起自丁未年（公元167年），止于辛亥年（公元171年），共五年。
汉桓帝永康元年（丁未，公元167年）
春季，正月，东羌先零部落包围礻殳祤县（今陕西耀县），劫掠云阳县（今陕西淳化西北）。 当煎等羌族部落也再次反叛。段颎率军在鸾鸟县（今甘肃武威南）进击，大败羌军，西羌于是平定。
夫馀国王夫台侵犯玄菟郡（今辽宁沈阳东）。 玄菟郡太守公孙域击败了他。
夏季，四月，先零羌侵犯三辅地区（京兆尹、左冯翊、右扶风），攻陷两座军营，杀死一千多人。
五月，壬子晦（三十日），发生日食。
陈蕃被免职后，朝廷大臣震惊恐惧，没有人再敢为党人说话。 贾彪说：“我如果不西去洛阳，大祸就不能解除。”于是他就到了洛阳，劝说城门校尉窦武、尚书魏郡人霍谞等人，请他们出面营救党人。窦武上书说：“陛下即位以来，还没有听说推行过什么善政。常侍、黄门这些宦官，争着玩弄诡诈之术，胡乱封爵给不合适的人。回想西汉，就是因为奸佞之臣当权，终于丧失了天下。如今不考虑前朝的失败教训，又沿着翻车的轨道走。我担心秦二世胡亥的灾难，必将重演；赵高篡权那样的变故，早晚都会发生。近来，奸臣牢修捏造出结党之说，就逮捕了前司隶校尉李膺等人关押审问，牵连达数百人。经年累月地拘押审讯，却查无实据。我认为李膺等人秉持忠心，坚守节操，志在辅佐王室，这实在是陛下后稷、伊尹、吕尚那样的辅臣；却被奸臣贼子虚妄地诬陷冤枉，使天下人寒心，海内失望。恳请陛下留心澄清考察，及时予以审理释放，以满足天地鬼神和民众的殷切期望。如今台阁近臣，尚书朱寓、荀绲、刘佑、魏朗、刘矩、尹勋等人，都是国家的忠贞之士，朝廷的贤良辅佐；尚书郎张陵、妫皓、苑康、杨乔、边韶、戴恢等人，文雅有礼，通晓国家法典。朝廷内外官员，人才济济。然而陛下却委任亲近宠幸的宦官，专门扶植贪婪残暴之徒，让他们在外掌管州郡，在内干预朝廷核心机要。应该依次将他们贬黜，按罪责查办处罚；信任忠良之士，公正评判善恶好坏，使邪恶与正直，诽谤与赞誉，各得其所。珍视上天赐予的官职，只授予善良贤能之人。这样，灾祸的征兆就可以消除，上天的祥瑞也会随之降临。近来有嘉禾、灵芝草、黄龙等祥瑞出现。祥瑞的出现必定因为有了贤士，福气的降临实在由于善人。有德就是祥瑞，无德就是灾祸。陛下的行为不合天意，不宜因此庆贺。”奏章呈上后，窦武随即借口有病缴还城门校尉、槐里侯的印信。霍谞也上书为党人求情。桓帝的怒气稍稍缓解，于是派中常侍王甫到监狱审问党人范滂等人。范滂等人颈、手、足都戴着刑具，头蒙黑布，暴露在台阶下。王甫依次责问说：“你们互相推举提拔，像嘴唇和牙齿一样结成一党，意图何在？”范滂回答说：“孔子说过：‘看见善事，唯恐赶不上；看见恶事，如同把手伸进沸水。’我范滂只是希望表彰善良，让他们得到同样的清廉名声；憎恨邪恶，让他们承受同样的污秽名声。我以为这是推行王政所愿意听到的，没想到反而被指责为结党。古人修善积德，会为自己求得多福；如今修善积德，却身陷死罪。我死的那天，希望埋在首阳山旁，上不负皇天，下不愧伯夷、叔齐。”王甫怜悯伤感，脸色都变了，于是下令解除他们身上的刑具。李膺等人又招供牵连出许多宦官子弟，宦官们害怕了，就请求桓帝以天时变化为由赦免党人。六月，庚申（初八），桓帝下诏大赦天下，改年号。党人二百余人都被遣送回乡，将他们的姓名登记在太尉、司徒、司空三府，终身禁止做官。范滂前去拜访霍谞，却不道谢。有人责备他，范滂说：“从前叔向不见祁奚，我又何必道谢！”范滂南归汝南郡（今河南平舆北），南阳郡的士大夫前来迎接他的车辆有数千辆。同乡人殷陶、黄穆在一旁侍卫，替他应酬宾客。范滂对殷陶等人说：“你们这样跟随我，是加重我的灾祸啊！”于是悄悄地回到故乡。
当初，桓帝下诏要求各郡国举报党人。 各郡国上报互相牵连的人，多的有数百人。只有平原国相（封国行政长官）史弼没有举报一个人。诏书先后多次下达，催逼州郡官府，甚至对郡府的掾史施以髡刑（剃发）和鞭刑。州府从事（刺史属官）坐在平原国传舍（驿站）责问说：“诏书痛恨党人，旨意恳切。青州（包括平原国）六郡，其中五郡都有党人，平原国治理得怎么这么好，唯独没有党人？”史弼说：“先王治理天下，划分疆界，水土不同，风俗各异。别的郡有的，平原国自然没有，怎么能相比！如果为了迎合上司，诬陷善良无辜的人，滥用刑罚，以满足不合理的要求，那么平原国的人，家家户户都可以被指为党人。我这个国相只有一死罢了，这种事我是不能做的！”从事大怒，立即逮捕平原国属吏送往监狱，并弹劾史弼。正好遇上党禁中途解除，史弼用俸禄赎罪，所救免的人很多。窦武推荐的人有：朱寓，沛郡人；苑康，勃海郡人；杨乔，会稽郡人；边韶，陈留郡人。杨乔容貌伟岸英俊，多次上书议论政事，桓帝喜爱他的才能和容貌，想把公主嫁给他。杨乔坚决推辞，桓帝不答应。杨乔便闭口绝食，七天后去世。
