时间范围：汉灵帝中平五年至初平元年
汉灵帝中平五年（戊辰年，公元188年）
春天，正月，丁酉日： 大赦天下。
二月： 彗星出现在紫微垣（象征皇宫的星区）。
黄巾余部再起： 黄巾军余部首领郭大等人在河西白波谷起兵，侵扰太原、河东二郡。
三月： 屠各胡人进攻并杀死并州刺史张懿。
刘焉建议设州牧： 太常、江夏人刘焉看到汉室多灾多难，向朝廷建议：“四方兵乱不断，是因为刺史权力太轻，既不能禁止叛乱，又用人不当，导致离心反叛。应该改设州牧，挑选清廉有名望的重臣担任此职。”刘焉内心是想谋求交趾牧的职位。侍中、广汉人董扶私下对刘焉说：“京城将要大乱，益州分野有天子之气。”刘焉于是改变主意请求担任益州牧。恰逢益州刺史郤俭横征暴敛，民怨沸腾的传言传到远方，而耿鄙、张懿又都被盗贼杀害，朝廷于是采纳了刘焉的建议，选拔列卿、尚书担任州牧，各以原官品级赴任。任命刘焉为益州牧，太仆黄琬为豫州牧，宗正、东海人刘虞为幽州牧。州牧权力之重，从此开始。刘焉是鲁恭王的后代；刘虞是东海恭王的第五代孙。刘虞曾担任幽州刺史，百姓和少数民族都感念他的恩德信义，所以任用他。董扶和太仓令赵韪都弃官，跟随刘焉进入蜀地。
南匈奴内乱： 朝廷下诏征调南匈奴军队配合刘虞讨伐张纯，单于羌渠派左贤王率领骑兵前往幽州。南匈奴人害怕会没完没了地被征调出兵，于是右部笈杪浞磁眩与屠各胡人联合，共十多万人，攻杀了羌渠单于。匈奴人拥立羌渠的儿子右贤王於扶罗为持至尸逐侯单于。
夏天，四月： 太尉曹嵩被罢免。
五月： 任命永乐少府、南阳人樊陵为太尉。
六月： 樊陵被罢免。
益州叛乱与刘焉入蜀： 益州叛贼马相、赵祗等在绵竹起兵，自称黄巾军，杀死刺史郤俭，进击巴郡、犍为郡，一个月左右的时间，攻破三郡，拥有部众数万人，马相自称天子。州从事贾龙率领官吏百姓攻打马相等人，几天后将其击败赶走，益州境内恢复平静。贾龙于是挑选官吏士兵迎接刘焉。刘焉将州治所迁到绵竹，安抚接纳流离叛乱的人，推行宽大惠民的政策，以收揽人心。
七月： 七个郡国发生大水灾。
王芬谋废帝未遂： 前太傅陈蕃的儿子陈逸与术士襄楷在冀州刺史王芬府上聚会，襄楷说：“天象对宦官不利，黄门、常侍（指宦官）真的要被灭族了。”陈逸很高兴。王芬说：“如果是这样，我愿意替天行道除掉他们！”于是与豪杰们互相联络招合，上书说黑山贼寇抢劫郡县，想以此为借口起兵。恰逢灵帝打算北巡河间旧居，王芬等人谋划用军队中途劫持灵帝，诛杀所有常侍、黄门宦官，然后废黜灵帝，拥立合肥侯，并将这个计划告诉了议郎曹操。曹操说：“废立皇帝，是天下最不祥的事。古人有权衡成败、计算轻重而行动成功的，是伊尹、霍光。伊尹、霍光都怀着至忠的诚心，占据宰相辅政的地位，凭借执政的重权，顺应众人的愿望，所以才能谋划成功。现在各位只看到过去的容易，没看到当今的困难，而要做出非常之举，希望必定成功，不是很危险吗！”王芬又叫来平原人华歆、陶丘洪共同商议。陶丘洪想去，华歆劝阻说：“废立皇帝是大事，连伊尹、霍光都感到困难。王芬性格粗疏而不勇武，这事必定不成。”陶丘洪于是作罢。这时北方半夜出现赤色云气，从东到西横贯天空，太史上奏说：“北方有阴谋，陛下不宜北行。”灵帝于是作罢。命令王芬解散军队，不久又征召他。王芬害怕，丢弃官印逃亡，逃到平原时自杀。
秋天，七月： 任命射声校尉马日磾为太尉。马日磾是马融的族孙。
八月： 首次设置西园八校尉：任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉；都归蹇硕统辖。灵帝自从黄巾起事，开始留意军事；蹇硕健壮勇武有谋略，灵帝信任他，即使是大将军何进也要受他节制。
九月： 司徒许相被罢免；任命司空丁宫为司徒，光禄勋、南阳人刘弘为司空。
任命卫尉、条侯董重为骠骑将军。 董重是灵帝母亲永乐太后的侄子。
冬天，十月： 青州、徐州的黄巾军再次起事，侵扰郡县。
灵帝阅兵与盖勋直言： 望气的术士认为京城将有大兵灾，两宫（皇宫、永乐宫）会流血。灵帝想用阅兵来压制，于是大规模征调四方军队，在平乐观下讲武。筑起大坛，坛上建十二层华盖（伞盖），高十丈。在大坛东北筑小坛，又建九层华盖，高九丈。排列步骑兵数万人，扎营布阵。
甲子日： 灵帝亲自出宫阅兵，驻于大华盖下，大将军何进驻于小华盖下。灵帝亲自披甲、给马披上护甲，自称“无上将军”，绕阵巡视三圈后返回，将军队指挥权交给何进。
灵帝问讨虏校尉盖勋：“我这样讲习武事，如何？”盖勋回答：“我听说古代圣明的君王显示恩德而不炫耀武力。如今贼寇在远方却在京城近旁大摆军阵，不足以显示果敢坚毅，只是穷兵黩武罢了！”灵帝说：“说得好！可惜见到你太晚了，群臣从没有人说过这样的话。”盖勋对袁绍说：“皇上很聪明，只是被左右宦官蒙蔽了。”便与袁绍密谋共同诛杀受宠的宦官。蹇硕害怕，将盖勋外调为京兆尹。
十一月： 叛军首领王国包围陈仓。朝廷下诏再次任命皇甫嵩为左将军，督率前将军董卓，合兵四万人抵御。
