纪年范围：东汉光武帝建武二十三年（47年）至明帝永平三年（60年）
光武帝建武二十三年（丁未年，公元47年）
春季，正月： 南郡的蛮族反叛。朝廷派遣武威将军刘尚率军讨伐并击败了他们。
夏季，五月，丁卯日： 大司徒蔡茂去世。
秋季，八月，丙戌日： 大司空杜林去世。
九月，辛未日： 任命陈留太守王况为大司徒。
冬季，十月，丙申日： 任命太仆张纯为大司空。
武陵蛮叛乱： 武陵蛮的首领相单程等人反叛。朝廷派遣刘尚调集一万多士兵，逆沅水而上进入武溪地区进行征讨。刘尚轻敌冒进，深入险地，蛮族凭借险要地形截击，刘尚全军覆没。
匈奴内部分裂：
当初，匈奴单于舆的弟弟、右谷蠡王知牙师，按顺序应当继任左贤王（左贤王是单于的继承人）。单于想传位给自己的儿子，就杀死了知牙师。
乌珠留单于有个儿子叫比，担任右薁鞬日逐王，统领南边八个部落。比看到知牙师被杀，发出怨言：“按兄弟次序，右谷蠡王该继位；按儿子次序，我是前单于的长子，该我继位。”从此内心猜疑恐惧，很少参加王庭会议。
单于怀疑他，就派两位骨都侯去监督统领比所部的军队。
等到蒲奴单于即位后，比更加怨恨，秘密派遣汉人郭衡带着匈奴地图，到西河太守处请求归附汉朝。
两位骨都侯察觉到他的意图，在五月举行祭祀龙神的大会时，劝说单于杀掉比。
比的弟弟渐将王正在单于帐中，听到消息，快马报告给比。比于是聚集八部兵马四、五万人，等待两位骨都侯回来，准备杀掉他们。
骨都侯快到时，得知他们的计划，逃跑了。
单于派一万骑兵攻击比，看到比的人马强盛，不敢前进就撤回了。
本年： 鬲侯朱祜去世。朱祜为人质朴正直，崇尚儒学；作为将领，他常接受敌人投降，以攻克平定城池为根本，不计较斩杀敌人首级的功劳。他还禁止士兵掳掠百姓。军人喜欢放纵，很多人因此怨恨他。
光武帝建武二十四年（戊申年，公元48年）
春季，正月，乙亥日： 大赦天下。
南匈奴归附：
匈奴南边八部首领共同商议拥立日逐王比为呼韩邪单于（史称南匈奴单于），到五原塞叩关，表示愿意永远作为汉朝的屏障，抵御北方的匈奴（指蒲奴单于领导的北匈奴）。
事情交给公卿大臣讨论，大家都认为：“天下刚刚安定，中原空虚，夷狄的心思真假难测，不能答应。”只有五官中郎将耿国认为：“应该像汉宣帝时接纳呼韩邪单于那样，接受他们。让他们在东面防御鲜卑，在北面抵御匈奴，率领四方夷狄，恢复边疆郡县的完整。”光武帝采纳了他的建议。
秋季，七月： 武陵蛮侵犯临沅县。朝廷派谒者李嵩、中山太守马成讨伐，未能取胜。马援请求出征，光武帝怜惜他年老，没有准许。马援说：“我还能披甲上马！”光武帝让他试试。马援跨上马鞍左顾右盼，表示仍可任用。光武帝笑道：“好一位精神矍铄的老翁啊！”于是派马援率领中郎将马武、耿舒等四万多人，征讨五溪蛮。马援对朋友杜愔说：“我深受国恩，年纪老迈，常怕不能为国事而死。如今能如愿以偿，死也瞑目了。只是担心那些权贵子弟有的在皇帝身边，有的参与军务，特别难以协调，耿耿于怀只厌恶这一点罢了！”
冬季，十月： 匈奴日逐王比自立为南单于，派遣使者到京城洛阳进贡，表示愿做藩属，向汉朝称臣。光武帝征求朗陵侯臧宫的意见。臧宫说：“匈奴发生饥荒瘟疫，内部纷争，臣希望得到五千骑兵去立功。”光武帝笑道：“常胜将军，难以和他讨论敌情。我要自己考虑一下。”
光武帝建武二十五年（己酉年，公元49年）
春季，正月： 辽东郡塞外的貊人侵犯边境，太守祭肜招降了他们。祭肜又用财物安抚接纳鲜卑大都护偏何，让他招揽其他部落，络绎不绝地前来归附。祭肜说：“真想立功，就应当回去攻打匈奴，斩下头颅送来，才算信实。”偏何等立即攻击匈奴，斩杀二千多人，带着首级到郡府献上。此后年年进攻匈奴，总是送回首级，接受赏赐。从此匈奴衰弱，边境不再有警报，鲜卑、乌桓都入朝进贡。祭肜为人质朴敦厚刚毅，用恩惠信义安抚夷狄，所以他们都敬畏又爱戴他，愿意为他拼死效力。
南匈奴与北匈奴冲突： 南单于派他的弟弟左贤王莫率领一万多军队攻击北单于的弟弟薁鞬左贤王，将其活捉。北单于震惊恐惧，后撤一千多里。北匈奴薁鞬骨都侯和右骨都侯率领部众三万多人归降南单于。三月，南单于再次派遣使者到京城进贡，请求汉朝派使者监护，并愿送王子到洛阳当人质，重修旧日和约。
戊申晦日（月末）： 发生日食。
马援初战： 马援的军队抵达临乡，击败蛮兵，斩杀俘获二千多人。
马援家风与梁松结怨：
当初，马援曾患病，虎贲中郎将梁松前来探望，在床边独自叩拜，马援没有回礼。梁松走后，儿子们问道：“梁伯孙（梁松字）是皇帝的女婿，朝廷显贵，公卿以下官员没有不惧怕他的，父亲为何唯独不对他回礼？”马援说：“我是梁松父亲的朋友，他即使显贵，怎能不讲长幼尊卑的次序呢！”
