洞房内，死一般的寂静取代了之前的轰鸣与嘶吼。空气中弥漫着浓烈的腥臭、尘土和木头碎裂的味道，刺激着鼻腔。陈守义背靠着冰冷且布满裂纹的墙壁，缓缓滑坐在地，浑身的力气仿佛都在刚才那舍命一击中被彻底抽空。他大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，冷汗早已将内外衣衫彻底浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵阵冰凉的粘腻感。手臂、脸颊上被飞溅木屑划出的细小伤口，此刻才开始传来火辣辣的刺痛。
回想起刚才那电光火石间、与庞大蛇妖生死相搏的一幕幕，尤其是那血盆大口迎面罩下的恐怖景象，他依然心有余悸，一阵阵后怕如同潮水般不断冲击着他的心神。他几乎是从鬼门关前硬生生爬了回来！
“扑棱棱——” 轻微的翅膀扇动声打破了寂静。那只喜鹊，似乎也耗尽了所有力气，身上的白色光辉已经黯淡下去，它缓缓飞落下来，停在了陈守义微微颤抖的肩膀上。它用小脑袋亲昵地、轻轻地蹭了蹭陈守义被汗水浸湿的鬓角，发出几声微弱却充满安抚意味的“叽喳”声，仿佛在说：“恩公，没事了，危险已经过去了。”
感受到喜鹊羽毛传来的柔软触感和那份不离不弃的情义，陈守义心中涌起一股难以言喻的暖流和感激。他抬起仍在微微发抖的手，轻轻抚摸了一下喜鹊的背羽，声音沙哑地低声道：“多谢……多谢你……若不是你，我今夜必死无疑……”
然而，就在这一人一鸟刚刚放松下来，以为危机已然解除的刹那——
“砰！！！”
新房那扇本就摇摇欲坠的房门，被人从外面用一股巨大的力量猛地撞开！木屑飞溅中，一道人影如同疯魔般冲了进来！正是那个假扮沈郎中的伥鬼！他此刻面目狰狞扭曲，早已没有了平日那副道貌岸然、慈祥和蔼的模样，双眼赤红，眼神中充满了癫狂与杀意，手中赫然高举着一把明晃晃、寒气逼人的菜刀！
“何方宵小！敢伤我主！我跟你拼了！！” 他嘶哑地厉吼着，如同护主的疯狗，不管不顾地就要朝着瘫坐在地的陈守义扑来！
但他刚冲进来两步，脚步就猛地顿住了，如同被施了定身法。他那双赤红的眼睛迅速扫过房间——满地的狼藉，碎裂的家具，墙壁上的裂纹，空气中尚未完全散尽的腥臭妖气……以及，只有陈守义和一只喜鹊，却唯独不见了他那敬畏如神、法力无边的“主人”——蛇精的踪影！
他脸上的狰狞和疯狂瞬间凝固，然后如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一种极致的、无法置信的惊骇与恐惧！他能清晰地感觉到，那股一直笼罩着这所宅院、让他灵魂颤栗的强大妖气，消失了！彻底地、干干净净地消失了！
“主……主人？主人！！” 他惊慌失措地四处张望，声音因为恐惧而变调，如同公鸭嘶鸣。当他最终确认，那强大的蛇精确实已经烟消云散，而完成这一切的，很可能就是眼前这个他原本视为蝼蚁、随时可以牺牲的年轻樵夫时，无边的恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攫住了他的心脏！
他深知那蛇精的恐怖法力，那是能轻易取他性命、让他永世不得超生的存在！如今，这蛇精竟然死在了这樵夫手里？！那这樵夫……他到底是什么来头？难道是什么隐藏的高人？还是得到了神助？
一想到这些，假沈郎中哪里还有半分拼命的勇气？强烈的求生欲让他瞬间做出了反应——逃！必须立刻逃离这里！离这个可怕的樵夫越远越好！
他当即扔掉了手中那把可笑的菜刀，菜刀“哐当”一声掉在地上。他看也不敢再看陈守义一眼，转身就想夺门而逃，那速度比他冲进来时还要快上几分！
陈守义虽然身体疲惫，但精神却因为连番的刺激而处于一种高度集中的状态。他岂能让这个助纣为虐、坑害了真正沈家、又险些害了自己性命的帮凶逃走？就在那假沈郎中转身欲逃的瞬间，陈守义眼中厉色一闪，猛地抓起一直放在手边的柏木扁担，将扁担头闪电般向前一伸，精准地绊在了假沈郎中的脚踝前！
“噗通！！！” 一声沉重的闷响。
假沈郎中猝不及防，被结结实实地绊了个“狗吃屎”，整个人重重地摔倒在地，下巴甚至都磕在了坚硬的地面上，顿时发出一声痛哼，眼前金星乱冒。
不等他挣扎爬起，陈守义已经强忍着身体的酸痛和虚弱，如同猎豹般扑了上去！他用膝盖死死顶住假沈郎中的后腰脊椎处，让他无法发力翻身。然后迅速解下自己腰间的布带，又一把扯下旁边床榻上那早已破损不堪的红色帐幔，用力撕成几条结实的布绦，将这个假沈郎中的手脚如同捆猪猡一般，牢牢地、反剪着捆绑了起来！陈守义常年砍柴捆柴，这捆绑的功夫自是娴熟无比，任凭那假沈郎中如何挣扎，也休想挣脱分毫。
