晨雾还没散透，五原郡的城门就撞进了李铮的眼里。
城墙上的砖缝里长着半人高的蓬草，风一吹就晃，像极了北疆草原上没扎稳的帐篷。城门洞的顶子塌了一块，露出里面发黑的木梁，梁上还挂着去年冬天的冰棱子，化了一半，滴滴答答往下掉水。城门口挤着几个百姓，有穿破棉袄的汉人，有裹着羊皮的匈奴归附者，他们的脸都冻得通红，眼睛却盯着李铮的队伍，像盯着远处的太阳。
李铮勒住马，手指摩挲着甲片上的划痕——那是去年跟匈奴右谷蠡王作战时留下的，现在还泛着青。他望着城门口的百姓，喉结动了动，对身边的苏文说：“这就是我们要守的地方。”
苏文的鼻子有点酸。他跟着李铮在北疆拼过命，知道边民的苦，但没想到五原郡会破成这样。他轻声说：“将军，我们会修好的。”
李铮点头，催马往前走。城门口的百姓见他过来，突然跪了下来，声音像风吹过枯树：“李将军！”
“快起来。”李铮跳下马，扶住最前面的一个老人。老人的手像老树皮，手里拿着半块掺沙子的馍，馍上还沾着草屑。他抬头望着李铮，眼睛里全是泪：“将军，伊稚斜的人上个月抢了我的麦子，还杀了我的儿子……你要为我们做主啊！”
李铮的手攥得发白。他想起北疆的周大柱，想起那个拿着弯刀替汉人挡刀的匈奴人呼韩邪。他说：“老人家，我会帮你把麦子抢回来，也会帮你儿子报仇。”
老人的身子颤了颤，突然趴在地上，磕了个头：“将军，你是活菩萨啊！”
周围的百姓都跟着磕头，声音像潮水：“将军，我们信你！”
李铮的眼睛湿了。他扶起老人，从怀里掏出拓跋给的糖——用粗布裹着，还带着点体温——塞给老人手里：“这是匈奴孩子给我的糖。等和书签成，我让你们都吃得上新麦做的馍，吃得上甜糖。”
老人捧着糖，手一直在抖。他把糖塞进身边一个孩子的手里，孩子的脸脏得像小花猫，却笑得像太阳：“将军，这糖是甜的吗？”
“是。”李铮蹲下来，摸了摸孩子的头，“比北疆的蜜还甜。”
孩子咬了一口糖，眼睛一下子亮了：“真甜！将军，我长大要跟你当兵，保护我们的麦子！”
周围的百姓都笑了，连风都变得暖了点。李铮站起来，望着远处的阴山，声音像春天的雷：“好，等你长大，我让你当铁林军的校尉。”
队伍进了城。街道上的房子大多破了顶，有的墙都歪了，用木头撑着。路边的摊位上摆着些干菜和羊皮，卖东西的小贩缩着脖子，见李铮过来，赶紧站起来，却忘了喊“卖菜”。
李铮走到一个卖羊皮的匈奴小贩跟前，问：“这羊皮怎么卖？”
小贩愣了愣，结结巴巴说：“将军，不要钱……你要是要，拿去吧。”
“不行。”李铮掏出钱，放在小贩手里，“我买两张，给士兵做棉袄。”
小贩接过钱，手一直在抖。他望着李铮，声音里带着哭腔：“将军，我是归附的匈奴人，叫稽粥。去年伊稚斜的人抢了我的羊群，还烧了我的帐篷……要是没有将军，我们早就死了。”
李铮拍了拍他的肩膀：“稽粥，你要是想当兵，就去铁林军报名。只要你肯拼，就能当校尉。”
稽粥的眼睛亮了：“将军，我愿意！我要跟着你，杀伊稚斜的人！”
李铮笑了，指着身边的阿骨打——那个跟着他从北疆回来的匈奴归附者，说：“他叫阿骨打，是铁林军的百夫长。你要是表现好，比他升得还快。”
阿骨打挠了挠头，笑了：“将军，我没问题。”
周围的百姓都围了过来，有汉人，有匈奴人，他们的脸上都带着希望。一个年轻的匈奴姑娘拽了拽李铮的衣角，手里拿着个布包：“将军，这是我做的奶豆腐，给你吃。”
李铮接过布包，闻了闻，说：“谢谢。”他转身对苏文说：“去把我的铠甲拿过来，给这位姑娘换点粮食。”
苏文愣了愣，说：“将军，那是你最爱的铠甲……”
“铠甲是用来保护百姓的。”李铮说，“要是百姓没饭吃，铠甲再新有什么用？”
苏文点头，转身去拿铠甲。周围的百姓都欢呼起来，声音像春天的雷。
李铮望着他们，心里充满了力量。他想起汉武帝的话：“你不是为了朕守北疆，是为了那些想种麦子的百姓。”他摸了摸怀里的户籍册——那是北疆边民的花名册，页边卷着毛，沾着麦芒。他说：“苏文，去把太守找来，我要开个会。”