马援的侄子马严、马敦都喜欢讥讽议论，结交轻浮的侠客。马援以前在交趾时，曾写信告诫他们说：“我希望你们听到别人的过失，如同听到父母的名字，耳朵可以听，口中不能说。喜欢议论别人的长短，妄自批评国家政策法令，这是我最厌恶的，宁死也不愿听到子孙有这种行为。龙伯高（龙述）为人敦厚谨慎，言语无可挑剔，谦逊节俭，廉洁公正有威严，我敬爱他，敬重他，希望你们效仿他。杜季良（杜保）豪侠仗义，以别人的忧愁为忧，以别人的快乐为乐，他父亲去世时，几郡的朋友都来吊丧，我敬爱他，敬重他，但不希望你们效仿他。效仿龙伯高不成，还能做个谨慎严整的人，正所谓‘刻天鹅不成还像鸭子’；效仿杜季良不成，就会堕落为天下轻浮子弟，正所谓‘画虎不成反像狗’。”龙伯高是山都县长，杜季良是越骑司马，都是京兆人。适逢杜保的仇人上书，控告“杜保行为轻浮，惑乱群众，伏波将军万里之外写信告诫侄子，而梁松、窦固却与他结交，这将助长他的轻浮虚伪，败坏扰乱国家。”
奏书呈上，光武帝召梁松、窦固责问，把控告书和马援的诫侄信给他们看。梁松、窦固叩头流血，才没有获罪。光武帝下诏罢免杜保的官职，提升龙述为零陵太守。梁松因此怨恨马援。
马援征蛮失利与蒙冤：
等到马援讨伐武陵蛮时，军队驻扎在下隽县，有两条路可进入蛮地：从壶头进军路近但水流险急；从充县进军路途平坦但运输线长。耿舒主张走充县道，马援认为那样会拖延时日耗费粮草，不如进军壶头，扼住蛮人咽喉，充县的蛮兵会不攻自破。马援把两种意见上报朝廷，光武帝批准了马援的策略。
于是汉军进兵壶头。蛮兵登高据守险要关隘，水流湍急，船只无法上行。正逢酷暑，很多士兵患瘟疫而死，马援也染病，于是凿岸成洞以避暑热。蛮兵每次爬到高处擂鼓呐喊，马援就拖着病腿出来观察动静，左右随从哀怜他的壮志，无不为之流泪。耿舒给他哥哥好畤侯耿弇写信说：“先前我上书建议应当先进攻充县，粮草虽难运输但兵马得以发挥作用。数万大军，人人奋勇争先。如今困在壶头无法前进，将士们忧郁行将死去，实在令人痛惜！先前在临乡，敌人无故自来，如果乘夜攻击，就可将其全歼。伏波将军像西域做生意的胡人，到一处就停住，因此失利。如今果然瘟疫流行，都如我所预言。”耿弇收到信后上奏光武帝。
光武帝于是派梁松乘驿车前去责问马援，并代理监军事务。此时马援已去世，梁松趁机诬陷马援。光武帝大怒，下令追回马援的新息侯印信绶带。
当初，马援在交趾时，常吃薏苡仁，认为能强身健体，抵御瘴气。军队班师时，载回一车。等到马援死后，有人上书诬告他，说当初运回的都是明珠和犀角。光武帝更加愤怒。马援的妻子儿女惶恐畏惧，不敢将灵柩运回祖坟安葬，只用草绳捆着草草葬在城西。宾客旧友没人敢来吊丧。马严和马援的妻子用草绳把自己捆绑起来，到宫门口请罪。光武帝拿出梁松的诬告奏书给他们看，他们才知道获罪的原因，于是上书鸣冤，前后六次，言辞哀切。
朱勃为马援申冤：
前任云阳县令、扶风人朱勃前往宫门呈递奏章为马援鸣冤：“臣私下认为已故伏波将军马援，从西州崛起，钦慕圣上大义，历经艰险，万死一生，经营陇西、冀州，谋略如泉涌，势如转圆规，出兵就有功，进军就能克敌。平定先零羌时，飞箭射穿小腿；出征交趾时，与妻儿诀别。不久又南征，立即攻陷临乡，大军已建立功业，未竟全功而死。将士们虽遭瘟疫，马援也没有独存。打仗有的因持久而建功，有的因速战而败亡；深入敌境未必正确，不进军未必错误。人之常情，谁愿意长久驻扎在绝地不想生还呢！只是马援侍奉朝廷二十二年，北出大漠，南渡江海，触冒瘴气，死于军中，名声泯灭，爵位断绝，封国不能传续，天下不知其过，百姓未闻其罪，家属闭门不敢出，灵柩不能归葬祖坟，怨隙并起，宗族亲属恐惧战栗。死者不能自白，生者无人为他申冤，臣暗自悲伤！圣明的君主重于用赏，慎于用刑。高祖曾给陈平四万斤黄金用以离间楚军，不过问支出情况，难道还会怀疑他贪污钱粮吗？希望陛下将此事交公卿评议马援的功过，决定是否恢复爵位，以满足天下人的期望。”光武帝的怒气才稍有缓解。
（附：朱勃与马援的旧事：当初朱勃十二岁就能背诵《诗经》、《书经》，常去拜见马援的哥哥马况，言辞温雅。当时马援刚开始读书，见到朱勃后自愧不如。马况明白弟弟的心情，就亲自斟酒安慰他说：“朱勃是小器速成，才智不过如此，最终还得向你学习，不要怕他。”朱勃不到二十岁，右扶风就试用他代理渭城县宰。等到马援成为将军封侯时，朱勃的官位还不过是个县令。马援后来虽然显贵，常以旧恩待朱勃但态度轻慢，而朱勃却更加亲近他。等到马援遭谗言陷害时，只有朱勃能始终如一地维护他。）
宗均平定武陵蛮：
谒者南阳人宗均（时任监军）在马援军中。马援死后，士兵因瘟疫死去大半，蛮兵也饥饿困乏。宗均就同将领们商议道：“如今路途遥远，士兵患病，无法作战，我想权且代表朝廷接受敌人投降，怎么样？”将领们都伏在地上不敢应声。宗均说：“忠臣远在境外，若有可以安定国家的办法，可以专断。”于是假传圣旨，调伏波将军司马吕种代理沅陵县长，命他带着诏书进入敌营，宣告朝廷的恩德信义，自己率军尾随其后。蛮人震惊恐惧。
冬季，十月： 蛮人一起杀死首领投降。于是宗均进入蛮兵大营，遣散部众，命他们各回本部，为当地设置官吏后班师，武陵蛮叛乱就此平定。宗均还未到京城，先弹劾自己假传圣旨之罪。光武帝嘉奖他的功劳，派人迎接，赏赐金帛，让他路过家乡时祭扫祖坟。
