子时，东厂衙署。
烛火在青铜灯盏里摇晃，将林夙的身影投在墙上，拉得很长，像一道即将折断的枯枝。他坐在书案后，面前摊着一张京城官员名录，朱笔在几个名字上圈了红圈，每个圈都像一滴凝固的血。
咳嗽声又起，一声紧似一声。林夙用手帕捂着嘴，待咳声渐息，展开手帕，上面斑斑点点尽是暗红。他面无表情地将手帕收进袖中，端起桌上那碗褐色的药汁，一饮而尽。
药很苦，苦得舌根发麻。但很快，那股熟悉的暖流又升腾起来，驱散了身体的寒意和疲惫，也让头脑变得异常清醒——清醒得能听见自己生命流逝的声音。
“公公。”小卓子推门进来，眼睛红肿，“人都到齐了。”
林夙站起身。他今日穿了东厂提督的官服，绯色袍服上绣着狰狞的蟒纹，腰束玉带，头戴乌纱。这身装束衬得他脸色更加苍白，但眼神却亮得慑人。
“走。”他声音平静。
前厅里，三十名东厂精锐番子肃然而立，个个黑衣箭袖，腰佩绣春刀。见林夙进来，齐齐单膝跪地：“参见督主！”
林夙走到主位坐下，目光缓缓扫过众人。这些都是他这些年亲手培养的心腹，有从底层太监中提拔的，有从军中挑选的孤儿，个个身手不凡，忠心耿耿。今夜，他将用他们，去斩断京城里那些暗中伸向皇权的黑手。
“京城现在的局面，你们都清楚。”林夙开口，声音不高，却字字清晰，“谣言四起，人心浮动，军队哗变，大牢失火。有人在背后捣鬼，想把这座城，把这个朝廷，彻底搅乱。”
他顿了顿：“陛下在前线浴血奋战，我们守不住京城，就是千古罪人。所以今夜——”
他拿起桌上那份名录：“我要你们去请几位大人，来东厂喝茶。”
番子们抬起头，眼中闪过精光。
“第一个人，”林夙念出一个名字，“吏部文选司主事，周延。”
小卓子将一份卷宗递给为首的番子头目。头目翻开，里面详细记录了周延这三日的行踪：何时去李阁老府上，何时与几个商贾密会，何时在茶楼散布“林公公与代王勾结”的言论，甚至说了哪些话，都有目击者证词。
“证据确凿，按《大胤律》，散布谣言、动摇国本者，当杖一百，流三千里。”林夙淡淡道，“去请吧。客气些，毕竟是朝廷命官。”
“遵命！”头目领命，带五人离去。
“第二个人，”林夙又念，“户部粮饷司员外郎，钱明。”
另一份卷宗递出。钱明的问题更严重——他利用职务之便，在北营军饷发放中故意拖延，制造“克扣军饷”的假象，并与几个闹事的士卒头目有过秘密接触。
“第三个人，刑部狱吏长，赵四。”
这是刑部大牢失火的关键人物。卷宗显示，昨夜子时后，他并未将钥匙收入柜中，而是偷偷复制了一把。大火前半个时辰，有人看见他进入牢区，一刻钟后匆匆离开。
一个个名字念出，一份份卷宗递出。每份卷宗都证据详实，时间、地点、人物、证词，环环相扣，不容辩驳。
不到半个时辰，六名官员被“请”进了东厂。
他们被分别带进不同的审讯室，彼此隔绝。东厂的审讯室阴冷潮湿，墙壁上挂着各种刑具，在烛光下泛着幽暗的光。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和霉味，那是经年累月积淀下来的恐惧。
周延被带进来时，腿已经软了。他是个五品文官，平日里在吏部做些文书工作，何曾见过这种阵仗？当两个番子将他按在审讯椅上时，他整个人都在发抖。
林夙没有亲自审他，只隔着屏风坐着，透过缝隙观察。