公孙瓒战败： 张纯与丘力居在青、徐、幽、冀四州劫掠；朝廷诏令骑都尉公孙瓒讨伐。公孙瓒在辽西属国石门与张纯等交战，张纯大败，丢弃妻儿，越过边塞逃跑；公孙瓒将被掠走的男女全部夺回。公孙瓒孤军深入，没有后援，反被丘力居等包围在辽西管子城，二百多天，粮食吃尽，军队溃散，士兵死亡十分之五六。
皇甫嵩论战： 董卓对皇甫嵩说：“陈仓危急，请赶快救援。”皇甫嵩说：“不对。百战百胜，不如不战而使敌人屈服。陈仓虽小，但城防坚固，守备严密，不容易攻破。王国虽然强大，攻不下陈仓，他的军队必然疲惫，乘其疲惫攻击，才是全胜之道，何必急着救援呢！”王国围攻陈仓八十多天，未能攻克。
汉灵帝中平六年（己巳年，公元189年）
春天，二月： 王国的部众疲惫不堪，解除包围撤走，皇甫嵩下令追击。董卓说：“不行。兵法上说，穷寇勿迫，归众勿追。”皇甫嵩说：“不对。先前我不攻击，是避开他们的锐气；现在攻击他们，是等他们衰弱；我们攻击的是疲惫之师，不是撤退归乡的军队；王国部众正在逃跑，没有斗志，用严整之师攻击混乱之众，不是追击穷寇。”于是单独率军追击，让董卓断后，连续作战，大败王国军，斩首一万多级。董卓大为羞惭愤恨，从此与皇甫嵩结下仇怨。韩遂等人共同废黜了王国，劫持前信都县令、汉阳人阎忠，让他统率各部。阎忠不久病死，韩遂等人逐渐争权夺利，互相残杀，势力因此逐渐衰落。
刘虞安定幽州： 幽州牧刘虞到任，派遣使者到鲜卑部落，说明利害关系，责令他们送交张举、张纯的首级，并悬以重赏。丘力居等人听说刘虞到来，十分高兴，各自派遣翻译前来归顺。张举、张纯逃出塞外，其余人都投降或溃散。刘虞上奏请求撤掉所有驻军，只留下降虏校尉公孙瓒，率领步、骑兵一万人驻扎在右北平。
三月： 张纯的门客王政杀死张纯，将首级送给刘虞。公孙瓒一心想扫灭乌桓，而刘虞想用恩德信义招降他们，因此两人产生矛盾。
夏天，四月，丙子日（初一）： 发生日食。
太尉马日磾被免职； 朝廷派使者到幽州就地任命州牧刘虞为太尉，封容丘侯。
蹇硕谋何进未果： 蹇硕忌惮大将军何进，与宦官们一起劝说灵帝派何进西征讨伐韩遂；灵帝同意。何进暗中得知他们的阴谋，上奏请求派袁绍去徐州、兖州征调军队，要等袁绍回来再西进，以此拖延时间。
灵帝驾崩与少帝即位： 当初，灵帝多次失去皇子，何皇后生下儿子刘辩，寄养在道人史子眇家，称为“史侯”。王美人生下儿子刘协，由董太后亲自抚养，称为“董侯”。群臣请求立太子。灵帝认为刘辩轻佻没有威仪，想立刘协，犹豫不决。恰逢灵帝病重，将刘协托付给蹇硕。
丙辰日： 灵帝在嘉德殿驾崩。蹇硕当时在宫内，想先杀何进再立刘协，派人去接何进，说要商议事情；何进即刻乘车前往。蹇硕的司马潘隐与何进早有交情，迎接他时用眼神示意。何进大惊，急忙从小路驰车回营，率兵进驻百郡邸（各郡在京城的官邸），于是声称有病不入宫。
戊午日： 皇子刘辩即皇帝位，年十四岁。尊何皇后为皇太后。何太后临朝听政。大赦天下，改年号为光熹。封皇弟刘协为渤海王。刘协时年九岁。任命后将军袁隗为太傅，与大将军何进共同主持尚书事务（参录尚书事）。
何进诛宦与反被杀害：
何进掌握朝政后，怨恨蹇硕曾图谋自己，暗中计划除掉他。袁绍通过何进的亲信门客张津，劝说何进将宦官全部诛杀。何进因袁家世代显贵受宠，而袁绍与其堂弟虎贲中郎将袁术都被豪杰所归附，信任并任用他们。又广泛征召智谋之士何颙、荀攸及河南人郑泰等二十多人，任命何颙为北军中候，荀攸为黄门侍郎，郑泰为尚书，当作心腹。荀攸是荀爽的堂孙。
蹇硕疑虑不安，写信给中常侍赵忠、宋典等人说：“大将军兄弟把持朝政，现在与天下党人谋划诛杀先帝左右亲信，要消灭我们。只因我统领禁军，所以他们暂且犹豫。现在我们应该一起关闭宫门，赶快将何进逮捕杀掉。”中常侍郭胜是何进的同乡，何太后和何进的贵幸，郭胜出了大力，所以亲近何氏；他与赵忠等人商议，不听从蹇硕的计策，反而把蹇硕的信给何进看。
庚午日： 何进派黄门令逮捕蹇硕，将其处死，于是全部接管了蹇硕统领的禁军。
骠骑将军董重，与何进权势相争，宦官们倚仗董重作为党援。董太后每次想干预政事，何太后都加以阻止，董太后愤怒地骂道：“你现在如此嚣张跋扈，不过是仗着你哥哥何进罢了！我让骠骑将军砍下何进的头，易如反掌！”何太后听到后，告诉何进。
五月： 何进与三公共同上奏：“孝仁皇后（董太后）指使前中常侍夏恽等人勾结州郡官员，搜刮财利，全部送入永乐宫。依照旧制，藩国皇后（指非皇帝生母的皇后）不能留在京城；请将她迁回本国。”奏章被批准。
辛巳日： 何进发兵包围骠骑将军府，逮捕董重，免除官职，董重自杀。
六月，辛亥日： 董太后又忧又怕，突然去世。民间因此不再亲附何氏。
辛酉日： 安葬孝灵皇帝于文陵。何进因警惕蹇硕的阴谋，称病不去陪丧，也不送葬。
发生大水灾。
秋天，七月： 改封渤海王刘协为陈留王。
司徒丁宫被罢免。
袁绍力主尽诛宦官与何进犹豫：