安置乌桓：
本年，辽西乌桓部落首领郝旦等率领部众归附汉朝。光武帝下诏封乌桓各级首领共八十一人为侯、王、君长，让他们定居塞内，分布在北部沿边各郡，命他们招揽本族人，官府供给衣食。于是他们成为汉朝侦察敌情的耳目，协助攻击匈奴、鲜卑。
当时司徒掾班彪上书说：“乌桓人天性轻狂狡黠，好做强盗，如果长期放纵而没有总管首领，必定会再次劫掠居民。只委派主持投降事务的低级官吏，恐怕不能控制他们。臣愚见认为应当重新设置乌桓校尉，这确实有益于招抚归附，减轻国家的边防忧虑。”光武帝采纳了他的建议，于是在上谷郡宁城恢复设置乌桓校尉，建立营府，并负责对鲜卑的赏赐、接送人质以及每年定时的双边贸易。
光武帝建武二十六年（庚戌年，公元50年）
正月： 下诏增加文武百官俸禄。千石以上的官员，俸禄低于西汉旧制；六百石以下的官员，俸禄高于旧制。
营建陵墓： 开始营建光武帝的陵墓（寿陵）。光武帝说：“古代帝王下葬，都用陶人、瓦器、木车、茅草扎的马，使后人不知道陵墓所在。太宗（汉文帝）懂得生死的真义，景帝能遵循孝道。虽然天下大乱，霸陵唯独完好无损享受其福，岂不美好吗！现在陵墓占地不过二、三顷，不起山陵，不修池塘，只求不积水而已。使改朝换代之后，能与丘陇融为一体。”
正式册封南单于：
光武帝派中郎将段郴、副校尉王郁出使南匈奴，在王庭（距五原郡西部边塞八十里）正式册立南单于。使者命单于伏拜接受诏书，单于犹豫了一下，才伏地称臣。跪拜完毕后，他让翻译告诉使者：“单于新近即位，在左右臣僚面前实在羞愧，希望使者不要在众人中使我屈节失礼。”光武帝下诏允许南单于进入云中郡居住，开始设置“使匈奴中郎将”，率军护卫南单于。
南匈奴内乱与汉朝安置：
夏季，南单于俘虏的原北匈奴薁鞬左贤王，率领他的部众以及南匈奴的五位骨都侯共三万多人叛变，北归到距北匈奴王庭三百多里的地方，自立为单于。一个多月后，叛军内部互相攻击，五位骨都侯全都死去，左贤王自杀，各骨都侯的儿子各自拥兵自守。
秋季，南单于派儿子到洛阳当人质。光武帝下诏赐给南单于冠帽、腰带、印玺、车马、金帛、武器、日用器物。又从河东郡调拨二万五千斛干肉、三万六千头牛羊供应南匈奴。命令中郎将率领解除枷锁的刑徒五十人，跟随南单于，参与处理诉讼案件，观察动静。南单于每年底就派人送奏章到洛阳，送王子入朝；汉朝则派谒者将上一年的人质送回单于王庭，赐给单于、王后、左右贤王及以下官员彩色丝绸一万匹，年年如此。
于是，云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代郡等八郡流亡在外的百姓回归本土。朝廷派谒者分别率领解除枷锁的刑徒，修补整治城郭，遣返滞留内地的边民，让他们回到各县，都赐给治装费，供应粮食。
当时城郭已成废墟，需要重建。光武帝这才后悔当初迁徙边民内地的决定。
南匈奴移居美稷：
冬季，南匈奴五位骨都侯的儿子又率领部众三千人回归南匈奴。北单于派骑兵追击，将他们全部俘获。南单于派兵抵抗，交战不利。
于是光武帝再次下诏，让南单于移居到西河郡美稷县（今内蒙古准格尔旗西北），并派段郴、王郁留驻西河郡护卫。又命西河长史每年率领骑兵二千人、解除枷锁的刑徒五百人，协助中郎将护卫南单于，冬季屯驻，夏季撤回，从此成为常例。
南单于移居西河后，也分别设置各部首领，协助汉朝戍守北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡。各部首领率领本部部众，为汉朝郡县充当侦察巡逻的耳目。北单于惊恐，交还了一些掠夺的汉朝百姓，以示善意。每当其突击部队南下骚扰，经过汉朝哨所时，总是道歉说：“我们只是追击逃亡的叛虏薁鞬日逐王罢了，不敢侵犯汉朝百姓。”
光武帝建武二十七年（辛亥年，公元51年）
夏季，四月，戊午日： 大司徒王况去世。
五月，丁丑日： 下诏将司徒、司空的“大”字去掉（改称司徒、司空），改大司马为太尉。骠骑大将军代理大司马刘隆即日被免职，任命太仆赵熹为太尉，大司农冯勤为司徒。
北匈奴求和亲被拒： 北匈奴派使者到武威郡请求和亲。光武帝召集公卿在朝堂商议，未能决定。皇太子（刘庄）进言说：“南单于新近归附，北匈奴害怕被讨伐，所以倾耳听命，争着想归顺我朝。现在我们未能出兵，反而和北匈奴交往，臣恐怕南单于将生二心，而想投降的北匈奴人也不会再来了。”光武帝同意，告诉武威太守不要接待北匈奴使者。
臧宫、马武建议北伐被拒：
朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书说：“匈奴贪图利益，不讲礼义信用，穷困时就叩头臣服，安定时就侵扰劫掠。如今北匈奴人畜病死，旱灾蝗灾使赤地千里，疲惫困顿，实力抵不上中国一个郡。万里之外的垂死性命，悬在陛下手中。福运不会再来，时机容易丧失，岂能固守文德而废弃武备呢！现在应当命令将领进驻边塞，悬以重赏，晓谕高句丽、乌桓、鲜卑进攻北匈奴左翼，征发河西四郡、天水、陇西的羌人、胡人进攻其右翼。这样，不过数年，北匈奴必灭。臣等担心陛下仁慈恩厚，不忍开战，而谋臣又犹豫不决，使流传万世的功业不能在圣明的时代建立！”光武帝下诏答复说：“《黄石公记》说：‘柔能克刚，弱能胜强。舍弃近处而经营远方，劳碌而无功；舍弃远方而经营近处，安逸而有成。所以说：一心扩充土地就会荒废，一心推广恩德就会强大。拥有自己该有的，就会安宁；贪图别人所有的，就会残暴。残暴的政治，即使成功也必然失败。’如今国家没有良好的政治，灾祸变异不断，百姓惊慌不安，不能保全自己，还要再去经营遥远的塞外吗？孔子说：‘我恐怕季孙氏的忧患不在颛臾（而在内部）。’何况北匈奴的实力仍然强大，而我们屯田警备，传闻的事，总是失实。果真能用全国一半的力量消灭大敌，难道不是我的最高愿望！但如果时机未到，不如让百姓休养生息。”从此，将领们没人敢再建议用兵。
遣诸王就国： 光武帝向赵熹询问长治久安之计。赵熹建议送各亲王回封国就位。冬季，光武帝开始送鲁王刘兴、齐王刘石前往封国。
樊宏去世： 本年，光武帝的舅舅寿张恭侯樊宏去世。樊宏为人谦恭柔和，谨慎小心。每当朝会，他总是提前到达，俯身待命。所上奏章都是亲手书写，销毁草稿。朝会时皇上有所询问，他不敢当众对答。宗族受他影响，无人触犯法律。光武帝很敬重他。病重时，遗命实行薄葬，不用任何贵重陪葬品。他认为棺柩一旦掩埋，不应再见，如有腐败，会伤孝子之心，要求与夫人同坟不同穴安葬。光武帝赞赏他的遗嘱，把遗书拿给百官看，并说：“现在不顺从寿张侯的意愿，便无法彰显他的品德；况且我死后，也要以此作为标准。”
光武帝建武二十八年（壬子年，公元52年）
春季，正月，己巳日： 改封鲁王刘兴为北海王；将原鲁国封地增加给东海王（刘强）。光武帝因东海王刘强去就有礼（指主动让出太子位），所以特别优厚，封给他二十九个县，赐给虎贲武士、旄头骑兵，设立悬挂钟磬的乐队，规格比拟皇帝。
夏季，六月，丁卯日： 沛太后（光武帝郭皇后）郭圣通去世。
诸王宾客案：
当初，马援哥哥的女婿王磐，是平阿侯王仁的儿子。王莽败亡后，王磐拥有巨额财产，成为游侠，闻名于长江、淮河之间。后来到京城洛阳，与皇亲国戚结交。马援对姐姐的儿子曹训说：“王姓是废黜的皇族（指王莽），王磐（字子石）应当闭门自守，却反而到京城结交权贵，意气用事，得罪很多人，他必遭祸事。”一年多后，王磐获罪被杀。王磐的儿子王肃又出入于王侯府第。
当时禁令尚不严密，诸侯王都在洛阳，竞相博取声誉，招揽宾客。马援对司马吕种说：“建武开国，名为天下重开纪元。从今以后，海内将日益安定。我只忧虑皇室的各位皇子一同长大，而旧有的防范措施（指限制诸侯王结交宾客的法令）未能恢复，如果广交宾客，那么大狱就要兴起了。你们千万要谨慎小心！”
到这时，有人上书控告王肃等出身受诛杀之家（指王磐），却成为诸侯王的宾客，担心会借机生乱。正巧更始帝的儿子寿光侯刘鲤受到沛王刘辅的宠信，怨恨刘盆子（曾为更始帝部将所杀），就结伙杀死原式侯刘恭（刘盆子兄）。
光武帝大怒，沛王刘辅因此被关进诏狱，三天后才得以释放。于是下诏各郡县搜捕诸侯王的宾客，互相牵连，处死的有数千人。吕种也遭此祸，临死前叹息说：“马将军真是神人啊！”
秋季，八月，戊寅日： 东海王刘强、沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延，开始前往各自的封国。
选太子师傅：
光武帝召集百官，询问：“谁可以胜任太子的师傅？”百官迎合光武帝心意，都说太子的舅父、执金吾、原鹿侯阴识合适。博士张佚严肃地说：“如今陛下立太子，是为阴氏呢，还是为天下？如果为阴氏，那么阴侯（阴识）可以；如果为天下，就应该任用天下的贤才！”光武帝称赞说：“要设太傅，是为了辅佐太子。今天博士不难于纠正我，何况太子呢！”随即任命张佚为太子太傅，任命博士桓荣为太子少傅，赐予帷车、马匹。桓荣召集全体学生聚会，摆出光武帝赐予的车马、印信绶带，说：“今日蒙此恩荣，是得力于钻研古书，你们能不努力吗！”
光武帝建武二十九年（癸丑年，公元53年）
春季，二月，丁巳朔日（初一）： 发生日食。
光武帝建武三十年（甲寅年，公元54年）
春季，二月： 光武帝乘车东方巡视。大臣们上书说：“陛下即位已三十年，应当到泰山封禅。”光武帝下诏说：“即位三十年，百姓怨气满腹，‘我能欺骗谁？欺骗天吗？’‘难道以为泰山的神灵不如林放（知礼）吗？’为什么要玷污七十二代帝王封禅的记录！如果各郡县远道派官员前来祝寿，用虚浮溢美之辞歌功颂德，我一定剃去他们的头发（髡刑），发配边疆屯田。”于是大臣们不敢再提封禅。
甲子日： 光武帝到鲁国、济南国（巡视）。
闰月，癸丑日： 返回洛阳皇宫。
有彗星出现在紫微星座。
夏季，四月，戊子日： 改封左翊王刘焉为中山王。
五月： 发生大水灾。
