北宋嘉佑年间，川西眉州，青崖山如一道翠屏，默然伫立。山脚下，几缕炊烟从散落的农舍间袅袅升起，其中最东头那间茅屋，便是书生秦子瑜的家。
时值深秋，晨光熹微，穿透薄雾，洒在茅屋简陋的窗棂上。屋内，秦子瑜已端坐在那张吱呀作响的木桌前。桌角，一盏残旧的油灯焰苗如豆，映着他清癯而专注的面庞。窗外几杆修竹，影影绰绰，随风轻摇，发出沙沙声响，仿佛在伴他晨读。
“古之欲明明德于天下者，先治其国……”朗朗书声，清越沉稳，在这狭小的空间里回荡。这书斋，不过是用竹篱隔出的一隅，除了这张桌子，便是靠墙而立的两架泛黄书籍，以及一方边缘已被磨得光滑如玉的石砚。这便是秦家最珍贵的财产。
秦子瑜年方二十一，眉目清朗，一身洗得发白的青色长衫更衬得他身形颀长，虽家境贫寒，却自有一股藏不住的书卷清气。他自幼丧父，与体弱多病的母亲沈氏相依为命。沈氏靠着替人缝补浆洗、以及早年积攒的一些微薄积蓄，含辛茹苦将他拉扯长大，并咬牙送他进了学堂。秦子瑜也争气，天资聪颖，勤奋过人，不到弱冠便已中了秀才，成了这青崖山下小有名气的才子。
然而，功名之路，道阻且长。他已两次获得乡试资格，却都因凑不齐前往汴京那漫长的盘缠，最终未能成行。眼看同窗或已中举，或已另谋他途，他心中岂无波澜？只是每每看到母亲灯下缝补时憔悴的面容，听到她压抑的咳嗽声，他便将那份怀才不遇的苦涩深深压下，只是更加发奋攻读，侍奉母亲也愈发周到体贴。孝心与坚韧，早已融入他的骨血。
“咳咳……”内间传来一阵压抑的咳嗽声。秦子瑜立刻放下书卷，起身快步走进母亲房中。沈氏倚在床头，面色蜡黄，气息微弱，见儿子进来，努力挤出一丝笑容，“瑜儿，又在用功了？莫要太过劳累。”
“母亲，我没事。您感觉如何？药煎好了，我这就去端来。”秦子瑜熟练地扶起母亲，为她垫好靠背，转身去灶间端来一直温着的汤药。那药味苦涩，弥漫在空气中，也弥漫在秦子瑜的心头。他知道，母亲的病，需要更好的药材调理，可家中境况，连维持日常药石已属不易。
喂母亲服下药，沈氏拉着他的手，仔细端详着儿子。她的眼神浑浊，却透着一种看透世事的清明与对儿子毫无保留的期许和骄傲。“瑜儿，秋闱之期将近，此番……你可准备好了？”
秦子瑜沉默片刻，低声道：“母亲，学问之事，儿子不敢懈怠。只是这盘缠……”
沈氏轻轻拍了拍他的手背，颤巍巍地从枕下摸出一个小布包，层层打开，里面是一支样式古朴的银钗，虽因年代久远而色泽黯淡，却擦拭得干干净净。“拿着，”她将银钗塞进儿子手里，“这是娘当年的陪嫁，还值几个钱。你明日就去城里把它当了，凑足路费，此番定要赴京！”
“母亲！这如何使得！”秦子瑜如触电般想将银钗推回。这是母亲珍藏了一辈子的念想，是她对早已模糊的娘家、对逝去青春的唯一凭证。
“傻孩子，”沈氏握紧他的手，不容他拒绝，声音虽弱，却异常坚定，“娘留着它，不过是件死物。若能助我儿踏上前程，便是它最大的用处。你爹去得早，娘最大的心愿，就是看着你光耀门楣，不负你一身才学。”
她喘息了几下，继续嘱咐，每一个字都仿佛用尽了力气：“儿啊，你记住，功名虽重，然德行更贵。此去汴京，山高水长，世情复杂。若路上遇他人危难，只要力所能及，定要施以援手。莫要因贫贱而自卑，莫要因前途而忘义。须知，‘积善之家，必有余庆’。心存善念，天必佑之。”
月光不知何时已悄悄爬上窗棂，如水银般泻地，将母子二人的身影拉长，投在斑驳的土墙上。秦子瑜跪在母亲床前，紧握着那支尚带母亲体温的银钗，泪水终是忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的地面上。他没有出声，只是将母亲的每一字、每一句，连同这份沉甸甸的母爱，深深地镌刻在心版之上。
这一夜，秦子瑜几乎未曾合眼。他收拾着简单的行囊——几件打着补丁的换洗衣物，一摞珍若性命的书籍，一方石砚，两支毛笔。那支银钗，他贴身藏好，仿佛能感受到它传递过来的、母亲全部的期望与温暖。
次日拂晓，星子未落，寒露凝霜。秦子瑜拜别母亲。沈氏强撑着病体，倚在门框上，目送儿子。她的身影在熹微的晨光中显得那样单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
“母亲保重！儿子……去了！”秦子瑜深深一揖，不敢再看母亲殷切而脆弱的目光，毅然转身，背起那个承载着梦想与责任的沉重书箱，踏上了通往汴京的漫漫长路。
秋日的田野笼罩着一层薄雾，脚下的碎石路蜿蜒向前，消失在远方。回望那间熟悉的茅屋，以及门口那个越来越小的身影，秦子瑜心中百感交集。有对未来的无限憧憬，有对功名的渴望，但更多的，是那份对母亲、对家庭的沉甸甸责任感，以及母亲那句“积善之家，必有余庆”的教诲，如同暗夜中的一盏明灯，在他心头灼灼亮起，指引着他前行的方向。前路未知，艰辛初显，但他的步伐，却因此而异常坚定。