袁绍又劝说何进：“从前窦武想诛杀宦官反而被害，只是因为言语泄露；五营兵士都敬畏宦官，而窦氏反而任用他们，自取灭亡。现在将军兄弟一同统领精锐军队，部下将吏都是英俊名士，乐于为您效命，事情全在掌握之中，这是上天赐予的良机。将军应该一举为天下除害，垂名后世，不可错过！”何进于是向太后禀报，请求全部罢免中常侍以下的宦官，用三署郎（宫廷侍卫）替补他们的职位。太后不同意，说：“宦官统领皇宫，从古至今，都是汉朝旧制，不可废除。况且先帝刚刚去世，我怎能立刻衣冠楚楚地与士人相对议事呢！”何进难以违背太后心意，便打算只诛杀那些特别放纵的宦官。袁绍认为宦官亲近皇帝，传达号令，现在不全部废黜，以后必为祸患。而太后的母亲舞阳君及何进的弟弟何苗多次接受宦官们的贿赂，得知何进想诛杀宦官，屡次向太后求情，为宦官提供庇护；又说：“大将军专杀左右近臣，擅权以削弱社稷。”太后怀疑何进确实如此。何进新近显贵，一向敬畏宦官，虽然外表仰慕诛宦的大名，但内心不能决断，因此事情久拖不决。
召外兵入京与反对之声：
袁绍等人又为何进出谋划策，建议多召四方猛将及豪杰，让他们都领兵向京城进发，以此胁迫太后；何进同意了。
主簿、广陵人陈琳劝谏说：“俗话说‘掩目捕雀’，连小东西都不能靠欺骗得手，何况国家大事，怎能用欺诈手段来图谋呢！如今将军总揽皇家权威，手握兵权，如龙腾虎步，进退随心，对付宦官就像鼓风炉燎毛发一样容易。只应速发雷霆，当机立断，则天人顺服。反而放弃手中利器，去求外援，大军聚集，强者称雄，这就是所谓倒持干戈，授人以柄，必定不能成功，只会成为祸乱的根源！”何进不听。
典军校尉曹操听说后笑道：“宦官制度，古今都有，但君主不应过分授予权力宠信，使他们到如此地步。既然要惩治他们的罪过，应当诛杀元凶，一个狱吏就足够了，何必纷纷召来外兵呢！想把他们全杀光，事情必然泄露，我看他要失败。”
董卓抗命：
当初，灵帝征召董卓为少府（九卿之一），董卓上书说：“我所统领的湟中义从和秦、胡士兵都对我说：‘军饷不发放，粮饷断绝，妻子儿女饥寒交迫。’拉着我的车子，使我不能动身。羌胡人性情急躁如狗，我无法禁止，只能顺从安抚。若有新的情况再上奏。”朝廷无法控制他。
等到灵帝病重，下诏任命董卓为并州牧，命令他把军队交给皇甫嵩。董卓又上书说：“我误蒙天恩，掌兵十年，士卒上下，相处日久，眷恋我的养育之恩，愿为我拼死效命，请求让我带他们去北州（并州），效力边疆。”皇甫嵩的侄子皇甫郦劝皇甫嵩说：“天下兵权，在大人您与董卓手中。如今仇怨已结，势不两存。董卓接到诏书要他交出兵权却上书自请带兵，这是违抗皇命。他以京城政局混乱为借口，所以敢徘徊观望，这是心怀奸诈。这两条都是大罪。况且他凶暴残忍，六亲不认，将士不亲附。大人您现在身为元帅，倚仗国威讨伐他，上显忠义，下除凶害，没有不成功的。”皇甫嵩说：“违抗皇命固然有罪，但擅自诛杀大臣也有责任。不如公开上奏此事，让朝廷裁决。”于是上书报告。灵帝下诏责备董卓。董卓仍不奉诏，将军队驻扎在河东郡以观时变。
何进召董卓率军到京城。侍御史郑泰劝谏说：“董卓强横残忍，不讲道义，贪得无厌。如果让他参与朝政，授予大权，必将放纵凶欲，危及朝廷。明公您以皇亲国戚的重任，掌握辅政大权，独断专行，诛除有罪之人，实在不该借助董卓作为外援！而且事情拖延就会生变，殷鉴不远（指窦武事），应该速作决断。”尚书卢植也说不应召董卓，何进都不听。郑泰于是弃官离去，对荀攸说：“何公不容易辅佐。”何进府掾王匡、骑都尉鲍信，都是泰山人，何进派他们回故乡招募士兵；又召东郡太守桥瑁屯驻成皋，派武猛都尉丁原率领数千人进犯河内郡，焚烧孟津渡口，火光映照洛阳城中，这些人都以诛杀宦官为名。董卓接到召令，立即上路，并上书说：“中常侍张让等人，倚仗皇宠，扰乱天下。我听说扬汤止沸，不如釜底抽薪；割疮虽然疼痛，胜过让它内烂。从前赵鞅发动晋阳之兵驱逐君王身边的恶人，如今我也要鸣钟击鼓开往洛阳，请求逮捕张让等人以清除奸恶！”太后仍然不同意。何苗对何进说：“当初我们一起从南阳来，都因贫贱依靠宦官才获得富贵。国家大事，谈何容易。泼出去的水收不回来，应该深思，还是和宦官们和解吧。”董卓到达渑池，何进更加犹豫不决，派谏议大夫种劭（种暠之孙）宣布诏令阻止董卓。董卓不接受诏令，于是前进到河南；种劭出迎慰劳，并劝他退军。董卓怀疑有变，命令军士用兵器威胁种劭。种劭大怒，宣称有诏令，大声斥责他们，军士都散开，种劭上前质问董卓；董卓理屈词穷，只好退军到夕阳亭。
袁绍逼宫与宦官反扑：
袁绍怕何进改变主意，就威胁他说：“矛盾已经形成，形势已经暴露，将军还想等什么而不早作决断呢？事久生变，又要重演窦氏的悲剧了！”何进于是任命袁绍为司隶校尉，授予符节，有专断权力；任命从事中郎王允为河南尹。
袁绍派洛阳得力武吏监视宦官，并催促董卓等人派驿马飞驰上奏，扬言要进兵平乐观。太后这才害怕，将中常侍、小黄门全部罢免，遣送回各自乡里，只留下何进平素亲近的人守卫宫中。诸常侍、小黄门都去向何进谢罪，听凭处置。何进对他们说：“天下纷扰不宁，正是忧虑各位的缘故。如今董卓就要到了，各位为什么不早点各自返回封国！”袁绍劝何进就在此时下决心，再三劝说；何进不同意。袁绍又写信通知各州郡，假传何进的意思，让他们逮捕审问宦官的亲属。
