[时间范围]?从壬申年（玄黓涒滩，即元封二年，公元前109年），到壬午年（玄黓敦牂，即太初三年，公元前98年），共十一年。
汉武帝元封二年（壬申年，公元前109年）?
冬季，十月：? 汉武帝巡幸雍地（今陕西凤翔），祭祀五帝祭坛（五畤）；返回途中，又举行了祝祷祭祀泰一神的活动，以此敬拜出现的德星（土星）。
春季，正月：? 公孙卿报告说：“在东莱山（今山东莱州境内）见到了神人，好像说想见天子。”汉武帝于是前往缑氏城（今河南偃师东南），任命公孙卿为中大夫，接着到达东莱，停留了好几天，什么也没见到，只看见了据说是巨人的脚印。汉武帝再次派遣方士去寻找神仙怪物，采集灵芝仙药，人数多达数千。当时正逢旱灾，汉武帝出巡没有正当名义（既出无名），于是就到万里沙（今山东掖县东北）去祈雨。
夏季，四月：? 汉武帝返回，途中祭祀了泰山。
堵塞瓠子决口：?
当初，黄河在瓠子（今河南濮阳西南）决口，此后二十多年未能堵塞，梁国（今河南商丘一带）、楚国（今江苏徐州一带）地区受害尤其严重。这一年，汉武帝派汲仁、郭昌两位大臣（称卿以示尊崇）调发数万士兵堵塞瓠子河决口。汉武帝从泰山返回时，亲自来到决口现场，将白马和玉璧沉入黄河祭祀河神，并命令随行的群臣、从将军以下的官员都背负柴草参加堵塞工程，最终堵塞了决口。
汉武帝在堵塞后的黄河大堤上建造了一座宫殿，命名为宣防宫。
引导黄河北流，疏通了禹王时代的两条旧河道（指大致沿《禹贡》所载的黄河故道分流），从此梁、楚一带地区恢复安宁，不再有水患。
汉武帝返回长安。
越巫祭祀：? 首次命令越地（今浙江、福建一带）的巫师主持祭祀上帝和百鬼的仪式，并用鸡骨占卜（鸡卜）。
修建楼观求仙：? 公孙卿说神仙喜欢住在楼阁里，于是汉武帝下令在长安建造蜚廉观、桂观，在甘泉宫（今陕西淳化西北）建造益寿观、延寿观，派公孙卿手持符节、布置器具等候神仙降临。又建造了通天茎台（通天台），在台下设置祭祀器具。还改建了甘泉宫的前殿，并扩建了其他宫室。
朝鲜问题的起源与涉何事件：?
当初，在燕国全盛时期（战国时），曾攻占并管辖过真番（今朝鲜半岛中部）、朝鲜（今朝鲜半岛北部）地区，在那里设置官吏，修筑要塞。秦灭燕后，这些地区成为辽东郡（郡治今辽宁辽阳）的外围边疆。汉朝兴起后，因为那里太远难以守卫，就重修了辽东郡原有的边塞，以浿水（今朝鲜清川江）为界，归属于燕国（汉初封国）。
后来燕王卢绾反叛，逃入匈奴。燕国人卫满逃亡，聚集党羽一千余人，梳着椎髻，穿着蛮夷服装，向东逃出边塞，渡过浿水，占据秦朝旧要塞上下鄣之间的空地定居下来。他逐渐役使并收服了真番、朝鲜的蛮夷部族以及从燕国逃亡来的人，自立为王，建都王险城（今朝鲜平壤）。时值汉惠帝、吕后时期，天下刚刚安定，辽东太守便与卫满约定：让卫满作为汉朝的外臣，替汉朝守卫塞外蛮夷地区，不让他们侵扰边境；如果各蛮夷的君长想入朝拜见天子，不得阻拦。因此卫满得以利用汉朝的兵威和财物，侵略和招降他周围的小城邑，真番、临屯（今朝鲜江原道）都来臣服归属，其领地纵横数千里。
王位传到他的孙子卫右渠时，他引诱的汉朝逃亡人口愈来愈多，而且从未入朝觐见过天子。辰国（今韩国南部）想上书求见天子，也因卫右渠的阻挠（雍阏）而无法通过。这一年（元封二年），汉朝派使者涉何前去诱劝晓谕卫右渠，但卫右渠始终不肯接受诏命。涉何离开时，走到边界浿水边，命令车夫刺杀了护送他的朝鲜裨王（小王）长，然后立即渡过浿水，驰入汉朝边塞，回去向汉武帝报告说：“我杀了一个朝鲜将军。”汉武帝觉得他干得漂亮（为其名美），就没有追究细节，任命涉何为辽东郡东部都尉。朝鲜怨恨涉何，派兵偷袭辽东，杀死了涉何。
六月：? 甘泉宫斋房中长出了九根茎的灵芝，汉武帝因此下令大赦天下。
天旱与“乾封”：? 汉武帝为旱灾忧虑，公孙卿说：“黄帝时举行封禅，就会天旱，是为了晒干封坛的土（乾封），需要三年。”汉武帝于是下诏说：“天旱，莫非是上天要让封土干燥（乾封）吗！”
秋季：? 在汶水（今山东大汶河）边建造明堂（帝王宣明政教之所）。
【征讨朝鲜与西南夷】?
汉武帝招募天下犯有死罪的人当兵，派遣?楼船将军杨仆?率领军队从齐国（今山东）乘船渡过渤海，?左将军荀彘?从辽东郡（今辽宁）出兵，共同讨伐朝鲜。
平定滇国与设郡：?
当初，汉武帝派王然于利用汉朝攻破南越和诛杀南夷（西南夷）反抗势力的军威，劝说滇王入朝觐见。滇王拥有人口数万，他的东北方有劳深、靡莫两个部落，都与滇国同姓（同族），相互支持，不肯听从汉朝的劝告。劳深、靡莫还多次侵犯汉朝使者和官吏士卒。
于是汉武帝派将军郭昌、中郎将卫广征调巴郡（郡治今重庆）、蜀郡（郡治今四川成都）的士兵，攻灭了劳深、靡莫，然后率军逼近滇国。滇王率领全国投降，请求汉朝设置官吏治理，并入朝觐见。汉朝于是将滇国设为益州郡（郡治今云南晋宁东），赐给滇王王印，让他继续统治他的百姓。
初设十七郡与治理政策：?
此时，汉朝先后灭亡了南越（东越闽越已于上年平定）和西南夷地区，设置了总计十七个新郡（初郡）。朝廷暂且依照当地原有的风俗治理，不征收赋税（毋赋税）。
南阳郡（今河南南阳）、汉中郡（今陕西汉中）等邻近的旧郡，各自按其地理远近（以地比），负担这些新郡官吏士卒的俸禄、物资、驿车马匹及装备的费用（奉食、币物、传车、马被具）。
然而新郡时常发生小规模叛乱，杀害官吏。汉朝征调南方各地的官吏士卒前往镇压，每年多达一万多人，费用全都依靠大农令（国家财政部门）供给。大农令通过均输法、盐铁专营的收入来补充赋税来源，所以还能供应得上。但是军队所过之处，地方官府只能尽其所有供给所需，使其不致匮乏，也就顾不上（也：通“他”）执行法定的赋税制度了（擅赋法）。
杜周为廷尉与严酷吏治：?
这一年，任命御史中丞南阳人杜周为廷尉（最高司法官）。杜周表面宽厚，内心却用法刻薄入骨（内深次骨），他的治理方式大体仿效张汤（着名酷吏）。
当时，由皇帝下诏立案审理的案件（诏狱）越来越多。被囚禁的二千石（郡守、九卿级别）官员，新案接旧案，不少于一百多人。
廷尉府一年要处理的案件达一千多件（章），大案牵连逮捕的证人和案犯达数百人，小案也有数十人；远的要从数千里外，近的也要从数百里内押解到京城会审（会狱）。
廷尉和中都官（京师各官府）管辖的诏狱关押的犯人达到六七万人，而由法吏任意株连增加的，又有十多万人。
汉武帝元封三年（癸酉年，公元前108年）?
