高公公的马车辘辘驶离皇城，带走了内廷一个时代最后的余温。他留下的司礼监掌印之位，如同一个巨大的权力漩涡，吸引着无数暗流涌动。景琰那日朝会上的“暂缓任命”，并未平息风波，反而让各种猜测和试探愈演愈烈。
反对林夙的官员们仿佛受到了鼓舞，弹劾东厂“滥用职权、罗织罪名”的奏疏雪片般飞向通政司，言辞愈发激烈，甚至开始影射林夙“结交外臣、图谋不轨”。而支持新政、或与东宫旧部关系密切的官员，则忧心忡忡，担心若林夙不能顺利接掌司礼监，新政推行将阻力倍增，朝局可能陷入更大的混乱。
景琰身处风暴中心，感受着来自四面八方的压力。他批阅着那些充满攻讦的奏章，心中烦躁日盛。他知道，其中大多是无稽之谈，是政敌攻讦的手段。但林夙那日渐酷烈的手段，以及那隐藏在恭顺下的秘密行动，又让他无法完全安心。
更让他心烦意乱的是，暗卫每日的汇报，都显示林夙除了处理日常政务和追查两淮案、监控朝臣外，其私下查阅旧档的行动并未停止，甚至更加隐秘。他似乎在寻找着什么，一种不达目的不罢休的执拗，让景琰感到陌生和不安。
就在这内外交困、猜疑日深之际，一封来自北境的八百里加急军报，如同一声惊雷，彻底打破了僵局。
“陛下！北狄左贤王集结五万铁骑，陈兵边境，扬言要为三皇子复仇，索要被我朝羁押的三皇子残余党羽！边境数个哨所已被拔除，守将殉国！北疆告急！”
军报被快马送入养心殿时，景琰正在与几位阁臣商议漕运事务。听到这个消息，所有人脸色骤变。
北狄！这个与大胤纠缠了近百年的北方强邻，终于趁着新朝初立、内部未稳之际，露出了锋利的獠牙！而他们打出的旗号，更是恶毒——“为三皇子复仇”！这无疑是在大胤本就未愈合的伤口上，又狠狠撒了一把盐，将内部斗争与外部威胁赤裸裸地联系在一起。
“岂有此理！”景琰猛地一拍御案，震得茶盏嗡嗡作响，脸上是压抑不住的怒意，“蕞尔小邦，安敢如此欺朕！”
兵部尚书赵擎出列，面色凝重：“陛下，北狄骑兵来去如风，战力强悍。且其选择此时发难，必是料定我朝内政未稳，难以全力应对。当务之急，是立刻调兵遣将，稳固边防，同时……肃清内部，以防内外勾结！”
他话中“肃清内部”四字，意味深长。如今朝中，谁最擅长、也最致力于“肃清”？自然是提督东厂的林夙。
户部尚书钱有道也苦着脸道：“陛下，国库空虚，先前平定内乱、赏赐功臣已耗费甚巨，若再启大规模战事，这钱粮……”
内忧外患，如同一座沉重的大山，压在了景琰肩上。他需要稳定内部，需要筹集军饷，需要高效地处理庞杂的军务政务，需要一双足够锐利、足够忠诚、也足够冷酷的眼睛，替他盯紧朝野上下，防止任何人在背后捅刀。
在这一刻，个人情感的猜疑、对权力的忌惮，都必须让位于现实的需要。
景琰深吸一口气，目光扫过殿中神色各异的臣子，最终落在了那份北境军报上。他知道，他不能再犹豫了。
翌日清晨，景琰并未举行大朝会，而是下旨召集群臣至乾清宫议事。气氛比往日更加肃杀，北境军情如同阴云，笼罩在每个人心头。
景琰高坐御座，面色沉静，但眼神中透出的威压，让所有人都不敢大声喘息。他先是听取了兵部、户部关于应对北狄入侵的初步方案，讨论了调兵、粮草、军械等具体事宜。争论、推诿、困难……种种声音交织，进展缓慢。
就在议事陷入僵局，为了一处关隘的守将人选争论不休时，景琰突然打断了众人的争论。
“北狄犯境，国难当头。”他的声音不高，却清晰地传遍大殿，带着一种不容置疑的决断，“当此危难之际，朝野上下，需同心同德，政令畅通，方能御敌于国门之外。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场，最终定格在站在班列末尾，一如既往垂首肃立的林夙身上。
“司礼监乃内廷枢机，掌批红、传达之权，关乎政令能否上通下达，至关重要。掌印一职，空悬日久，已误事机。”景琰的声音平稳而有力，“高公公临去举荐，朕深思熟虑，察其才，观其行，验其功，亦觉其所言非虚。”
此言一出，殿内顿时一片寂静，落针可闻。所有人都明白，关键时刻到了。
那些反对林夙的官员，张了张嘴，想要出列反驳，但在景琰那冰冷的目光和北境告急的沉重压力下，话到了嘴边，又生生咽了回去。此时再反对，不仅有结党营私、不顾大局之嫌，更可能触怒圣颜。
景琰没有给任何人打断的机会，继续宣示他的决定：
