寒夜未尽，东宫的书房内却已亮起了微弱的烛光。萧景琰端坐于书案之后，面色比平日更显几分苍白，连日的忧思与压力在他眼下投下一片淡淡的青影。屋内炭火烧得不算旺，丝丝寒意依旧从门窗缝隙中钻入，侵袭着人的四肢百骸。然而，比这物理上的寒冷更刺骨的，是那无处不在、如影随形的政治寒意。
小林子无声地侍立在一旁，手中捧着一盏新沏的热茶，氤氲的热气稍稍驱散了些许冷意。他目光低垂，看似恭顺，实则耳听八方，将殿内所有人的细微动静都纳入感知。今夜，太子召集了东宫目前仅有的、勉强可称得上是“自己人”的几位属官，举行一次极其隐秘的小型朝会。此举风险不小，若被外界得知，难免被扣上“私结党羽”的帽子，但形势逼人，景琰已别无选择。
“殿下，”首先开口的是东宫侍卫统领赵怀安，他身姿挺拔如松，即便在室内也保持着军人特有的警觉，“秋祭之事，末将已暗中查访数日。那日负责銮驾前检的几名侍卫，其中两人在事发后便告假离宫，至今未归。属下疑心，他们并非偶然失职，而是早已被人收买，制造了那起‘意外’。”
景琰指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。“可能查到他们去了何处？或是与何人接触过？”
赵怀安面露愧色：“对方手脚极为干净，离宫后的线索几乎全断。但……末将查到，其中一人在告假前一夜，曾与二皇子府上一名管事的内眷有过接触，虽只是街头偶遇般说了几句话，但时机太过巧合。”
“又是二哥。”景琰的声音里听不出太多情绪，只有一丝深深的疲惫。他目光转向一旁的老仆忠伯，“忠伯，宫内近日可有异动？”
忠伯颤巍巍地躬身，声音苍老却清晰：“回殿下，老奴留意到，司礼监的高公公近日常被陛下召见，时长远超往日。而贵妃宫中的内侍，往各宫各局走动得也愈发频繁，赏赐不断。尤其是……御药房那边。”他说着，担忧地看了一眼景琰。之前的慢性毒药事件，虽被小林子巧妙化解，但阴影犹在。
景琰点了点头，看向一直沉默的小林子：“小林子，你那边呢？”
小林子上前一步，声音平稳低沉：“奴才通过一些旧识打听，宫中近日确有流言，说太子殿下因秋祭受惊，圣体欠安，恐难以担当储君之重任。流言起处模糊，但传播极快，似有人暗中推动。”他稍作停顿，继续道，“另外，冯静公公那边递来消息，说近日似乎有人想往咱们东宫膳房再塞人，手法比上次更为隐蔽。”
屋内陷入短暂的沉默。每一条信息都像一块沉重的石头，压得人喘不过气。敌手的攻势环环相扣，从外部刺杀未遂，到内部下毒、散布谣言、安插眼线，无所不用其极，显然是要将景琰彻底置于死地。
一位负责文书记录的年老詹事府主簿颤声道：“殿下，如今流言四起，陛下那边态度不明，是否……是否应再更韬光养晦一些？或许上书自请削减东宫用度，以示谦卑……”
“示弱若有用，我等今日又何须在此？”景琰淡淡打断他，语气虽轻，却带着不容置疑的决断，“一次次的退让，只换来他们更肆无忌惮的进逼。秋祭之事，若非小林子机警，我恐怕非死即伤。如今他们连毒药都用上，下一步又会是什么？这已非韬光养晦能应对的局面。”
他目光扫过在场诸人，虽只有寥寥数位，但已是他在深寒宫中所能依仗的全部。“今日召诸位前来，非是议是否要退，而是议，该如何进。”
如何进？这话让在场几人都是一怔。以东宫如今势单力薄的情形，自保尚且艰难，又何谈进取？
小林子此刻微微抬眸，看向景琰。烛光在他清澈的眼中跳跃，他缓声道：“殿下，敌暗我明，一味防守，终有疏漏。或可……设法让其自乱阵脚。”
“哦？”景琰看向他，“详细说来。”
“诸位大人方才所言，二皇子、三皇子乃至其党羽，并非铁板一块，各有利益诉求。”小林子分析道，“秋祭之事，线索指向二皇子。而下毒与谣言，手法阴柔，倒更像是后宫常见手段，或与贵妃、乃至其他有心人有关。他们联手打压东宫，是因殿下是共同的目标。但若此共同目标压力稍减，其内部之分歧，或可为我所用。”