审讯的是东厂的一位老档头，姓吴，面白无须，说话慢条斯理，却字字诛心。
“周大人，”吴档头翻开卷宗，“十月二十一，也就是大前日，酉时三刻，你去了李阁老府上，待了整整一个时辰。能否说说，所为何事？”
周延脸色煞白：“下官……下官是去请教李阁老关于吏部考功条例的修订……”
“哦？考功条例？”吴档头笑了，“可据咱们所知，李阁老这三个月来，从未过问吏部事务。倒是你从李府出来后，第二天就开始在衙门里说，林公公要造反了，京城守不住了，让大家早做打算——这话，是谁教你的？”
“没、没人教！是下官自己瞎说的……”
“自己瞎说？”吴档头从卷宗里抽出一张纸，“这是十月二十二，也就是前天，你在‘一品香’茶楼与绸缎商王老板的谈话记录。你说：‘林夙命不久矣，李阁老已联络朝中清流，三日后便要清君侧。到时候，京城就要换天了。’——这话，也是自己瞎说的？”
周延浑身一颤，说不出话来。
“还有，”吴档头又抽出一张纸，“十月二十三，也就是昨日，你派人给北营三队的队正送了一封密信，信中说：‘军饷克扣之事，可闹大些。林夙焦头烂额之际，便是我们动手之时。’这信，现在就在咱们手里。笔迹是你的，印章是你的，送信的小厮也已经招了。”
“扑通”一声，周延从椅子上滑下来，跪倒在地：“大人饶命！大人饶命啊！下官……下官是一时糊涂，受了李阁老的蛊惑！他说……说林公公专权误国，只要扳倒林公公，就能还朝堂清明，下官也是……也是一片忠心啊！”
屏风后，林夙闭了闭眼。
一片忠心？
好一个“一片忠心”。为了这所谓的忠心，就可以散布谣言，煽动军队，搅乱京城，置前线将士的生死于不顾，置江山社稷的安危于不顾。
他睁开眼，眼中已无波澜。
“招了吧。”他轻声说。
吴档头会意，将一份早已写好的供词推到周延面前：“签字画押，供出同党，或许还能留条活路。”
周延颤抖着手，拿起笔。笔尖在纸上悬了很久，终于落下。
第一个名字：李阁老。
第二个名字：刘侍郎。
第三个，第四个……
供词写完，按上手印。周延瘫软在地，像一摊烂泥。
林夙站起身，走出屏风。他看也没看周延，只对吴档头道：“按律处置。”
“督主，”吴档头低声道，“按律当斩。但他是五品官，需刑部复核，陛下御批……”
“非常时期，行非常之法。”林夙打断他，“今夜之事，明日我会向首辅禀报。现在，去请下一位。”
他走出审讯室，走廊里阴风阵阵。隔壁传来钱明的哭喊声：“我是冤枉的！我是冤枉的啊！”
林夙脚步未停。
冤枉？
那些因为谣言而军心涣散、可能战死沙场的将士，冤枉不冤枉？
那些因为京城动荡而惶惶不可终日的百姓，冤枉不冤枉？
那些在前线拼死搏杀、却要担心后院起火的皇帝，冤枉不冤枉？
他走到关押钱明的审讯室门口，推门进去。
钱明看见他，像看见救命稻草：“林公公！林公公饶命啊！下官知错了！下官再也不敢了！”
林夙在他面前坐下，静静看了他一会儿，忽然问：“钱明，你是隆庆三年的进士，对吧？”
钱明一愣：“是、是……”
“隆庆三年，那一科共取进士二百八十人。”林夙声音很轻，“你是三甲第一百四十二名，名次不高，但也不算差。后来你进了户部，从主事做到员外郎，用了十二年。这十二年，你经手的钱粮，有多少？”
钱明不明白他为什么问这些，只能颤声答：“下官……下官记不清了……”