秋季，八月，巴郡（今重庆）上报说有黄龙出现。 最初，郡中人想去池塘洗澡，看见池水浑浊，于是开玩笑互相吓唬说“这里面有黄龙”，这话就在民间流传开来，太守想把这当作祥瑞上报。郡吏傅坚劝谏说：“这只是差役们的戏言罢了。”太守不听。
六月发生大水灾，勃海郡海水倒灌。
冬季，十月，先零羌再次侵犯三辅地区。 张奂派遣司马尹端、董卓率军抵抗进击，大败羌军，斩杀其首领，斩获俘虏一万多人，三州（幽、并、凉？或指三辅）地区恢复安定。张奂论功应当封侯，但因他不肯奉承宦官，结果未能封侯，只赏赐钱二十万，任命他家一人为郎官。张奂推辞不受，请求将户籍迁入弘农郡（今河南灵宝北）。旧制规定，边郡人士不能迁入内地。桓帝下诏因张奂有功，特予批准。任命董卓为郎中。董卓是陇西郡人，性情粗猛而有谋略，羌人、胡人都畏惧他。
十二月，壬申（二十三日），恢复瘿陶王刘悝为勃海王。
丁丑（二十八日），桓帝在德阳前殿驾崩。 戊寅（二十九日），尊窦皇后为皇太后。窦太后临朝主持朝政。当初，窦太后被立为皇后时，桓帝很少临幸她，只有采女田圣等人受到宠爱。窦太后一向嫉妒狠毒。桓帝的灵柩还停在前殿，她就下令杀了田圣。
城门校尉窦武商议选立新皇帝。 召见侍御史河间国人刘鲦（shu），询问刘氏宗室中贤能的人。刘鲦推荐了解渎亭侯刘宏。刘宏是河间孝王刘开的曾孙，祖父刘淑，父亲刘苌（cháng），世代封为解渎亭侯。窦武于是入宫禀报窦太后，在宫中决定策立新帝。任命刘鲦代理光禄大夫，与中常侍曹节共同持节，率领中黄门、虎贲武士、羽林军共一千人，前往迎接刘宏。刘宏当时年仅十二岁。
汉灵帝建宁元年（戊申，公元168年）
春季，正月，壬午（初三），任命城门校尉窦武为大将军。 任命前太尉陈蕃为太傅，与窦武以及司徒胡广共同掌管尚书台事务。当时正逢国家大丧，新皇帝尚未即位，尚书们都畏惧宦官，大多托病不上朝。陈蕃写信责备他们说：“古人树立名节，君王虽然去世，侍奉他如同在世。如今新帝尚未即位，政事日益紧迫，诸位怎么能在国家困苦之际，安然躺在床上休息？这在道义上能安心吗！”尚书们惶恐不安，都起来上朝处理公务。
己亥（二十日），解渎亭侯刘宏抵达夏门亭（洛阳北郊）。 派窦武持节，用王爵专用的青盖车将刘宏接入皇宫。庚子（二十一日），刘宏即皇帝位（汉灵帝），改年号（建宁）。
二月，辛酉（十三日），将汉桓帝安葬在宣陵（今河南洛阳东北），庙号为威宗。
辛未（二十三日），大赦天下。
当初，护羌校尉段颎平定西羌后，东羌先零等部落尚未归服。 度辽将军皇甫规、中郎将张奂连年招抚，他们投降后又反叛。桓帝曾下诏询问段颎：“先零东羌作恶反叛，而皇甫规、张奂各自拥有强兵，不能及时平定，我打算派你率军东进讨伐，不知是否妥当，请你认真考虑方略。”段颎上书说：“我认为先零东羌虽然多次反叛，但投降皇甫规的，已有二万余落（户）；善恶已经区分，剩下的叛寇所剩无几。如今张奂所以徘徊不前，应当是顾虑羌人表面离散而内部结合，大军一去，必然惊动他们。况且从冬到春，他们一直聚集不散，人畜疲惫虚弱，有自行灭亡的趋势。张奂只是想再次招降，坐待制服强敌罢了。我认为羌人狼子野心，难以用恩德感化，势穷力竭时虽然可能归顺，但大军一撤，又会作乱。唯一的办法，只有用长矛抵住他们的肋部，白刃架在他们的脖子上！估计东羌剩下的三万多落，分散居住在接近边塞之内，道路平坦没有险阻，并不具备战国时燕、齐、秦、赵等国纵横联合的态势。可是他们长期扰乱并州、凉州，不断侵犯三辅地区，迫使西河郡（今山西离石）、上郡（今陕西榆林南）的官府都已内迁，安定郡（今甘肃镇原东南）、北地郡（今甘肃庆阳西北）又陷于孤立危险。从云中郡（今内蒙古托克托东北）、五原郡（今内蒙古包头西），西至汉阳郡（今甘肃甘谷东）二千余里，匈奴和诸羌部落占据这一区域，这好比是深入体内的毒疮，潜伏在胁下。如不加以消灭，势必逐渐扩大。如果用骑兵五千、步兵一万、战车三千辆，用三个冬季两个夏季的时间，就足以平定，总计费用约为钱五十四亿。这样，就可以使群羌破灭净尽，匈奴长期归服，内迁的郡县官府，也能迁回本土。我计算永初（安帝）年间，诸羌反叛历时十四年，耗用二百四十亿钱；永和（顺帝）末年，又经七年，耗用八十余亿。耗费如此巨大，尚且不能诛灭干净，以致余孽再次兴起，至今仍为祸害。如今如果不暂时使百姓忍受一点疲劳，就永远得不到安宁。我愿竭尽低劣的才能，等待陛下的节制调度。”灵帝批准，完全听从段颎所提出的计划。段颎于是率领一万余人的军队，携带十五天的粮食，从彭阳（今甘肃镇原东南）直指高平县（今宁夏固原），在逢义山（今宁夏固原西北）与先零等部落的羌人交战。羌军兵势强盛，段颎的部下都很恐惧。段颎便命令军中：长矛利刃排成三列，中间夹以强弩，左右两翼布置轻骑兵。他对将士们说：“现在离家几千里，前进就能成功，逃跑必定全部死光！大家努力争取功名！”于是大声呼喊，众人应声冲锋。骑兵从两翼夹击，突袭羌军。羌军大败，斩杀八千多人。窦太后下诏褒奖说：“等到东羌全部平定，再一并论功行赏。现在，暂且赏赐段颎钱二十万，任命段颎家一人为郎中。”命令中藏府（皇家库房）调拨金钱、彩物等增加军费，任命段颎为破羌将军。
