清晨的薄雾还未散尽，学堂的读书声便裹着麦香飘出帐篷。刘安站在帐外，望着里面摇头晃脑的孩子——最前面的拓跋正踮着脚，用铅笔在纸上画“狼”字，右边的汉人小姑娘凑过去，指着他的画笑：“阿拓跋，你画的狼怎么像狗？”拓跋涨红了脸，抓起旁边的木炭笔，在狼头上添了两根翘起来的耳朵：“这是草原上的头狼！比狗厉害多了！”帐里的先生笑着拍了拍手：“好了，咱们学‘汉’字，左边是‘氵’，右边是‘堇’，意思是汉水之滨的民族……”
李铮站在刘安身侧，指尖摩挲着怀里的户籍册——昨夜刚添了阿木尔的军功，还有浑邪部落新出生的三个婴儿。他听见刘安轻声说：“这些孩子，倒真不像汉人和匈奴人。”语气里没有了昨日的倨傲，倒多了几分感慨。
“等他们长大，就没有‘汉人’‘匈奴人’的分别了。”李铮转身往营地走，“就像这草原上的草，不管是针茅还是芨芨草，都扎根在同一片土地里。”
刘安跟在后面，目光扫过营地边缘的铁匠铺——烟筒里冒着黑烟，传来叮叮当当的打铁声。几个匈奴小伙子光着膀子，跟着汉人铁匠学打制箭头，火星子溅在他们晒得黝黑的胳膊上，却没人皱一下眉。最里面的砧子上，摆着一副铜制的马具，形状像两个半月，用皮带系在马腹两侧。
“那是什么？”刘安指着马具问。
“双马镫。”李铮走过去，拿起其中一个，铜片磨得发亮，边缘还带着未打磨的毛刺，“我画的图纸，让铁匠铺试做的。匈奴的马具只有单镫，骑的时候得用腿夹着马腹，时间长了腿会麻。这双镫挂在两边，脚能踩稳，冲锋时更有力。”
旁边的阿骨打正好牵着马过来，马背上搭着新做的高桥马鞍。李铮把马镫系在马鞍两侧，对阿骨打说：“试试。”
阿骨打翻身上马，双腿踩进镫里，微微弯腰，马便顺着他的力道往前跑。他握着缰绳，绕着铁匠铺转了一圈，回来时勒住马，脸上带着笑：“将军，这镫子稳得很！昨天冲锋时，我还担心马会惊，现在踩着镫，心里踏实多了。”
刘安走过去，摸了摸马镫：“这铜片倒挺厚实，要是用铁做，会不会更结实？”
“铁料不够。”李铮说，“朔方的铁匠铺刚建起来，能铸铜就不错了。等明年开了铁矿，再做铁镫。”他抬头看向远处的草原，“再说，这镫子是给匈奴士兵用的，他们骑惯了马，用铜镫刚好，太重的铁镫反而累赘。”
“倒挺会替他们着想。”刘安笑了笑，“昨天我还觉得你‘以夷制夷’是养虎为患，现在看，倒像是养了一群能打猎的狼。”
李铮没说话，只是摸了摸怀里的军功册——上面记着阿木尔的二等功，记着稽粥的三次冲锋，记着每个铁林军士兵的名字，不管是汉人还是匈奴人。
这时，探马骑着马飞奔过来，大声喊：“将军！伊稚斜派了三百骑兵，往互市方向去了！”
李铮的脸沉下来，转身对阿骨打说：“带五十铁林军，用新做的马镫，骑乌孙马；稽粥，带三十部落骑兵，拿复合弓；刘监军，您要不要去看看？”
刘安翻身上马，抽出腰间的玉剑：“正好看看你的新战术行不行。”
队伍出发时，太阳刚爬上烽火台的顶端。铁林军的士兵穿着改良后的札甲，腰间挂着环首刀，骑在马上，踩着重镫，显得格外精神。匈奴士兵穿着加了札甲片的皮甲，腰间挂着复合弓，骑在马上绕着队伍奔跑，像一阵风。
互市的帐篷外，伊稚斜的骑兵已经开始抢劫。汉人商人的丝绸被扔在地上，匈奴牧民的羊皮被抢走，几个汉人老太太抱着孩子缩在帐篷里，吓得发抖。