“我替你记着。”林夙从袖中取出一本小册子，“隆庆十一年，你负责江南漕粮转运，贪污白银三千两；隆庆十三年，你负责边关军饷发放，克扣白银五千两；隆庆十五年，也就是去年，你利用新政推行之机，在青苗法执行中做手脚，侵吞百姓钱粮折合白银八千两——这三笔，只是一部分。”
钱明脸色惨白如纸。
“你贪污的钱，够你全家锦衣玉食几辈子。”林夙合上册子，“可你还不满足。李阁老许了你什么？事成之后，一个户部侍郎的位置？还是更多的金银？”
“我……我……”
“你儿子今年十六，正在国子监读书，课业不错，先生都说有望中举。”林夙忽然转了话题，“你夫人是苏州人，温柔贤淑，为你打理后宅，从无怨言。你老母亲七十有三，身子硬朗，常去庙里烧香，求菩萨保佑你官运亨通。”
钱明的眼泪流了下来。
“可你知不知道，”林夙盯着他，“如果京城真的乱了，叛军真的打进来了，第一个遭殃的就是你这样的官员府邸？你贪污的那些钱财，会成为叛军的战利品；你的儿子，可能死在乱军刀下；你的夫人，可能受辱自尽；你的老母亲，可能连尸骨都找不到。”
他站起身：“你以为你是在为自己谋前程？你是在把你全家，往死路上推。”
钱明嚎啕大哭。
林夙不再看他，转身离开。走到门口时，他停了一下，对吴档头道：“他招了之后，让他写封家书。告诉他夫人，就说他奉命出京公干，要过些日子才能回去。”
吴档头一怔：“督主，这……”
“祸不及妻儿。”林夙淡淡道，“他犯的是死罪，但他的家人，不该受牵连。”
说完，他推门出去。
走廊很长，烛火在墙壁上投下晃动的影子。林夙走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。药效正在慢慢消退，疲惫和疼痛又开始侵蚀身体。他扶住墙壁，喘息片刻，才继续往前走。
下一个，是赵四。
赵四的审讯室在最里面。
与其他官员不同，赵四被绑在刑架上，身上已有鞭痕。他是个粗人，四十多岁，满脸横肉，此刻却涕泪横流，不住求饶。
林夙进来时，赵四看见他，眼中闪过怨毒：“林夙！你这个阉狗！不得好死！”
林夙在椅子上坐下，平静地看着他：“骂完了？”
“我呸！老子做鬼也不会放过你！”
“那你就去做鬼吧。”林夙从怀中取出一枚玉佩，放在桌上，“认识这个吗？”
赵四瞳孔一缩。
那是一枚羊脂白玉佩，雕着莲花纹样，玉质温润，一看就是上品。
“这是从你家里搜出来的。”林夙说，“刑部狱吏长，一年俸禄不过六十两。这枚玉佩，市价至少三百两。你哪儿来的钱？”
赵四咬牙不答。
“十月二十二，也就是大牢失火的前一天，”林夙继续道，“你去‘醉仙楼’吃饭，同桌的有三个人：一个是李府管家，一个是绸缎商王老板，还有一个——是马帮的三当家，胡三。”
赵四浑身一震。
“胡三给了你这枚玉佩，还有二百两银票，让你在昨夜子时后，用复制的钥匙打开丙字号牢房，在里面点一盏油灯，灯油里混了火磷，半个时辰后会自燃。”林夙的声音没有起伏，“事成之后，还有三百两。对吗？”
“你……你怎么知道？”赵四脱口而出，随即意识到说漏了嘴，脸色死灰。
林夙没有回答。
他怎么知道？因为他有东厂，有冯静那样的耳报神，有石虎那样的江湖朋友，还有这十年来在宫廷中布下的无数眼线。京城这潭水，表面上波澜不惊，底下每一丝暗流，他都看得清清楚楚。
“赵四，”林夙看着他，“你可知道，你烧死的那七个人，是什么人？”
