秦渊没耽搁时间，他径直入了宫门，少司命紧随其后，却被千牛卫给拦了下来。
“侯爷，您自入吧，外臣若无召见，不得出入宫门。”
“你在茶摊等我。”
“行事莫要冲动。”叶楚然蹙眉道。
秦渊随手在路上捉了一个内侍，让他带路到议政殿，皇宫设计反人类，可能就是为了预防行刺，活脱脱的像个迷宫，没人带路，一年的时间都别想熟悉，这要是不小心绕到了后宫，那便自求多福吧。
行至议政殿外，便听得殿内人声鼎沸。只见隋中丞正唾沫横飞，面色涨得通红；首座姜昭棠身侧，端坐一位鬓发半白的妇人，柳眉倒竖，怒目瞪着殿中二位老臣。
中间趴着个不明物体，这难不成就是赵沛然？瞅着都没人样了。
“你们这两个迂腐老匹夫！真当我娘俩好欺负不成？不过是死了一介贱民，竟想让我孙儿抵命？天潢贵胄，君君臣臣，你们整日将纲常法纪挂在嘴边，自家规矩却抛到九霄云外！动辄逼迫陛下，这便是你们辅政大臣的行事之道？裴令公，若不是当年我在先帝面前为你美言几句，你怎会有今日的地位？真是良心被狗吃了！”妇人怒声斥道，言辞间满是厉色。
裴令公面露难色，苦劝道：“娘娘息怒，这般市井俚语还是少说为妙，若被外人听闻，恐失体面。”
“体面？你们倒是体面！我孙儿的王爵被夺，还遭了一顿毒打，受的苦楚还不够吗？你们这群没良心的官员，安的什么歹心？竟还要将他发配岭南！那等蛮荒烟瘴之地，多待一日都九死一生，你们这是害命！”
“娘娘，那石家女年方十六，正是豆蔻年华。案发之时，十皇子携六名纨绔子弟对其轮番施暴，事后犹不满足，竟将奄奄一息的少女丢予仆役肆意凌辱。这般花容月貌的姑娘，最终被折磨得香消玉殒！娘娘素来仁善，听闻此等惨事，心中想必也难安。如今此事在长安城内早已传得沸沸扬扬，皆言十皇子狠戾残暴，更有甚者直指皇家失德。若只是小范围流言倒还可压下，可如今事态已然失控。为免陛下遭天下人非议，十皇子必须依法处置，否则，我大华皇室的颜面何存？”
“都是你这县令挑唆生事！若不是你执意闹大，此事本可悄无声息处置妥当！如今满城风雨，你罪该万死！”太后怒指地上的赵沛然，声色俱厉。
赵沛然挣扎着从地上抬起头，额角渗着血珠，却目光灼灼：“天下既是陛下的天下，亦是万千生民的天下！为官一任，当为百姓发声做主，此乃臣子本分！若见民受冤屈而袖手旁观，与奸佞之徒又有何异？”
“你还敢巧言狡辩！来人！将这逆臣拖出去重打三十大板！”太后气得浑身发抖。
姜昭棠终于上前一步，拱手躬身劝道：“太后息怒！此人双腿已然断裂，此刻再受杖刑，恐性命难保！”
太后蹙眉道：“尚未问你，双腿怎会折损？”
赵沛然唇边漾开一抹苦涩，躬身应道：“回太后娘娘，是十皇子殿下亲持木棍所责。上位者之怒，臣不敢不受，唯有恭领。”
太后缓缓颔首，眸中却凝着几分沉厉，深吸一口气道：“哀家今日便教你何为臣子本分！此事本非无解之局，若你能私下禀奏，由宫内酌情处置，既能还石家一个公道，也可避免流言四起。可你偏要闹得满城风雨，将皇家私事公之于众，致使陛下受天下人非议，皇室颜面扫地！你可知，为尊者隐，亦是臣道？维护皇家威仪、稳固社稷根基，方是你身为臣子的首要之责，而非仅凭一腔孤勇，搅动朝局、动摇人心！”
“再者，你今日满口法度，可你当真通晓我大华律例的根本？你口口声声说，皇子犯法，与民同罪，可你去翻翻先祖亲定的律法典籍，问问满朝辅政大臣，哪一条、哪一款将皇子纳入此等约束之中？”
“君君臣臣，纲常有序！你需好好想一想，你是谁的臣子？你手中的权力是谁所授？你维护的，究竟是皇家的江山社稷，还是那芸芸众生的一时怨怼？这天下的生民，便如田埂间的韭菜，一茬割罢又生一茬，从无断绝之虞。可这皇权根基、王朝统治，若因你这等鲁莽之举动摇分毫，便是万劫不复之祸！这个道理，你竟参不透吗？”
“哀家听闻，你至今不过是个代行县令职权的暂代官员，尚未得朝廷正式授命。这般不懂审时度势，顾全大局，若真让你身居高位、执掌重权，还不知要闹出何等祸乱朝纲的事端！”
隋中丞不想再掰扯，皱眉道：“这已经讨论了一个上午，不知陛下和太后是否已有决断？”
姜昭棠缄默不语，缓缓在御座前走来走去。
太后话锋一转，转向御座上的陛下，语气带着几分哀戚：“陛下，哀家倒有一计：发配惩治的旨意照常颁下，只是哀家年事已高，身子骨一日不如一日，怕是没几日好活了。想让老十留在宫中再陪我些时日，可好？哀家实在不忍闭眼之时，连孙儿的面都见不到……”
姜昭棠闻言皱眉，连忙跪地叩首：“太后此言折煞儿臣了！您凤体康健，定能千秋万代、福寿绵长！此等晦气之言万不可再提，孩儿等听了心中难安，更感无地自容啊！”
太后瞥了他一眼，侧头道：“二位老大人也放心，这孩子定然不会在身边待太久，定然是要发派出去的，请你们可怜可怜我这把老骨头，真的已经没几年好活了。”
二位老大人连忙跪伏在地，都已经到了扮苦情戏的程度，再说下去就是大不敬了，看来今天肯定是拿不到什么结果了，终究还是要在陛下身上下功夫，和这个老太婆实在没什么好聊的。
隋中丞心有不甘，还欲再进良言，猛地起身之际，只觉天旋地转，眼前发黑。滕内侍见状急忙上前搀扶，随行太医亦快步趋前诊视。待他悠悠转醒，太后的銮驾早已远去，殿中只剩君臣数人。
“陛下……当真只能如此吗？”他的声音嘶哑干涩，竟似一夕之间苍老了十岁。
姜昭棠脸上噙着一抹浅淡的笑意：“隋公，朕素来不喜你过于执拗的脾性，却始终敬重你一片忠直之心。回去吧，关于十皇子之事，朕向你保证，必给你一个妥帖的交代。”他目光转向一旁的裴令公，补充道，“裴令公也退下吧，准你们二人休沐七日，暂理私务。”
话音稍顿，姜昭棠抬手指向殿中趴伏在地的人影，沉声道：“赵沛然，留下。”
裴令公面色一紧，上前一步躬身道：“陛下，此子年幼，恐有失仪之处，不如让他随老臣一同回去吧？”
“令公放心，朕自会护他周全，断不会让他受半分委屈。”
裴令公见陛下意已决，便不再坚持，与隋中丞一同深深躬身行礼：“既如此，老臣告退。”
隋中丞望着龙椅上的帝王，终究是一声长叹，眉宇间尽是无奈，缓缓直身，拖着略显踉跄的步伐向殿外走去。裴令公紧随其后，临行前还不忘回头望了一眼殿中伏跪的身影，眼中满是复杂。