秋季，七月，丁酉日： 光武帝再次到鲁国（巡视）。
冬季，十一月，丁酉日： 返回洛阳皇宫。
贾复去世： 胶东刚侯贾复去世。贾复随从光武帝征战，从未打过败仗，曾多次在溃围中解救危急，身受十二处创伤。光武帝因他敢深入敌军，很少让他远征，但钦佩他的勇敢气节，常让他跟随自己，所以贾复少有独当一面的功勋。将领们议论功劳时，贾复从不开口。光武帝就说：“贾君的功劳，我自己知道。”
光武帝建武三十一年（乙卯年，公元55年）
夏季，五月： 发生大水灾。
癸酉晦日（月末）： 发生日食。
发生蝗灾。
第五伦初显： 京兆掾第五伦负责管理长安市场，他公平正直，清廉耿介，市场中没有奸邪冤枉。他每次读到诏书，常叹息说：“这是圣明的君主啊，见一次面就可以决定大事。”同僚们笑他：“你连一个地方长官都说服不了，怎能感动万乘天子？”第五伦说：“只是没有遇到知己，道不同罢了。”后来被推举为孝廉，补任淮阳王的医工长。
光武帝中元元年（丙辰年，公元56年）
春季，正月： 淮阳王刘延入京朝见，第五伦随同其他官属得以会见光武帝。光武帝向他询问政事，第五伦趁机应对，光武帝十分高兴。第二天，又特地召他入宫，交谈到黄昏。光武帝对第五伦说：“听说你当官时曾拷打过岳父，不让堂兄吃饭，真有这事吗？”第五伦回答：“臣三次娶妻，妻子们都没有父亲。年轻时遭遇饥荒战乱，实在不敢随便请人吃饭。人们认为臣愚笨，才编造出这些谣言。”光武帝大笑，任命第五伦为扶夷县长。第五伦还未到任，又被追任为会稽太守。他主持政事清廉仁惠，深受百姓爱戴。
封禅泰山：
光武帝读《河图会昌符》，书中说：“赤刘之九，会命岱宗（赤帝刘邦的第九代继承人，当在泰山会天命）。”光武帝为这句话所触动，下诏命虎贲中郎将梁松等人查考《河图》、《洛书》的谶文，提到第九代应当封禅的共有三十六件事。于是张纯等人再次奏请封禅，光武帝这才同意。
下诏有关部门准备汉武帝元封年间的封禅旧例，得知封禅需要用方石垒筑祭坛，用玉牒、金泥（水银和金粉和成的泥）封存。光武帝认为方石难以制作，想利用汉武帝当年的封石。梁松力争认为不行，于是命石工开采完整的青石，不要求五色石。
丁卯日： 光武帝乘车东巡。
二月，己卯日： 到达鲁国，前往泰山。
辛卯日： 清晨，燃火祭天于泰山南面，祭祀众神随从，如同京城南郊祭天之礼。仪式结束后，到早饭时分，光武帝乘御用挽车登山。中午后，到达山顶，更换祭服。
申时（下午3-5点）： 登上祭坛，面北而立。尚书令捧上玉牒检（盛玉牒的匣子），光武帝用一寸二分的御玺亲自封好。完毕后，太常命骑士二千多人抬起祭坛上的方石，尚书令将玉牒藏入已挖好的石穴中，再盖上石盖，尚书令用五寸印封好石检。
仪式结束，光武帝再次叩拜。群臣高呼万岁。于是从原路下山。
半夜后，光武帝才到山下，百官到第二天清晨才全部下山完毕。
甲午日： 在梁阴（梁父山北面）祭祀地神，以高皇后（吕雉）配享，山川众神随从，如同西汉平帝元始年间北郊祭地的旧例。
三月，戊辰日： 司空张纯去世。
夏季，四月，癸酉日： 光武帝返回洛阳皇宫。
己卯日： 大赦天下，改年号为中元。
五月，乙丑日： 光武帝前往长安巡视，返回洛阳皇宫。
六月，辛卯日： 任命太仆冯鲂为司空。
乙未日： 司徒冯勤去世。
谦抑祥瑞： 京城有甘美的泉水涌出，又有赤草长在水边，各郡国也频频上报天降甘露。群臣上奏说：“祥瑞不断降临，应当命令太史（史官）收集记录，流传后世。”光武帝不同意。他常常谦称自己无德，对于郡国上报的祥瑞，总是压下来不宣扬，所以史官很少能记录下来。
秋季： 有三个郡国发生蝗灾。
冬季，十月，辛未日： 任命司隶校尉、东莱人李讠斤为司徒。
调整宗庙祭祀：
甲申日： 派司空到高祖庙禀告祭祀，尊薄太后为高皇后，配享地神（指在祭地时配享）。将吕太后的牌位迁到墓园，四季上祭。
十一月，甲子晦日（月末）： 发生日食。
宣扬图谶与桓谭直谏：
本年，兴建明堂、灵台、辟雍，向天下公布图谶预言书。
当初，光武帝凭借《赤伏符》的预言登上帝位，因此特别相信谶文，常用它来解决疑难。给事中桓谭上书劝谏：“大凡人之常情，对眼前的事容易忽略，对奇异的传闻特别看重。观察古代圣王的记述，都以仁义正道为根本，并无奇怪荒诞的事情。天道与性命，是圣人也难以阐说的，自子贡以后，已听不到孔子讲述，何况后世学识浅陋的儒生，能通晓吗！如今一些耍小聪明、小才艺的人，编造图书，谎称是谶文，用来欺骗迷惑贪心不正的人，贻误君主，怎能不拒而远之！臣桓谭听说陛下穷究方士炼丹点金的骗术，很是英明；却要听从谶记，又是多么错误！谶记所说的事虽有时巧合，不过如同占卜得到单双数一样偶然。陛下应听取正确意见，发扬圣明思想，摒弃小人歪曲的学说，遵循《五经》所讲的正确道理。”奏书呈上，光武帝很不高兴。适逢朝廷讨论灵台的选址，光武帝对桓谭说：“我想用谶语来决定，怎么样？”桓谭沉默不语，很久才说：“臣不读谶书。”光武帝问原因，桓谭又极力论说谶书不合经典。光武帝大怒道：“桓谭诽谤圣人，目无法纪，把他带下去，斩首！”桓谭叩头直到流血，才得以赦免。后被贬为六安郡丞，在赴任途中病死。
