何明风披衣起身，点亮油灯，只见房门上被砍出几道深痕，窗棂也损坏严重。
白玉兰和苏锦已如鬼魅般出现在他房外，眼神锐利如鹰隼。
“大人，有人捣乱，人已经跑了。”
白玉兰声音冰冷，“身手一般，但很熟悉地形。”
张龙赵虎和何四郎也匆匆赶来，看到被破坏的门窗和马车篷布，何四郎气得跳脚：“肯定是那个周虎！白天吃了亏，晚上就来使这种下三滥的手段！”
何明风面色沉静，心中怒火却在升腾。
他料到对方会报复，却没想到手段如此卑劣。
何明风仔细查看了破坏的痕迹，沉声道：“稍安勿躁。他们意在恐吓，而非杀人。”
“收拾一下，明日再作计较。”
然而，更大的风波还在后面。
翌日清晨，天色灰蒙，似乎要下雨。
何明风等人刚起身，就发现客栈外围拢了不少百姓，对着他们指指点点，眼神中充满了恐惧、怀疑，甚至是一丝愤怒。
隐约能听到“冲撞河神”、“要发大水了”、“灾星”之类的词汇在人群中传播。
客栈掌柜的也是愁眉苦脸，见到何明风，犹豫再三，还是上前作揖，苦着脸道：“何、何大人……您看这……外面都在传，说您昨日冲撞了河神爷，河神发怒。”
“要不……要不您几位还是换个地方住？小店……小店实在担待不起啊……”
何四郎一听就炸了：“胡说八道！明明是那周虎勒索钱财，我们仗义执言，怎么就成了冲撞河神？”
张龙也怒道：“定是那周虎散布谣言！”
就在这时，外面忽然传来喧哗声，隐约听到有人喊：“水位涨了！河滩被淹了！”
人群顿时一阵骚动，恐慌情绪如同瘟疫般蔓延开来。
“看吧！河神发怒了！”
“都是这个外地官惹的祸！”
何明风走到窗边，推开破损的窗户望去。
果然见远处黄河水势似乎比昨日更加汹涌，浑浊的河水拍打着堤岸，淹没了一部分滩涂。
这在多雨的夏季本是常事，但在谣言蛊惑下，却成了“神罚”的印证。
白玉兰眼神冷冽：“大人，需不需要我去‘请’那周虎过来问问？”
他指尖微动，杀意隐现。
苏锦也蹙眉道：“这谣言恶毒，若不尽快平息，我们在此地将寸步难行，甚至可能引发民变。”
何明风抬手制止了他们。
武力或许能解决周虎，却无法破除愚昧和恐慌。
何明风心里很清楚，对付谣言，最好的方法不是压制，而是用更强大的事实和道理去粉碎它。
何明风沉思片刻，对客栈掌柜道：“掌柜的，麻烦你立刻去请本镇的乡绅耆老，以及那位里正，就说本官有要事相商，关乎渡口安危。”
“另外，在客栈前院简单布置一下，本官要与父老乡亲们说几句话。”
掌柜的见他气度沉稳，不似寻常官员，虽心中忐忑，还是依言去了。
何四郎不解：“小五，你还见那些乡绅做什么？他们搞不好跟周虎是一伙的！”
何明风微微摇头：“四哥，堵不如疏。乡绅在乎乡土安宁，也看重名声。”
“里正虽与周虎勾结，但昨日已被我震慑，此刻正是分化他们的时机。”
他转身从行囊中取出几本厚厚的书册，其中一本蓝皮封面的，正是他离京前特意准备的《河防考》。
这还是他在工部历事时候抄下来的，本想着，万一到了石屏州有什么能借鉴的地方。
不曾想到现在就用上了。
里面详细记载了历代治理黄河的方略、水文地理知识以及应对水患的方法。
不久，几位本地的乡绅和那位面带不安的里正被请到了客栈前院。
院外围观的百姓也越聚越多，都想看看这位“冲撞河神”的官员要做什么。
何明风站在台阶上，青衫磊落。
他虽年轻，却自有一股不容置疑的官威和书卷气。
何明风先是对着众乡绅和里正拱了拱手，朗声道：“诸位乡贤，里正，本官途经贵地，听闻昨日有奸人借祭河之名，行勒索之实，已被本官制止。”
“不想，竟有宵小之辈，夜间破坏本官住所，更散布谣言，蛊惑人心，言称本官冲撞河神，将致水患。”
“此举，非但是对朝廷命官的挑衅，更是意图扰乱地方，陷万千百姓于恐慌之中！其心可诛！”
他声音清越，目光如电，扫过众人，最后在里正脸上停留片刻。
里正吓得一缩脖子，不敢对视。
一位须发皆白的老乡绅拄着拐杖，迟疑道：“何大人，非是我等不信，只是……这河水突然上涨，百姓惶恐，皆因谣言而起啊。”
“是啊，河神之怒，不可不敬啊……”
有人附和。
何明风不慌不忙，举起手中的《河防考》，高声道：“诸位可知，何为河神？”
“依圣人之教，山川之神，乃护佑生民，岂会因一人之言行，便迁怒于万千黎庶？”
“若真有神明，亦当奖善罚恶！”
“昨日那周虎勒索贫苦老妇，是为恶；本官制止暴行，是为善。”
“河神若有灵，当罚周虎，岂会罚本官，更岂会罚这无辜百姓？”
何明风顿了顿，见众人若有所思，继续道：“至于这河水上涨，根本无关鬼神！”
何明风翻开《河防考》，指着上面的图文。
“此书乃工部多年所着，前人治理黄河心血所聚。上面明载，黄河之水，夏秋之际，因上游山地降雨或积雪消融，水量暴涨，乃自然之理，谓之‘伏汛’、‘秋汛’。”
“昨日我等到渡口的时候，水势已急，今日水位略涨，正是汛期常态！”
“诸位若不信，可查看历代地方志，每逢此季，河水涨落，皆有记载，何曾次次都与祭祀相关？”
何明风引经据典，将黄河水文变化的科学道理用通俗的语言娓娓道来。
又结合地方志的记载，说得有理有据。
不少乡绅频频点头，他们中也有读过书、明事理的，知道何明风所言非虚。
何明风趁热打铁，指着远处的河岸：“况且，你们可见河水已漫过堤坝，冲毁农田屋舍？并未有！”
“目前水位仍在安全之内。真正需要警惕的，是堤防是否坚固，是汛情预警是否及时，是遇到真正水患时，官府能否有效组织抗灾救灾。”
“而非在此捕风捉影，被别有用心之人利用，徒增恐慌，甚至耽误了真正的防灾大事！”