“冲啊！”李铮喊了一声，骑着马冲出去。阿骨打跟着他，踩着重镫，马跑得更快，一下子冲进匈奴骑兵的队伍里。他握着环首刀，砍向一个骑兵的后背，那骑兵惨叫一声，从马上摔下来。
稽粥带的部落骑兵从侧面绕过去，弯弓搭箭，射出的箭正好落在匈奴骑兵的马腿上。马受惊，把骑兵甩下来，铁林军的士兵冲过去，用刀指着他们的脖子：“投降不杀！”
刘安骑着马站在旁边，看着这一幕——汉人士兵的方阵挡住匈奴骑兵的冲锋，匈奴士兵的轻骑从侧面射箭，配合得严丝合缝。他想起昨天在讲武堂看到的战术，原来不是花架子，是真能打。
“将军，左边有个领头的！”阿木尔的声音从前面传来。他骑着马，手里拿着复合弓，箭头指着一个穿红袍的匈奴骑兵——那是伊稚斜的亲信，呼韩邪。
李铮双腿夹着马腹，冲过去。呼韩邪看到他，吓得转身就跑，李铮从背后抽出匈奴弯刀，扔过去，正好砍中他的肩膀。呼韩邪从马上摔下来，李铮跳下去，用刀指着他的脖子：“回去告诉伊稚斜，再敢来北疆，我砍了他的头！”
呼韩邪捂着肩膀，爬起来，骑上旁边的马，往北边跑了。剩下的匈奴骑兵见领头的跑了，也纷纷转身逃跑。铁林军的士兵追上去，缴获了二十匹马，还有一些羊皮和丝绸。
刘安走过来，看着地上的匈奴骑兵尸体，问：“刚才那战术，是你说的‘具装突骑’和‘轻骑游射’？”
“对。”李铮擦了擦刀上的血，“汉人的方阵挡住正面，匈奴的轻骑绕到后面，射他们的马腿。要是遇到重骑，就用突骑冲散他们的阵型。”
刘安捡起地上的复合弓，摸了摸弓弦：“这弓是匈奴的？”
“是改良后的。”李铮说，“用了汉人的竹片和匈奴的牛角，比纯匈奴弓射程远，比纯汉弓结实。昨天阿木尔用这弓，射了一百五十步，正好射中呼韩邪的肩膀。”
旁边的阿木尔笑着说：“将军，我刚才射了三箭，都中了！”
刘安看着他，问：“你是匈奴人？”
“是。”阿木尔点头，“我爹是浑邪部落的牧民，去年被伊稚斜的人杀了，是将军救了我娘和我。”他摸了摸怀里的《铁林军军规》，“将军说，只要立了功，就能当百夫长，不管是汉人还是匈奴人。”
刘安沉默了一会儿，说：“你要是当了百夫长，会不会反？”
“不会。”阿木尔摇头，“铁林军是我的家，将军是我的兄长，汉人兄弟是我的伙伴。要是反了，我对不起他们。”
李铮拍了拍阿木尔的肩膀，对刘安说：“监军你看，这就是铁林军的士兵。他们不是养虎为患，是我的兄弟。”
刘安看着他，嘴角露出笑：“看来我之前错了。”
这时，稽粥带着部落骑兵过来，手里拿着缴获的羊皮，笑着说：“将军，你看，这些羊皮能做二十件皮甲！”
李铮接过羊皮，摸了摸，说：“给铁匠铺送去，让他们做皮甲，给新招的士兵穿。”
刘安问：“新招的士兵，有汉人吗？”
“有。”李铮说，“上个月招了三十个汉人农民，都是柳林村的，他们的田地被匈奴人踩坏了，来铁林军当兵，既能吃饱饭，又能保护家人。”
刘安点头，说：“看来你不仅会打仗，还会治民。”
李铮笑了笑，没说话。他抬头看向远处的草原，太阳已经升到头顶，把草原染成了绿色。他想起昨天在学堂里，孩子们读的“汉”字，想起汉人老太太给匈奴孩子塞桂花糕，想起匈奴老太太给汉人老太太递马奶酒，想起互市上的热闹，想起铁匠铺的打铁声，想起讲武堂的训练声，这些声音交织在一起，像一首温暖的歌。