（范晔评论说：桓谭因反对谶书流亡，郑兴因委婉推辞仅得免祸；贾逵能牵强附会，最为显贵。君主用这个标准来评儒学，可悲啊！贾逵是扶风人。）
南单于更替： 南单于比去世，他的弟弟左贤王莫继位，为丘浮尤鞮单于。光武帝派使者带着诏书前去颁发单于印信绶带，并赐给衣服、冠帽和彩色丝绸。从此形成常例。
光武帝中元二年（丁巳年，公元57年）
春季，正月，辛未日： 初次在北郊祭祀后土神。
光武帝驾崩：
二月，戊戌日： 光武帝在南宫前殿驾崩，享年六十二岁。
光武帝每天早晨主持朝会，午后才散。多次召见公卿、郎将讲论经书义理，夜半时分才睡。皇太子见光武帝勤劳不怠，找机会劝谏说：“陛下有夏禹、商汤的圣明，却缺乏黄帝、老子修身养性的福分。希望您爱惜精神，悠闲自得以自宁。”光武帝说：“我自己乐于做这些，并不感到疲劳！”光武帝虽以武力建立帝业，但等到天下安定之后，却让有功的武将退出朝廷，提拔文官入朝主政。他明察慎于吏治，总揽朝纲，度量时势国力，举措没有过失，所以能恢复前代的功业，在有生之年实现天下太平。
赵熹整顿丧礼秩序：
太尉赵熹主持丧事。当时经过王莽之乱，旧的典章制度已不存。皇太子和诸侯王同坐一席，藩国的官员出入宫禁，与朝廷百官没有区别。
赵熹表情严肃，在殿阶上手按剑柄，将诸王扶下大殿，以辨明尊卑秩序；又奏请派谒者护送各藩国官员分别住到京外的县邑，命诸王回到洛阳城外的馆舍，只准在早晚入宫哭灵；整顿礼仪，严格门卫制度，朝廷内外秩序井然。
太子即位： 太子刘庄即位，尊称皇后（阴丽华）为皇太后。
山阳王刘荆图谋不轨：
山阳王刘荆哭丧时不悲伤，反而写了一封匿名信（飞书），让他的奴仆冒充大鸿胪郭况（郭皇后弟）的家人送给东海王刘强，说刘强无罪而被废去太子之位，以及郭皇后遭贬黜受辱，劝刘强回到东方起兵夺取天下。信中说：“高祖（刘邦）起自亭长，陛下（刘秀）起自白水乡，何况大王您身为陛下长子、原来的储君呢！您应当做秋霜（严惩敌人），不要做圈里的羔羊（任人宰割）。君主驾崩，民间百姓尚且要做盗贼，想有所图谋，何况大王呢！”
刘强收到信后十分惶恐，立即抓住送信人，将原信封好，上呈明帝。明帝因刘荆是同母弟（郭皇后所生），将此事保密，命刘荆离开京城，移居到河南宫。
三月，丁卯日： 将光武帝安葬在原陵。
夏季，四月，丙辰日： 明帝下诏：“如今上无天子（指父丧），下无地方长官（指依赖大臣），如同渡深渊而没有舟船。皇帝重任，而年轻人（明帝自指）思虑不周，实在要依赖有德的长辈左右辅佐。高密侯邓禹，是开国元勋之首；东平王刘苍，宽厚博大而有谋略。特任命邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。”刘苍恳切推辞，明帝不许。又下诏命骠骑将军府设置长史、掾史等属官四十人，地位在三公之上。刘苍曾推荐西曹掾、齐国人吴良，明帝说：“为国荐贤才，是宰相的职责。萧何举荐韩信，设坛拜将，不再考试。现任命吴良为议郎。”
羌人叛乱：
当初，烧当羌部落首领滇良击败先零羌，夺取了先零羌的领地。滇良去世后，他的儿子滇吾继位，部落逐渐强盛。
秋季： 滇吾同弟弟滇岸率领部众侵犯陇西郡，在允街击败太守刘盱。于是守卫边塞的羌人部落全部叛变。
明帝下诏命谒者张鸿统领各郡军队征讨，在允吾交战，张鸿兵败阵亡。
冬季，十一月： 明帝又派中郎将窦固监督捕虏将军马武等两位将军，率领四万军队讨伐羌人。
南单于更替： 本年，南单于莫去世，他的弟弟汗继位，为伊伐于虑鞮单于。
汉明帝永平元年（戊午年，公元58年）
春季，正月： 明帝率领公卿及以下官员在原陵朝拜，如同元旦朝会的仪式。明帝在光武帝牌位前叩拜，退下后，坐东厢。侍卫官都在牌位后面，太官献上食物，太常奏乐。各郡国上计吏依次上前，在神座前报告各自郡国的粮价和民间疾苦。从此以后，这项仪式成为常例。
夏季，五月： 高密元侯邓禹去世。
东海王刘强去世：
东海恭王刘强病重，明帝派使者、太医乘驿车前往诊治，络绎不绝。下诏命沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延前往鲁国探视病情。
戊寅日： 刘强去世。临终前，他上书谢恩：“臣短命早死，让孤儿弱子又要为皇太后、陛下忧虑，实在悲伤惭愧！儿子刘政，是个小人，勉强继承臣的爵位，恐怕不是保全他的办法。臣愿归还东海郡。如今天下刚遭大丧（指光武帝去世），只愿陛下加意奉养皇太后，多进御餐。臣命在旦夕，言不能尽意，请一并向诸王辞谢，想不到永不能再相见了！”明帝看到遗书非常悲痛，随太后出宫到津门亭为刘强举哀，命大司空持符节主持治丧，给予特殊礼遇的赏赐，诏令楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴以及在京城的亲戚们都去参加葬礼。明帝追念刘强坚持谦恭节俭，不愿违背他的意愿实行厚葬，于是特地下诏：“陪葬物品，务必从简节约，衣服足够包住身体即可，丧车用茅草编织，器物用陶瓦制作，数量少于常规，以彰明东海王卓尔不群的志向。”命将作大匠留在东海国兴建陵墓宗庙。