何进的谋划拖延多日，有些泄露，宦官们恐惧而想反抗。张让的儿媳，是何太后的妹妹，张让向儿媳叩头说：“老臣我获罪，应当与儿媳一起回归乡里。只是我家几代蒙受皇恩，如今要远离宫殿，心中恋恋不舍，希望能再进宫值班一次，得以暂时侍奉太后陛下，然后退归乡野，死而无憾！”儿媳转告舞阳君，舞阳君入宫禀告太后，于是下诏让所有常侍都重新入宫值班。
八月，戊辰日： 何进进入长乐宫，禀告太后，请求诛杀所有常侍。中常侍张让、段珪商议说：“大将军称病不参加先帝丧礼，又不送葬，现在突然进宫，想干什么？难道窦武的事又要重演吗？”派人偷听，完全听到了他们的谈话。于是率领党羽数十人手持兵器偷偷从侧门进入，埋伏在殿门边。何进出来，宦官们假传太后诏令召何进，何进又入宫坐在省阁（尚书省官署）。张让等人责问何进：“天下混乱，也不全是我们宦官的罪过。先帝曾与太后不快，几乎废黜太后，是我们流泪解救，各出家财千万作为礼物，才使先帝回心转意，只是想依托你们何氏门户而已。现在你竟想灭我全族，不是太过分了吗！”于是尚方监渠穆拔剑在嘉德殿前杀死何进。张让、段珪等人伪造诏书，任命前太尉樊陵为司隶校尉，少府许相为河南尹。尚书接到诏书，怀疑有假，说：“请大将军出来共同商议。”中黄门将何进的头颅扔给尚书说：“何进谋反，已被处死了！”
宦官劫帝出逃与董卓迎驾：
何进的部将吴匡、张璋在宫外，听说何进被害，想率兵入宫，宫门已关闭。虎贲中郎将袁术与吴匡共同攻打宫门，中黄门宦官手持兵器守卫阁道。时值黄昏，袁术于是放火焚烧南宫青琐门，想以此胁迫张让等人出来。张让等人入内禀告太后，说大将军的士兵造反，焚烧宫殿，攻打尚书门，趁机劫持太后、少帝及陈留王刘协，裹挟宫内官员，从复道逃往北宫。尚书卢植手持长戈站在阁道窗下，仰头斥责段珪；段珪害怕，于是释放了太后，太后从阁道跳下，得以逃脱。
袁绍与叔父袁隗假传圣旨召樊陵、许相，将他们斩首。袁绍与何苗率兵驻扎在朱雀阙下，捕得赵忠等人，处斩。吴匡等人一向怨恨何苗不与何进同心，又怀疑他与宦官勾结，于是号令军中：“杀大将军的人，就是车骑将军何苗！将士们能为大将军报仇吗？”将士们都流泪说：“愿拼死效力！”吴匡于是率兵与董卓的弟弟奉车都尉董旻一起攻杀了何苗，将他的尸体丢弃在御苑中。袁绍于是关闭北宫门，派兵搜捕所有宦官，不论老少一律处死，共两千多人，有些没长胡须的人也被误杀。袁绍乘势进兵冲击宫禁，有的士兵登上端门屋（宫门楼），攻打宫内。
庚午日： 张让、段珪等人被困，于是挟持少帝与陈留王刘协等数十人步行逃出谷门（洛阳北门），夜里到达小平津。六玺（皇帝印玺）没有带在身边，公卿大臣无人跟随，只有尚书卢植、河南中部掾闵贡连夜追到黄河边。闵贡厉声斥责张让等人，并说：“现在不快点自尽，我就要杀你们了！”于是亲手用剑斩杀数人。张让等人惊恐，拱手再拜，叩头向少帝诀别说：“臣等死了，请陛下自爱！”于是投河自尽。
闵贡扶着少帝与陈留王夜里借着萤火虫的光向南步行，想回宫，走了几里路，得到百姓一辆露车（无帷盖车），一起乘坐，到雒舍休息。
辛未日： 少帝独自骑一匹马，陈留王与闵贡共骑一匹马，从雒舍南行，公卿大臣陆续有人赶到。
董卓率军抵达显阳苑，远远望见洛阳城中起火，知道发生变故，率军急速前进；天未亮，到达城西，听说少帝在北边，于是与大臣们前往北邙阪下奉迎少帝。少帝见董卓突然率大军到来，恐惧哭泣。大臣们对董卓说：“有诏令命你退兵。”董卓说：“你们身为国家大臣，不能辅佐王室，致使国家流离失所，有什么退兵可言！”董卓与少帝说话，少帝语无伦次；于是改问陈留王刘协祸乱起因，陈留王对答，自始至终，条理清楚。董卓大喜，认为陈留王贤能，而且是由董太后抚养，董卓自认为与董太后同族，于是产生了废黜少帝、改立陈留王的想法。
当天，少帝回到宫中，大赦天下，改年号光熹为昭宁。传国玉玺丢失，其他玉玺都找到了。任命丁原为执金吾。骑都尉鲍信从泰山郡募兵刚回来，劝袁绍说：“董卓拥强兵，将有异心，现在不早图谋，必被他所制；趁他刚到，军队疲劳，袭击他，可以生擒！”袁绍畏惧董卓，不敢行动。鲍信于是率兵返回泰山。
董卓掌权：
董卓初入洛阳时，步兵骑兵不过三千人，自己嫌兵力少，担心不被远近慑服，便每隔四五天就趁夜色将军队悄悄派出军营，第二天早上，再大张旗鼓地回来，让人以为凉州兵马又来了，洛阳城中无人知晓。不久，何进及其弟弟何苗的部队都归附了董卓，董卓又暗中指使丁原的部将、五原人吕布杀死丁原吞并了他的部众，董卓的兵力因此非常强盛。
于是暗示朝廷，以久雨不晴为由，下诏罢免司空刘弘，由董卓自己接任。
当初，蔡邕被流放朔方，遇到赦免得以返回。五原太守王智，是王甫的弟弟，上奏指控蔡邕诽谤朝廷；蔡邕于是逃亡江湖，流亡十二年。董卓听说他的名声而征召他，蔡邕称病不去。董卓怒骂道：“我能灭人全族！”蔡邕恐惧，只得应召。到京后，被任命为祭酒，很受敬重，考绩评为优等，三天之内，历任三台（指官职连升），升迁为侍中。