冬季，十二月：? 打雷；下冰雹，冰雹像马头那么大。
远征西域与设亭障：?
汉武帝派遣将军赵破奴出击车师国（今新疆吐鲁番西北）。
赵破奴率领七百多名精锐骑兵先行到达，俘虏了楼兰王（今新疆罗布泊西北），接着攻破了车师国。借此兵威围困（因举兵威以困）乌孙（今新疆伊犁河谷）、大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）等西域国家。
春季，正月，甲申日：? 封赵破奴为浞野侯。协助赵破奴攻打楼兰的王恢（非第一次南越战争中的王恢），被封为浩侯。
于是，汉朝从酒泉郡（今甘肃酒泉）开始修筑连绵不断的烽火亭障（亭障），一直延伸到玉门关（今甘肃敦煌西北）。
百戏表演：? 首次举办角抵戏（类似摔跤角力）和鱼龙曼延（变幻神奇的歌舞杂技）等大型观赏表演。
朝鲜战事（续）：?
汉军进入朝鲜境内，朝鲜王卫右渠派兵据守险要。楼船将军杨仆率领齐国士兵七千人首先到达王险城（今朝鲜平壤）。卫右渠据城防守，探知杨仆兵力薄弱，就出城进攻杨仆；杨仆的军队战败溃散，逃入山中十多天，逐渐收拢溃散的士兵，重新聚集起来。
左将军荀彘攻击朝鲜在浿水（今朝鲜清川江）西岸的军队，未能攻破。
汉武帝因为两位将军作战不利，就派卫山利用汉军的强大兵威前往劝降卫右渠。卫右渠见到汉使，叩头谢罪说：“我本来愿意投降，只是害怕两位将军用诈术杀我；如今见到信节（符节），请求再次投降。”于是派遣太子入汉朝谢罪，并献上五千匹马，以及供应军队的粮草。当朝鲜太子率领一万多部众，手持兵器正要渡过浿水投降时，卫山和左将军荀彘怀疑他们可能有诈变，对太子说：“既然已经归降，应命令你的人放下兵器。”太子也怀疑汉使和左将军会用诈术杀他，于是就不渡浿水，又率众返回。卫山回京报告汉武帝，汉武帝处死了卫山（因其处置失当）。
左将军荀彘击败了浿水岸上的朝鲜军队后，才向前推进到王险城下，包围了城的西北面。楼船将军杨仆也率军前来会合，驻扎在城南。卫右渠于是坚守城池，汉军围攻数月未能攻下。
左将军荀彘率领的燕、代士兵大多强劲剽悍（劲悍），而楼船将军杨仆率领的齐地士兵先前已经战败溃逃（败亡），士气受挫（困辱），士兵们都心怀恐惧，将领心中也感惭愧（将心惭），虽然共同包围了卫右渠，但杨仆常怀有和谈（共围右渠，常持和节）的想法。左将军则急于猛烈攻城（急击之）。
朝鲜大臣们暗中私下联络杨仆，商量投降事宜，但往来谈判尚未决定。左将军多次与杨仆约定日期联合攻城，杨仆想实现他与朝鲜人的约定，所以不去会合（欲就其约，不会）。左将军也派人寻求机会招降朝鲜，朝鲜不肯答应，更倾向于投降杨仆（心附楼船），因此两位将军互相不和睦（不相能）。
左将军荀彘心里揣摩：杨仆先前有战败之罪（前有失军罪），如今又与朝鲜私下交好（私善），却又不肯催促朝鲜投降（不降），怀疑他可能怀有反叛之心（疑其有反计），只是不敢发动。
汉武帝因为两位将军围城行动不一致（乖异），战事久拖不决，就派济南太守公孙遂前往纠正协调，并授予他见机行事的权力（有便宜得以从事）。公孙遂到达后，左将军荀彘对他说：“朝鲜早该攻下了，之所以久攻不下，是因为楼船将军多次不按约定会战。”并将自己的疑虑全都告诉了公孙遂，说：“如果不趁现在解决他（指杨仆），恐怕会酿成大祸。”公孙遂也认为有理，就用符节召楼船将军杨仆到左将军营中议事，然后命令左将军的部下逮捕了杨仆，兼并了他的军队。公孙遂将情况报告汉武帝，汉武帝处死了公孙遂（因其擅权矫诏）。
左将军荀彘兼并了两军之后，立即加紧进攻朝鲜。朝鲜丞相路人（姓路名人）、丞相韩阴、尼谿相（尼谿地区的相）参、将军王唊（jiá）互相商议说：“当初想向楼船将军投降，如今楼船将军已被逮捕，只剩下左将军统领两军，进攻越来越猛烈，恐怕我们抵挡不住（恐不能与战）；大王（卫右渠）又不肯投降。”于是韩阴、王唊、路人都逃亡投降了汉朝，路人在途中病死。
夏季：? 尼谿相参派人杀死朝鲜王卫右渠，前来投降。但王险城还未攻下，原卫右渠的大臣成己又反叛，再次进攻汉朝官吏。左将军荀彘派卫右渠的儿子卫长、已降汉的丞相路人的儿子路最去告谕民众，终于诛杀了成己。汉朝因此终于平定了朝鲜。
将朝鲜故地划分为四个郡：乐浪郡（郡治王险城，今平壤）、临屯郡（郡治今朝鲜江陵）、玄菟郡（郡治初在夫租，今朝鲜咸兴；后内迁）、真番郡（郡治今朝鲜信川或礼成江流域）。
封参为澅（huà）清侯，韩阴为萩苴侯，王唊为平州侯，卫长为几侯。路最因为父亲（路人）在劝降中病死颇有功劳，被封为涅阳侯。
战后处置：? 左将军荀彘被召回朝廷，因争功嫉能、行事乖戾贻误军机（坐争功相嫉乖计），被绑赴闹市斩首（弃市）。楼船将军杨仆也因在军队到达列口（今朝鲜殷栗）时，本应等待左将军会合，却擅自先行进攻（擅先纵），导致士兵伤亡逃亡众多（失亡多），被判死刑，赎身后免为平民。
班固的评论：?
玄菟、乐浪（等郡），本是箕子（商纣王叔父）的封地。从前箕子居住在朝鲜，用礼义教化那里的百姓，教他们耕田养蚕、纺织劳作，并制定了八条禁令：
杀人者当场偿命；
伤人者用谷物赔偿；
偷盗者，男子罚作被盗之家的奴隶，女子罚作婢女；
想要自赎的人，每人需交五十万钱（人五十万），即使被赎免为平民，风俗上仍然鄙视他（俗犹羞之），嫁娶都找不到对象（嫁娶无所售）。
因此当地百姓中始终不相偷盗，家家户户不关大门（无门户之闭），妇女贞节诚信，不放纵淫乱。在田野乡间，人们用竹木食器（笾豆）吃饭；城市里有些人模仿官吏，也开始用杯碗（杯器）进食。
后来汉朝从辽东郡派官吏去治理，官吏们看到当地百姓没有关锁储藏财物的习惯，等到商人们前去，晚上就行窃偷盗（夜则为盗），风俗渐渐变得浇薄（俗稍益薄），如今违反禁令的事日益增多（犯禁浸多），禁令已增加到六十多条。
真是可贵啊，仁德贤人的教化！（可贵哉，仁贤之化也！）然而东夷（朝鲜）天性柔顺，不同于南、西、北三方（指南越、西羌、匈奴）的民族。所以孔子哀叹自己的道无法实行（悼道不行），曾设想乘筏浮海（设浮桴于海），想去九夷居住（欲居九夷），这是有道理的！（有以也夫！）
秋季，七月：? 胶西王（一作于王）刘端（汉武帝异母兄）去世。
武都氐人叛乱：? 武都郡（今甘肃陇南）的氐族人反叛，汉朝将他们部分迁徙到酒泉郡（今甘肃酒泉）。
元封四年（甲戌年，公元前108年）?