闰三月，甲午（疑误，三月甲午为十八日），灵帝追尊其祖父为孝元皇，祖母夏氏为孝元后，父亲为孝仁皇（刘苌），尊母亲董氏为慎园贵人。
夏季，四月，戊辰（二十四日），太尉周景去世。 司空宣酆被免官；任命长乐卫尉王畅为司空。
五月，丁未朔（初一），发生日食。
任命太中大夫刘矩为太尉。
六月，京都洛阳发生大水灾。
癸巳（十七日），朝廷论定拥立新皇帝的功劳，封窦武为闻喜侯，其子窦机为渭阳侯，侄儿窦绍为鄠侯，窦靖为西乡侯，中常侍曹节为长安乡侯，共封侯爵十一人。 涿郡人卢植上书劝说窦武：“您对于汉朝，如同周公旦、召公奭在周王室的地位，拥立圣明君主，维系天下人心。议论者认为您的功劳最为重大。如今同宗相继为帝（桓帝与灵帝同为章帝玄孙），按照谱牒顺序拥立，您有什么功劳！岂能贪天之功，据为己有！您应该辞去朝廷的大封赏，以保全自己的身名。”窦武未能采纳。卢植身高八尺二寸，声音洪亮如钟，性情刚毅，有大节操。年轻时跟随马融学习，马融性情豪奢，常在面前安排歌舞女伎。卢植在旁侍讲多年，从未斜视一眼，马融因此敬重他。窦太后因为陈蕃是旧臣，特封他为高阳乡侯。陈蕃上书辞让说：“我听说分割国土的封赏，是赐给有功德的人。我虽然没有清廉的品行，但私下仰慕君子‘不是正道得来的东西，就不接受’的品格。如果我接受封爵而不辞让，厚着脸皮接受，将使皇天震怒，将灾祸降给百姓。这样，我的身躯，又有什么寄托！”窦太后不准许。陈蕃坚决辞让，奏章前后上呈十次，终于不肯接受封爵。
段颎率领轻装部队追击羌人，出桥门谷（今陕西子长西北），日夜兼程，先后在奢延泽（今陕西靖边西北）、落川（今陕西定边附近）、令鲜水（今甘肃环县西）一带与羌军交战，连连击败羌军。 又在灵武谷（今宁夏银川北）交战，羌军于是大败。秋季，七月，段颎追击到泾阳县（今甘肃平凉西北），羌人残部四千余落，全部逃散进入汉阳郡的山谷中。护匈奴中郎将张奂上书说：“东羌虽然被攻破，但残余种族难以尽除。段颎性情轻率而果敢，我担心胜败无常，难以持久。应该暂且用恩德招降，可保没有后患。”诏书下达到段颎手中，段颎再次上书说：“我原本就知道东羌虽然人数众多，但软弱容易制服，所以此前陈述我的愚见，考虑做永久安宁的打算。而中郎将张奂却说敌人强大难以攻破，应该用招降的办法。圣明的朝廷明察秋毫，相信并采纳了我的盲者之言（自谦），所以我的谋略得以实行，张奂的计划未被采用。事态发展恰与张奂所说相反，他就怀恨在心。听信叛逃羌人的诬告，修饰润色言辞，说我的军队‘屡遭挫败’，又说‘羌人同是一气所生，不能杀尽，山谷广阔，不能完全肃清，血流原野，有伤和气，招致灾祸’。我想到周朝、秦朝之际，戎狄为害。汉朝中兴以来，羌人的侵犯最为严重，杀也杀不尽，即使投降了又反叛。如今先零等各部落羌人，多次反复无常，攻陷县邑，掠夺百姓，挖掘坟墓，暴露尸骨，祸及生者和死者。上天震怒，借我之手进行诛伐。从前邢国无道，卫国出兵讨伐，军队一出动就天降大雨（事见《左传》）。我率军出征，正值夏季，连连获得及时雨，庄稼丰收，百姓没有瘟疫。上占天意，不降灾伤；下察人事，众人和睦，军队获胜。从桥门以西、落川以东，过去官府管辖的县邑，道路互相连接，并非深险隔绝的蛮荒之地。车马平安行进，不应遭到挫败。考察张奂身为汉朝官员，担任武职，驻军两年，不能平定寇乱。他只想用文治平息战争，招降凶悍的敌人，虚诞无稽，夸大其词，没有根据。为什么这样说呢？从前先零羌侵犯边境，赵充国下令将他们迁居内地（指金城属国）；煎当羌扰乱边境，马援将他们迁到三辅地区。他们开始归服，最终又反叛，至今仍是祸害。所以有远见的人士，对此深为忧虑。如今沿边各郡人口稀少，屡遭羌人毒害。而张奂却想让降服的羌人与汉人杂居，这好比是在良田里种植荆棘，在室内豢养毒蛇。所以我奉行大汉的威严，建立长久的策略，打算铲除祸根，使它不能再繁殖蔓延。本来计划三年的费用，需用五十四亿钱；而今才过一年，消耗不到一半，残余的叛羌，已如灰烬，即将灭绝。我每次接到诏书，说军事行动朝廷不加遥控。但愿能贯彻此言，完全交给我负责，临事随机应变，不失权宜之计。”
八月，司空王畅被免官；任命宗正刘宠为司空。
当初，窦太后的被立为皇后，陈蕃曾出过力。 等到窦太后临朝主持朝政，无论大小政事，都委托给陈蕃处理。陈蕃和窦武同心合力，辅佐王室，征召天下名贤李膺、杜密、尹勋、刘瑜等人，都进入朝廷，共同参与朝政。于是天下士人，无不伸长脖子盼望天下太平。然而灵帝的乳母赵娆和女尚书们，早晚守在窦太后身边。中常侍曹节、王甫等人互相勾结，谄媚侍奉窦太后，取得她的信任。窦太后多次颁布诏书，封拜官职。陈蕃、窦武对此深恶痛绝。有一次，在朝堂上共同议事，陈蕃私下对窦武说：“曹节、王甫这些人，从先帝时就操纵国家大权，扰乱天下，如今如果不杀掉他们，以后就更难对付了。”窦武非常赞同。陈蕃大喜，用手推席站起。窦武于是联络志同道合的尚书令尹勋等人共同定计。