苏文应了一声，转身去了。李铮望着远处的阴山，风里带着草的味道，像北疆的麦香。他的手放在匈奴弯刀的刀柄上，声音像北疆的风：“伊稚斜，你要是敢来，我就让你尝尝铁林军的厉害！”
郡府的院子里，五原太守周博正皱着眉翻账本。他穿得很旧，官服的袖子上有个补丁，补丁上还沾着墨渍。听到苏文的通报，他赶紧站起来，迎出去：“李将军！”
“周太守。”李铮握住他的手，“不用多礼。我来是想问问，五原郡的防线怎么样了？”
周博的脸一下子沉了下来：“将军，别提了。去年冬天，伊稚斜的人破了长城，把我们的烽火台烧了。现在军队涣散得很，有的士兵连弓都拉不开，有的干脆跑回家种地了。边民每天都在怕，怕匈奴来抢……”
李铮的眉峰皱得紧紧的。他走到地图前，手指点在阴山的位置：“长城破了，我们就修新的。军队涣散，我们就整编。你去把所有校尉都找来，下午在郡府开会。”
周博点头：“将军，我这就去。”
下午，郡府的大厅里坐满了校尉。有汉人，有匈奴归附者，他们的脸上都带着愁容。李铮站在堂上，手里拿着一卷地图——那是他从匈奴王庭带回来的，上面标着匈奴的兵力部署。他说：“我是镇北将军，领护匈奴中郎将。从今天起，五原郡的军事归我管。我要做三件事：第一，整编军队，建立‘铁林军’；第二，重建防线，在阴山脚下设烽火台；第三，安抚边民，让他们敢种地，敢养羊。”
堂上的校尉们都愣住了。一个汉人校尉站起来，说：“将军，‘铁林军’是什么？”
“铁林军是北疆的长城。”李铮说，“里面有汉人，有匈奴归附者，不管你是什么民族，只要敢拼，就能进。我们要把汉军的纪律、阵法、强弩，跟匈奴骑兵的机动、骑射、悍勇结合起来，练出一支能打硬仗的队伍。”
一个匈奴归附者校尉站起来，说：“将军，我们是匈奴人，你敢用我们？”
“敢。”李铮说，“只要你肯为北疆百姓打仗，就是我的兄弟。我这里没有民族之分，只有军功之分。谁立了功，谁就升校尉；谁犯了错，谁就受罚——就算是我，也不例外。”
堂上的校尉们都欢呼起来，声音像打雷。周博望着李铮，眼里全是希望：“将军，你要是能做到这些，五原郡就有救了。”
李铮点头，转身对苏文说：“去把铁林军的士兵集合起来，下午在演武场训练。”
苏文应了一声，转身去了。李铮望着堂上的校尉，说：“你们都是北疆的老臣，知道边民的苦。从今天起，你们要跟着我，把五原郡变成铜墙铁壁。要是有人敢偷懒，或者欺负边民，我就砍了他的头！”
校尉们都站起来，抱拳道：“遵令！”
演武场上，铁林军的士兵已经集合好了。有三百多人，穿着混合的铠甲——汉人穿札甲，匈奴归附者穿皮甲，手里拿着汉军的强弩和匈奴的弯刀。他们的脸上都带着兴奋，像等待出征的战士。
李铮站在演武台上，手里拿着一把匈奴弯刀——那是阿骨打塞给他的，刀鞘上的狼纹被摸得发亮。他说：“你们是铁林军的第一批士兵，是北疆的希望。我要教你们一套新战术：‘具装突骑’加‘轻骑游射’。具装突骑用重甲、长枪，冲在前面，破匈奴的阵型；轻骑游射用轻甲、复合弓，绕到后面，射匈奴的骑兵。两者协同，让匈奴的狼骑无处可逃！”
士兵们欢呼起来，声音像风卷过草原。阿骨打站在队伍前面，喊：“将军，我们什么时候开始训练？”
“现在就开始。”李铮说，“先练队列，再练骑射，最后练协同。今天晚上，谁能把队列走齐，谁就能吃羊肉；谁走不齐，就吃掺沙子的馍！”
士兵们都笑了，开始训练。李铮站在演武台上，望着他们，心里充满了信心。他想起汉武帝的话：“你有铁林军，有苏文，有北疆的百姓，你能守住。”他的手放在匈奴弯刀的刀柄上，声音像北疆的风：“伊稚斜，你要是敢来，我就让你尝尝铁林军的厉害！”
傍晚，演武场的训练结束了。士兵们都累得满头大汗，但脸上却带着笑容。李铮走到他们中间，递给阿骨打一块羊肉：“不错，队列走得很齐。”