冬季，十月：? 汉武帝巡幸雍邑（今陕西凤翔），祭祀五帝庙（五畤）。他下令开通回中道，随后向北穿过萧关（关中北出要塞）。经过独鹿山、鸣泽湖，从代地（今河北蔚县一带）返回，并巡幸了河东郡（今山西西南部）。
春季，三月：? 在汾阴祭祀后土神（土地神），赦免汾阴、夏阳、中都三地死罪以下的犯人。
夏季：? 发生大旱灾。
匈奴方面：?
自从卫青、霍去病率军越过沙漠（漠北之战）后，匈奴很少再来侵犯汉朝边境，他们远迁到北方，休养士兵和马匹，练习射箭打猎，并多次派遣使者到汉朝，用甜言蜜语请求和亲。
汉朝派北地人王乌等人去窥探匈奴情况。王乌遵从匈奴习俗，去掉使者的符节（凭证），进入单于的帐篷（穹庐）。单于很喜欢他，假装用好话答应汉朝的要求，声称要派太子到汉朝做人质。
汉朝又派杨信出使匈奴。杨信不肯按匈奴习俗行事，单于说：“按照过去的约定，汉朝曾派遣翁主（宗室女），供给我们一定规格的丝绸、棉絮、食物，以达成和亲，而匈奴也不侵扰汉朝边境。现在汉朝却想违背旧约，要我的太子做人质，这没门！”杨信回来后，汉朝再派王乌出使。单于又用好话哄骗王乌，想多得到汉朝财物，哄骗王乌说：“我想亲自入汉朝见天子，当面结为兄弟。”王乌回国报告，汉朝就在长安为单于修建了官邸。
匈奴方面却说：“除非汉朝派地位尊贵的使者来，否则我们不与他真心谈判。”匈奴派遣了一位贵族到汉朝，结果生病了。汉朝给他吃药，想治好他，可惜他不幸死了。汉朝便派路充国佩带二千石官员的印绶出使匈奴，顺便护送匈奴贵族的灵柩回去，并举行了价值数千金的隆重葬礼，声称：“这是汉朝的贵人。”单于却认为是汉朝故意杀了他的尊贵使者，于是扣留了路充国，不让他回国。
到此才明白，单于之前对王乌说的话，全是空话欺诈，根本没有入汉朝见和派太子当人质的打算。于是，匈奴多次派出小股精锐部队侵犯汉朝边境。汉武帝任命郭昌为拔胡将军，与浞野侯赵破奴一起率军驻扎在朔方郡以东，防备匈奴。
元封五年（乙亥年，公元前107年）?
冬季：? 汉武帝向南巡行狩猎，到达盛唐（地点待考），在九疑山（今湖南宁远南）遥祭虞舜。他登上灊县（今安徽霍山）的天柱山，又从寻阳（今湖北黄梅西南）乘船顺长江而下，在江中亲自射杀蛟龙，并捕获了它。船队首尾相连长达千里，船队靠近枞阳（今安徽枞阳）后驶出长江，接着向北到达琅邪郡（今山东胶南琅琊台西北），沿着海边行进，所经过的地方都祭祀了当地的名山大川。
春季，三月：? 汉武帝回到泰山，增加了封土（再次举行封禅典礼）。三月初一（甲子日），首次在明堂祭祀上帝，以汉高祖刘邦配享。同时，他召见诸侯王、列侯，接受各郡、封国呈报的年度地方财政、人口统计报告（上计簿）。
夏季，四月：? 大赦天下。皇帝巡幸所经过的县份，免除当年的租税。
随后：? 汉武帝返回途中巡幸甘泉宫（今陕西淳化西北），在泰畤祭祀天地。
长平烈侯卫青去世。为他修筑的坟墓，形状像庐山（卫青因击败匈奴右贤王于庐山附近立功）。
汉武帝在驱逐了胡人（匈奴）、越人，开拓疆土之后，设置了交趾（今越南北部）、朔方（今内蒙古河套西北部及后套地区）两州，以及冀州、幽州、并州、兖州、徐州、青州、扬州、荆州、豫州、益州、凉州等州，一共十三个监察区（部），每个部都设置了刺史（负责监察地方长官）。
汉武帝觉得着名的文臣武将都快没有了，于是下诏书说：“要建立非凡的功业，必须依靠非凡的人才。所以马有狂奔踢人却能日行千里的，士人有受世俗诟病却能建功立业的。那些难以驾驭的马、行为放荡不羁的士人，关键在于如何驾驭他们罢了。命令各州、郡长官考察属下的官吏和百姓中，有卓越才能、超群出众，可以担任大将、丞相以及出使遥远国家的人。”
元封六年（丙子年，公元前106年）?
冬季：? 汉武帝巡幸回中（今陕西陇县西北）。
春季：? 修建首山宫（地点待考，或在首阳山附近）。
三月：? 巡幸河东郡，祭祀后土神，赦免汾阴县死罪以下的犯人。
西南事务：?
汉朝打通西南夷地区后，设置了五个郡（夜郎、滇、邛都、巂、昆明等），想使领土能连接大夏国（中亚古国）。每年派出十几批使者从这些新郡出发，但都被昆明国（今云南滇池地区）阻拦，使者被杀，财物被抢夺。
于是汉武帝赦免了京师长安的亡命之徒（罪犯），让他们参军，派拔胡将军郭昌率领去攻打昆明国，斩杀了数十万人（数字恐有夸大）。后来再派使者，最终也没能打通去大夏的道路。
秋季：? 发生大旱灾和蝗灾。
乌孙和亲：?
乌孙国（今伊犁河流域）的使者看到汉朝地域广大，回国报告后，乌孙国更加重视汉朝。
匈奴听说乌孙和汉朝通好，很生气，想攻打乌孙。同时，乌孙周围的大宛国（今费尔干纳盆地）、月氏国（今中亚阿姆河流域）等国都已归附汉朝。乌孙因此感到害怕，派使者希望娶汉朝公主，与汉朝结为兄弟之国。
汉武帝和大臣们商议后，同意了。乌孙国用一千匹马来作为聘礼迎娶汉朝女子。汉朝把江都王刘建的女儿细君封为公主，嫁给乌孙王昆莫。陪嫁的礼物非常丰厚。乌孙王昆莫封细君为右夫人。匈奴也嫁了一个女子给昆莫，被封为左夫人。
细君公主自己修建宫室居住，一年只和昆莫会见一两次，安排酒宴饮食。昆莫年老，语言又不通，公主悲伤忧愁，思念家乡，想回汉朝。汉武帝很同情她，每隔一年就派使者送去帷帐、锦绣等物品。
昆莫说：“我老了。”想把公主嫁给他的孙子岑娶（军须靡）。公主不愿意，上书汉武帝说明情况。汉武帝回复说：“遵从乌孙国的风俗吧。我这样做的目的是要和乌孙共同消灭匈奴（胡人）。”于是公主嫁给了岑娶。
昆莫死后，岑娶继位，称号为昆弥（乌孙王称号）。
西域交流：?
这时，汉朝派出的使者向西越过葱岭（帕米尔高原），到达安息国（波斯帝国）。安息国也派使者，带着大鸟（鸵鸟）蛋和黎轩国（古罗马帝国或埃及亚历山大城）的魔术师献给了汉朝。其他小国如驩潜、大益、车姑师（车师）、扜冞、苏薤（苏e）等，也都跟随汉朝使者前来朝见汉武帝。汉武帝非常高兴。
西域各国的使者来来往往。汉武帝每次到海边巡幸，都让所有外国使者随行。遇到人口多的大都市、或者使者人数多的国家，就让他们同行。汉武帝大量散发财物布帛赏赐他们，用丰厚的物品供给他们，以此展示汉朝的富庶强大。
还举行大规模的角抵（摔跤、杂技）表演，展示奇异的杂技和各类珍奇动物，引来大批围观者。赏赐不断，设置酒池肉林（形容酒肉极多），让外国使者遍观汉朝着名仓库和国库的储备，让他们见识汉朝疆土的辽阔广大，使他们惊叹不已。
大宛国一带盛产葡萄，可以用来酿酒；还盛产苜蓿草，是天马（汗血宝马）喜欢吃的。汉朝使者采集了它们的种子带回来，汉武帝把它们种在离宫别馆旁边，望去无边无际。
但是西域各国因为靠近匈奴，常常畏惧匈奴使者，招待匈奴使者的规格反而超过了汉朝使者。
匈奴变动：?