赵四别过脸。
“他们是江南盐道官员，因为贪腐被抓，已经定了罪，秋后就要问斩。”林夙缓缓道，“他们该死，但不该这样死。更不该成为某些人嫁祸于我、搅乱朝局的工具。”
他站起身，走到赵四面前：“你为了一点银子，就敢在刑部大牢纵火，烧死七个人。你可知道，这把火如果烧大了，会牵连多少无辜？你可知道，京城一旦大乱，会有多少人死？”
赵四嘴唇哆嗦，说不出话。
“你家里有个老母亲，眼睛瞎了，全靠你媳妇照顾。”林夙忽然说，“你儿子在城西的铁匠铺当学徒，女儿十三岁，还没许人家。你死了，他们怎么办？”
赵四的眼泪涌了出来：“我……我也是没办法……胡三说，如果我不干，就杀我全家……”
“所以你就去杀别人全家？”林夙冷冷道，“那七个犯人家中，也有老母，也有妻儿。他们虽然犯了罪，但罪不至死，更不该被活活烧死。”
他转身，对吴档头道：“让他画押，然后……给他个痛快。”
“督主，不继续审了？”吴档头问，“他背后肯定还有人……”
“他背后是李阁老，是胡三，是代王。”林夙打断他，“但这些，不需要他供。我们有周延的供词，有钱明的供词，有冯静查到的线索，有石虎送来的消息——足够了。”
他走到门口，又停住：“告诉他家人，他是因公殉职。抚恤金，东厂出。”
吴档头愣住了：“督主，这……”
“照做。”林夙推门出去。
走廊里，他扶着墙壁，剧烈地咳嗽起来。这次咳了很久，咳得弯下腰，咳得眼前发黑。小卓子慌忙过来扶他：“公公！您没事吧？”
林夙摆摆手，直起身，用手帕擦去嘴角的血迹。
“人都招了吗？”他问。
“都招了。”小卓子红着眼，“周延、钱明、赵四，还有另外三个，都画了押。供词里都提到了李阁老，还有刘侍郎、赵御史……”
林夙点点头：“把供词整理好，抄录三份。一份送首辅府上，一份存档，还有一份……等陛下回来，呈给陛下。”
“那这些人……”
“按律处置。”林夙声音很轻，却字字千钧，“周延、钱明，斩立决。赵四，斩立决。其余三人，杖一百，流三千里。”
小卓子倒吸一口凉气：“公公，这……这会不会太……”
“太狠？”林夙看向他，“小卓子，你跟我多少年了？”
“十、十一年……”
“十一年，你见过我杀过多少人？”
小卓子想了想，摇摇头：“公公很少杀人。就算抓了人，也都是交给刑部、大理寺依法处置。”
“那为什么今夜，我要亲自动手？”林夙问。
小卓子答不上来。
“因为今夜不动手，明天死的就是更多人。”林夙望向窗外漆黑的夜空，“谣言不止，军心不稳；军心不稳，京城难守；京城难守，陛下在前线就得分心；陛下一分心，就可能战败；战败了，大胤就完了。”
他转过身，看着小卓子：“到那时，死的就不是六个人，是六万、六十万，甚至整个大胤的百姓。”
小卓子怔怔地看着他。
“我知道，今夜之后，朝野上下会说我林夙心狠手辣，草菅人命，是第二个刘瑾，是祸国殃民的权宦。”林夙笑了，笑容里满是疲惫和凄凉，“我不在乎。只要陛下能赢，只要京城能守住，只要大胤江山能稳固——骂名，我来背；鲜血，我来沾；罪孽，我来担。”
他拍了拍小卓子的肩：“去吧。按我说的做。”
小卓子含着泪，用力点头：“奴婢明白！”
林夙独自走出审讯区，来到衙署的后院。院子里有棵老槐树，树叶已经落光了，枝干在夜色中张牙舞爪。他走到树下，仰头望着天空。
