天时——‘荧惑犯太微’之象现，即火星行近紫微垣，此象十年内仅现一次，据司天台密奏，就在本月望夜！”
正当众人密议，忽报汴梁八百里急递至韩府！竟是周室幼帝血诏！诏书字字泣血：“逆贼朱勔，囚朕于别苑，鸩杀忠良，勾结契丹，欲献幽云十六州以求册封！社稷危如累卵，见诏者当速起兵勤王！” 韩熙载持诏之手微颤：“朱勔恶贯满盈，竟至于此！然南唐力弱，恐难越淮北伐…”
萧远霍然起身，目视璇玑图中汴梁方位，又望向金陵龙睛之所，一个大胆计划骤成于心：“韩大人！林大侠！朱勔逆天行事，人神共愤。其根基在汴梁，若根基倾覆，其势自溃！吾有一计，名曰‘声南击北’！请林大侠广发英雄帖，扬言本月望夜，将于金陵钟山龙睛之位，行‘玉衡归位’大典，引动江南龙气，号召天下勤王！朱勔必视此为他称帝障碍，必亲率精锐南下阻挠！届时汴梁空虚，韩大人可密遣死士，持此血诏联络汴梁忠义之士与北地林大侠旧部，里应外合，救幼主，诛国贼！待朱勔疲于奔命，我等于金陵亦有所为！” 韩熙载、林风致闻言，击节赞叹：“壮哉此计！虽险，然置之死地而后生！”
计议已定，风云骤动。林风致门下豪杰四出，英雄帖遍传大江南北，言“玉衡归位，重定山河”，天下震动。朱勔在汴梁闻讯，果然暴跳如雷。他正紧锣密鼓筹备登基大典，岂容江南另树大旗？更恐龙气南移，断其根基。遂尽起麾下精兵三万，以“玄阴叟”为军师，崔魈为先锋，战船千艘，蔽江而下，直扑金陵！同时，韩熙载密遣的死士，已怀揣血诏，混入北地难民，悄然潜入汴梁。
显德元年七月十五，望夜。金陵钟山，紫气氤氲。主峰之巅，临时筑起一座九尺高坛，按璇玑图所示方位布置，古朴苍凉。坛心预留凹槽，形状正合司南佩。山下，朱勔大军已至，连营数十里，火光映天。崔魈率五千锐卒为前锋，开始攻山！林风致率门客及江南义士，据险死守。山道狭窄，滚木礌石如雨，杀声震彻云霄。
高坛之上，萧远、素蘅肃立。山下血火，头上星河。萧远取出司南佩，郑重置于坛心凹槽。佩入凹槽，严丝合缝！霎时间，坛身微震，司南佩心玄晶骤放光华，一道凝练如实质的青色光柱冲天而起，直贯斗牛！光柱与穹顶星河相接，群星位置竟随之微微偏移，尤其南方朱雀七宿，光华大盛，光耀如同白昼！此刻，天象异变骤生——东北天际，赤红如血的荧惑星（火星）光芒暴涨，其行迹诡异地逼近了象征帝居的紫微垣！星野之间，红芒侵逼紫气，纠缠不休，正应“荧惑犯太微”之谶！
山下朱勔中军大帐，朱勔目睹山顶光柱冲天，星象异变，又见荧惑犯紫微，惊骇欲绝。他深知此兆大凶，更恐“玉衡归位”功成，断其气数。狂吼道：“妖法！妖法！崔魈！给本太尉踏平山顶！玄阴先生，速破其法！” 玄阴叟黑袍鼓荡，飞身出帐，几个起落已至半山，直扑高坛！所过之处，阴风惨惨，草木尽枯。林风致正与崔魈血战，见玄阴叟欲偷袭高坛，急欲回援，却被崔魈死死缠住。