这一年，匈奴乌维单于去世，他的儿子乌师庐继位。因为年纪小，号称“儿单于”。
从此以后，匈奴单于王庭更加向西北方向迁移。左贤王的军队正对着汉朝的云中郡（今内蒙古托克托东北），右贤王的军队正对着酒泉郡（今甘肃酒泉）、敦煌郡（今甘肃敦煌）。
太初元年（丁丑年，公元前104年）?
冬季，十月：? 汉武帝巡幸泰山。
十一月，初一（甲子日）早晨，冬至：? 在明堂祭祀上帝。
接着向东到达海边：? 考察那些入海寻求仙人和方士求神的活动，都没有应验。但汉武帝反而派了更多人出海，希望能遇到神仙。
十一月二十二日（乙酉日）：? 柏梁台（宫中着名高台）发生火灾。
十二月，初一（甲午日）早晨：? 汉武帝亲自在高里山（泰山脚下小山）举行禅礼（祭地），祭祀后土神。随后驾临渤海（海边），想遥望祭祀蓬莱仙山之类的地方，希望能到达神仙的居所。
春季：? 汉武帝返回长安。因为柏梁台火灾，所以在甘泉宫（今陕西淳化西北）接受诸侯王朝见和各郡、封国的年度报告（上计簿）。并在甘泉宫修建了诸侯王的官邸。
修建建章宫：?
越地（今福建、浙江一带）人勇之说：“越地的风俗是，遭受火灾后重新盖屋，一定要比原来的更大，用来压服火灾。”
于是汉武帝下令修建建章宫（位于长安城外未央宫西侧），规模宏大，号称有千门万户。
建章宫东面是凤阙，高二十多丈；
西面是唐中苑，里面有方圆数十里的虎圈；
北面开凿了一个大池，池中的渐台高二十多丈，命名为太液池，池中堆砌了象征海中神山的蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁等岛屿，还有龟、鱼等石雕；
南面有玉堂、璧门、大鸟（铜凤凰）之类的建筑。
还建造了神明台、井干楼（都极高），高度达五十丈（约115米以上），皇帝专用的辇道（有顶棚的通道）将它们连接起来。
制定《太初历》：?
大中大夫公孙卿、壶遂、太史令司马迁等人上奏说：“现行的历法（颛顼历）已经错乱废弛，应该修改历法，重定正朔（一年的开始）。”
汉武帝下诏让儿宽和博士赐等人共同商议，都认为应采用夏朝的历法（以农历正月为岁首）。
夏季，五月：? 汉武帝下诏命公孙卿、壶遂、司马迁等人共同制定汉朝的《太初历》。这部新历法规定：
以正月为一年的开始（岁首）；
崇尚黄色（土德，汉承秦水德后改制为土德）；
官印位数尚“五”（如丞相印文为“丞相之印章”，五字）；
制定官名；
协调音律；
制定宗庙祭祀和百官的礼仪制度。
这些制度作为常法，流传后世。
匈奴动向及受降城：?
匈奴儿单于喜欢杀戮，匈奴国内人心不安。又遭遇天灾，牲畜大量死亡。
匈奴左大都尉派人暗中向汉朝报告说：“我打算杀死单于投降汉朝。但汉朝离得太远，如果汉朝派兵来迎接我，我就立刻动手。”
汉武帝于是派遣因杅将军公孙敖在塞外（长城以北）修筑受降城，以便接应左大都尉。
秋季，八月：? 汉武帝巡幸安定郡（今宁夏固原、甘肃平凉一带）。
贰师将军征大宛：?
汉朝出使西域的使者报告说：“大宛国有好马（汗血宝马），藏在贰师城（今吉尔吉斯斯坦奥什附近），他们藏起来不肯给汉朝使者。”
汉武帝派壮士车令等人带着千金（黄金）和一匹金马去请求换取好马。
大宛国王和他的大臣们商议说：“汉朝离我们很远，而且盐泽（罗布泊）一带道路艰难，常有失败；从我们北面走有匈奴侵扰；从南面走则缺水草，沿途还常有断绝人烟的城镇，缺乏食物。汉朝使者几百人一起来，还常常缺粮，死者过半，他们怎么可能派大军来呢？他们对我们无可奈何。贰师城的马，是我们大宛的宝贝马啊。”于是不肯把马给汉朝使者。
汉朝使者大怒，口出妄言（斥责），并当场用锤子砸碎了金马离去。
大宛国的贵族们大怒，说：“汉朝使者太轻视我们了！”于是命使者离开，并让大宛东边的郁成王（郁成城在今乌兹别克斯坦安集延附近）在半路拦截攻击汉朝使者，杀死了他们，抢走了财物。
汉武帝决策出兵：?
汉武帝听说后勃然大怒。曾经出使过大宛的姚定汉等人说：“大宛兵力弱，实在用不了太多汉兵，只要三千人，用强弩射击，就能把他们全部俘虏。”
汉武帝想到曾派浞野侯赵破奴只用七百骑兵就俘虏了楼兰王，认为姚定汉等人说得对。同时，他正想给自己宠爱的李夫人（李夫人此时可能已去世）的兄弟封侯，于是任命李夫人的哥哥李广利为贰师将军，征发附属国的六千骑兵以及各郡国品行恶劣的青年（恶少年）数万人，前往讨伐大宛。约定到贰师城夺取好马，所以称其为贰师将军。
任命赵始成为军正（军法官），原浩侯王恢（因罪失侯）担任向导，李哆为校尉，负责军事指挥。
司马光的评论（臣光曰）：?
汉武帝想封宠妃李夫人的兄弟为侯，就派李广利率军征讨大宛。他的想法似乎是：没有军功就不能封侯，不想违背汉高祖刘邦“非有功不得侯”的约定。
然而，军事是国家大事，关系着国家的安危和百姓的生死存亡。如果用人不挑选贤愚就将兵权授予，想侥幸取得一点点功劳，以此为借口来封赏自己喜爱的人，那还不如无功封侯更好（指直接封赏也比冒险误国强）。
这么说来，汉武帝对于封侯（维护制度表象）有认识，但对于任命将领（实际用人唯亲）却没有认识；说他能遵守先帝的约定，我认为是过誉了。
（补充背景）中尉王温舒因犯贪赃枉法罪，应当灭族，他自杀了。当时他的两个弟弟和两个亲家（婚家）也各自因犯其他罪而被灭族。光禄勋徐自为感叹道：“悲哀啊！古代有灭三族之刑，而王温舒的罪过竟至于同时被灭了五族啊！”
蝗灾：?
关东地区（函谷关以东）发生严重蝗灾，蝗虫向西飞到了敦煌郡。
太初二年（戊寅年，公元前103年）?
春季，正月，戊申日：? 牧丘恬侯石庆去世。
闰正月，丁丑日：?
汉武帝任命太仆公孙贺为丞相，封葛绎侯。
当时朝廷事务繁多，对大臣督责严厉。自从公孙弘之后，丞相接连因犯罪被处死。石庆虽然因为谨慎得以善终，但也多次受到责备。
公孙贺被召来任命为丞相时，他不接受丞相的印绶，磕头痛哭不肯起来。汉武帝起身离去，公孙贺不得已才接受了任命。出来后他说：“我从此危险了！”
三月：? 汉武帝巡幸河东郡（今山西西南部），祭祀后土神。
夏季，五月：? 登记官吏和百姓拥有的马匹，用以补充战马（车骑）的不足。
秋季：? 发生蝗灾。
贰师将军李广利第一次远征大宛失败：?
