新年朝贺的喧嚣余音犹在耳畔，皇宫却已迅速恢复了它往日森严而冰冷的秩序。然而，那场盛宴之下的暗潮，却并未随之退去，反而以一种更具体、更咄咄逼人的方式，涌向了东宫。
正月初三，年节气氛尚未完全消散，一则消息便由周贵妃宫中的掌事太监传到了东宫：贵妃娘娘召太子殿下前往长春宫一叙。
萧景琰接到口谕时，正在书房临帖。笔尖微微一顿，一滴浓墨晕染了宣纸上一个即将完成的“静”字。他放下笔，面色平静无波，只淡淡道：“孤知道了，更衣后便去。”
林夙在一旁默默伺候着更衣，动作一如既往地轻巧细致，眉宇间却笼着一层不易察觉的忧色。周贵妃主动召见，绝非寻常。新年宴会上二皇子刚挑衅过，三皇子才试探过，此刻其母妃的召见，无异于黄鼠狼给鸡拜年。
“殿下，”林夙低声开口，声音轻得只有两人能听见，“贵妃此番，恐是宴会上未竟之局。”
萧景琰整理着袖口，眼神落在窗外枯寂的枝桠上：“是阳谋，亦是试探。孤不能不去。”他顿了顿，看向林夙，“你随孤一同前往，在殿外等候。”
“是。”林夙垂首应下。这是他如今唯一能做的——守在最近的地方，以备万一。
长春宫奢华靡丽，地龙烧得极暖，一踏入便觉暖香扑面，与东宫的清冷截然不同。周贵妃并未在正殿等候，而是斜倚在暖阁的贵妃榻上，身着缕金百蝶穿花云锦袄，云鬓珠翠，美艳不可方物，眼角眉梢却带着一丝慵懒的锐利。
“儿臣给贵妃娘娘请安。”萧景琰依礼参拜，姿态恭谨，无可指责。
周贵妃并未立刻让他起身，而是慢条斯理地拨弄着指甲上鲜红的蔻丹，目光在他身上逡巡片刻，才轻笑一声：“太子来了，起来吧。赐座。”声音娇柔，却带着居高临下的意味。
“谢娘娘。”萧景琰起身，在下首的绣墩上端坐下来，眼观鼻，鼻观心。
“新年里，事务繁忙，本宫也未来得及好好关心太子。”周贵妃端起手边的珐琅彩茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，“听闻前些日子，东宫不太平，可是让太子受惊了？”她语气关切，眼神却锐利如针，紧紧盯着萧景琰的反应。
萧景琰微微躬身：“劳娘娘挂心，些许小事，已然澄清，并未受惊。”他答得滴水不漏，仿佛那场足以致命的构陷真的只是无足轻重的“小事”。
“哦？是吗？”周贵妃放下茶盏，身体微微前倾，一股压迫感随之而来，“太子如今是一国储君，身份贵重，这身边伺候的人呐，最是要紧。若是些不干不净、或是不得力的奴才在身边，早晚要生出事端，带累了太子的清誉，那可就不好了。”
她语速缓慢，每一个字都像裹着蜜糖的毒针。“就说这次的事，虽说最后查清了，可毕竟闹到了陛下面前，总是不美。说到底，还是东宫的人不够谨慎，才让人钻了空子。景琰啊，你性子仁厚，有些话，本宫这个做长辈的，少不得要多嘴提醒你一句。”
萧景琰袖中的手微微握紧，面上却依旧温顺：“娘娘教诲的是，儿臣谨记。”
周贵妃满意地笑了笑，向后靠回软枕，语气越发“慈爱”：“本宫就知道，太子是个明白人。所以呢，本宫思来想去，实在放心不下。这东宫里的旧人，用惯了固然是好，但也难免有些疲沓不顶用的。正好，本宫宫里新来了一批宫女，个个都是精心调教过的，规矩懂事，手脚也麻利。”
她拍了拍手，扬声道：“如月，进来。”