今夜无月，也无星，只有厚重的云层，压得人喘不过气。
三日后子时。
还有两天。
他想起很多年前，也是在这样一个无月的夜，景琰偷偷带他溜出东宫，爬到皇宫最高的角楼上看星星。那时景琰还不是太子，只是个不受宠的皇子；他也不是东厂提督，只是个卑微的小太监。
景琰指着天上的星星说：“阿夙，你看，那是北斗七星。父皇说，北斗主杀伐，是帝星。你说，我将来能成为像北斗那样的帝王吗？”
他当时怎么回答的？
他说：“殿下会成为比北斗更亮的星。奴婢会一直陪着殿下，看殿下照亮这万里江山。”
景琰笑了，笑得那么好看，眼睛比星星还亮。
“那说好了，阿夙。你要一直陪着我，看着我成为明君，看着我治理出一个太平盛世。”
“嗯，说好了。”
说好了。
可是阿夙，我可能……要失约了。
林夙闭上眼，两行清泪顺着苍白的脸颊滑落。
药效彻底过去了。疼痛从肺腑深处蔓延开来，像有无数根针在扎，又像有火在烧。他扶着树干，缓缓滑坐在地，背靠着粗糙的树皮，喘息着。
好累。
真的好累。
这十年来，他像一根绷得太紧的弦，不敢有片刻松懈。为景琰谋夺皇位，为景琰稳固江山，为景琰推行新政，为景琰铲除异己……他做了太多事，沾了太多血，也树了太多敌。
如今，这根弦，终于要断了。
但他还不能断。
至少，要撑到陛下回来。
撑到三日后子时，把那场阴谋彻底粉碎。
撑到……亲眼看到陛下凯旋。
林夙挣扎着站起来，擦干眼泪，整理好衣冠。当他转过身时，脸上已恢复平静，眼中又有了那种慑人的光。
他走回前厅。六份供词已经整理好，摆在桌上。吴档头躬身禀报：“督主，都准备好了。行刑的人也已就位，就在衙署后的校场。”
林夙点点头：“走吧。”
校场上，火把通明。
六个人被绑在木桩上，周延、钱明、赵四在前，另外三人在后。周延已经昏死过去，钱明在低声哭泣，赵四却瞪着眼睛，死死盯着走过来的林夙。
周围站着东厂的番子，还有闻讯赶来的几名官员——都是与这六人有牵连的，被“请”来观刑。
林夙走到台前，扫视一圈，缓缓开口：“今夜之事，诸位都看见了。这六人，散布谣言，煽动军队，纵火杀人，意图搅乱京城，动摇国本——按《大胤律》，当斩。”
他的声音在夜风中传得很远：“我知道，有人会说，我林夙专权跋扈，滥用私刑。但我要告诉诸位——”
他提高声音：“非常时期，行非常之法！陛下在前线浴血奋战，我们在后方守土有责！谁敢在这个时候兴风作浪，祸乱朝纲，就是我大胤的敌人，就是我林夙的敌人！”
火光照在他脸上，映出一片肃杀：“今夜，我杀这六人，不是为了立威，不是为了泄愤，是为了告诉那些藏在暗处的人：京城，乱不了！大胤，亡不了！谁想趁火打劫，谁就是这般下场！”
他抬手：“行刑！”
刀光闪过。
六颗人头落地。
鲜血喷溅，染红了校场的黄土。
观刑的官员中，有人当场呕吐，有人瘫软在地，有人面色惨白，瑟瑟发抖。
林夙站在原地，面无表情地看着那六具尸体。火把的光在他眼中跳动，明明灭灭。
他知道，今夜之后，“林夙”这个名字，将真正成为朝野上下的噩梦。残忍，嗜血，冷酷，权宦——这些标签，将牢牢钉在他身上，再也撕不下来。
但他不在乎。
真的不在乎。
他转身，对吴档头道：“把尸体收了，通知家属来领。抚恤金，按我刚才说的给。”
“是。”