正好遇上发生日食的天象变化，陈蕃对窦武说：“从前萧望之被一个石显所困，何况现在有数十个石显！ 我年已八十，只想为将军除去祸害。现在可借日食之机，斥退罢黜宦官，来堵塞天变。”窦武于是禀告窦太后说：“按照旧制，黄门、常侍只在宫内供职，负责看守门户，管理宫中财物。如今却让他们参与政事，掌握重权，子弟遍布各地，专门贪赃暴虐。天下人议论纷纷，正是因为这个缘故。应该将他们全部诛杀或废黜，以肃清朝廷。”窦太后说：“汉朝建立以来，世代都有宦官，只应诛杀其中犯有罪行的，怎么能全部废黜呢？”当时中常侍管霸颇有才能谋略，在宫内专断独行。窦武先奏请逮捕管霸和中常侍苏康等人，都判罪处死。窦武又多次请求诛杀曹节等人，窦太后犹豫不忍，事情被搁置下来。陈蕃上书说：“如今京都喧哗，民间议论纷纷，都说侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒等人，和赵夫人（赵娆）、各位尚书一起扰乱天下。依附他们的升官进爵，违逆他们的就被中伤陷害。满朝文武官员，如同河中的浮木，随波逐流，贪图俸禄，畏惧灾祸。陛下现在不赶紧诛杀这班人，一定会发生变乱，危害国家，灾祸难以估量。请把我的奏章向左右侍从公布，并让天下奸佞都知道我痛恨他们。”窦太后不肯采纳。
就在这个月，太白星侵犯房宿的上将星，侵入太微星座。 侍中刘瑜一向精通天文，对此感到厌恶，上书窦太后说：“根据《占书》：宫门将要关闭，将对将相不利。奸人在主上身旁，希望紧急防备。”又写信给窦武、陈蕃，指出星辰错乱，对大臣不利，应该迅速决定大计。于是窦武、陈蕃任命朱寓为司隶校尉，刘佑为河南尹，虞祁为洛阳县令。窦武奏请免去黄门令魏彪的官职，任命自己的亲信小黄门山冰代替。然后让山冰上奏弹劾逮捕长乐尚书（太后宫官）郑飒，送往北寺监狱审问。陈蕃对窦武说：“对这种人就应该立即收捕诛杀，还审问什么！”窦武不听，命令山冰与尹勋、侍御史祝瑨共同审讯郑飒。郑飒的供词牵连到曹节、王甫。尹勋、山冰立即上奏请求逮捕曹节等人，并让刘瑜入宫向窦太后奏报。
九月，辛亥（初七），窦武出宫回家住宿。 负责主管奏章的宦官得到消息，先行报告长乐五官史（太后宫官）朱瑀（yu）。朱瑀偷看了窦武的奏章，骂道：“宦官放纵不法的，自然可以诛杀。我们有什么罪过，却要全部灭族！”于是大声呼喊说：“陈蕃、窦武奏请太后废黜皇帝，是大逆不道！”当夜召集平时亲信强壮的长乐宫从官史（属吏）共普、张亮等十七人，歃血共同盟誓，谋划诛杀窦武等人。曹节急忙向灵帝报告说：“外面情况紧急，请陛下赶快登上德阳前殿。”并让灵帝拔剑踊跃，做出搏杀的姿态。派乳母赵娆等人护卫左右，收取符信，关闭宫门，召来尚书台官属，用刀剑胁迫，命令他们起草诏书：任命王甫为黄门令，持节到北寺监狱，逮捕尹勋、山冰。山冰怀疑诏书是假的，不肯接受诏命。王甫格杀山冰，接着又杀死尹勋；放出郑飒，回兵劫持窦太后，夺取皇帝的玺印。命令中谒者（宦官）守卫南宫，关闭宫门，断绝通往北宫的复道（天桥）。派郑飒等人持节和侍御史、谒者（传达官）去逮捕窦武等人。窦武不接受诏命，骑马奔入步兵营，与其兄长的儿子、步兵校尉窦绍共同射杀使者。召集北军五校尉营将士数千人，驻屯都亭（洛阳驿站），对军士下令说：“黄门、常侍谋反，尽力作战的，封侯重赏。”陈蕃听到事变，率领部属官员和学生八十余人，各人拔出刀剑，闯入承明门，直抵尚书台门前，振臂高呼说：“大将军忠心卫国，黄门反叛，为何反说窦氏大逆不道！”当时王甫正好出来，与陈蕃相遇，听见他的话，就斥责陈蕃说：“先帝刚刚去世，陵墓尚未修成，窦武有什么功劳，兄弟父子三人同时封侯！他又设乐宴饮，多选宫中美女陪伴，十天之内，家财巨万。大臣如此，难道是正道吗？你是宰相，却互相结党，还说什么要捉拿贼人！”命令剑士逮捕陈蕃。陈蕃拔剑叱喝王甫，言辞神色更加严厉。武士们于是抓住陈蕃，送往北寺监狱。黄门从官骑士（低级属吏）用脚踢着陈蕃说：“死老鬼！看你还能不能裁减我们的编制，克扣我们的俸禄！”当天就杀害了陈蕃。当时护匈奴中郎将张奂正好被召回京都洛阳。曹节等人因张奂新到，不了解政变内幕，假传圣旨，派少府周靖代理车骑将军、加节，与张奂率领五营卫士讨伐窦武。天快亮时，王甫率领虎贲武士、羽林军等共一千余人，出宫驻守朱雀掖门（南宫南门），与张奂等会合。不久，全部抵达宫门下，与窦武对阵。王甫的兵力渐盛，他命士兵向窦武的军队大声喊话：“窦武谋反，你们都是禁军，应当守卫宫省，为什么追随反叛者？先投降的有赏！”北军五营的士兵一向畏惧宦官，于是窦武的军队开始有人投奔王甫。从清晨到早饭时，窦武的士兵几乎全部投降。窦武、窦绍逃走，各路军队追捕包围了他们，两人都自杀身亡。他们的首级被悬挂在洛阳都亭示众。