阿骨打接过羊肉，咬了一口，说：“将军，我们明天练什么？”
“练骑射。”李铮说，“你们是骑兵，要能在马上开弓，能射中百步之外的目标。”
一个汉人士兵站起来，说：“将军，我们的马鞍太旧了，没有高桥，骑马的时候坐不稳。”
李铮的眉峰皱了皱。他走到马厩里，摸了摸士兵的马鞍——果然，是旧的，没有高桥，坐上去硌得慌。他说：“苏文，去把城里的工匠找来，明天开始做高桥马鞍。要选最好的木头，裹上羊皮，让士兵骑马的时候稳一点。”
苏文点头：“将军，我这就去。”
一个匈奴士兵站起来，说：“将军，我们的刀生锈了，砍不动匈奴的铠甲。”
李铮接过他的刀，摸了摸刀刃——果然，锈得很厉害，刃口都卷了。他说：“去把铁匠铺的师傅找来，用精炼的钢重新打刀。要打的比匈奴的弯刀还锋利，能砍断他们的狼旗！”
士兵们都欢呼起来，声音像春天的雷。李铮望着他们，说：“你们是铁林军，是北疆的长城。只要我们团结起来，就没有打不败的敌人！”
晚上，郡府的院子里，李铮坐在石凳上，望着月亮。苏文端着一杯茶过来，放在他手里：“将军，公孙大人的折子到了。”
李铮接过折子，打开看了看。上面写着：“李铮‘以夷制夷，尊卑不分’，恐生祸乱，请陛下收回其兵权。”他笑了，把折子放在石桌上：“公孙大人还是老样子。”
苏文轻声说：“将军，陛下让我给你带话，说‘朕相信你’。还有，霍去病将军派了三千骑兵过来，明天就能到五原郡。”
李铮的眼睛亮了：“霍去病？他怎么来了？”
“陛下说，要是伊稚斜敢来，就让霍去病帮你砍了他的狼旗。”苏文说，“将军，陛下是真的相信你。”
李铮的喉结动了动。他想起汉武帝在未央宫的话：“你要是敢杀匈奴的使者，也不用先奏请朕。”他说：“苏文，去把霍去病的信拿来，我要看看。”
苏文应了一声，转身去了。李铮望着月亮，风里带着草的味道，像北疆的麦香。他摸了摸怀里的糖，想起拓跋的样子——缺了两颗门牙，手里拿着糖，说：“将军，这糖给你吃。”他的声音像蚊子：“拓跋，等和书签成，我要让你吃得上新麦做的馍，吃得上甜糖。”
苏文拿着信过来，放在他手里。李铮打开看了看，上面写着：“李将军，我带了三千骑兵，都是能打硬仗的。要是伊稚斜敢来，我跟你一起砍他的狼旗！”他笑了，把信放在石桌上：“霍去病还是那么性急。”
苏文笑了：“将军，他跟你一样，都是为了边民。”
李铮点头，望着远处的阴山，声音像北疆的风：“伊稚斜，你要是敢来，我就让你尝尝铁林军和霍去病的厉害！”
第二天早上，霍去病的骑兵到了。三千骑兵，穿着亮闪闪的铠甲，拿着长枪，像一团火。霍去病跳下马，走到李铮跟前，笑着说：“李将军，我来了。”
“霍将军。”李铮握住他的手，“谢谢你能来。”
“不用谢。”霍去病说，“我去年在漠南见过边民的苦，知道你在做什么。要是和书能让孩子不再挨饿，我愿意跟你一起拼。”
李铮的眼睛湿了。他指着远处的边民，说：“你看，他们在等我们。”
霍去病望着边民，声音像马鸣：“李将军，我们一起守北疆。”
李铮点头，望着远处的阴山，风里带着草的味道，像北疆的麦香。他的手放在匈奴弯刀的刀柄上，声音像北疆的雷：“好！我们一起守北疆，守住那些孩子的糖，守住百姓的希望！”
风卷着草叶，吹过五原郡的城墙。城墙上的蓬草晃了晃，像在点头。远处的阴山脚下，烽火台的地基已经打好了，工匠们正在往上砌砖。边民们在地里种麦子，孩子在旁边跑，手里拿着糖，笑声像春天的风。
李铮望着这一切，心里充满了信心。他知道，接下来的路会很难走——有朝廷的猜忌，有匈奴的反扑，有保守派的攻讦——但他不怕。因为他有铁林军，有霍去病，有苏文，有北疆的百姓，有心里的希望。
春天来了，五原郡的草发芽了，边民的笑容多了。李铮知道，只要人心齐，胡马就不敢南下；只要人心暖，长城就不会冷。他会守住北疆，守住那些孩子的糖，守住百姓的希望，直到永远。