“另外，”林夙看向那些观刑的官员，“送各位大人回去。告诉他们，今夜之事，到此为止。但若还有人不知收敛——”
他顿了顿，声音冰冷：“下次，就不是六个人了。”
官员们连声称是，仓皇离去。
校场上渐渐安静下来。番子们开始收拾尸体，清洗血迹。夜风吹过，带来浓重的血腥味。
林夙独自站在那儿，看着地上那滩暗红色的血，忽然觉得一阵眩晕。他踉跄一步，扶住旁边的木桩。
“公公！”小卓子慌忙跑过来。
林夙摆摆手，示意自己没事。他深吸几口气，强迫自己站稳。
“小卓子。”
“奴婢在。”
“去准备一下，”林夙低声说，“明日一早，我要去见首辅。”
“公公，您的身体……”
“死不了。”林夙笑了笑，“至少在陛下回来之前，死不了。”
他抬头望向北方。那里，是房山，是景琰征战的地方。
陛下，您看见了吗？
京城，臣替您守住了。
这骂名，这鲜血，这罪孽——臣都替您担了。
您一定要赢。
一定要……平安回来。
寅时，东厂衙署。
林夙没有回房休息，而是坐在书案前，开始写奏折。他要将今夜之事，原原本本禀报给景琰。虽然密旨上说“一切自明”，但他还是要说，要解释，要告诉陛下：臣所做的一切，都是为了大胤。
笔尖在纸上滑动，字迹工整清秀。他写得很慢，每一句都斟酌再三。写周延如何散布谣言，写钱明如何克扣军饷，写赵四如何纵火杀人，写那些证据如何确凿，写自己如何依法处置。
写到“斩立决”三个字时，笔尖顿了顿，一滴墨晕开，像一滴黑色的泪。
他继续写。
写完之后，他将奏折封好，交给小卓子：“这份奏折，等陛下凯旋之日，你亲自呈给陛下。记住，一定要亲手交给陛下，不能经过任何人之手。”
小卓子郑重接过：“奴婢记住了。”
“还有，”林夙从怀中取出那枚白玉棋子，摩挲了片刻，递给小卓子，“这个，也一并交给陛下。就说……就说臣无能，不能陪陛下看江南的桃花了。愿陛下保重龙体，做一个……流芳百世的明君。”
小卓子的眼泪又掉了下来：“公公，您别这么说……您一定会好起来的……”
林夙笑了笑，没说话。
他走到窗前。天边已经泛起鱼肚白，黎明就要来了。
这一夜，很长。
这一夜，他杀了六个人，震慑了朝野，暂时稳住了京城。
但这一夜，他也彻底斩断了自己的退路。从今往后，他林夙就是真正的“权宦”，是人人得而诛之的“奸佞”，是史书上注定遗臭万年的“阉祸”。
他不后悔。
只是有点……舍不得。
舍不得那个会在深夜里偷偷给他留点心的太子，舍不得那个会叫他“阿夙”的殿下，舍不得那个说要带他去看江南桃花的皇帝。
陛下，臣可能……等不到您回来了。
但臣会尽力，尽力撑到最后一刻。
撑到亲眼看见，您君临天下的那一天。
门外传来脚步声。冯静匆匆进来，脸色凝重：“公公，刚收到的消息。”
“说。”
“石虎那边传信，胡三昨夜离开李府后，去了城西的一处宅子，那宅子是刘侍郎的别院。”冯静压低声音，“他们在宅子里密谈了半个时辰，胡三出来时，手里多了一个包袱。石虎的人跟了一段，发现包袱里……可能是兵器。”
林夙眼神一凝：“兵器？”
“是。石虎说，看形状和重量，像是短刀、匕首之类的短兵器，数量不少，至少有二三十件。”冯静道，“胡三把包袱带回了他在城西的落脚点，那地方是个废弃的货栈，里面……可能藏了人。”
林夙走到地图前，手指在城西的位置点了点：“货栈离西门多远？”
“不到三里。”