紧接着逮捕窦家的宗亲、宾客、姻属，全部处死。侍中刘瑜、屯骑校尉冯述也被灭族。宦官又诬陷虎贲中郎将河间国人刘淑、前尚书会稽郡人魏朗，说他们与窦武等通谋，两人也都自杀。窦太后被迁到南宫。窦武的家属被流放到日南郡（今越南中部）。从三公九卿以下，凡是陈蕃、窦武所推荐的官员，以及他们的学生门徒和过去的部属，一律免官，终身禁止做官。议郎勃海郡人巴肃，开始时参与窦武等人的密谋，曹节等人不知道，只是因牵连被禁锢。后来才被发现，于是下令逮捕巴肃。巴肃自己乘车到县衙。县令见巴肃来，迎入后堂，解下县令印信，打算与巴肃一起逃走。巴肃说：“做臣下的，有谋略不敢隐瞒，有罪过不敢逃避刑罚。既然没有隐瞒谋略，又怎么敢逃避刑罚呢！”于是被处死。
曹节升任长乐卫尉，封为育阳侯。 王甫升任中常侍，仍兼任黄门令。朱瑀、共普、张亮等六人都封为列侯。另外十一人封为关内侯。于是，一群小人得志，士大夫都垂头丧气。陈蕃的朋友陈留郡人朱震收殓埋葬了陈蕃的尸体，并把陈蕃的儿子陈逸藏匿起来。事情被发现后，朱震全家被捕入狱，都戴上刑具。朱震虽遭严刑拷打，誓死不肯吐露真情，陈逸因此得以幸免。窦武府中的掾吏桂阳郡人胡腾收殓殡葬了窦武的尸体，为他发丧，因此也被禁锢。窦武的孙子窦辅，年仅二岁。胡腾谎称是自己的儿子，与令史南阳郡人张敞一起将他藏匿在零陵郡（今湖南永州）境内，也得以幸免。张奂升任大司农，因功封侯。张奂深恨被曹节等人出卖，坚决推辞不肯接受。
任命司徒胡广为太傅，主管尚书事务；司空刘宠为司徒；大鸿胪许栩为司空。
冬季，十月，甲辰晦（三十日），发生日食。
十一月，太尉刘矩被免官；任命太仆沛国人闻人袭为太尉。
十二月，鲜卑和濊貊侵犯幽州、并州。
这一年，疏勒国（今新疆喀什）国王的叔父和得杀死国王自立为王。
乌桓酋长上谷郡的难楼拥有部众九千余落（户）；辽西郡的丘力居拥有部众五千余落，各自称王。 辽东郡的苏仆延拥有一千余落，自称峭王。右北平郡的乌延拥有八百余落，自称汗鲁王。
汉灵帝建宁二年（己酉，公元169年）
春季，正月，丁丑（疑误，正月无丁丑），大赦天下。
灵帝将贵人董氏从河间国（今河北献县东南）迎接到京都洛阳。 三月，乙巳（初三），尊董贵人为孝仁皇后，住永乐宫。任命她的哥哥董宠为执金吾（掌管京师警卫），侄儿董重为五官中郎将（皇帝侍卫官）。
夏季，四月，壬辰（二十一日），御座上出现一条青蛇。 癸巳（二十二日），刮大风，降冰雹，雷霆霹雳，拔起大树一百多棵。灵帝下诏，命三公九卿以下官员各呈密封奏章。大司农张奂上书说：“从前，周公姬旦埋葬不合礼制，上天震怒（事见《尚书》）。如今窦武、陈蕃忠诚正直，尚未蒙受赦免和宽恕。妖异的发生，都是为此而发。应该尽快收殓安葬他们，召回被流放的家属，解除株连禁锢的禁令。还有，皇太后虽然居住南宫，但恩遇礼敬断绝，朝臣无人敢言，远近失望。陛下应该思念大义，回报养育之恩。”灵帝认为张奂的意见很好，但询问各位常侍时，左右宦官都厌恶张奂的话，灵帝无法自己做主。张奂又与尚书刘猛等共同推荐王畅、李膺是担任三公的合适人选。曹节等人更加痛恨张奂等人，于是下诏严厉斥责。张奂等人自动投入廷尉狱，请求囚禁。几天后才被释放，但仍罚扣三个月俸禄赎罪。
郎中东郡人谢弼呈上密封奏章说： “我听说：‘蟒蛇毒蛇，是女子之兆（指后宫）。’我想陛下能继承皇位，是窦太后在宫中决策拥立的结果。《尚书》说：‘父子兄弟，罪行互不牵连。’窦家的诛杀，岂能把罪过延及太后！将她幽禁空宫，忧愁伤感感动天心，万一患上疾病，陛下还有什么面目见天下人！孝和皇帝（和帝）不断绝窦太后的养育之恩（指和帝不罪窦太后），前世传为美谈。礼法规定：‘为人后嗣者就是他的儿子。’如今陛下以桓帝为父，怎能不以窦太后为母呢！希望陛下仰慕舜帝侍奉瞽叟（其父）的孝心（指《尚书》“克谐以孝，烝烝乂”），俯察《诗经·凯风》（咏孝子自责）思念母亲的哀思。我又听说：‘开创国家和承继家业，不能任用小人。’如今功臣久居外郡（指未被重用），未得封爵官秩；而陛下乳母却受宠私封，享受大封。大风雨雹的灾异，也由于此。还有，前太傅陈蕃，为王室辛劳，却被一群奸邪陷害，一旦被杀，其手段残忍暴虐，震惊天下。他的学生门徒和旧部属，都受到牵连禁锢。陈蕃本人已逝，即使有一百人又怎能赎回他的生命！应该召回他的家属，解除禁令。宰辅重臣，是国家命脉所系。现在的四位公卿（太傅胡广、太尉闻人袭、司徒许栩、司空刘宠），只有司空刘宠刚正不阿，其余都是白吃俸禄招致祸患的人。必然会有折足倾覆鼎中食物的凶险（喻不胜任而败事）。可以借天象灾异之机，将他们一并罢黜。征召前司空王畅、长乐少府李膺参与政事。这样，灾变大概可以消除，国运可以长久。”灵帝左右近侍厌恶谢弼的话，将他贬出京都，任广陵郡（今江苏扬州）府丞。谢弼辞官回到家乡。曹节的侄儿曹绍任东郡太守，用别的罪名逮捕谢弼，在狱中拷打致死。