“将军，该回去了。”阿骨打的声音传来。
李铮转身，骑上马，对刘安说：“监军，咱们去看看互市的百姓吧。”
互市的帐篷里，汉人商人正在整理被抢的丝绸，匈奴牧民帮他们捡起来，叠好。汉人老太太抱着匈奴孩子，给她擦脸上的眼泪：“乖，不怕，将军来了，坏人都跑了。”匈奴老太太递过一碗马奶酒：“张婶，喝口酒，暖身子。”
李铮走过去，对汉人商人说：“损失的东西，我让稽粥从部落里拿羊皮赔给你。”
商人笑着说：“将军，不用了。刚才匈奴兄弟帮我捡了丝绸，没丢多少。”
匈奴牧民也说：“将军，我们帮你看着互市，要是再有坏人来，我们跟他们拼了！”
刘安看着这一幕，问：“他们以前也是这样吗？”
“不是。”李铮说，“去年我刚来的时候，汉人商人不敢跟匈奴牧民做生意，匈奴牧民也不敢跟汉人商人说话。后来我让稽粥带部落牧民去互市，让汉人农师教他们种地，慢慢就熟了。”
刘安拿起旁边的毛衣，上面有狼和牡丹的图案，问：“这是谁织的？”
“是阿依古和张婶一起织的。”李铮说，“阿依古是匈奴姑娘，张婶是汉人老太太，她们昨天织了这件毛衣，说要给监军您留着。”
刘安接过毛衣，摸了摸，说：“这狼是匈奴的，牡丹是汉人的，倒挺好看。”
这时，一个汉人小伙子跑过来，手里拿着一张纸，对李铮说：“将军，这是我们画的双马镫图纸，比您之前的更结实！”
李铮接过图纸，看了看，笑着说：“不错，用铁做镫身，铜做镫环，这样不容易断。明天让铁匠铺试试。”
刘安问：“这小伙子是汉人？”
“是。”李铮说，“他是朔方铁匠铺的学徒，去年跟着我学打铁，现在能自己设计马具了。”
刘安看着他，说：“看来你不仅会用匈奴人，还会用汉人。”
李铮说：“不管是汉人还是匈奴人，只要有本事，就能在北疆立足。”
中午，他们回到营地。李铮让士兵们把缴获的马和羊皮分给百姓，自己则去了铁匠铺。铁匠铺里，汉人铁匠正在打制双马镫，匈奴小伙子帮着烧火，火星子溅在他们脸上，却没人觉得疼。
李铮走过去，拿起一个刚做好的铁镫，问：“怎么样？”
汉人铁匠擦了擦汗，说：“将军，这镫身用了熟铁，比铜镫结实多了，能承受两百斤的重量。”
李铮笑着说：“好，明天让阿骨打试试。”
旁边的匈奴小伙子说：“将军，我也想试试！”
“行。”李铮点头，“等你学会了打制镫子，就给你当铁匠铺的头目。”
匈奴小伙子高兴得跳起来：“谢谢将军！”
刘安站在旁边，看着这一幕，说：“你这北疆，倒像个小朝廷。”
李铮说：“北疆不是朝廷，是百姓的家。只要百姓能安居乐业，不管是汉人还是匈奴人，都是我的责任。”
刘安沉默了一会儿，说：“昨天我收到公孙弘的密信，说你‘私养甲士，图谋不轨’。”
李铮愣了一下，然后笑了：“公孙弘坐在未央宫里，哪里知道北疆的事？他要是来了，看看这互市，看看这学堂，看看这铁匠铺，就不会说了。”
刘安说：“陛下派我来，是想看看你是不是真的能守北疆。现在我明白了，你不仅能守，还能让北疆变得更好。”
李铮看着他，问：“监军会向陛下如实禀报吗？”
“会。”刘安点头，“我会告诉陛下，北疆有李铮在，不用担心。”