秋季，七月： 马武等攻击烧当羌，大败羌军，其余羌人投降或溃散。
山阳王刘荆被贬： 山阳王刘荆私下请来星象术士，与他们商议，希望天下发生变故。明帝听说后，改封刘荆为广陵王，命他前往封国。
祭肜威震塞外： 辽东太守祭肜派偏何讨伐赤山乌桓，大败乌桓军，斩杀其首领。塞外异族震惊恐惧，西起武威，东到玄菟，各族都来归附汉朝。边疆不再有烽烟战尘，于是东汉朝廷将屯驻边境的军队全部撤走。
议定礼乐： 东平王刘苍认为中兴大业已三十多年，四方安宁，应当制定礼乐制度。于是与公卿大臣共同议定南北郊祭天地时的冠冕、车马、服饰制度，以及光武帝庙的登堂歌辞、八佾舞的人数，上报明帝。
耿弇去世： 好畤愍侯耿弇去世。
汉明帝永平二年（己未年，公元59年）
春季，正月，辛未日： 在明堂祭祀光武帝。明帝和公卿、列侯，初次头戴冠冕、身佩玉佩参加仪式。仪式结束后，登上灵台，观测天象。大赦天下。
三月： 明帝亲临辟雍，初次举行大射礼。
冬季，十月，壬子日： 明帝亲临辟雍，初次举行养老礼。任命李躬为三老，桓荣为五更。三老身穿麻布大袍，头戴进贤冠，手扶玉杖。五更的装束相同，但不持杖。明帝乘舆到辟雍礼殿，坐在东厢，派使者用安车迎接三老、五更到太学讲堂。明帝在门屏处迎接，互相行礼。然后明帝从东阶引路，三老从西阶上堂。到达阶前，明帝依礼作揖。三老登堂，面东站立，三公摆设几案，九卿扶正鞋履。明帝亲自卷袖切割祭肉，捧上酱汁请三老食用，手执酒爵向三老敬酒。祝哽官（防噎）在前，祝噎官（防呛）在后。五更面南站立，由三公进奉酒食，礼节与敬奉三老相同。仪式结束后，引导桓荣和他的学生登堂，明帝亲自讲论经书，儒生们手执经书在明帝面前询问疑难，环绕在辟雍门外桥头观看听讲的官吏百姓，不计其数。于是明帝下诏赐封桓荣为关内侯；三老、五更都终身享受二千石俸禄的待遇。赏赐全国的三老，每人一石酒，四十斤肉。
（附：明帝尊师：明帝当太子时，曾向桓荣学习《尚书》。即帝位后，仍以师礼尊奉桓荣。他曾亲临太常府，命桓荣坐在东面，设置几案、手杖，召集百官和桓荣的学生数百人，明帝亲自手持经书听讲。儒生们有的离开座位向明帝提出疑难，明帝谦虚地说：“有老师在座。”事后，将太官供应的器具全部赏赐给桓荣家。桓荣每次生病，明帝就派使者慰问，太官和太医络绎不绝于路。到病重时，桓荣上书谢恩，请求归还爵位封地。明帝亲临他家问候起居，一进街口就下车，手抱经书走到病榻前，抚摸桓荣，流下眼泪，赐给他床褥、帷帐、刀剑、衣被，停留很久才走。从此，诸侯、将军、大夫来探病的，不敢再乘车到门口，都在床前下拜。桓荣去世后，明帝亲自改换丧服吊唁送葬，在首阳山之南赐给墓地。儿子桓郁应当继承爵位，桓郁想让给哥哥的儿子桓泛。明帝不许，桓郁才接受封爵，但将封地的田租收入全部送给桓泛。明帝任命桓郁为侍中。）
中山王刘焉就国： 明帝因中山王刘焉是郭太后的小儿子，太后特别怜爱他，所以一直留他在京城洛阳。到这时，才与其他亲王一起前往封国。明帝赏赐给他虎贲卫士、官骑侍卫，恩宠特厚，只准他一人可以往来京城。明帝对阴太后、郭太后的家族同等礼待，每事必定平等，常给予丰厚赏赐。
十一月，甲申日： 明帝前往长安巡视。派使者用猪、牛、羊三牲祭祀萧何、霍光。明帝经过他们的墓地时，在车上手扶横木行礼（式礼）。接着前往河东郡。
癸卯日： 返回洛阳皇宫。
窦林案与窦氏失势：
十二月： 护羌校尉窦林因欺骗朝廷及贪赃罪，被捕入狱处死。
窦林是窦融堂兄的儿子。当时的窦氏家族，有一个公（窦融）、两个侯（窦友子窦固为显亲侯，窦融弟窦友为显亲侯，此指窦友子窦固及窦融子窦穆？）、三个公主（窦融女嫁大司空王邑，窦穆子窦勋尚东海恭王女沘阳公主，窦固子窦彪尚光武帝女涅阳公主）、四个二千石（窦融为卫尉，窦友城门校尉，窦穆护羌校尉，窦林护羌校尉），同时并存。从祖父到孙子，官府邸第遍布京城洛阳，在皇亲国戚和功臣中无人能比。
等到窦林被杀，明帝多次下诏严厉责备窦融。窦融惶恐不安，请求退休，明帝下诏让他回家养病。
本年： 开始在五郊（东、南、西、北、中）举行迎节气之礼。
阴丰杀妻案： 新阳侯阴就（阴丽华弟）的儿子阴丰娶郦邑公主为妻。公主骄横嫉妒，阴丰将她杀死，因此被处死。阴丰的父母阴就夫妇自杀。
南单于更替： 南单于汗去世，单于比的儿子适（di）继位，为?僮尸逐侯鞮单于。
汉明帝永平三年（庚申年，公元60年）
春季，二月，甲寅日： 太尉赵熹、司徒李讠斤被免职。
丙辰日： 任命左冯翊郭丹为司徒。
己未日： 任命南阳太守虞延为太尉。
册立马皇后与太子：
甲子日： 立贵人马氏（马援之女）为皇后，皇子刘炟为太子。