灵帝就蛇妖一事询问光禄勋杨赐。 杨赐呈上密封奏章说：“祥瑞不会凭空降临，灾异也不会无故发生。君王心里想什么，即使没有显露在神色上，金木水火土五星也会因此推移，阴阳也会随之变化。君王的权威不能建立，就会发生龙蛇之孽。《诗经》说：‘蟒蛇毒蛇，是女子之兆。’希望陛下思考乾刚之道（君主阳刚之道），区别内外之宜（内指后宫，外指朝政），抑制皇亲国戚（指董宠、董重）的权力，割舍对艳妻（指赵娆等）的宠爱。这样，蛇变的征兆可以消失，祥瑞立刻就会出现。”杨赐是杨秉的儿子。
五月，太尉闻人袭、司空许栩被免官。 六月，任命司徒刘宠为太尉，太常汝南郡人许训为司徒，太仆长沙郡人刘嚣为司空。刘嚣一向依附众常侍，所以能位至三公。
灵帝下诏派谒者冯禅前往汉阳郡，劝说散居的羌人投降。 段颎认为正值春耕，百姓遍布田野，羌人即使暂时投降，官府也无法供应粮食，以后必然再次为盗贼。不如乘虚派兵进剿，势必可以彻底消灭。段颎于是亲自率军出征，挺进到距离羌人屯聚的凡亭山（今宁夏固原南）四五十里的地方，派遣骑司马田晏、假司马（代理司马）夏育率领五千人作先锋，攻破羌军。羌人向东溃散，重新聚集在射虎谷（今甘肃天水西），分兵把守谷口上下门。段颎计划一举消灭他们，不想让他们再溃散逃窜。秋季，七月，段颎派人在西县（今甘肃天水西南）用木桩结成栅栏，宽二十步，长四十里，进行阻拦。分派田晏、夏育等率七千人衔枚（口中含物防声）夜间登上西山，安营掘壕，距离羌人约一里。又派司马张恺等率领三千人登上东山。这时，被羌人发觉。段颎便和张恺等分别由东山和西山夹击羌军，纵兵奋力冲杀，大败羌军。追击到射虎谷上下门和深山穷谷之中，处处击破羌军，斩杀其首领以下共一万九千余人。冯禅等所招降的四千人，分别安置在安定、汉阳、陇西三郡。于是东羌全部平定。段颎先后经历一百八十次战斗，斩杀三万八千余人，俘获各种牲畜四十二万七千余头，耗费军费四十四亿。汉军将士死亡四百余人。朝廷改封段颎为新丰县侯，食邑一万户。
臣司马光评论说：《尚书》说：“天地是万物的父母，而人是万物中最有灵性的。 其中特别聪明的人，作为天子（最高君主），天子是百姓的父母。”蛮夷戎狄各族，气质禀性虽然不同，但趋利避害，乐生恶死，也与人相同。治理得法，则归顺服从；治理不得法，则背叛侵扰，这本来就是理所当然的。所以，从前圣明君王的政策是：背叛就讨伐，归服就安抚，把他们安置在四方边远地区，不让他们扰乱中原的礼义之邦而已。如果把他们看作草木禽兽，不分善恶好坏，不辨叛服往来，一律格杀勿论，这难道是做百姓父母的本意吗！况且羌人之所以叛乱，是因为受到郡县官府欺压凌辱的缘故；叛乱后又不立即诛灭，是因为将领们不是合适人选的缘故。假使派遣优秀的将领把他们驱逐到塞外，再选派优秀的官吏治理他们，那么他们就会成为守卫边疆的臣民，哪里能够以多杀为快呢！如果治理不得法，即使是中原地区的百姓，也会蜂拥而起成为盗寇，又怎能杀得尽呢！所以段颎（字纪明）作为将领，虽然克敌有功，但正人君子并不认可他。
九月，江夏郡（今湖北云梦）蛮族反叛，被州郡官府讨伐平定。
丹杨郡（今安徽宣城）山越族包围太守陈夤（yin），被陈夤率军击破。
当初，李膺等人虽然被废黜禁锢，但天下的士大夫都崇尚他们的道德风范，认为朝廷污秽不堪。 仰慕他们的人唯恐不及，更互相标榜，为他们加上称号：称窦武、陈蕃、刘淑为“三君”，所谓“君”，是指被一代人奉为宗师的人；称李膺、荀翌、杜密、王畅、刘佑、魏朗、赵典、朱寓为“八俊”，所谓“俊”，是指人中英杰；称郭泰、范滂、尹勋、巴肃及南阳人宗慈、陈留人夏馥、汝南人蔡衍、泰山人羊陟为“八顾”，所谓“顾”，是指能以德行引导他人的人；称张俭、翟超、岑晊、苑康及山阳人刘表、汝南人陈翔、鲁国人孔昱、山阳人檀敷为“八及”，所谓“及”，是指能引导他人追随宗师的人；称度尚及东平人张邈、王孝、东郡人刘儒、泰山人胡母班、陈留人秦周、鲁国人蕃向、东莱人王章为“八厨”，所谓“厨”，是指能用钱财救助他人的人。等到陈蕃、窦武执掌朝政时，重新举荐提拔了李膺等人。陈蕃、窦武被诛杀后，李膺等人再度被废黜。宦官们非常痛恨李膺等人，每次皇帝下诏书，都要重申对党人的禁令。侯览对张俭的怨恨尤其深。侯览的同乡人朱并一向奸佞邪恶，曾被张俭斥退。他秉承侯览的旨意，上书告发张俭和同乡二十四人分别互起称号，共同结成朋党，图谋危害国家，而张俭是他们的首领。灵帝下诏删去告发人姓名的捕人文书（刊章），逮捕张俭等人。冬季，十月，大长秋（皇后宫总管）曹节暗示有关官吏奏报：“互相牵连结党（钩党）的人有前司空虞放以及李膺、杜密、朱寓、荀翌、翟超、刘儒、范滂等，请交付州郡官府拷问治罪。”这时灵帝年仅十四岁，问曹节等人：“什么叫钩党？”曹节回答说：“钩党就是党人。”灵帝问：“党人有什么罪恶非要杀他们？”曹节回答说：“他们互相推举，结为朋党，图谋不轨。”灵帝问：“不轨又怎么样？”曹节回答说：“就是想要图谋社稷。”灵帝于是批准了奏章。有人对李膺说：“你应该逃走了。”李膺回答说：“做事不避危难，有罪不逃刑罚，这是臣子的节操。我年已六十，生死有命，逃又能逃到哪里去！”于是自动前往诏狱报到，被拷打致死。他的学生和过去的部属都被禁锢。侍御史蜀郡人景毅的儿子景顾是李膺的学生，因名册上没有登记，所以没有受到处罚。景毅感慨地说：“我本来认为李膺是贤才，才让儿子拜他为师，岂能因为名册脱漏而苟且偷安！”于是上书检举自己，免职回家。