董卓议废立与袁绍出走：
董卓对袁绍说：“天下之主，应该选择贤明的人。每每想到灵帝，就令人愤恨不已！董侯（刘协）似乎可以，现在我想立他为帝，不知他能否胜过史侯（刘辩）？人有时小聪明大糊涂，也不知他究竟如何？姑且这样吧。刘氏的后代不值得再保留了！”袁绍说：“汉家君临天下四百多年，恩泽深厚，万民拥戴。如今皇上年纪尚轻，并无过失传布天下。您想废嫡立庶，恐怕众人不会听从您的意见。”董卓手按佩剑呵斥袁绍：“小子你竟敢如此！天下之事，岂不在我！我想做什么，谁敢不从！你以为董卓的刀不锋利吗！”袁绍勃然大怒道：“天下英雄，岂止你董公一人！”拔出佩刀，横握在手，作揖而出。董卓因刚到洛阳，见袁绍是世家大族，所以不敢加害。袁绍将符节悬挂在上东门，逃奔冀州。
董卓废少帝立献帝：
九月，癸酉日： 董卓召集百官，昂首大声说：“皇帝（刘辩）昏庸懦弱，不能供奉宗庙，做天下之主。现在我想依照伊尹、霍光旧例，改立陈留王为帝，怎么样？”公卿以下都惶恐不安，无人敢回答。董卓又高声说：“从前霍光定策废立，延年（田延年）按剑（威慑群臣）。有敢阻挠大计的，都按军法处置！”在座的人无不震动，只有尚书卢植说：“从前太甲即位后昏庸不明，昌邑王（刘贺）罪过千余条，所以有废立之事。如今皇上年纪尚轻，行为没有过失，不能和前事相比。”董卓大怒，中止会议。准备杀卢植，蔡邕为他求情，议郎彭伯也劝董卓说：“卢尚书是海内大儒，众望所归。现在先害他，天下震惊恐惧。”董卓这才作罢，只免去卢植官职。卢植于是逃到上谷郡隐居。董卓将废立计划告知太傅袁隗，袁隗表示同意。
甲戌日： 董卓又在崇德前殿召集百官，胁迫何太后下诏废黜少帝刘辩，诏书说：“皇帝（刘辩）在先帝丧期，没有孝子之心，威仪不像君主，现废为弘农王，立陈留王刘协为皇帝。”袁隗解下少帝的玺绶，奉给陈留王刘协，扶弘农王刘辩下殿，向北称臣。何太后哽咽流泪，群臣悲愤，无人敢言。
董卓又提议：“何太后曾逼迫孝仁董太后（灵帝生母）迁居永乐宫，致使她忧虑而死，违背了婆媳之礼。”于是将何太后迁到永安宫。
大赦天下，改年号昭宁为永汉。
丙子日： 董卓用毒酒毒死何太后。公卿以下官员不穿丧服，参加葬礼时，只穿素服而已。
董卓又挖开何苗的棺材，取出尸体，肢解砍断，丢弃在道旁，杀死何苗的母亲舞阳君，将尸体抛在御苑枳棘篱笆中。
诏令征召公卿以下官员的子弟为郎官（宫廷侍卫），以补充宦官留下的职位，在殿上侍奉。
乙酉日： 任命太尉刘虞为大司马，封襄贲侯。董卓自任太尉，兼前将军职务，加赐符节、斧钺、虎贲卫士，改封郿侯。
丙戌日： 任命太中大夫杨彪为司空。
甲午日： 任命豫州牧黄琬为司徒。
董卓追理党人： 董卓率领三公等大臣上书，为陈蕃、窦武及党人平反，恢复他们的爵位，派使者去吊唁祭祀，提拔任用他们的子孙。
从六月到本月（九月），持续下雨。
冬天，十月，乙巳日： 安葬灵思何皇后。
白波贼寇侵扰河东郡，董卓派部将牛辅率军攻击。
南匈奴单于於扶罗滞留河东： 当初，南单于於扶罗即位后，杀害他父亲（羌渠）的国人反叛，共同拥立须卜骨都侯为单于。於扶罗到朝廷申诉冤屈。恰逢灵帝驾崩，天下大乱，於扶罗率领数千骑兵与白波贼寇合兵侵扰郡县。当时百姓都聚集自保，抢掠不到东西，军队反而受损。於扶罗想返回南匈奴王庭，国人不接纳，只好停留在河东郡平阳县。须卜骨都侯做单于一年就死了，南匈奴王庭于是空悬单于之位，由老王代行国事。
十一月： 任命董卓为相国，朝见时赞礼官不直呼其名，入朝不必小步快走（趋），可佩剑穿鞋上殿（剑履上殿）。
十二月，戊戌日： 任命司徒黄琬为太尉，司空杨彪为司徒，光禄勋荀爽为司空。
董卓收买人心：
当初，尚书、武威人周毖，城门校尉、汝南人伍琼，劝说董卓纠正桓帝、灵帝的弊政，提拔任用天下名士以收揽人心，董卓听从了，命令周毖、伍琼与尚书郑泰、长史何颙等淘汰贪官污吏，选拔被埋没的人才。于是征召处士荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠。朝廷又任命荀爽为平原相，赴任途中走到宛陵，升任光禄勋，到任三天，又升任司空。从被征召到位列三公，总共九十三天。又任命陈纪为五官中郎将，韩融为大鸿胪。陈纪是陈寔的儿子；韩融是韩韶的儿子。荀爽等人都畏惧董卓的残暴，不敢不应召。唯独申屠蟠接到征召文书，别人劝他应召，他笑而不答，董卓终究无法使他屈服，年七十余岁，寿终正寝。
董卓又任命尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留人孔伷为豫州刺史，东平人张邈为陈留太守，颍川人张咨为南阳太守。董卓自己所亲近喜爱的人，并不安排在显要职位，只是担任将校而已。
诏令废除光熹、昭宁、永汉三个年号（只用初平年号）。