贰师将军李广利率军西征大宛，过了盐水（罗布泊）后，沿途的小国都据城防守，不肯供给汉军粮食。汉军攻打不下那些城池，攻下来的就能得到食物，攻不下的停留几天就离开。
等到达郁成城（今乌兹别克斯坦安集延附近）时，士兵只剩几千人，都饥饿疲惫。攻打郁成城，反而被郁成守军打得大败，伤亡惨重。
李广利与李哆、赵始成等人商议：“连郁成城都攻不下，何况去攻打大宛的王都呢？”于是率军撤回。
回到敦煌时，士兵只剩下出发时的十分之一二。李广利派使者上书汉武帝说：“路途遥远，粮食经常断绝，士兵不怕打仗，只怕饥饿。现在兵力太少，不足以攻取大宛。希望暂时撤兵，将来增派兵力再去讨伐。”
汉武帝接到奏报后大怒，派使者把守玉门关下令：“军队中有敢退入玉门关的，立刻斩首！”李广利恐惧，于是将军队驻扎在敦煌不敢入关。
赵破奴兵败被俘：?
汉武帝还是觉得受降城距离匈奴太远，便派遣浞野侯赵破奴（此时可能已复爵）为浚稽将军，率领两万多骑兵从朔方郡（今内蒙古河套西北）向西北出塞两千多里，约定到达浚稽山（约在今蒙古国戈壁阿尔泰山脉）后就返回。
赵破奴按期到达后，匈奴左大都尉准备起事却被发觉，单于处死了他，并出动左贤王的军队攻击赵破奴。
赵破奴边打边撤，沿途捕杀了几千匈奴兵。在距离受降城还有四百里的地方，被八万匈奴骑兵包围。
赵破奴夜里亲自出营找水，被匈奴埋伏的哨兵活捉。匈奴趁势急攻汉军，汉军军官们害怕主将失踪会被朝廷诛杀，没有人愿意突围撤回，于是全军覆没在匈奴境内。
匈奴儿单于非常高兴，接着派奇兵攻打受降城，未能攻下，便在边境掳掠一番后离去。
冬季，十二月：? 儿宽去世。
太初三年（己卯年，公元前102年）?
春季，正月：? 胶东郡（今山东平度东南）太守延广被任命为御史大夫。
汉武帝东巡求仙及封禅：?
汉武帝向东巡行到海边，考察寻求神仙的方士们，都没有应验。于是命令负责祭祀的官员祭祀东泰山（今山东沂山）。
夏季，四月：? 返回途中，再次在泰山举行封禅典礼，并在石闾山（泰山南麓小山）举行禅礼祭地。
匈奴单于更替：? 匈奴儿单于去世。因其儿子年幼，匈奴贵族拥立他的叔父右贤王呴犁湖（gou li hu）为单于。
汉朝加强北部边防及匈奴入侵：?
汉武帝派遣光禄勋（九卿之一，掌宫殿门户）徐自为从五原郡（今内蒙古包头西北）出塞数百里，远的达一千多里，修筑城堡、哨所、烽火台（城、障、列亭），西北延伸到庐朐河（今克鲁伦河上游）。并派游击将军韩说、长平侯卫伉（卫青之子）率军在这些据点旁屯驻。
又派强弩都尉路博德在居延泽（今内蒙古额济纳旗东）畔筑城防守。
秋季：? 匈奴大举入侵定襄郡（今内蒙古和林格尔西北）、云中郡（今内蒙古托克托东北），杀死掳掠数千人，击败了汉朝两名二千石官员（郡守或都尉）的部队后离去。一路还破坏了徐自为所筑的城堡、烽火台和哨所。
匈奴又派右贤王入侵酒泉郡（今甘肃酒泉）、张掖郡（今甘肃张掖西北），掳掠数千人。正好汉朝军正（军法官）任文率军救援赶到，匈奴才放弃掳掠所得离去。
本年：? 睢阳侯张昌因担任太常（九卿之一，掌宗庙礼仪）时祭祀工作不力（乏祠）的罪名，被废除封国。
西汉列侯兴衰的背景补充（司马光插入的议论）：?
当初，汉高祖刘邦封功臣为列侯，共一百四十三人。那时经过战乱，大城市和着名都会人口流散逃亡，户口统计起来只有原来的十分之二三。大侯的封邑不超过一万户，小侯只有五六百户。
封爵时的誓词说：“即使黄河变得像衣带一样窄，泰山变得像磨刀石一样小，你们的封国也将永远存在，传给子孙后代。”并用朱砂写在铁券（丹书）上郑重盟誓，杀白马祭告天地（白马之盟）。
到了吕后（高后）时期，排列了所有列侯的位次次序，记录收藏在皇室宗庙里，副本保存在有关官府。
到了文帝、景帝时期，经过大约四五十年，流亡百姓回归，户口繁衍增长。列侯中大的封邑达到三四万户，小的封邑也比最初增加了一倍，财富也随之丰厚。
但是他们的子孙骄奢淫逸，大多触犯法律禁令，自身丧命，封国也被废除。到汉武帝太初三年（前102年）时，高祖所封的列侯仅剩下四人（平阳侯曹宗、曲周侯郦终根、阳河侯卞仁、戴侯秘蒙）。这也说明当时的法网（罔，通“网”）也渐渐严密起来。
汉武帝决定再次大举远征大宛：?
汉朝失去了赵破奴的军队后，参与朝议的公卿大臣都希望停止远征大宛的军事行动，集中力量对付匈奴。
但汉武帝认为既然已经出兵讨伐大宛，像大宛这样的小国如果打不下来，那么大夏（中亚古国）等国就会轻视汉朝，大宛的良马就再也得不到了，乌孙、轮台等国也会轻易刁难汉朝使者，被外国耻笑。
于是他将主张停止伐宛最力的官员邓光等人治罪。
赦免了监狱里的囚徒，征发品行恶劣的青年（恶少年）和边境骑兵，一年多后，从敦煌出发的兵力达六万人（还不包括自愿跟随的私人仆役）。
随军的有牛十万头，马三万匹，驴、骆驼数以万计。携带了大量的粮食、武器装备。
全国为之骚动，转运输送物资的机构繁多复杂（转相奉伐宛），配备了五十多名校尉级别的军官。
汉军了解到大宛王城内没有水井，饮用水取自城外河流，于是专门派遣水工随军，准备改变河道断绝水源，或挖掘地道攻城。
增派戍守边疆的甲卒（正规军）十八万到酒泉、张掖以北，设置居延（今内蒙古额济纳旗东南）、休屠（今甘肃武威北）两个屯戍区以保卫酒泉郡。
征发全国七类人员（七科谪）充军：犯罪的官吏、逃亡者、上门女婿（赘婿）、商人、曾经有商人户籍的、父母有商人户籍的、祖父母有商人户籍的。
任命熟悉马匹的两人为执驱马校尉，准备攻破大宛后挑选良马。
运输物资的车队和人员络绎不绝（转车人徒相连属）。
贰师将军第二次远征大宛：?