赵怀安皱眉：“但如何才能让他们内部生乱？”
“或许，不必我们亲自出手。”小林子声音压得更低，“若能找到一些……关于某位皇子的，或某位权臣的，不那么体面，却又并非直接致命的把柄，然后，‘不经意’地让他的对头知晓。譬如，二皇子门下之人贪墨的证据，若‘巧妙’地落入清流言官，或是三皇子一派手中……”
景琰眼中闪过一丝锐光。他明白了小林子的意思。祸水东引，挑动对方内斗。
“但此计风险极大，”年老的主簿担忧道，“若被察觉是东宫所为，岂非引火烧身？”
“所以，此事必须做得极其干净，如同从未发生过。”小林子垂首道，“需要可靠之人，在外操办。宫内之人，一动不如一静。”
景琰沉吟片刻，手指停止敲击。“怀安。”
“末将在。”
“你手下可有绝对忠心、且身手伶俐，善于隐匿行迹之人？”
赵怀安思索片刻，郑重道：“有两人，是末将亲手提拔，家世清白，与各方皆无牵扯，可担此任。”
“好。”景琰下定决心，“小林子，你将之前暗中收集到的，关于二哥门下那几个官员贪墨军饷、以及三哥那边一位官员徇私舞弊的零星证据，整理出来，不必齐全，但需确凿。交给怀安。”
“是。”小林子应下。
“怀安，让你的人，想办法，将这些证据，‘遗落’在都察院一位素以刚直、又与李阁老（三皇子支持者）不甚和睦的御史门前。另一份，则‘不小心’让二皇子府上的门客捡到关于三皇子那边官员的罪证。做得自然些，像是他们自己内部倾轧捅出来的。”
“末将明白！”赵怀安眼中燃起斗志。
这是景琰第一次尝试主动出击，虽然只是在暗处轻轻推一把，意图搅浑水面。此举若能成功，或能暂时转移一部分针对东宫的火力，让他们获得一丝喘息之机，甚至能坐收渔利。
会议又持续了片刻，商讨了些细节，直至窗外天色微明。众人方才怀着凝重又略带一丝希望的心情，悄无声息地各自散去。
书房内只剩下景琰和小林子。炭火将尽，寒意更重。
景琰揉了揉眉心，脸上带着难以掩饰的倦色。“小林子，你说，我们这般算计，与他们又有何区别？”他的声音里带着一丝自我厌弃。
小林子沉默片刻，重新为他换上一杯热茶，轻声道：“殿下，深宫如寒刃之渊，要么被刃所伤，沉沦渊底；要么，握住刀柄，为己辟路。我等并非生性嗜算计，只是……想活下去。”
想活下去。这是最深切也最无奈的动机。
景琰接过茶盏，温热透过瓷壁传递到他已经有些冰凉的指尖。他抬头看向小林子，这个清秀瘦弱却蕴含着惊人智慧和韧性的小太监，是他此刻在冰冷宫墙内唯一能感受到的一点暖意和依靠。
“幸好，还有你在。”他低声道，语气复杂。
小林子心中一颤，垂下眼帘：“奴才惶恐，必当竭尽全力，护殿下周全。”
就在此时，书房外传来极轻的叩门声，接着是赵怀安去而复返的低沉声音：“殿下，有情况。”
景琰和小林子对视一眼，皆从对方眼中看到一丝警惕。刚刚散会，赵怀安便匆匆返回，绝非小事。
“进。”
赵怀安推门而入，神色凝重，甚至带着一丝难以置信。他快步上前，压低声音道：“殿下，方才属下安排监视宫门的人传回消息——看到柳文渊柳先生了！”
“柳文渊？”景琰一怔，“他不是因得罪了吏部侍郎，被排挤出京，据说回了江南老家吗？”
“正是他！”赵怀安语气急促，“但他此刻就在皇城外，看方向……似是朝着东宫而来！而且，他形色匆忙，衣衫略显凌乱，似是一路疾行而来。”
柳文渊，那位才华横溢却因性格耿直而屡遭打压的寒门书生，曾因一篇针砭时弊的策论而名动京城，也曾对景琰表示过些许欣赏，但从未深交。他此时突然返京，并直奔东宫而来，是福是祸？
景琰的眉头紧紧蹙起。刚刚定下搅乱对手内部的计策，就突然出现这样一个变数。
他深夜前来，所为何事？
是雪中送炭，还是……祸兮福所倚？
殿内烛火噼啪一声轻响，映照着三人神色各异却同样严肃的脸庞。窗外，黎明前的黑暗，正浓得化不开。