“三里……”林夙沉吟，“一夜之间，二三十件短兵器，藏在离西门不到三里的地方——他们想干什么？”
冯静道：“三日后子时，会不会是……”
“里应外合。”林夙接道，“胡三带人从货栈出发，趁乱控制西门，打开城门，放叛军进来。”
他顿了顿：“不对。西门有禁军把守，就算胡三有内应，也不可能轻易控制城门。除非——”
他猛地抬头：“除非守门的禁军，已经被调走了！”
冯静脸色一变：“公公的意思是……”
“李阁老在禁军里有内应，这一点我们都知道。”林夙快速说道，“但如果只是几个将领被收买，还不足以控制整个城门。除非……他们有办法在子时前后，把西门的大部分守军调走，只留下几个内应，这样胡三才能轻松得手。”
“调走守军？用什么理由？”
林夙皱眉思索。忽然，他想起什么，快步走到书案前，翻出一份前日的军报：“你看这里——前日，兵部下令，从各城门抽调部分兵力，加强皇宫和粮仓的守卫，以防叛军细作破坏。抽调的比例是……三成。”
他看向冯静：“如果李阁老的人在兵部做手脚，把西门抽调的比例提高到……六成，甚至七成呢？”
冯静倒吸一口凉气：“那西门就空虚了！”
“不止空虚，”林夙眼神冰冷，“留下的那些，很可能都是他们的人。到时候胡三带人一到，里应外合，西门顷刻即破。”
他站起身：“冯静，你立刻去查，西门的抽调令是谁下的，具体抽调了多少人，留下的又是哪些人。我要最详细的名册。”
“是！”冯静领命而去。
林夙重新坐回椅中，手指轻轻叩击桌面。
三日后子时。
李阁老，胡三，西门，叛军……
所有的线索，终于串成了一条完整的线。
代王在城外佯攻，吸引注意力；李阁老在朝中制造混乱，牵制他和首辅；胡三带死士潜伏城内，时机一到就控制西门，放叛军进城；一旦京城陷落，陛下在前线必然军心大乱，代王便可趁势反击……
好一个里应外合之计。
若非他提前察觉，若非有石虎这样的江湖朋友，若非这十年来布下的情报网——京城，恐怕真的守不住。
但现在，既然他知道了，就不会让他们得逞。
林夙提笔，开始写第二份奏折。这次是给首辅方敬之的，详细说明西门的隐患，并提出应对之策：明面上不动声色，暗中替换掉可疑的守军，同时在西门附近设伏，等胡三等人自投罗网。
写完后，他叫来小卓子：“这份奏折，你亲自送去首辅府上。记住，要亲手交给首辅本人，不要让任何人看见。”
“奴婢明白。”
小卓子走后，林夙又咳了起来。这次咳得比之前更厉害，血沫从嘴角溢出，滴在官服上，晕开一朵朵暗红的花。
他擦去血迹，走到铜镜前。
镜中的人脸色惨白如纸，眼窝深陷，嘴唇没有一丝血色。只有那双眼睛，还亮着，像两簇不肯熄灭的火。
他看了很久，忽然笑了。
“林夙啊林夙，”他对着镜中的自己说，“你这辈子，活得真累。”
但他不后悔。
如果重来一次，他依然会选择走进东宫，选择跟在那个温润隐忍的太子身边，选择为他谋划，为他厮杀，为他……燃尽这短暂的一生。
因为那个人，是他在这个冰冷宫廷里，唯一的光。
辰时，首辅府。
方敬之一夜未眠。
他坐在书房里，面前摆着林夙送来的奏折，还有那六份供词。供词上血迹斑斑，签字画押的地方，手指印深深摁下，像一个个屈辱的烙印。
他看了一遍又一遍。
每一份供词，都指向李阁老。每一桩罪行，都证据确凿。每一条罪状，都足够满门抄斩。
可他知道，他动不了李阁老。
至少现在，动不了。