李铮松了口气，说：“谢谢监军。”
刘安说：“不用谢我，是你自己用行动证明了自己。”他抬头看向远处的烽火台，“等烽火台建好了，陛下会看到北疆的变化。”
李铮也看向烽火台，说：“等烽火台建好了，我要让陛下知道，北疆不是汉人的北疆，也不是匈奴人的北疆，是咱们所有人的北疆。”
傍晚，李铮站在烽火台上，望着下方的营地。铁林军的士兵正在训练，汉人士兵和匈奴士兵一起跑步，一起练刀，一起笑。互市的帐篷里，传来汉人和匈奴人的笑声，还有孩子的读书声。铁匠铺的烟筒里冒着黑烟，传来叮叮当当的打铁声。
他摸了摸怀里的户籍册，上面记着浑邪部落的人口，记着铁林军的军功，记着互市的交易额，记着孩子们的名字。他知道，只要他守着北疆，守着这些百姓，就能实现他的愿望——让汉人和匈奴人一起，在这片土地上安居乐业。
这时，阿骨打走过来，手里拿着一封信，说：“将军，这是朝廷的密信，封泥是公孙弘的。”
李铮接过信，拆开看了看，冷笑一声：“公孙弘说我‘尊卑不分，有失体统’。”他把信放在火上烧了，“让他说去吧，我做好自己的事就行。”
阿骨打问：“将军，要不要告诉监军？”
“不用。”李铮说，“监军已经知道我的为人了。”他抬头看向远处的草原，太阳正在落山，把天空染成了红色。他知道，明天的太阳会更亮，明天的北疆会更热闹。
晚上，营地中央的空地上，燃起了篝火。汉人士兵和匈奴士兵围坐在篝火旁，喝着马奶酒，吃着烤羊肉。阿木尔弹着匈奴的马头琴，汉人小伙子唱着汉人的歌谣。刘安坐在旁边，喝着马奶酒，看着他们，脸上露出了笑容。
李铮走过去，坐在他旁边，递给他一块烤羊肉：“监军，尝尝这个，是匈奴的烤法，用了汉人的香料。”
刘安接过羊肉，咬了一口，说：“不错，比未央宫的烤羊肉好吃。”
李铮笑了，说：“这就是北疆的味道，汉人和匈奴人的味道。”
刘安看着篝火旁的士兵，说：“你有没有想过，要是陛下收回你的兵权，你怎么办？”
李铮沉默了一会儿，说：“要是陛下收回兵权，我就做个普通的牧民，跟稽粥一起种地，跟阿骨打一起放羊，跟孩子们一起读书。只要北疆能安居乐业，我做什么都行。”
刘安看着他，说：“你跟我认识的将军不一样。他们要么想升官，要么想发财，你只想守着北疆。”
李铮说：“北疆是我的家，是我从小长大的地方。我爹是汉人，我娘是匈奴人，我是汉匈混血。我守着北疆，就是守着我的根。”
刘安点了点头，说：“我明天要回朔方，给陛下写奏折，告诉陛下北疆的情况。”
李铮问：“你会怎么写？”
刘安说：“我会写，李铮是个好将军，他用汉人的智慧和匈奴人的勇敢，守住了北疆；他用互市和学堂，让汉人和匈奴人成了一家人；他用新战术和新马具，让铁林军成了北疆的长城。”
李铮看着他，说：“谢谢监军。”
刘安笑了，说：“不用谢我，是你自己用行动证明了自己。”他抬头看向天空，星星正在闪烁，“明天我要走了，你要小心公孙弘的人，还有伊稚斜的刺客。”
李铮说：“我会小心的。”他摸了摸怀里的匈奴弯刀，“有铁林军在，有北疆的百姓在，我不怕。”
篝火旁，阿木尔的马头琴越弹越响，汉人小伙子的歌谣越唱越亮。李铮望着篝火旁的士兵，望着远处的草原，望着天上的星星，他知道，明天的太阳会更亮，明天的北疆会更热闹。