汝南郡督邮（郡督察官）吴导接到逮捕范滂的诏书，抵达征羌县（今河南漯河东）后，紧闭驿站客舍房门，抱着诏书伏在床上哭泣，全县人都不知道发生了什么事。 范滂听说后说：“这一定是为了我。”立即亲自到监狱报到。县令郭揖大吃一惊，出来解下印信，要带范滂一起逃走，说：“天下大得很，你为什么到这里来！”范滂回答说：“我死了灾祸就停止了，怎么敢连累您，又让老母亲流离失所呢！”他的母亲来和他诀别，范滂告诉母亲说：“弟弟仲博孝敬，足以奉养您。我随父亲龙舒君（范滂父范显曾为龙舒侯相）命归黄泉，生者和死者各得其所。只求母亲割断难以割舍的恩情，不要悲伤！”范滂的母亲说：“你今天能与李膺、杜密齐名，死了又有什么遗憾！既已享有美名，又要盼望长寿，岂能两全？”范滂跪下听受母亲教诲，拜了两拜辞别母亲。回头对儿子说：“我想教你做坏事，但坏事是不该做的；我想教你做好事，但我一生没做坏事（却落得如此下场）。”过路的人听了，无不流泪。这次党人案中被处死的共有一百余人，他们的妻子儿女都被流放到边塞。天下的豪杰和儒学有德义之士，宦官一律指控为党人。有私人怨恨的，也乘机陷害，甚至因为瞪了一眼的小怨恨，也被滥指为党人。州郡官府秉承上司旨意，有的人并未曾与党人交往，也遭到灾祸迫害。因此而被处死、流放、废黜、禁锢的人，又有六七百人。
郭泰听到党人惨死的消息，暗中悲恸说：“《诗经》说：‘人才丧失，国家危亡。’ 汉王朝将要灭亡了，只是不知道‘乌鸦飞翔，停在谁家屋上’（喻天下归属）罢了。”郭泰虽然喜欢评论人物，但从不危言耸听、苛刻评论，所以能身处乱世而怨恨灾祸不及于身。
张俭逃亡，困顿窘迫，四处逃亡，见到人家就去投宿（望门投止）。 人们无不敬重他的名声和德行，宁愿家破人亡也要收容他。后来他辗转逃到东莱郡（今山东龙口），住在李笃家里。外黄县（今河南民权西北）县令毛钦手持兵器来到李笃家门。李笃把毛钦请进屋里就座，说：“张俭是负罪逃亡，我怎么会窝藏他！如果他确实在我这里，这人是有名的士人，您难道忍心逮捕他吗？”毛钦站起来抚摸着李笃的肩膀说：“蘧伯玉以独为君子为耻，足下怎么能独自专享仁义呢！”李笃说：“现在就想分给你，你已经带走一半了。”毛钦叹息告辞而去。李笃引导张俭经由北海郡戏子然家，最后进入渔阳郡（今北京密云西南）逃出塞外。张俭逃亡所经过的地方，因收容他而被重罪诛杀的有十多人，被牵连逮捕审问的几乎遍及全国，宗族亲戚都被灭绝，郡县因此残破不堪。张俭与鲁国人孔褒是旧交，他去投奔孔褒时，没有遇上。孔褒的弟弟孔融，年仅十六岁，把张俭藏匿起来。后来事情泄露，张俭得以逃走，但孔褒、孔融被国相逮捕入狱，不知该判谁的罪。孔融说：“收容藏匿张俭的是我孔融，应当判我的罪。”孔褒说：“张俭是来找我的，不是弟弟的过错。”负责审讯的官吏征求他们母亲的意见，母亲说：“家事由家长负责，罪在我身。”一家人都争着赴死，郡县官府疑惑不能决断，就上报朝廷。灵帝下诏将孔褒处死。等到党禁解除，张俭才返回家乡，后来担任卫尉（掌管宫门警卫），去世时八十四岁。夏馥听到张俭逃亡的消息，叹息说：“灾祸是自己招来的，却白白牵连善良无辜的人。一人逃命，使万家遭受灾祸，何必活下去！”于是自己剪掉胡须，改变形貌，进入林虑山（今河南林州西）中，隐姓埋名，给冶铁人家当雇工，亲自烧炭，形容憔悴，过了两三年，没有人知道他是谁。夏馥的弟弟夏静带着缣帛（丝织品）追着要送给他，夏馥不肯接受，说：“弟弟为什么带着灾祸来送给我呢！”党禁还未解除，夏馥就去世了。
当初，中常侍张让的父亲去世，归葬颍川郡（今河南禹州）。 虽然全郡的人都来参加葬礼，但没有一位名士前来吊丧，张让感到非常羞耻。只有陈寔（shi）独自前来吊丧。等到诛杀党人时，张让因为陈寔的缘故，保全宽恕了许多人。南阳人何颙（yong），一向与陈蕃、李膺友善，也被逮捕。于是改名换姓，藏匿在汝南郡民间，与袁绍结为奔走效命的朋友。他经常私自进入洛阳，与袁绍商议计策，为被党案牵连的名士寻求救援，设计权变之计，使他们得以逃匿隐藏，所保全免祸的人很多。