“林夙。”
“奴才在。”林夙出列，跪倒在地。
“尔自东宫时便随侍朕之左右，聪敏机变，屡献良策。于朕登基，更有定鼎之功。执掌东厂以来，虽手段酷烈，然于肃清奸佞、稳定朝局，亦有其功。如今国难当头，正需勇于任事、不拘一格之才。”
景琰的每一个字，都敲在众人心上。他肯定了林夙的功劳，也点明了他的“酷烈”，这是一种既用且防的姿态。
“朕今擢升尔为司礼监掌印太监，仍兼提督东厂。望尔恪尽职守，秉公处事，协助朕处理机要，通达政令，监察不法，于内，助朕稳定朝纲，肃清宵小；于外，助朕筹措粮饷，保障军需。勿负朕望！”
终于来了！
正式的任命，伴随着北境的烽火，以一种不容抗拒的姿态，降临了。
林夙深深叩首，额头触及冰冷的地面，声音依旧平稳，却似乎比往日多了一丝难以察觉的震颤：
“奴才……林夙，领旨谢恩！陛下天恩，奴才万死难报！定当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，助陛下平定外患，稳定内朝，虽肝脑涂地，亦在所不容！”
他没有再谦辞，也没有表现出任何得意，只是用一种近乎沉重的语气，接下了这顶象征着内廷最高权柄，却也注定布满荆棘的冠冕。
“臣等……恭贺林公公。”以柳文渊、杜衡为首的支持者，率先躬身道贺。
那些反对者，面面相觑，最终也只能在景琰的注视下，不情不愿地跟着附和：“恭贺林公公。”
这一刻，林夙正式登上了内廷权力的巅峰。司礼监掌印太监，提督东厂，两项权柄集于一身，其权势之盛，在本朝宦官中，可谓前所未有。
旨意下达，如同在沸腾的油锅中滴入冷水，瞬间引发了剧烈的反应。
朝堂之上，暗流汹涌的表面下，是更加激烈的角力。获得正式名分的林夙，行事似乎更加雷厉风行。他迅速整合司礼监的人事，将一些不甚听话的老人调离关键岗位，安插进忠于自己的得力干将。对于北境军务，他表现出极高的效率，协调户部、兵部，调动粮草军械，处理相关文书，井井有条，甚至连一些过去拖沓数日的流程，也在他的督促下迅速办结。
这效率，让即使是反对他的官员，也不得不暗自心惊。
然而，东厂的行动也变得更加密集和凌厉。针对两淮盐案可能涉及的京城官员，监控、侦查、甚至直接拿人审讯的频率明显增加。诏狱之中，日夜不息地传出凄厉的惨嚎。朝臣们经过东厂衙门时，无不加快脚步，面色惶惶。
“林阉肆虐，国将不国！”的私语，在暗地里流传得更广。
而林夙本人，则变得更加沉默寡言。他几乎住在司礼监值房，日夜处理着仿佛永远也批阅不完的奏章和公文，协调着北伐的各项准备事宜。只有在无人之时，他才会偶尔停下笔，揉着发胀的眉心，目光投向窗外漆黑的夜空，眼神深处，是无人能懂的疲惫与……一丝茫然。
权力的王冠已然戴上，但他感受到的，不是喜悦，而是沉甸甸的压力和四面八方涌来的敌意。景琰那日的任命，与其说是信任，不如说是一场基于现实需要的交易。他需要自己这把刀，去砍向外敌，去劈开内乱的重重迷雾。
而他，能倚仗的，似乎也只有手中这越来越锋利的刀，以及那隐藏在内心最深处的、支撑着他走下去的执念。
这日深夜，林夙终于处理完手头积压的紧急公务。值房内烛火摇曳，映照着他苍白而憔悴的脸。他屏退了左右，独自一人坐在案前，从怀中小心翼翼地取出一个用油布包裹的薄册——正是那日他在丙字库找到的、记录林家旧案物证的抄录本。
他的手指轻轻抚过册子上那些熟悉的暗语词组，眼中翻涌着痛苦与恨意。这些暗语，他绝不会认错，是属于另一个家族的标志——一个当年与他林家势同水火，最终也在那场大清洗中灰飞烟灭的家族。
为什么构陷林家的“通敌密信”上，会使用对方家族的暗语？是有人刻意嫁祸？还是……这背后隐藏着更深的、牵连更广的阴谋？
线索在这里中断，指向了那深锁的禁库。那是连他现在身为司礼监掌印，也无法轻易踏入的禁区。
他必须找到办法，进入禁库，找到原始档案！
就在这时，窗外传来一声极轻微的叩响。
林夙迅速将册子收起，恢复平静：“进来。”
一名身着夜行衣的东厂档头悄无声息地闪入，低声道：“督主，有消息了。”
“讲。”
“我们监控周府（周贵妃娘家）的人发现，府中一名管事，近日行为鬼祟，多次深夜出入后门，与一些身份不明之人接触。我们设法截获了他传递出的一件物品。”档头呈上一个细小的竹管。