董卓暴行： 董卓性情残忍，一旦独掌大权，控制国家军队和珍宝，威震天下，欲望无止境，对宾客说：“我的面相，尊贵到无以复加！”侍御史扰龙宗向董卓禀报事情，没有解下佩剑，董卓当即用杖将他打死。当时，洛阳城中的皇亲国戚，府第相望，金帛财产，家家丰足。董卓放纵士兵，闯入他们的住宅，抢劫财物，奸淫掳掠妇女，不分贵贱。人心惶恐，朝不保夕。
董卓安抚袁氏： 董卓悬赏捉拿袁绍非常急迫，周毖、伍琼劝董卓说：“废立皇帝是大事，不是常人所能做到的。袁绍不识大体，因恐惧而出逃，并非有别的野心。现在急于悬赏捉拿，势必逼他造反。袁氏四代施恩，门生故吏遍布天下，如果他收罗豪杰聚集徒众，英雄乘机而起，那么崤山以东就不归您所有了。不如赦免他，任命为一个郡守，袁绍因免罪而高兴，必定不会有祸患。”董卓认为有理，于是任命袁绍为勃海太守，封邟乡侯。又任命袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。袁术畏惧董卓，出奔南阳。曹操改名换姓，从小路向东返回家乡，经过中牟县时，亭长怀疑他，将他逮捕送到县里。当时县里已收到董卓的公文，只有功曹心里知道他是曹操，认为世道正乱，不应拘捕天下英雄，于是禀告县令释放了曹操。曹操到达陈留，散发家财，聚集义兵，得到五千人。
汉献帝初平元年（庚午年，公元190年）
关东州郡起兵讨董： 这时，各地豪杰大多想起兵讨伐董卓，袁绍在勃海郡，冀州牧韩馥派几个部下的从事监视他，使他无法行动。东郡太守桥瑁，伪造了一份京城三公发给各州郡的文书，陈述董卓的罪恶，说：“我们受到逼迫，无法自救，盼望各地兴起义兵，解救国家危难。”韩馥得到文书，请部下的从事们来商议，说：“如今应当帮助袁氏呢，还是帮助董氏呢？”治中从事刘子惠说：“如今兴兵是为了国家，说什么袁氏、董氏！”韩馥面有愧色。刘子惠又说：“用兵是凶险之事，不可带头。现在应派人去看其他州的情况，有人起兵，我们再响应。冀州（的实力）并不比其他州弱，别人的功劳也不会在冀州之上。”韩馥认为有理。韩馥于是写信给袁绍，述说董卓的罪恶，允许他起兵。
春，正月： 函谷关以东的各州郡都起兵讨伐董卓，推举勃海太守袁绍为盟主。袁绍自称车骑将军，临时授予（板授）各将领官职称号。袁绍与河内太守王匡驻军河内郡，冀州牧韩馥留守邺城，供应军粮，豫州刺史孔伷驻军颍川郡，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、张邈的弟弟广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北国相鲍信与曹操都驻军酸枣县，后将军袁术驻军鲁阳县，各自拥兵数万。豪杰大多心向袁绍，只有鲍信对曹操说：“谋略超世，能拨乱反正的，是您啊。如果不是这样的人，即使强大也必定败亡。您大概是上天派来拯救乱世的吧！”
辛亥日： 大赦天下。
癸酉日： 董卓派郎中令李儒用毒酒毒死弘农王刘辩。
董卓议讨关东与郑泰分析：
董卓商议要大规模发兵讨伐崤山以东的联军。尚书郑泰说：“为政在于仁德，不在于军队多少。”董卓不高兴地说：“照你这么说，军队就没用了？”郑泰说：“我不是这个意思，是认为崤山以东不值得动用大军。明公您出身西州（凉州），年轻时就为将帅，熟悉军事。袁本初（袁绍）是公卿子弟，生长在京城；张孟卓（张邈）是东平的长者，稳重得连堂室都不窥视；孔公绪（孔伷）只会清谈高论，能把死的说活。这些人全无军事才能，临阵交锋，决不是您的对手。何况他们的官爵并非朝廷正式授予，尊卑没有次序，如果倚仗人多势众，只会各自观望成败，不肯同心协力，共进共退。况且崤山以东太平已久，百姓不熟悉战争；关西（凉州一带）不久前遭受羌人侵扰，连妇女都能拿起武器战斗。天下人所畏惧的，没有比并州、凉州的军队以及羌人、胡人义从更厉害的了；而明公您拥有他们作为爪牙，就好像驱赶虎豹去追赶羊群，鼓动狂风去扫除枯叶，谁敢抵抗！没必要征兵惊扰天下，让那些服兵役的百姓聚集起来作乱，放弃仁德而依赖军队，是自损威望啊。”董卓这才高兴。
董卓欲迁都长安与群臣反对：
董卓因崤山以东联军势大，想迁都长安来躲避，公卿都不愿意但无人敢说。
董卓上表举荐河南尹朱俊为太仆作为自己的副手，使者召朱俊接受任命，朱俊推辞，不肯接受，并说：“国家西迁，必定使天下失望，反而助长崤山以东联军的声势，我认为不可行。”使者说：“召您接受太仆任命您拒绝，不问迁都之事您却说了出来，这是为什么？”朱俊说：“作为相国的副手，非我所能胜任；迁都是失策，是最急迫的事。推辞我不能胜任的职位，说出最急迫的谏言，是我的本分。”董卓于是作罢，不再勉强朱俊担任副职。