“好汉饶命！好汉饶命啊！！！” 假沈郎中吓得魂飞魄散，浑身抖得如同筛糠一般，涕泪横流，连连磕头求饶（尽管被按在地上，还是做出了磕头的动作），声音凄惨地叫道，“不关小的事！不关小的事啊！小的也是被那蛇精所迫，被它控制了神魂，身不由己，不得已才为其效命啊！求好汉看在小的是被迫的份上，饶了小的一条狗命吧！！”
陈守义看着他这副丑态，想到真正沈家三口的惨状，心中没有半分怜悯，只有浓浓的厌恶与愤怒。他蹲下身，一把揪住假沈郎中的头发，迫使他对上自己冰冷的目光，厉声逼问道：“饶你？你助那蛇精害人性命，设局骗我，罪大恶极！想活命，就老实交代！真正的沈青娥姑娘，现在何处？！你若敢有半句虚言，我立时便将你扭送官府，按律法办，叫你受千刀万剐之刑！”
一听到“官府”和“千刀万剐”，假沈郎中吓得浑身一颤，裤裆处甚至传来一阵骚臭，竟是失禁了。他再不敢有丝毫隐瞒，带着哭腔，颤声慌忙答道：“在……在！真的还活着！就在……就在药铺后院，那……那存放杂物的地窖里！蛇精……蛇精留着她，说是……说是或许日后还有用处，就一直关着，每日只给些残羹冷炙吊着性命……”
陈守义闻言，心中稍定，至少真沈青娥还活着，这算是不幸中的万幸。他担心夜长梦多，那地窖环境恶劣，真沈青娥不知被关了多久，身体状况堪忧，必须尽快解救出来。
此时，天色已近四更，正是一夜中最黑暗的时刻。陈守义不敢耽搁，也顾不上身体的疲惫和伤痛。他重新点亮了一盏侥幸未被打翻的油灯，然后押解着被捆得结结实实、面如死灰的假沈郎中，走出了这片如同废墟般的新房院落。
沈家宅院一片死寂，之前的宾客早已散尽，仆役似乎也被蛇精或这伥鬼提前遣散或处理了。他们穿过熟悉的堂屋和回廊，来到药铺的后院。后院荒草丛生，堆放着一堆杂物。在假沈郎中的指引下，陈守义拨开一堆几乎与人等高的干柴和几个破旧的箩筐，后面赫然露出了一个几乎与地面齐平、上面覆盖着厚重木板的隐蔽入口！木板上甚至还有一把锈迹斑斑的铁锁。
陈守义找来一块石头，几下砸开了铁锁，然后用力掀开了那扇沉重的木板窖门。一股混合着霉味、尘土味和淡淡腐臭的、令人窒息的浑浊气息，立刻从下方漆黑的洞口扑面而来，呛得他连连咳嗽。
他提起油灯，顺着洞口旁一架简陋的木梯，小心翼翼地向下爬去。地窖并不深，但里面异常阴暗潮湿，寒气逼人。借着手提油灯那昏黄跳动的光芒，他看清了地窖底部的情形——空间狭小，四面是冰冷的土墙，角落里堆着一些不知名的杂物，而在地窖最深处，一堆散发着霉味的干草上，蜷缩着一个身影！
那是一个少女，衣衫褴褛不堪，原本的颜色和款式早已看不清，只剩下污秽和破洞。她头发散乱，如同枯草般纠缠在一起，脸上沾满了泥污，几乎看不出原本的容貌。她双手双脚都被粗糙的麻绳捆绑着，嘴里塞着一块脏得看不出颜色的破布。听到动静，她惊恐地抬起头，露出一双因为长期饥饿和恐惧而显得异常大、却黯淡无光的眼睛。她的身体因为寒冷和害怕，正不受控制地剧烈瑟瑟发抖，如同风中残烛。
尽管形容憔悴，狼狈不堪，但陈守义还是一眼就认出，这少女的眉眼轮廓，与那蛇精所幻化的“沈青娥”有着七八分相似，只是更加清瘦，更加柔弱，眼神中是纯粹的、属于人类的恐惧与无助，而非蛇精那种伪装下的娇媚与深处的妖异。
陈守义心中一阵刺痛，连忙快步上前，尽量让自己的声音显得温和，安抚道：“姑娘莫怕！我不是坏人！我是来救你的！那害人的蛇精和它的帮凶，都已经被制服了！”
他小心地蹲下身，先轻轻取出了塞在少女口中的破布。少女立刻发出一阵剧烈的咳嗽和干呕，眼泪都咳了出来。陈守义又用随身携带的小刀，小心翼翼地割断了她手脚上捆绑的绳索。由于被捆绑太久，她的手腕和脚踝处都已留下了深紫色的淤痕和破皮的血迹。
绳索解开后，少女似乎还不敢相信自己获得了自由，她抱着双臂，依旧蜷缩在草堆里，惊疑不定地看着陈守义，身体仍在发抖，泪水无声地从她肮脏的脸颊滑落，冲出道道泪痕。
陈守义看着她这副模样，心中充满了同情与愤怒。他温言道：“姑娘，你……你可是真正的沈青娥？山下杏花村沈郎中的女儿？”
听到“沈郎中”和“杏花村”，少女的身体猛地一颤，眼中瞬间涌出大颗大颗的泪珠，她哽咽着，用极其微弱、沙哑的声音确认道：“是……我是沈青娥……我爹爹……我娘亲他们……” 话未说完，已是泣不成声。
陈守义不忍再问，叹了口气，柔声道：“沈姑娘，此地不宜久留，我们先离开这里，到安全的地方再说。你放心，一切都过去了，恶人伏诛，你安全了。”
他伸出手，想要搀扶她起来。沈青娥犹豫了一下，看着陈守义诚恳而清澈的眼睛，最终还是颤抖着，将自己冰冷而瘦弱的手，放到了他那温暖而粗糙的大手之中。