马皇后是马援的女儿。光武帝时被选入太子宫。她能侍奉阴皇后（阴丽华），和同辈友好相处，礼仪周到，上下和睦，因此特别受到宠幸。明帝即位后，封为贵人。当时马皇后前母姐姐的女儿贾氏也被选入太子宫，生下皇子刘炟。明帝因马皇后没有儿子，命她抚养刘炟，对她说：“人不一定要自己生儿子，只怕爱心不够、抚养不周。”马皇后于是尽心抚育，操劳辛苦胜过亲生母亲。太子刘炟天性孝顺淳厚，母子慈爱，始终没有丝毫隔阂。
马皇后常因明帝子嗣不多，推荐引荐左右嫔妃，唯恐做得不够。后宫嫔妃有进见的，每每和颜悦色接待；如果她们多次被明帝召幸，马皇后总是给予优厚的待遇。等到有关部门奏请选立皇后，明帝还未开口，皇太后（阴丽华）就说：“马贵人在后宫品德最佳，就选她吧。”马皇后登上后位之后，更加谦恭谨慎，爱好读书。常穿粗丝衣服，裙子不加边饰。每月初一、十五嫔妃公主入宫朝见，远远看见皇后衣着粗糙，以为是特制的绮罗绸缎，走近一看，才笑起来。皇后说：“这种绸料特别适宜染色，所以用它罢了。”群臣奏报难以裁决的事项，明帝多次用来试探皇后的才识，皇后就分析其中道理，都合情合理。但她从不以私事干预朝政。明帝因此对她既宠爱又敬重，始终不衰。
云台二十八将： 明帝思念中兴功臣，就在南宫云台画上二十八位将领的肖像。以邓禹为首，其次是马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祜、任光、祭遵、李忠、景丹、万修、盖延、邳肜、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆，共二十八人。又加上王常、李通、窦融、卓茂，合计三十二人。因为马援是皇后之父，唯独没有他。
夏季，四月，辛酉日： 封皇子刘建为千乘王，刘羡为广平王。
六月，丁卯日： 有彗星出现在天船星座北面。
钟离意谏修宫室与明帝性格：
明帝大修北宫。当时天旱，尚书仆射、会稽人钟离意来到宫门，脱去官帽，上书说：“从前商汤遇到旱灾，用六件事责问自己：‘是执政无节制吗？是役使百姓过度吗？是宫室太华丽吗？是听信女人干政吗？是贿赂盛行吗？是进谗言的人得势吗？’臣私下看到大修北宫，农民不能适时耕作。自古以来，君王不担心宫室狭小，只担心百姓不安宁。应当暂时停止修建，以顺应天心。”明帝下诏答复说：“商汤提到的六事，错误全在一人身上。你可以戴上官帽，穿上鞋，不必谢罪！”又命令主管土木的官员停止营建所有宫室，减少不急用的工程。并因此下诏向公卿大臣谢罪，承认过失。于是上天及时降雨。
钟离意推荐全椒县长刘平，明帝下诏征召刘平入京任议郎。刘平在全椒县时，施政有恩惠，有的百姓主动增加财产以多交赋税，有的自减年龄主动服役。刺史、太守巡视时，监狱里没有羁押的囚犯，百姓都各得其所，不知该问什么，只颁布诏书后就离开了。明帝性情狭隘苛察，喜欢用耳目窥探臣下的隐私，认为这才是英明。公卿大臣多次被诋毁，身边的近臣尚书以下甚至被明帝亲手拉扯推搡。他曾因事对郎官药崧发怒，用手杖打他。药崧逃到床下，明帝更加愤怒，厉声喝道：“郎官出来！”药崧便说：“天子仪表端庄，诸侯仪态堂堂。没听说君主，自己动手打郎官！”明帝这才放过他。这时朝中群臣无不胆战心惊，争着表现严厉苛刻来逃避诛杀责罚。只有钟离意敢于直言劝谏，几次将诏书封好退回。官员有了过失，他总设法解救。适逢接连出现异常天象，钟离意上书说：“陛下敬畏鬼神，体恤百姓。然而天气不和，寒暑不合时节，过错在于群臣不能宣扬教化、尽职尽责，反而以苛刻为时尚。百官之间无相亲之心，官民之间无和睦之情，以至于冲犯祥和之气，招致天灾。百姓可以用恩德感化，难以用武力压服。《鹿鸣》诗一定要提到宴乐，是因为人神相通，然后气候才能调和。希望陛下施圣德，宽刑罚，顺应时节以调和阴阳。”明帝虽未采纳，但知道钟离意出于至诚，始终爱护厚待他。
秋季，八月，戊辰日： 下诏将太乐官改称太予乐官（依据谶文）。
壬申晦日（月末）： 发生日食。明帝下诏：“从前楚庄王因国内无灾而心生警惕，鲁哀公因大祸临头而天不降谴。今日出现的灾异，或许还可以挽救。有关部门要努力尽职尽责，以匡正无德的我。”
冬季，十月，甲子日： 明帝随皇太后（阴丽华）前往章陵（光武帝故乡）。
表彰郭贺： 荆州刺史郭贺政绩优异，明帝赐给他三公穿的礼服，上面绣有黑白斧形花纹和黑青相间的“亚”形花纹，并赐冕冠垂旒。命他在巡视辖区时去掉车前的帘帐，让百姓看到他的容貌服饰，以表彰他的德行。
戊辰日： 明帝一行从章陵返回洛阳。
本年： 京城洛阳及七个郡国发生大水灾。
莎车国与于窴国争战： 莎车王贤（莎车国王名）用武力威胁，夺取了于窴国、大宛国、妫塞国，派将领镇守。于窴人杀死莎车将领君德，拥立本族首领休莫霸为王。贤率领各国军队数万人攻打于窴，被休莫霸打得大败，贤脱身逃回。休莫霸进军包围莎车，身中流箭而死。于窴人又拥立休莫霸哥哥的儿子广德为王。广德命弟弟仁攻打贤。广德的父亲原先被扣在莎车，贤便送还广德的父亲，并将自己的女儿嫁给广德做妻子，与于窴和解。