于是贰师将军李广利率领这支庞大的军队再次出征。因为兵力雄厚，所到小国无不迎接，供给军队粮食。
到达轮台国（今新疆轮台东南），轮台抵抗不降。汉军攻打几天后，攻陷并屠城。
从此向西，一路顺利到达大宛都城（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地附近），此时兵力还有三万人。
大宛军队出城迎战，被汉军弓箭射败，退入城中坚守。
李广利本想先攻郁成城报仇，但担心滞留会加强大宛的防御或有诈，于是决定先直取大宛都城。汉军断绝了城外的水源（将河改道），大宛本已陷入困境。汉军包围城池，猛攻四十多天。
大宛的贵族们商议道：“国王毋寡（母寡）藏匿好马，又杀了汉朝使者。如果我们杀了国王，献出好马，汉军应该就会退兵。如果不退，我们再拼死力战也不晚。”贵族们都同意，于是共同杀死国王毋寡。
此时汉军已攻破外城，俘虏了大宛勇将煎靡。大宛人非常恐惧，退守内城，拿着毋寡的人头，派使者去见李广利，提议说：“汉军不要攻打我们了，我们愿意把所有的良马都拿出来，任你们挑选，并且供给汉军粮食。如果你们不同意，我们就杀光所有的好马，而且康居国（今哈萨克斯坦南部）的救兵就要到了。他们一到，我们在城内，康居军在城外，与汉军决战。请你们仔细考虑，该怎么办？”
这时，康居的侦察兵看到汉军还很强大，不敢前进。李广利听说大宛城里最近找到懂挖井技术的汉人（可能是俘虏或工匠），解决了饮水问题，而且城内存粮还很多。他考虑：“我们来的目的是诛杀罪魁祸首毋寡，现在毋寡的头已送到，如果这样还不答应他们的条件，他们必定死守到底。而康居等到我军疲乏时来救援大宛，里应外合，我军必败。”于是答应了大宛的议和条件。
大宛于是献出他们的马匹，让汉军自己挑选，并拿出许多粮食供给汉军。汉军选取了几十匹上等好马（汗血宝马），以及中等以下公母马三千多匹。
汉朝立了大宛贵族中一位向来对汉朝友好的名叫昧蔡的人为新国王，与其订立盟约后撤兵。
郁成王之死：?
当初，李广利从敦煌西进时，将军队分成几路，从南、北两道分进合击。
校尉王申生另率一千多人到达郁成城。郁成王出兵攻击，全歼了这支汉军，只有几个人逃脱，跑到李广利大营。
李广利命令搜粟都尉上官桀率军攻打郁成城。郁成王逃到康居国，上官桀追到康居。
康居国听说汉军已攻破大宛，就把郁成王交给上官桀。上官桀命令四个骑兵将郁成王捆绑押送回李广利处。
上邽（今甘肃天水）籍的骑士赵弟担心路上让郁成王跑了，拔剑砍下他的头，追上李广利的大军。
太初四年（庚辰年，公元前101年）?
春季，李广利凯旋封赏：?
贰师将军李广利回到京城长安。
李广利大军所经过的小国，听说大宛被攻破，都派王室子弟跟随汉军到长安贡献方物，朝见天子，并留在汉朝作为人质。
大军归来时，带入关的马匹有一千多匹。
这次出征，军队并不十分缺乏粮食，战斗中死亡也不算太多，但将官们贪婪，不爱惜士兵，克扣军饷，侵夺财物，因此士兵死亡很多。
汉武帝考虑到万里远征的艰辛，没有追究他们的过失，下诏封李广利为海西侯。
封斩杀郁成王的赵弟为新畤侯。
任命上官桀为少府（九卿之一，掌皇室财政）。
军官中被任命为九卿的有三人，任命为诸侯国相、郡太守、二千石级官员的有百余人，任命为千石级以下官员的有一千多人。自愿参军者授予的官职都超过了他们自己的期望，因有罪受罚而参军的人一律免除罪名，不计功劳。士卒每人赏赐价值四万钱的财物。
楼兰事件：?
匈奴听说李广利率大军征伐大宛，想在半路截击，但见汉军兵多势众，没敢动手，便派骑兵前往楼兰国（今新疆若羌一带），企图拦截汉朝殿后的使者，断绝汉朝与西域的通道。
当时汉朝军正任文率兵屯驻玉门关，抓到匈奴俘虏，得知这一情况后报告朝廷。
汉武帝诏令任文率兵顺道抓捕楼兰王，押到长安审问。楼兰王解释说：“小国夹在大国之间，不两头归附就无法自保。我情愿把整个国家迁移到汉朝境内居住。”汉武帝认为他说的是实情，便放他回国，同时也让他帮助汉朝探听匈奴动静。匈奴从此对楼兰国不那么信任了。
西域形势变化与汉朝经营：?
自从大宛被打败后，西域各国都十分震恐，汉朝派往西域的使者因此越发能行使职权，完成使命。
于是从敦煌向西直到盐泽（罗布泊）一带，处处建起哨所亭障。
在轮台（今新疆轮台东南）、渠犁（今新疆库尔勒西南）等地，各有屯田兵卒数百人，设置使者、校尉加以统领护卫，用以供给出使外国的使团所需。
一年多以后，大宛贵族们认为昧蔡一味讨好汉朝，使本国遭受屠杀，于是联合杀死昧蔡，立毋寡的兄弟蝉封为大宛国王，并派蝉封的儿子到汉朝做人质。
汉朝因而派遣使者安抚赏赐大宛，以维持关系。蝉封与汉朝约定，每年向汉朝进贡两匹天马（汗血宝马）。
秋季：? 兴建明光宫（位于长安）。
冬季：? 汉武帝巡幸回中（今陕西陇县西北）。
匈奴单于更替与缓和：?
匈奴呴犁湖单于去世，匈奴贵族拥立他的弟弟左大都尉且鞮（ju di）侯为单于。
汉武帝想乘伐宛胜利的声威困住匈奴，便下诏说：“高皇帝（刘邦）留给朕平城（白登之围）的忧患，高后（吕后）时，匈奴单于来信极其悖逆无礼。从前齐襄公报了九世先祖之仇，《春秋》大为赞美。” （意指要向匈奴复仇）
匈奴且鞮侯单于刚刚即位，害怕汉朝袭击他，便说：“我是小孩子（辈分低），怎敢和汉朝天子相比！汉朝天子，是我的长辈。”于是将不愿投降匈奴而被扣留的汉朝使者如路充国等人全部送回，并派使者前来进贡。
天汉元年（辛巳年，公元前100年）?
春季：?
正月：汉武帝巡幸甘泉宫（今陕西淳化西北），在泰畤祭祀天地。
三月：巡幸河东郡（今山西西南部），祭祀后土神。
苏武出使匈奴与被扣留：?
汉武帝赞赏匈奴单于（且鞮侯单于）归还汉使、自称晚辈的义举，于是派遣中郎将苏武护送扣留在汉朝的匈奴使者回国，并赠送单于丰厚的财物，以答谢他的善意。
苏武与副中郎将张胜、临时委任的属吏常惠等人一同前往。
到达匈奴后，送上礼物交给单于。单于却因此更加骄横，并非汉朝所期望的那样友好。
意外事件（缑王与虞常谋反）：?
恰逢投降匈奴的前汉朝缑王（匈奴贵族）和汉朝降将长水校尉部下的虞常（长水，地名；虞常，人名），以及卫律所率领的匈奴降兵，暗中策划劫持单于的母亲阏氏（yān zhi）归汉。
卫律的父亲本是长水地区的胡人，卫律与汉朝协律都尉李延年关系很好，李延年推荐他出使匈奴。卫律出使归来时，听说李延年一家被朝廷逮捕治罪，便逃亡投降了匈奴。单于很宠信他，让他参与国家大事，封他为丁灵王。
虞常在汉朝时与副使张胜关系很好，私下拜访张胜说：“听说汉朝天子非常怨恨卫律，我能为汉朝埋伏弓箭手射死他。我的母亲和弟弟在汉朝，希望汉朝能照顾赏赐他们。”张胜答应了，并送财物给虞常。
谋反失败：?
一个多月后，单于外出打猎，只有阏氏和单于的子弟留在王庭（龙城？）。
虞常等七十多人准备行动，其中一人连夜逃走告发了计划。
单于子弟调兵与虞常等人交战，缑王等人都战死，虞常被活捉。
苏武面临危机与不屈：?