林夙接过，从中倒出一卷薄如蝉翼的纸条。展开一看，上面只有寥寥数字，却让他瞳孔骤然收缩：
“账册已得，藏于慈云庵。”
慈云庵！那是京城西郊一座不大起眼的尼姑庵，香火不算旺盛，但……据说与宫中某位早已失势、常年礼佛的太妃有些关联。
账册！两淮盐案那本至关重要的、记录了京城官员与宫中往来明细的账册，竟然出现在了那里！
是陷阱？还是对方藏匿证物的真实地点？
无论哪种可能，他都必须去！这本账册，是打破两淮僵局、揪出幕后黑手的关键，也可能……是进一步印证“宫里也有人”线索的实证！
“消息可靠吗？”林夙的声音带着一丝紧绷。
“截获过程顺利得……有些异常。”档头犹豫了一下，“似乎……是有人故意让我们截到的。”
故意？林夙的心沉了下去。这更像是一个精心布置的陷阱了。对方是想引他出手？然后借此做什么文章？弹劾他擅动？还是……有更致命的杀招？
但他没有选择。账册的诱惑太大，而且，他隐隐觉得，这或许也是一个机会，一个将计就计，引出更深层敌人的机会。
“加派人手，严密监控慈云庵周围所有出入口，以及所有可能与庵堂有联系的人。没有我的命令，不许轻举妄动。”林夙下令，眼中寒光闪烁，“另外，准备一下，明日晚间，本督要亲自去一趟慈云庵。”
“督主，太危险了！恐有埋伏！”档头急道。
“风险自然有。”林夙淡淡道，“但有些东西，必须本督亲自去取，亲自去印证。去吧，按吩咐行事。”
“是！”档头不敢再多言，领命而去。
值房内重归寂静。林夙看着跳跃的烛火，心中已然有了决断。他知道此行凶险万分，但他别无退路。权力的巅峰，亦是悬崖之边，一步踏错，便是万劫不复。
养心殿内，烛火同样未熄。
景琰站在巨大的大胤疆域图前，目光凝重的落在北境那条漫长的防线上。军情紧急，粮草调度，将领选派……千头万绪，让他心力交瘁。
暗卫首领无声无息地出现在他身后，低声禀报：
“陛下，林公公已接掌司礼监，近日主要精力放在协调北境军务上，效率颇高。然东厂缉拿朝臣之举，未曾稍歇，朝中怨言日盛。”
“此外，我们监听到，东厂似乎截获了一条关于两淮案关键证物‘账册’下落的密信，指向西郊慈云庵。林公公已下令严密监控，并……似乎有意亲自前往。”
景琰猛地转过身，眉头紧锁：“慈云庵？他亲自去？”
“是。安排在明日晚间。”
景琰的心猛地一沉。慈云庵……那个地方……他隐约记得，似乎与宫中某些早已被遗忘的旧人有些关联。林夙竟然要亲自冒险？是为了那本可能牵扯广泛的账册？还是……他另有所图？
联想到林夙一直在暗中调查的先帝时期旧案，景琰的心中升起一股强烈的不安。慈云庵，会不会也与他调查的事情有关？
这是一种极其危险的举动！无论出于何种目的，司礼监掌印太监深夜秘密前往一座尼姑庵，一旦被外界知晓，必将引发轩然大波！那些虎视眈眈的御史言官，绝不会放过这个攻击他的机会。
是阻止他？还是……
景琰陷入了深深的矛盾。他需要林夙去打破两淮案的僵局，需要他去揪出内部的蛀虫。但他又忌惮林夙那不受控制的行动，担心他会惹出更大的乱子，甚至……将他这个皇帝也拖入不可预知的漩涡。
“加派一倍人手，给朕盯紧慈云庵！”景琰最终下令，声音冰冷，“朕要知道，他到底去做什么，见了什么人，拿了什么东西！一有异动，立刻来报！”
“是！”暗卫首领领命，迟疑了一下，又道，“陛下，若林公公此行……果真拿到那本账册？”
景琰眼中闪过一丝复杂的光芒。账册……那里面可能记录着无数见不得光的交易，可能牵扯到许多他不想动、或者暂时不能动的人。林夙拿到它，会怎么做？是秉承所谓的“法度”，一查到底？还是……借此排除异己，进一步扩张权势？
他发现自己竟然无法预料林夙的行动。那个曾经与他心意相通的小林子，如今已变得越来越陌生，越来越难以掌控。
“先盯紧。”景琰挥了挥手，语气中带着一丝疲惫，“朕……自有分寸。”
暗卫退下后，景琰独自站在空荡的大殿中，看着地图上北境那片广袤而危险的土地，又想到京城之内这暗潮汹涌、杀机四伏的局势，以及那个让他既倚重又忌惮、既熟悉又陌生的林夙。
内忧外患，如同两张巨大的网，同时收紧。
而林夙明日前往慈云庵的行动，就像一颗投入迷雾中的石子，无人能预知，它将激起怎样的涟漪，又将把所有人带向何方。
景琰只知道，风暴，即将来临。