李阁老是清流领袖，门生故旧遍布朝野。动他，就是与整个文官集团为敌。在陛下远征、京城不稳的当下，这无异于自掘坟墓。
所以他只能等，等陛下凯旋，等大局已定，再秋后算账。
可林夙等不了。
那个年轻人，用最激烈、最决绝的方式，斩断了李阁老伸向京城的触手。六颗人头落地，六份供词呈上——这是宣战，是示威，是告诉李阁老：你的阴谋，我都知道；你的人，我都敢杀。
方敬之佩服林夙的胆魄，也心疼他的处境。
今夜之后，林夙将真正成为众矢之的。文官们会恨他入骨，百姓们会惧他如虎，史官们会将他钉在耻辱柱上——而这一切，本不该他一个人承担。
“老爷，”老管家进来禀报，“林公公来了。”
方敬之一怔：“请他进来。”
林夙走进书房时，方敬之几乎没认出他。一夜之间，这个年轻人好像又瘦了一圈，官服穿在身上空荡荡的，脸色白得透明，只有那双眼睛，还亮得惊人。
“首辅大人。”林夙躬身行礼。
方敬之忙扶住他：“林公公不必多礼。坐。”
林夙在客座坐下，开门见山：“奏折，大人看了？”
“看了。”方敬之点头，“西门之事，我会立刻去办。兵部那边，我有几个可信的人，替换守军、设伏抓捕，都可以安排。”
“有劳首辅。”林夙顿了顿，“另外，那六人的家眷……”
“抚恤金已经发了。”方敬之道，“按你的意思，说是因公殉职。家属虽有疑虑，但不敢多问。”
林夙点点头，沉默片刻，忽然问：“首辅大人，您觉得……我做得对吗？”
方敬之一愣。
他看着林夙。这个权倾朝野的东厂提督，此刻却像个迷茫的孩子，眼中满是疲惫和不确定。
“对与错，有时很难说清。”方敬之缓缓道，“但我知道，昨夜若不动手，今日京城可能已经乱了。你救了很多人，也背了很多罪。”
他站起身，走到窗前：“林公公，这条路，是你自己选的。从你决定辅佐太子那一刻起，就注定要沾血，要树敌，要承受骂名。但你有没有想过，值不值得？”
林夙笑了。
笑容很淡，却无比坚定。
“值得。”他说，“只要陛下能成为明君，只要大胤能国泰民安——一切都值得。”
方敬之转身看他，眼中闪过复杂的神色：“可陛下……未必领情。”
“我不需要陛下领情。”林夙轻声道，“我只需要陛下，好好活着，好好当皇帝。其他的……不重要。”
方敬之长长叹了口气。
这个年轻人，把所有的温柔都给了皇帝，把所有的冷酷都留给了自己。他把心掏出来，捧到皇帝面前，却从不说一句“疼”。
“三日后子时，”林夙转移话题，“西门之事，就拜托首辅了。我会让石虎带人在附近接应，确保万无一失。”
“那你呢？”方敬之问，“你去哪里？”
林夙沉默了一会儿。
“我去一个……该去的地方。”他说，“李阁老那边，总得有人去盯。胡三的货栈，也得有人去探。这些事，东厂做最合适。”
方敬之看着他苍白的脸，忽然有种不祥的预感：“林公公，你的身体……”
“撑得住。”林夙站起身，又咳了两声，但很快压下去，“首辅大人，京城就拜托您了。等陛下回来……一切都会好起来的。”
他躬身一礼，转身离开。
方敬之站在书房里，看着他的背影消失在门外，忽然觉得心里空了一块。
这个年轻人，像一支燃到尽头的蜡烛，还在拼命发光，照亮别人，却忘了自己即将熄灭。
他走到书案前，提笔写下几个字：“保重，林夙。”
墨迹未干，一滴水渍晕开，不知是泪，还是雨。
窗外，天色阴沉。
又要下雨了。