单于派卫律审理此案。张胜听说后，害怕先前与虞常的密谈暴露，便把情况告诉了苏武。
苏武说：“事情到了这个地步，必定会牵连到我。受到侮辱才死，更有负国家。”想自杀。张胜、常惠一起阻止了他。
虞常果然供出了张胜。单于大怒，召集贵族商议，想杀死汉朝使者。
左伊秩訾（匈奴贵族名号）说：“如果他们谋害单于本人，又能再加什么刑罚呢？应该让他们全部投降。”单于便派卫律召苏武来受审。
苏武对常惠等人说：“屈辱气节、玷辱使命，即使活着，还有什么脸面回汉朝！”拔出佩刀刺向自己。
卫律大惊，亲自抱住苏武，急忙找来医生。在地上挖坑，放置微火（煴火），把苏武面朝下放在坑上，轻轻敲打他的背部让淤血流出来。苏武断气半天才恢复呼吸。
常惠等人哭泣着，用车把苏武载回营帐。单于钦佩苏武的气节，早晚派人问候苏武，而把张胜逮捕关押。
威逼利诱与北海牧羊：?
苏武的伤势逐渐好转，单于派人通知苏武，想劝他投降。正好要判决虞常，便想借这个机会逼苏武投降。
卫律用剑斩杀了虞常之后，说道：“汉朝副使张胜阴谋杀害单于的近臣（指自己），应当处死。单于招募投降的人赦免罪过。”说完举剑要刺张胜，张胜请求投降。
卫律对苏武说：“副使有罪，正使应当连带治罪（相坐）！”
苏武说：“我本来就没有参与谋划，又不是他的亲属，谈什么连带治罪！”卫律又举剑作势要砍苏武，苏武纹丝不动。
卫律说：“苏君！我卫律以前背叛汉朝归顺匈奴，有幸蒙受单于大恩，赐给我王爷封号，拥有数万部众，满山的马匹牲畜，富贵到如此地步！苏君今日投降，明天就能和我一样。白白地用身体滋养草原荒地，又有谁知道你呢！”苏武不回答。
卫律又说：“你通过我投降，我与你结为兄弟。今天不听我的主意，以后即使想再见我，还能办得到吗？”苏武痛骂卫律说：“你身为汉朝臣子，不顾恩德信义，背叛君主和亲人，投降蛮夷做俘虏，我见你干什么！况且单于信任你，让你裁决人的生死，你不但不公平正直，反而想挑拨两国君主相斗，坐观灾祸。南越杀了汉朝使者，被屠灭设为九郡；大宛王杀了汉朝使者，人头悬挂在长安北阙；朝鲜杀了汉朝使者，立刻被讨平；唯独匈奴还没这样罢了。你明知我不会投降，就是想逼死我让两国开战，匈奴的灾祸，就要从我这里开始了！”
卫律知道苏武终究无法威胁屈服，便报告了单于。单于却更想招降苏武。于是把苏武囚禁在一个大地窖里，断绝供应饮食。天下大雪，苏武躺在地上，咬着雪，和着毡毛一起吞咽下去，几天都没死。匈奴人以为有神灵保佑，就把苏武迁徙到北海（今俄罗斯贝加尔湖）边上荒无人烟的地方，让他放牧公羊（羝），说：“等到公羊生出小羊（羝乳），才许你回国。”并把他的随从常惠等人分开，安置在别的地方。
其他事件：?
天上落下白色的牦牛毛（天雨白氂，可能是某种罕见的天气现象或记载讹误）。
夏季：发生大旱灾。
五月：大赦天下。
征发七类罪犯（七科谪）戍守五原郡（今内蒙古包头西北）。
浞野侯赵破奴从匈奴逃回汉朝。
本年：济南太守王卿被任命为御史大夫。
天汉二年（壬午年，公元前99年）?
春季：? 汉武帝巡幸东海（今山东郯城一带）。返回时，巡幸回中（今陕西陇县西北）。
夏季，五月：?
李广利天山之战（初战胜后被围）：?
汉武帝派贰师将军李广利率领三万骑兵从酒泉郡（今甘肃酒泉）出塞，袭击匈奴右贤王部于天山（即祁连山，匈奴称天山），斩获匈奴一万多人后班师。
匈奴大军包围了李广利部，汉军缺粮数日，死伤众多。
代理司马（假司马）、陇西人赵充国率领一百多名壮士冲破包围，杀入敌阵开路，李广利率领主力紧随其后，才得以突围。
汉军损失了十分之六七，赵充国身受二十多处创伤。
李广利上奏战况，汉武帝下诏征召赵充国到行在所（皇帝所在地），亲自接见，查看他的伤口，赞叹不已，任命他为中郎（皇帝近侍）。
公孙敖、路博德出击无功：?
汉朝又派遣因杅（yin yu）将军公孙敖从西河郡（今内蒙古准格尔旗西南）出塞，与强弩都尉路博德在涿涂山（今蒙古国境内）会师，但无斩获。
李陵兵败降匈奴：?
背景：?
当初，名将李广的孙子李陵，担任侍中（皇帝近臣），擅长骑马射箭，爱护士兵，谦恭待士。汉武帝认为他有李广的风范，任命他为骑都尉，让他率领丹杨郡（今安徽宣城一带）和楚地（今湖北、湖南一带）的五千士兵，在酒泉、张掖教习射箭，防备匈奴。
当李广利出击匈奴时，汉武帝下诏给李陵，想让他为李广利大军押送辎重（后勤物资）。
李陵叩头请求说：“我所率领的戍边士兵，都是荆楚地区的勇士奇才和剑客，力能扼虎，射箭百发百中。希望能让我独自率领一支部队，到兰干山（地点不详，应在匈奴境内）以南牵制单于兵力，不让他集中力量攻击贰师将军。”汉武帝说：“你是厌恶做别人的下属吧！我派出的军队很多，没有骑兵拨给你。”李陵回答：“不需要骑兵！我愿以少击多，率领这五千步兵直捣单于王庭！”汉武帝赞赏他的勇气，答应了他。并下诏命路博德率兵在半路接应李陵军。
路博德羞于做李陵的后援（后距），便上奏说：“现在正值秋季，匈奴马匹肥壮，不可与之交战。希望将李陵留到明年春天，到时与他一同出击。”汉武帝大怒，怀疑是李陵反悔不想出击而教路博德上书，于是下诏命路博德率兵前往西河郡攻击匈奴。诏令李陵在九月（当年秋天）出发，从遮虏障（位于居延塞内）出塞，到东浚稽山（今蒙古国戈壁阿尔泰山脉东段）南面的龙勒水（河名）一带活动，观察敌情，如果没有发现敌军，就返回受降城休整士兵。
李陵于是率领他的五千步兵，从居延（今内蒙古额济纳旗东南）出发，向北行军三十天，到达浚稽山扎营。他将所经过的山川地形绘制成图，派部下骑兵陈步乐送回长安报告。陈步乐被召见，报告说李陵很得军心，士兵都愿为他效力死战。汉武帝非常高兴，任命陈步乐为郎官。
激战浚稽山至被围：?
李陵到达浚稽山后，与单于大军遭遇。匈奴骑兵约三万人包围了李陵军。汉军驻扎在两山之间，用大车围成营寨。
李陵率士兵在营外列阵，前排士兵持戟和盾，后排士兵持弓和弩。匈奴兵见汉军人少，直接冲向营寨。李陵下令搏杀反击，千弩齐发，匈奴兵应弦而倒。匈奴兵败退上山，汉军追击，杀死数千人。
单于大惊，召集左、右贤王部八万多骑兵围攻李陵。李陵边战边向南撤退，几天后，抵达一个山谷中。连续交战，士兵多有箭伤，受三处伤的用车拉着，受两处伤的推车，受一处伤的继续持兵器战斗，又杀死匈奴三千多人。
李陵率军向东南方向，沿着昔日匈奴龙城的道路撤退。走了四五天，到达一片芦苇丛生的大沼泽地。匈奴兵在上风处放火，李陵也命令士兵在自己营地周围放火自救（烧出隔离带）。
继续南行到达山下，单于在南山上，派他的儿子率领骑兵攻击李陵。李陵的步兵在树林中徒步战斗，又杀死数千人，并用连弩（可连发的弩）射单于，单于下山躲避。这天抓到匈奴俘虏，俘虏说：“单于说：‘这是汉朝的精兵，攻打不下来，日夜引诱我们向南靠近边塞，会不会有伏兵？’匈奴的贵族首领（当户、君长）们都说：‘单于您亲自率领数万骑兵攻打汉军几千人却不能消灭，以后还怎么号令边臣？只会让汉朝更轻视匈奴。我们应再在山谷间奋力一战，前面还有四五十里就到平地了，如果到了平地还不能击溃汉军，再撤兵。’”
叛徒出卖与全军覆没：?