董卓召集公卿商议，说：“高祖建都关中，共十一世；光武帝建都洛阳，到现在也十一世了。按照《石包谶》的说法，应该迁都长安，以顺应天意人心。”百官都沉默不语。司徒杨彪说：“迁移都城改变制度，是天下大事。从前盘庚迁都亳邑，殷商百姓全都怨恨。过去关中遭到王莽破坏，所以光武帝改在洛阳建都，历时已久，百姓安乐。现在无缘无故抛弃宗庙，舍弃皇陵，恐怕百姓惊动，必然引发像粥在锅里沸腾一样的大乱。《石包谶》是妖邪之书，岂能相信采用！”董卓说：“关中土地肥沃富饶，所以秦国能吞并六国。而且陇右出产木材石料，杜陵有武帝留下的陶窑，可以同时动工修建，很快就能完成。百姓有什么值得考虑的！如果有谁敢反对，我用大军驱赶他们，可以让他们到沧海（指流放）去。”杨彪说：“使天下动荡容易，安定天下却很难，希望明公考虑！”董卓变色道：“你想阻挠国家大计吗！”太尉黄琬说：“这是国家大事，杨公所说，难道不值得考虑吗？”董卓不回答。司空荀爽见董卓气盛，怕他加害杨彪等人，于是委婉地说：“相国难道乐意这样做吗！崤山以东起兵，不是一天能禁止的，所以应当迁都以图谋应对，这是秦朝、汉朝（高祖）的形势啊。”董卓的怒气才稍解。
黄琬退朝后，又上书反对迁都。
二月，乙亥日： 董卓以发生灾异为借口，上奏免去黄琬、杨彪等人的职务。任命光禄勋赵谦为太尉，太仆王允为司徒。
城门校尉伍琼、督军校尉周毖坚决劝阻迁都，董卓大怒说：“我刚入朝时，你们二位劝我任用贤良之士，所以我听从了。而这些人到任后，都起兵反对我，这是你们出卖我，我有什么对不起你们的！”庚辰日： 逮捕伍琼、周毖，将他们处斩。杨彪、黄琬恐惧，到董卓那里谢罪，董卓也后悔杀了伍琼、周毖，于是又上表推荐杨彪、黄琬为光禄大夫。
董卓征召皇甫嵩、盖勋：
董卓征召京兆尹盖勋为议郎，当时左将军皇甫嵩率兵三万驻扎在扶风。盖勋秘密与皇甫嵩商议讨伐董卓。
恰逢董卓也征召皇甫嵩为城门校尉。皇甫嵩的长史梁衍劝说皇甫嵩：“董卓掠夺京城，擅自废立皇帝，现在征召将军，大则有杀身之祸，小则会遭受困辱。趁现在董卓在洛阳，天子西来（指迁都），以将军的兵力迎接皇上，奉旨讨伐叛逆，向各地将帅征兵，袁绍在东面逼迫，将军在西面进击，董卓必被擒获！”皇甫嵩不听，于是接受征召。盖勋因自己兵力薄弱不能独立对抗，也回到京城。董卓任命盖勋为直骑校尉（应为越骑校尉）。
河南尹朱俊向董卓报告军务，董卓驳斥朱俊说：“我百战百胜，心中自有决断，你不要胡说，否则玷污我的刀！”盖勋说：“从前商王武丁那样明察，还求直言进谏，何况像您这样的人，竟想堵住别人的嘴吗！”董卓于是向他道歉。
董卓屠杀阳城百姓： 董卓派军队到阳城，正赶上百姓在社坛下集会，军队将他们全部杀死，驾着缴获的车辆，载着妇女，把人头系在车辕上，高歌呼叫返回洛阳，声称攻打贼寇大获全胜。董卓焚烧那些人头，把妇女分给士兵做奴婢。
迁都长安与董卓暴行：
丁亥日： 献帝车驾西迁长安。董卓逮捕洛阳城中富豪，诬陷罪名将他们处死，没收财物，死者不计其数。将剩余的数百万人全部驱赶迁徙到长安。步兵骑兵驱赶逼迫，互相践踏，加上饥饿和盗贼抢劫，路上堆满尸体。董卓自己留在毕圭苑中，将宫庙、官府、民宅全部烧毁，二百里内，房屋荡然无存，连鸡犬都没有。又派吕布挖掘历代皇帝陵墓及公卿以下官员的坟墓，搜罗珍宝。
董卓俘获的山东（崤山以东）士兵，用猪油浸涂十多匹布，裹在他们身上，然后点火焚烧，从脚烧起。
三月，乙巳日： 献帝车驾进入长安，暂住京兆府舍，后来才稍加修缮宫室居住。当时董卓尚未到长安，朝廷大小事务都交给王允处理。王允在外调和矛盾，在内谋划维护王室，很有大臣风度，从天子到朝臣都倚靠他。王允委屈自己顺从董卓，董卓也相当信任他。
董卓因袁绍之故，戊午日： 杀害太傅袁隗、太仆袁基，以及两家婴孩以上的五十多人。
孙坚北上与刘表治荆：
当初，荆州刺史王睿，与长沙太守孙坚共同讨伐零陵、桂阳的贼寇，因孙坚是武官，言语中颇轻视他。等到各州郡起兵讨伐董卓，王睿与孙坚也都起兵。王睿一向与武陵太守曹寅不和，扬言要先杀曹寅。曹寅害怕，伪造了一份朝廷按行使者的檄文给孙坚，历数王睿的罪过，命令孙坚将他逮捕，处决后上报。孙坚接到檄文，立即率军袭击王睿。王睿听说军队到来，登楼观望，派人问：“你们想干什么？”孙坚的前锋部队回答：“士兵长期征战劳苦，想面见使君请求发给赏金。”王睿见孙坚在军中，吃惊地说：“士兵自己求赏，孙府君怎么也在其中？”孙坚说：“我奉使者檄文来诛杀你！”王睿问：“我有什么罪？”孙坚说：“坐罪‘无所知’（什么都不知道）！”王睿走投无路，刮下金屑吞饮而死。
孙坚率军前进到南阳，已有部众数万人。南阳太守张咨不肯供给军粮，孙坚诱骗将其斩杀；南阳郡中震惊恐惧，孙坚要什么有什么。孙坚进军到鲁阳，与袁术会合。袁术因此得以占据南阳。上表推荐孙坚代理破虏将军，兼任豫州刺史。
