木擎子面无表情，视线转向身侧一处阴影，淡声道：“道友看了这么久，也该出来了。搜魂这点手段，想必道友也不陌生。”
那片阴影阴影猛然向内塌缩，一道身影从中踱步而出。来人一身儒衫，手持一卷竹简，正是髑老鬼。
髑老鬼用竹简轻敲左掌，发出“嗒、嗒”的轻响，口中啧啧有声：“木擎道友真是好大的威风，好狠的心肠。当着我的面清理门户，这是在杀鸡儆猴，还是嫌这潭水不够浑，非要溅我一身血？”
木擎子对他的出现毫不意外，“一个吃里扒外的东西，杀了便杀了。髑道友喜欢当黄雀，也要看螳螂同不同意。”
“哦？”髑老鬼视线在木擎子和那破败的殿门之间逡巡，嘿然道：“你费心邀我至此，总不会真就是为了请我看一场戏吧？”
木擎子声音平淡，“你我困在化神初期这么多年，就没想过……更进一步？”
髑老鬼瞳孔微不可察地一缩，随即笑道：“有话直说。想用空口白话来钓我这条鱼，你这饵，可不够香。”
“金魂果。”木擎子吐出三个字，“你若肯出手，助我斩杀虎尊和周开，此果，我双手奉上。”
“哈哈哈哈！”髑老鬼大笑起来，笑声尖锐刺耳，在山风中回荡不休，“木擎，你莫不是把老夫当三岁小儿？你若真有此物，前些年又怎会冲击化神中期失败，还闹得人尽皆知？拿个幌子来消遣我？”
面对髑老鬼的讥笑，木擎子神色纹丝不动，语调没有起伏，：“我若说，那消息，本就是我故意放出去的呢？当年，我得知一处秘地有金魂果出世，便遣弟子前去。可惜，还是晚了一步。果实被一个神秘修士摘走，只在树下留了两枚青果。那人始终未曾露面，但我门下弟子回报，其境界……疑似化神。”
他停顿片刻，目光变得锐利起来：“那一役，我太华城折损了一位元婴中期巅峰的长老，玄灵宗也死了一位师祖。唯独有一伙人，毫发无损地走了出来。”
髑老鬼目光微闪：“哦？哪路高人？”
木擎子意味深长地看着他：“算不上高人，只是一个当时还名不见经传的小辈，带着几个女眷。更有趣的是，没过多久，元气大伤的玄灵宗，就被万法门吞了。你不妨猜猜，我说的是谁？”
髑老鬼轻敲竹简的动作一顿，抬眼时，目光已锐利如钩：“周开？”
“道友果然心明眼亮。”木擎子缓缓点头，“至于那两枚青果……如今在我手中，已然熟透。”
髑老鬼喉间挤出两声干笑，以竹简虚虚一拦，止住木擎子的话头：“木擎道友，你的意思是，当年动手的化神，就是那个周开？亦或，他只是那位化神的棋子？”
他轻摇着头，竹简在掌心换了个方向，不紧不慢地敲着：“木擎道友，你这算盘打得虽精，但风险颇高。周开气机隐晦，是个藏拙的角色，他出手也根本看不透深浅。就算他不是化神，他也为蒋无舟做事，去得罪紫炼门那等庞然大物，未免太不划算。”
他话锋一转，视线扫向殿内深处，若有所指：“除非……道友另有所图。比如这殿中的玄晶圣雷，又作何打算？”
他停顿片刻，话里带上了几分玩味：“比起联手，老夫倒是觉得，作壁上观更有趣。看你和虎尊斗个你死我活，我再来收拾残局，岂不更妙？反正无论谁胜了，都还得去碰那个周开。”
“你这老鬼，算盘还是这么精。”木擎子向前踏出一步。“玄晶圣雷，归你。我只要那头天雷神鹞。你若与虎尊联手，圣雷与你无缘。但与我合作，它就是你的。事成之后，斩杀周开，一切都可嫁祸给虎尊。”
木擎子扯了扯嘴角，语气森然：“况且，虎尊本就对周开恨之入骨。道友只需在暗中推波助澜，让他与周开先行火并，你我再出手，岂不省力？”
他语气一顿，笃定道：“至于紫炼门，只要胧天镜无碍，他们不会为一个死人，与太华城翻脸。”
髑老鬼没有立刻接话，反而警惕地环顾四周：“说得倒是天花乱坠。你太华城另一位元婴，章炎呢？”
“他不参与此事，自己寻机缘去了。”木擎子手掌一翻，一枚奇果已静静躺在他掌心。
那果实不过石榴大小，甫一出现，便有奇异道韵弥漫。其下半截殷红似血，上半截则灿金如日，散发着惊人的魂力波动。
他将托着金魂果的手往前一递，“你若肯，此物现在便归你。”
髑老鬼神识在那果实上反复探查，无论是魂力波动，还是其上流转的道韵，都与传闻中的金魂果别无二致，让他呼吸都不由得重了一分。
他下意识伸出手，却又猛地一顿，五指蜷缩收回。
髑老鬼抬起眼，目光从金魂果上挪开，“不对……你既然志在天雷神鹞，为何不去寻它，反在此地驻留，邀我前来？”
他用竹简轻敲左掌，发出“叩、叩”两声，“据老夫所知，此殿自成空间，内藏胧天镜与玄晶圣雷。而且……老夫还曾听过一个传闻，说当年那位神鹞妖王，似乎另有身份？”
木擎子的瞳孔几不可察地收缩了一下。那变化快如幻觉，却未能逃过髑老鬼的眼睛。
“家师当年曾与那孽畜交过手，亲眼见它遁入此殿，再未现身。”
髑老鬼先是低笑，笑声从喉间滚出，继而越来越大，最终化作刺耳的长笑，震得山风都为之一滞。笑声戛然而止，他眼中的讥诮几乎要溢出来：“木擎道友，不必再说了。”
他摆了摆手，竟是直接转身，不紧不慢地走向那电光闪烁的殿门，将整个后背都留给了木擎子。
“老夫就算突破化神中期，寿元也无多增益，就不陪你赌上这条老命了。道友放心，老夫谁也不帮。这机缘之争，咱们……各凭本事！”
“本事”二字落定，髑老鬼宽大的袍袖一甩，一道暗影便从中无声无息地蹿出，射向远空。
木擎子脸色骤变，反手便是一掌劈出，一道凌厉灵光破空而去，却只斩了个空。他怒喝道：“你想通知谁？”
“自然是通知虎尊，就说神鹞在此！”髑老鬼得意的笑声从殿门内传出，“木擎道友，别白费力气了。老夫的遁音符，除非化神后期亲至，否则休想拦截！”
电光吞没了髑老鬼的残影，喧嚣的笑声归于沉寂，空旷的殿门外，只剩木擎子一人伫立。
他面沉如水，唯有太阳穴突突跳动的青筋，显露出压抑的杀机。
直到确认髑老鬼的气息彻底消失在殿门深处，木擎子才一寸寸抬起那只托着“金魂果”的手。
“咔！”
他五指猛然合拢，掌中的金魂果应声而碎！
溅出的并非果肉，而是粘稠的金色浆液，顺着他的指缝淌下。浆液流尽，一枚暗金色的果核显露在他掌心。
“老东西……你果然也知道神鹞的秘密……”
木擎子盯着掌心的果核，用两指将其捻起，确认无损后，才贴身放入怀中。