当初，太尉袁汤有三个儿子：袁成、袁逢、袁隗。 袁成生袁绍，袁逢生袁术。袁逢、袁隗都有声望，年轻时便担任显要官职。当时中常侍袁赦认为袁逢、袁隗出身宰相之家，又与自己同姓（袁），特别推崇他们作为自己的外援，所以袁氏家族在当世尊贵受宠，非常富有奢侈，与其他三公家族不同。袁绍体格健壮，容貌威严，喜爱结交士人，培养名声，宾客从四面八方前来归附于他。富豪人家乘坐的辎车（有帷盖的车）、贱者乘坐的柴车（简陋无饰的车），堵塞了街巷。袁术也以侠气闻名。袁逢的堂侄袁闳（hong），少年时便有良好的品行，以耕种读书为业。袁逢、袁隗多次馈赠他财物，他都不接受。袁闳眼看时局险恶昏乱，而袁氏家族富盛显贵，常对兄弟叹息说：“我们先祖的福禄，后世不能用德行来守住，反而竞相骄纵奢侈，与乱世争权夺利，这就是晋国的三郤（xi）了（指郤锜、郤犨、郤至，因骄奢被杀）。”等到党案兴起，袁闳本想逃到深山老林，但因母亲年老，不宜远逃，于是在庭院里修筑一座土屋，没有门，只开一个小窗供递送饮食。母亲思念他时，就到窗口去看看他。母亲走后，他就自己把窗关上，连兄弟妻子儿女都见不到他。他隐身匿居十八年，最后在土屋中去世。
当初，范滂等人抨击朝政时，自三公九卿以下的官员都降低身份，对他恭敬备至。 太学生争相仰慕他们的风范，认为儒学将要兴起，在野的士人将会重新被起用。只有申屠蟠独自叹息说：“从前战国时代，在野的士人随意议论，列国的君王甚至亲自为他们扫地开道（以示敬重），最终却有了焚书坑儒的灾祸。现在的情形就是如此。”于是隐居在梁国（今河南商丘）、砀县（今河南永城北）之间，在树旁搭盖房屋，把自己等同于佣人。过了两年，范滂等人果然遭遇党锢之祸，只有申屠蟠超然事外，免遭批评。
臣司马光评论说：天下政治清明，君子在朝廷上弘扬正义，惩罚小人的罪过，没有人敢不服。 天下政治黑暗，君子闭口不言，以躲避小人的祸害，尚且不能避免。党人处于昏乱的时代，不在其位（指被禁锢），天下如洪水泛滥，却想用口舌去拯救。褒贬人物，激浊扬清，撩拨毒蛇的头，踩踏虎狼的尾巴，以致身受酷刑，祸及朋友，士人阶层被摧毁而国家也随之灭亡，不是太可悲了吗！只有郭泰（字林宗）明哲保身，申屠蟠见机行事，毫不迟疑，他们的卓越远见，真是不可企及啊！
庚子晦（三十日），发生日食。
十一月，太尉刘宠被免官；任命太仆扶沟县人郭禧为太尉。
鲜卑侵犯并州。
长乐太仆（太后宫总管）曹节病危，灵帝下诏任命他为车骑将军。 不久，病愈，缴回印信，仍任中常侍，位特进（地位仅次于三公），官秩为中二千石。
高句骊国王伯固侵犯辽东郡，玄菟郡太守耿临率军讨伐，使其归降。
汉灵帝建宁三年（庚戌，公元170年）
春季，三月，丙寅晦（三十日），发生日食。
朝廷征召段颎回京都洛阳，任命他为侍中。 段颎在边疆十余年，从未一天睡过安稳觉（蓐寝），与将士同甘共苦，所以将士都愿为他拼死作战，所向有功。
夏季，四月，太尉郭禧被罢免；任命太中大夫闻人袭为太尉。
秋季，七月，司空刘嚣被罢免；八月，任命大鸿胪梁国人桥玄为司空。
九月，执金吾（掌管京师治安）董宠因假传董太后的旨意有所请托，被逮捕下狱处死。
冬季，郁林郡（今广西桂平西）太守谷永用恩德和信义招降乌浒（南方少数民族）十余万人，全部归附汉朝。 他们接受了衣帽服饰（象征归化），朝廷为此新设置七个县。
凉州刺史扶风郡人孟佗（tuo）派遣从事任涉率领敦煌郡兵五百人，与戊己校尉曹宽、西域长史张宴率领焉耆王国、龟兹王国、车师前王国、车师后王国的军队，共三万余人，前往讨伐疏勒王国（今新疆喀什）。 攻打桢中城（疏勒属地），四十余天不能攻下，只好撤退。从此以后，疏勒国王接连不断地被杀害，朝廷也无法再干预。当初，中常侍张让家中有一个掌管事务的家奴（监奴），威权显赫。孟佗家产丰厚，与这位家奴结交为朋友，竭尽馈赠，无所吝惜。家奴很感激他，问他有什么要求。孟佗说：“我只希望你们当众向我拜一次！”当时，求见张让的宾客，车辆常常有数百上千。有一天，孟佗也去晋见张让，因后到，无法进去。那位监奴就率领奴仆们到路上迎接孟佗的车子，共同抬着车子进门。宾客们全都大吃一惊，以为孟佗和张让关系很好，便争相用珍宝古玩贿赂孟佗。孟佗分出一部分送给张让，张让大为欢喜。于是任命孟佗为凉州刺史。
汉灵帝建宁四年（辛亥，公元171年）
春季，正月，甲子（初三），灵帝行成年加冠礼（元服），大赦天下，只有党人不在赦免之列。
二月，癸卯（十三日），发生地震。
三月，辛酉朔（初一），发生日食。
太尉闻人袭被免官；任命太仆汝南郡人李咸为太尉。
发生大瘟疫。
司徒许训被免官；任命司空桥玄为司徒；夏季，四月，任命太常南阳郡人来艳为司空。 秋季，七月，司空来艳被免官。
癸丑（疑误，七月无癸丑），立贵人宋氏为皇后。 宋皇后是执金吾宋酆（fēng）的女儿。
司徒桥玄被免官；任命太常南阳郡人宗俱为司空，任命前司空许栩为司徒。
灵帝认为窦太后有援立自己为帝的功劳。冬季，十月，戊子朔（初一），率领文武百官到南宫朝见窦太后，亲自向太后敬献酒食祝福。 黄门令董萌趁机多次为窦太后申诉冤枉。灵帝深为采纳，对窦太后的供养资奉，比以前有所增加。曹节、王甫对此非常痛恨，诬陷董萌诽谤永乐宫（董太后所居），董萌被逮捕下狱处死。
鲜卑侵犯并州。