朝廷下诏任命北军中候刘表为荆州刺史。当时盗贼纵横，道路阻塞，刘表单人匹马进入宜城，请南郡名士蒯良、蒯越商议，说：“如今江南宗贼（同乡聚众为寇者）势力很大，各自拥兵不归附，如果袁术利用他们，祸患必至。我想征兵，恐怕难以召集，有什么好办法？”蒯良说：“众人不归附，是因为您仁德不足；归附而不能治理，是因为道义不足。如果施行仁义之道，百姓归附就会像水往下流一样，何必担心征不到兵呢？”蒯越说：“袁术骄傲而缺乏谋略，宗贼首领大多贪婪残暴，为部下所忧惧，若派人以利相诱，他们必定率众前来。您诛杀其中无道的首领，安抚并任用他们的部众，一州之人都会有乐于生存之心，听说您的威望恩德，必定扶老携幼前来投奔。兵力聚集，民众归附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡只需传递檄文就可平定。袁术（字公路）即使到来，也无能为力了。”刘表说：“好！”于是派蒯越诱骗宗贼首领，前来的一共有五十五人，全部处死，吞并了他们的部众。刘表于是将治所迁到襄阳，镇守安抚各郡县，江南地区全部平定。
酸枣联军停滞与曹操兵败：
董卓驻守洛阳，袁绍等各路军队都畏惧董卓兵力强盛，无人敢率先进军。曹操说：“我们兴起义兵讨伐暴乱，大军已经会合，各位还迟疑什么！假使当初董卓倚仗王室，占据旧都洛阳，向东征讨天下，即使他暴虐无道，也足以成为大患。如今他焚烧宫室，劫持天子西迁，全国震动，不知归依何处，这是上天要他灭亡的时候，一战就可平定天下。”于是率军西进，准备占据成皋，张邈派部将卫兹分兵跟随。
曹操进军到荥阳汴水，与董卓部将玄菟人徐荣遭遇，双方交战，曹操兵败，被流箭射中，所骑的马也受伤。堂弟曹洪把马让给曹操，曹操不接受。曹洪说：“天下可以没有曹洪，但不能没有您！”于是步行跟随曹操，乘夜逃走。徐荣见曹操所率兵少，却力战一整天，认为酸枣不易攻取，也率军返回。
曹操回到酸枣，各路军马有十余万，每日置办酒宴聚会，不思进取，曹操责备他们，并建议说：“各位如果能采纳我的计划，请袁绍（勃海太守）率领河内郡的军队进逼孟津，酸枣的各位将领据守成皋，控制敖仓，封锁轘辕关、太谷关，全面掌握险要地形；请袁术（后将军）率领南阳的军队进驻丹水县、析县，攻入武关，以威慑三辅地区。大家都高筑营垒，深挖壕沟，不与董卓军交战，多布置疑兵，显示天下群起讨伐逆贼的形势，以正义讨伐叛逆，可以立刻平定。现在各军为正义起兵，却迟疑不前，使天下人失望，我私下为各位感到羞耻！”张邈等人不能采用。
曹操于是与司马、沛国人夏侯惇等人到扬州去招募军队，得到一千多人，回来驻扎在河内郡。
不久，酸枣各路军队粮食吃尽，部众离散。刘岱与桥瑁互相仇视，刘岱杀死桥瑁，任命王肱兼任东郡太守。
青州焦和失政： 青州刺史焦和也起兵讨伐董卓，一心催促诸将西进，不为百姓提供保护。军队刚开始渡黄河，黄巾军已进入青州境内。青州一向富庶，军队装备精良，但焦和每次望见敌军就逃跑，从未交锋接战。他喜好占卜，迷信鬼神。与他见面时，他清谈高论，滔滔不绝，出来看他的政事，赏罚混乱，青州于是萧条，到处一片废墟。不久，焦和病死，袁绍派广陵人臧洪兼任青州刺史以安抚百姓。
夏天，四月： 任命幽州牧刘虞为太傅，但因道路阻塞，诏书和命令竟无法送达。
刘虞治理幽州： 在此之前，幽州地处边远，所需费用很大，每年常从青州、冀州赋税中拨出两亿多钱来补助。当时各地交通断绝，运送不到，而刘虞身穿破旧衣服，脚穿草鞋，吃饭没有两道肉菜，力求推行宽政，劝导督促农桑，开放上谷郡与胡人的贸易，发展渔阳郡的盐铁生产，百姓喜悦，粮食丰收，谷价每石仅三十钱。青州、徐州的士人百姓为避难来投奔刘虞的有一百多万口，刘虞都收容抚恤，为他们安排生计，流民都忘记了自己是流亡迁徙而来。
五月： 司空荀爽去世。
六月，辛丑日： 任命光禄大夫种拂为司空。种拂是种劭的父亲。
董卓遣使和解被拒： 董卓派遣大鸿胪韩融、少府阴修、执金吾胡毋班、将作大匠吴修、越骑校尉王瑰到崤山以东与关东联军和解，劝解袁绍等人。胡毋班、吴修、王瑰到达河内郡，袁绍指使王匡将他们全部逮捕处死。袁术也杀死了阴修，只有韩融因德高望重而幸免。
董卓铸小钱： 董卓下令废除五铢钱，另铸小钱，把洛阳及长安的铜人、钟架（虡）、飞廉（铜制神兽）、铜马等全都熔化用来铸钱，从此钱贱物贵，谷价每石达到数万钱。
冬天： 孙坚在鲁阳城东与部下官员饮酒聚会，董卓的数万步骑兵突然到来。孙坚正在行酒谈笑，闻讯后整顿部队，命令不得妄动。后面骑兵越来越多，孙坚才慢慢离座，引导部队入城，然后说：“刚才我之所以不立即起身，是怕士兵慌乱拥挤，各位就进不了城了。”董卓的军队见孙坚部队严整，不敢攻城而撤退。
王匡兵败： 王匡驻扎在河阳津，董卓派军袭击，大败王匡军。
蔡邕议宗庙： 左中郎将蔡邕建议：“和帝（孝和）以后的皇帝庙号称‘宗’的，都应省去，以遵循古代典制。”献帝采纳。
公孙度割据辽东： 中郎将徐荣向董卓推荐同郡人、前冀州刺史公孙度，董卓任命他为辽东太守。公孙度到任后，依法诛杀郡中名门大姓一百多家，郡中震惊。于是向东讨伐高句骊，向西攻击乌桓，对亲信官吏柳毅、阳仪等说：“汉朝国运将尽，我当与各位图谋称王。”于是分割辽东郡为辽西、中辽二郡，各设太守。又越海夺取东莱郡各县，设置营州刺史。自封为辽东侯、平州牧，建立汉高祖刘邦、世祖刘秀的祭庙，代表皇帝（承制）祭祀天地，举行亲耕籍田的仪式，乘坐皇帝规格的鸾车（鸾路），设有羽林骑兵（羽骑）和先驱旌旗（旄头）。