玄阴叟如鬼魅般掠上高坛，枯爪直抓萧远天灵盖：“小子，坏吾主大事，纳命来！” 阴风刺骨，腥气扑鼻。素蘅娇叱一声，七枚金针化为寒星，分射玄阴叟七处大穴。玄阴叟怪笑，袖袍一卷，金针尽落。反手一掌，阴毒掌风拍向素蘅。素蘅举掌相迎，双掌交击，无声无息。素蘅却如遭雷击，连退数步，面如金纸，一缕黑血溢出唇角，显是中了剧毒阴劲！萧远目眦欲裂，拔鱼肠匕刺向玄阴叟后心。玄阴叟头也不回，反手屈指一弹，“铛”一声脆响，鱼肠匕竟被震得脱手飞出！玄阴叟枯爪已扼住萧远咽喉：“交出璇玑图，给你痛快！”
生死一瞬，异变陡生！坛心司南佩所发青色光柱，受荧惑赤芒与紫微垣气息牵引，骤然暴涨，将整个高坛笼罩其中！玄阴叟如被烈火灼烧，惨嚎一声，扼住萧远的手如触烙铁，猛地缩回，周身黑袍嗤嗤作响，冒出黑烟。他修炼的至阴邪功，竟被这煌煌天威般的纯阳星力克制！萧远得隙，奋力抓起鱼肠匕，不顾一切刺向玄阴叟心窝！玄阴叟受星力压制，动作迟滞，竟被匕首贯胸而入！他不敢置信地低头看着胸前匕首，又望望漫天星斗，嘶声道：“天…意…” 周身黑气溃散，毙命当场。
此刻，山下忽起惊天动地的欢呼！一骑绝尘而来，高举露布飞报：“捷报！汴梁光复！韩大人密遣死士，联合林大侠河朔旧部，趁朱勔大军南下，里应外合，攻破别苑，救出幼主！朱勔留守党羽尽诛！” 消息传开，朱勔大军军心大乱！主帅被诛（玄阴叟），根基已失，谁肯再战？顷刻间，兵败如山倒。崔魈见大势已去，欲寻朱勔，却见中军帐已乱，朱勔不知何时已被乱兵砍杀，尸身倒伏于地，双目圆睁，死不瞑目。
高坛之上，萧远抱起重伤的素蘅。素蘅气息微弱，强展笑颜：“星…图归位…真好…” 萧远泪落如雨。素蘅勉力抬手，指间金针在星月光辉下闪烁，刺入自身数处要穴，暂时封住剧毒蔓延。她望向萧远，目光温柔而决绝：“毒入膏肓…非金陵…栖霞山巅…‘九死还魂草’…不可解…君…珍重…” 言罢，昏死过去。
星移斗转，尘埃渐定。幼主返汴，大封功臣。萧远献璇玑玉衡图于朝，幼主感其忠义，欲授显职。萧远叩首固辞：“臣飘零之身，唯念父仇得报，神器归安。今国贼授首，此图当归于秘阁，永镇山河。臣别无他求，唯愿携素蘅寻药，浪迹江湖。” 其意甚坚，幼主嗟叹允之，敕封“护国真人”，赐金不受。
栖霞深秋，枫红似血。萧远背负素蘅，攀援绝壁千仞。素蘅气若游丝，唯胸前一息尚温。据古方载，“九死还魂草”生于绝巅罡风烈处，百年一现。萧远手足俱破，于嶙峋怪石间苦苦寻觅七日七夜。终在一处背阴冰隙中，觅得那株通体幽蓝、仅生三叶的异草！急采之捣药，撬开素蘅牙关，缓缓喂入。
一日一夜，素蘅面上死气渐褪，终睁开双眸。四目相对，恍如隔世。萧远喜极而泣。素蘅虚弱微笑，指间金针在晨光中微颤：“此命…系君所还…然吾心…已随毒针…封入寒山…愿终老林泉…君…当有鹏程…” 萧远紧握其手，目光穿越层云，望向北方初定之山河，复又凝视眼前人，斩钉截铁：“山河已靖，鹏程何羡？此身唯伴青囊，与卿同老烟霞！” 言罢，解下腰间鱼肠匕，削落袍角一片，扬手掷入万丈云海。断锦飘飘，如蝶隐入苍茫。
山风浩荡，卷起千岩枫红，如乱世烽烟，终归寂寥。萧远扶起素蘅，二人身影渐行渐远，没入栖霞深处万重秋色之中。唯有绝顶罡风，依旧呼啸，似在低吟着那玉衡归位、龙战于野的往昔传奇，亦似在咏叹这劫波渡尽、素心长守的云外清欢。