暖阁的珠帘被轻轻掀开，一名身着水绿色宫装的少女低垂着头，莲步轻移，走了进来。她身姿窈窕，步履轻盈，行动间悄无声息，显然训练有素。走到近前，她盈盈下拜，声音清脆婉转，如出谷黄莺：“奴婢如月，叩见贵妃娘娘，叩见太子殿下。”
“抬起头来，让太子瞧瞧。”周贵妃命令道。
如月依言抬头。果然生得一副好容貌，杏眼桃腮，肤光胜雪，一双眼睛水汪汪的，带着恰到好处的羞怯与敬畏，我见犹怜。她飞快地瞟了萧景琰一眼，又立刻低下头去，颊边飞起两抹红晕。
周贵妃笑道：“这孩子是本宫瞧着最好的，不仅模样周正，性子也沉稳，更难得的是还识得几个字，心灵手巧。放在本宫这儿，也就是做个寻常宫女，未免可惜了。不若就让她去东宫伺候太子，平日里端茶递水，红袖添香，岂不正好？也好让太子身边多个可心的人儿，省得一些不清不楚的奴才近了身，平白惹出闲话。”
最后那句话，意有所指，几乎已是明示。她不仅是要安插眼线，更是要用这个娇媚的宫女，来膈应、离间萧景琰和他如今最倚重的林夙。“不清不楚的奴才”，指的还能有谁？
暖阁里地龙烧得旺，香炉里袅袅升起的甜香几乎让人发闷。萧景琰感到一股冰冷的怒意从心底升起，几乎要冲破他维持平静的表象。他如何不知周贵妃的歹毒用心？收下，则东宫如同被开了天窗，一举一动皆在对方眼皮底下，更要日夜面对这根扎在心中的刺；不收，便是当场驳了贵妃的“好意”，不仅显得不识抬举，更可能被对方借题发挥，说他心中有鬼，或是身边确有不轨之人故而不敢接纳新人。
这是一个进退两难的阳谋。他甚至可以想象，此刻林夙就候在殿外，听着里面的对话，会是何等心情。那日三皇子意味深长的话语犹在耳边。
萧景琰的目光落在如月低垂的脖颈上，那截白皙细腻的皮肤在宫装领口若隐若现。他沉默了片刻，终是缓缓起身，对着周贵妃躬身一礼，声音听不出喜怒：“贵妃娘娘厚爱，儿臣……感激不尽。如此，便谢娘娘赏赐。”
周贵妃脸上绽开一个灿烂而得意的笑容，仿佛早就料到这个结果：“这就对了嘛。太子喜欢就好。如月，还不快谢过太子殿下？以后去了东宫，定要尽心尽力服侍太子，不可有半分怠慢，记住了吗？”
如月再次深深叩首：“奴婢谨遵娘娘教诲，定当竭尽全力，伺候太子殿下。”她的声音里带着一丝不易察觉的激动和野心。
萧景琰不再多看那宫女一眼，对周贵妃道：“若娘娘无其他吩咐，儿臣便先行告退了。”
“去吧去吧。”周贵妃心情极好地挥了挥手，“如月，你也跟着太子回去，即刻便开始当差。”
“是。”如月低声应道，起身，乖顺地跟在了萧景琰身后。
萧景琰转身，走出温暖如春、香气馥郁的暖阁，脸色在跨出门槛的瞬间便彻底沉了下来，仿佛从虚假的春日一步踏入了真实的严冬。候在殿外的林夙立刻迎上前，他的目光飞快地扫过太子紧绷的侧脸，以及跟在他身后那名低眉顺眼、却容貌出众的新宫女，心中已然明了。
林夙的心猛地一沉，像被一块冰冷的巨石砸中。他垂下眼睑，掩去眸中瞬间翻涌的复杂情绪——担忧、愤怒，还有一丝连他自己都未曾察觉的、细微却尖锐的刺痛。
萧景琰没有看他，也没有说话，只是迈步朝东宫走去。步伐较之平日略显急促僵硬。林夙默不作声地紧随其后，而那个名叫如月的宫女，也保持着恰到好处的距离，悄无声息地跟在最后。
一行三人，沉默地行走在朱红宫墙之间的漫长甬道上。空气冰冷彻骨，气氛压抑得令人窒息。
这份来自贵妃的“厚礼”，如同一颗毒芽，已被强行种入了东宫的心脏。它将会生出怎样的枝蔓，开出怎样恶毒的花，无人知晓。