这一夜，李凤兰仿佛置身于一个混沌的世界中，意识模糊不清。在睡梦中，各种景象如幻灯片一般在她脑海中不断闪现。
首先出现的是小芬出嫁时的情景，那张泪汪汪的脸庞让人不禁心生怜悯。接着，周家老婆子那刻薄寡淡的吊梢眼也浮现在眼前，那眼神中透露出的冷漠和鄙夷，让人不寒而栗。
然而，梦境并未就此停止，小芬小时候穿着开裆裤、扎着红头绳在院子里疯跑的可爱模样又闯入了李凤兰的梦境。那时候的小芬天真无邪，无忧无虑，与现在的境遇形成了鲜明的对比。
这些乱七八糟的梦境交织在一起，让李凤兰的脑袋像要炸开一样，疼痛难忍。
天还未亮，灰蒙蒙的光线透过窗户洒在炕上，李凤兰突然从睡梦中惊醒。她感觉自己就像一根被抽干了水分的枯藤，僵硬地躺在冰冷的炕上，毫无生气。
窗外，寒风呼啸着吹过光秃秃的树梢，发出呜呜咽咽的声音，仿佛是鬼魂在哭泣。这声音在寂静的清晨显得格外刺耳，更增添了几分凄凉和孤寂。
白天过得像熬粥，黏糊糊，没滋没味。苞米茬子粥糊在嗓子眼，咽下去都费劲。她看着儿子儿媳们小心翼翼地干活，看着孙子孙女怯生生地不敢闹腾，看着院里那堆劈好的柴火，码齐的萝卜白菜……一切都井井有条，却像蒙着一层灰扑扑的死气。
日头一点点往西边沉，像个烧红的铁球，砸在天边，染红了半边天。火烧云烧得旺，红得刺眼，红得像血。李凤兰推开那碗几乎没动的粥，，像一截被风吹倒的老树桩，一步一步，挪出了院子。
村口有个小土坡，不高，光秃秃的，风刮得格外猛。李凤兰爬上坡顶，站定。寒风像无数条冰冷的鞭子，狠狠抽在她上，抽得她单薄的旧棉袄“噗噗”作响，露出的棉絮在风里打着哆嗦。她一双眼睛，像两口深不见底的枯井，死死钉在坡下那条蜿蜒的、铺满尘土的小路上。
小路像条灰黄色的死蛇，懒洋洋地趴在冻硬的田野里，一直伸向远处灰蒙蒙的地平线。尽头，就是小河村周家庄的方向。十几里地，不远。赶个驴车，晌午头就能打个来回。
晌午……
晌午早就过了！
日头都快掉山沟子里去了！
路上，空荡荡的！
连个鬼影子都没有！
李凤兰，像一尊风化的石雕，凝固在凛冽的寒风里。一双眼睛，一眨不眨，死死锁着那条路的尽头。风卷着尘土和枯叶，打着旋儿扑在她脸上，钻进她花白的鬓角，刮得她脸颊生疼，眼睛发涩。她没动，也没抬手去擦。
枯瘦的手指，无意识地抠着棉袄前襟上一块洗得发白、打着密实补丁的旧布。那是亡夫王大川一件破褂子改的。布面磨得溜光，针脚是她当年一针一线缝的，歪歪扭扭，像爬行的蚯蚓。指腹下，粗糙的布料带着一丝残留的、早已冰冷的体温。她抠得很用力，指甲深深陷进布缝里，指关节因为用力而泛白，仿佛要把那块布抠穿，抠进骨头缝里！
“按脚程……”李凤兰干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑得几乎听不见，像砂纸摩擦着冻土，“晌午……就该到……”
风猛地灌进她嘴里，呛得她一阵剧烈的咳嗽！剧烈地起伏着，像拉破的风箱！咳得她眼泪都飚了出来！老泪混着风沙，糊在脸上，冰凉刺骨！
她死死咬着牙，把那股翻涌的咳意和更汹涌的酸楚，硬生生咽了回去！喉咙里像塞了块烧红的烙铁！烫得她五脏六腑都跟着抽搐！
“小芬……”她抬起头，一双眼睛死死盯着那条空无一人的小路尽头，声音像从牙缝里挤出来的，带着一种近乎悲怆的嘶哑和一种深不见底的恐惧：
“……你在婆家……”
“还好吗？”
风，更大了！卷起地上的尘土，像一层灰黄的幕布，遮蔽了远处的一切。天边的火烧云，渐渐褪去了血色，变成一种冰冷的、死气沉沉的灰紫色。坡下，屯子里，各家各户的烟囱开始冒烟了。刘寡妇家那根歪脖子烟囱，也冒出一股黑黢黢、歪歪扭扭的炊烟，像条丑陋的蜈蚣，在灰暗的天空下，艰难地往上爬。
那炊烟，扭捏着，挣扎着，最终被寒风撕扯得七零八落，消散在冰冷的空气里。像一声无声的叹息。
李凤兰依旧站在土坡上，，像一块被风刀霜剑刻蚀了千年的顽石。一双眼睛，像两口冰封的寒潭，映着那条空寂的小路，映着天边冰冷的残阳，也映着心底那片……越来越浓、越来越沉的……绝望的冰原。
寒风卷起她花白的鬓发，凌乱地拍打在她布满深刻皱纹的脸上。那皱纹，像一道道干涸的河床，刻满了岁月的风霜和无尽的苦难。她枯瘦的手指，依旧死死抠着前襟那块补丁，指甲缝里，渗出了暗红的血丝，洇在灰白的布面上，像一朵朵微小而刺目的……绝望之花。
李凤兰一双眼睛，猛地一缩！像被针狠狠扎了一下！那“感知力提升”的提示，像一道冰冷的电流，瞬间窜遍全身！让她对这片死寂的旷野，对那条空荡的小路，对远处那个灰蒙蒙的周家庄……升起一股前所未有的、尖锐刺骨的……寒意和……不祥的预感！
她，绷得更紧了！像一张拉满的硬弓！枯瘦的手指，抠着那块补丁，抠得更深！更深！指甲几乎要嵌进肉里！
小芬……
闺女……
你到底……咋样了？！
夕阳的最后一抹余晖，彻底沉入西山。黑暗，像浓稠的墨汁，迅速吞噬了大地。土坡上，那个佝偻的身影，彻底融入了无边的夜色里。只有那双一双眼睛，在黑暗中，依旧死死地盯着那条路的尽头，像两点永不熄灭的、燃烧着绝望与执念的……鬼火。
寒风呜咽着，卷过空旷的田野，像无数冤魂在哭泣。那哭声，钻进李凤兰的耳朵里，钻进她的骨头缝里，也钻进她……那颗早已千疮百孔、却依旧在绝望中……疯狂跳动的心！
她没动。
像一块铁疙瘩。
冻在了土坡上。
等着。
等着那注定不会响起的脚步声。
等着那扇注定不会开启的……地狱之门。