此时李陵军处境更加危急，匈奴骑兵众多，一天交战数十回合，又杀伤匈奴二千多人。
匈奴作战不利，打算撤退。恰在这时，李陵军中一个名叫管敢的军候（军中小官）被校尉侮辱，逃出投降了匈奴，详细报告：“李陵军没有后援，箭也快射光了，只有李陵将军本人和校尉韩延年（成安侯）各率八百名士兵作为前锋，他们用黄旗和白旗作为标志。如果用精锐骑兵集中射击他们，立刻就能攻破了。”
单于得到管敢大喜，派骑兵合力猛攻汉军，并大声呼喊：“李陵、韩延年快投降！”
匈奴挡住道路，加紧攻击。李陵军在山谷中，匈奴兵在山上，四面射箭，箭如雨下。汉军继续南撤，还未到鞮汗山（今蒙古国南部），一天之内五十万支箭全部用尽，于是丢弃车辆继续撤退。
士兵还剩三千多人，砍下车轴当武器，军官们拿着短刀（尺刀），退入一个狭谷中。单于堵住谷口，从山上滚下巨石，士兵死伤惨重，无法前进。
黄昏后，李陵穿着便衣独自走出营帐，制止左右随从说：“不要跟着我，大丈夫一人去取单于首级就够了！”过了很久，李陵回来，叹息道：“兵败，只有一死了！”于是砍断所有旌旗，把珍宝埋入地下，李陵叹息说：“再有几十支箭，就足以突围了。如今没有武器再战，天一亮，只能坐等被俘了。大家各自像鸟兽一样散去，或许有人能逃回去报告天子。”他命令军士每人带二升干粮、一块冰（解渴），约定到遮虏障会合。
半夜时分，李陵击鼓命令士兵突围，但鼓已敲不响（可能破损）。李陵与韩延年一同上马，十几名壮士跟随。匈奴数千骑兵追赶，韩延年战死。李陵说：“我没有面目回去报告陛下了！”于是投降了匈奴。汉军士兵分散突围，逃回边塞的只有四百多人。
李陵兵败后的朝廷反应?
李陵战败的地方距离汉朝边塞仅有一百多里，边塞守将紧急将消息上报朝廷。
汉武帝原本希望李陵能战死殉国；后来听说李陵投降了匈奴，大为震怒，严厉责问之前为李陵说好话的陈步乐。陈步乐惊惧自杀。
大臣们都谴责李陵的罪过。汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁极力为李陵辩护道：
“李陵侍奉父母孝顺，对待士卒讲信义，常常奋不顾身为国家急难而献身，这是他平素的志向和行为，有国士的风范。如今他率兵出征不幸失败，那些只知道保全自身和妻儿的大臣就随之夸大他的短处，实在令人痛心！况且李陵率领不到五千步兵，深入匈奴腹地，抗击数万敌军。匈奴被打得救死扶伤都来不及，动员了所有能拉弓射箭的人一同围攻他。李陵转战千里，箭矢射尽，退路断绝，士兵们张着空弓，冒着敌人的白刃，面向北方拼死杀敌。他能让部下如此效死力，即使是古代的名将也不过如此！他自身虽然失败被俘，但他所杀伤敌人的巨大战果也足以向天下彰显了。他没有选择死节，应该是想寻找适当的机会来报答汉朝啊。”
汉武帝认为司马迁是在诬陷欺骗（诬罔），意图诋毁贰师将军李广利（沮贰师），为李陵游说开脱，于是将司马迁处以宫刑（腐刑）。
后来的反思：?
过了很久，汉武帝对未能救援李陵感到后悔，说：“应当在李陵刚出塞时，再下诏让强弩都尉（路博德）去接应他；因为事先就发了诏令（让路博德接应），反而使老将（路博德）得以生出奸诈推诿之心。”于是派遣使者前去慰劳和赏赐那些侥幸逃回的李陵残部。
国内局势恶化与《沈命法》的出台?
吏治严酷与民变四起：?
汉武帝依靠严刑峻法来驾驭臣下，喜欢重用酷吏，导致各地郡守、封国相等二千石一级的地方官大多施行残酷暴虐的统治，官吏和百姓因此更加轻易地触犯法律。
崤山以东（关东）地区盗贼蜂起，大的匪群有几千人，攻打城池，夺取武库兵器，释放监狱里的死囚，捆绑侮辱郡太守、都尉，甚至杀死二千石的地方高官。
小的匪群也有数百人，在乡村劫掠的现象，更是数不胜数。
道路因此不通畅。
镇压措施及其失败：?
汉武帝起初派御史中丞和丞相长史（丞相府的属官）负责督察镇压，但无法禁止。
于是又派光禄大夫范昆以及曾经担任过九卿的张德等人，身着绣衣（皇帝特使的服饰），手持符节和虎符，调发军队进行大规模清剿。
斩杀的大股盗匪有时多达万余人；并依据法令诛杀那些为盗匪提供食物、情报（通行饮食）以及本应连坐的人。各郡因此被杀的人数，多的达到几千人。
过了几年，才抓到了一些主要的匪首，但被打散的残兵和逃亡者重新聚集起来，占据山川险要之地，常常结伙活动，官府对他们无可奈何。
《沈命法》的出台与弊端：?
于是汉武帝制定了《沈命法》（“沈”通“沉”，意为“隐匿”；“命”指“亡命之徒”，即法令规定隐匿亡命之徒者需连坐处死；一说“沈命”意为“没命”，指官吏未能完成任务即处死）。法令规定：“盗贼兴起，地方官吏未能发觉；或者虽然发觉但未能捕获规定数额（满品）的，从二千石（郡守）以下到主管的小吏，责任人都处以死刑。”
这以后，基层小吏害怕被杀，即使发现有盗贼也不敢上报，唯恐不能捕获，反而连累上级官府，上级官府也迫使下级不要上报。结果盗贼越来越多，上下级官吏之间互相包庇隐瞒，靠玩弄文字游戏来逃避法令的制裁。
其他事件?
暴胜之与隽不疑：?
这时，暴胜之担任直指使者（绣衣直指御史，皇帝特派执法官），所诛杀的二千石以下官员尤其多，威震各州郡。
他来到勃海郡（今河北沧州一带），听说当地人隽不疑贤能，请求与他相见。隽不疑仪容庄重，衣冠伟岸。暴胜之见他进来，竟来不及穿好鞋子（躧履，趿拉着鞋）就起身迎接。登堂坐定后，隽不疑以手按地（据地，表示恭敬或恳切）说道：“我隐居在海边，早就听说暴公子（胜之）的大名了，今日才得以亲近请教。大凡做官的人，过于刚强则容易折断，过于柔弱则会被废黜。只有威严与恩惠并用，才能建立功业，扬名于世，永保天赐的福禄。”暴胜之深为赞同他的告诫。
回朝后，暴胜之上表推荐隽不疑。汉武帝召见，任命隽不疑为青州刺史。
同时，济南人王贺（绣衣御史王贺）也被派去追捕魏郡（今河北临漳一带）的群盗。他执法宽大，放过了很多人，因此被指责为奉使不称职而遭免官。他感叹道：“我听说救活千人的人，子孙会受封。我所救活的人数超过万人，后世子孙一定会兴旺发达吧！”
西域战事：?
这一年，朝廷任命投降汉朝的匈奴人介和王（成娩）为开陵侯，（命他）率领楼兰国（今新疆若羌一带）的军队去攻打车师国（今新疆吐鲁番盆地）。匈奴派遣右贤王率领数万骑兵前来救援车师。汉军作战不利，撤兵返回。