余枭站在船首，任凭山风拂面，眼神锐利地扫视着河道与两岸。
他并未像往常行商那样，在沿途已知的几个小型部落河湾停靠。
那些部落规模太小，交易量有限，能提供的信息也零碎。
此次远征，目标明确——开拓新市场，搜寻关键情报。
他手持林天亲自绘制的、基于多次探索不断完善的水文图，指挥着巨舰绕过暗礁，避开险滩，目标直指上游五百余里外，一处大型河湾。
根据林勇此前追踪食人部落残兵时传回的有限信息，以及偶尔捕获的零散行商口述，这片区域可能存在一个规模不小的部落聚集点。
数日后，一片开阔的河湾终于出现在眼前。
这里水面平缓，沿岸有宽阔的滩涂，背后是郁郁葱葱的山林，确是一处天然的良港与聚居地。
更令人振奋的是，滩涂远处，隐约能看到袅袅炊烟和简易窝棚的轮廓。
“落帆！下锚！就在此地停泊！”余枭果断下令。
巨大的船帆缓缓降下，铁锚沉入河底，这艘不属于此地的庞然大物，稳稳地占据了野蹄湾最佳的水域。
其庞大的体量、前所未见的造型以及那高高飘扬的“天”字帆，立刻引起了岸上的骚动。
许多穿着简陋皮裙、手持原始木矛石斧的土着从窝棚中跑出，聚集在岸边，对着大船指指点点，脸上充满了震惊、敬畏与一丝恐惧。
余枭没有立刻让所有人上岸。
他先是派出两艘快艇，载着十名全副武装的战部战士，进行快速的沿岸侦察和警戒，确保泊地安全。
同时，他亲自坐镇号，如同稳坐中军帐的统帅。
紧接着，高效的运作开始了。
“第一队，由阿水带队！携带三十袋细盐，五十件陶罐，十匹麻布。沿左侧山林边缘探索，注意寻找部落痕迹，以盐、陶为主要交换物，优先换取各类矿石样本......”
“第二队，黑牛带队！携带二十袋细盐，三十件陶器，五匹麻布，以及部分浆果干。向河湾内陆平地进发......”
“第三队，......”
余枭的命令清晰明确，三支精干的商队迅速组建。
他们并非空手，而是带着天部落的“硬通货”——细盐、陶罐、陶碗和麻布。
岸上部落的土着们，原本还带着警惕和排外，但当他们看到商队摆出的雪白食盐、精美的陶器，以及那光洁的麻布时，眼睛瞬间直了。
他们从未见过如此细白的盐，更没有用过如此好的器皿和衣料！
交易以惊人的效率进行着。
一小袋细盐，就能换到一大堆沉甸甸、闪着金属光泽的不知名矿石。小小陶罐可以换到好几只活蹦乱跳的、羽毛艳丽的禽类，或者一筐从未见过的块茎植物。
布匹甚至能让一个部落酋长愿意用他们视若珍宝的、几头刚捕获的健壮幼年野牛来交换！
余枭商队成员们看似随意，实则刻意地引导着话题。
“这盐好吧？我们天部落多的是。”
“你们这儿最近太平吗？听说山里有些不吃野兽专吃人的怪物？”
“往大山深处走，还有没有更大的部落？他们用什么交换东西？”
在优质商品的诱惑和下马威般的武力展示下，这些部落的土着们几乎知无不言。
零散的信息迅速汇集到余枭手中：年初确实有一个凶残部落来过，他们会下山掳掠，手段残忍，疑似食人……
其活动痕迹，似乎指向大河上游一条险峻的支流方向。
余枭传回的信息，通过扑棱着翅膀的信鸽，迅速跨越山水，呈递到林天手中。
摊开那张薄而韧的信纸，林天的目光锐利如刀。
“年初出现……凶残掳掠……疑似食人……活动痕迹指向大河上游险峻支流……”
一条条信息在他脑中飞速组合、分析。
他指尖轻叩桌面，发出笃笃的轻响，眼神深邃。
“时间对得上，习性对得上……九成就是年初那群畜生！”
林天低声自语，带着冰冷的杀意，“他们能穿越群山找到我们，要么有隐秘小路，要么……其老巢本就处于一个能辐射多个方向的位置。”
他站起身，走到墙上那幅日益详尽的区域地图前，目光落在余枭标记出的上游支流区域，又缓缓移向地图另一侧，那片用虚线勾勒、代表未知的广袤山峦。
“余枭那边找到了线索，但食人部落后续没有再来犯，估计是发现派往我们这个方向的人有去无回，觉得这边是硬骨头，暂时缩了回去，或者……在酝酿更大的阴谋。”
林天眉头微蹙，但随即舒展开，嘴角泛起一丝掌控全局的冷峻。
“单方面的信息还不够。下结论，还得等扬罡这边的消息。双线并进......”
与此同时，在莽莽群山的另一侧，与余枭所在的河道方向几乎背道而驰的崇山峻岭之中，另一支天部落的精锐小队，正在首领扬罡的带领下，进行着一场风格迥异的探索。
与余枭的沉稳冷厉不同，扬罡更擅长用热情和真诚敲开陌生部落的大门。
这次，他主动抛开了之前探索队熟悉的路线和已有交情的部落，选择从一个全新的方向，切入这片浩瀚未知的山域。
“兄弟们，都把招子放亮点！咱们这次走的是新路，交的是新朋友，发现的是新玩意儿！都给我打起精神来！”
扬罡扛着一柄特制的、更适合山林行走的开山钺，声音洪亮，充满了感染力。
他身后的队员们，虽然同样装备精良，带着天部落标志性的札甲和铁制武器，但队伍的气氛明显更为活跃，少了几分商队的精明，多了几分探险家的豪迈。
他们翻越陡峭的山脊，穿过雾气弥漫的原始森林，沿着野兽踩出的小径艰难前行。
扬罡仿佛天生具有一种奇特的亲和力，每遇到藏在深山里的原始部落，他先让队员们展示携带的、少量但精美的盐粒、小巧的陶器或几尺麻布作为礼物。
“我们是天部落的扬罡！路过宝地，交个朋友！”
他咧开嘴，露出爽朗的笑容，用刚学会的简单土语叽里呱啦夹杂着手势比划，“这些是小礼物！我们想知道大山里的故事，哪里有甘甜的泉水，哪里有奇怪的石头，或者……有没有专门害人的坏邻居？”