雍正三十三年夏的苏州，梅雨刚过，空气里还浸着潮湿的水汽。城南的织户巷里，王阿婆蹲在自家门槛上，看着院角堆得半人高的生丝，眼圈红得像浸了水的樱桃。那些丝是她和儿媳熬了三个月织出来的，白得像雪，韧得能绕指，可如今摆在苏州丝市上，却连个问价的都没有。
“阿婆，东印度公司的汤姆先生说了，今年生丝只给三十两一担，您要是肯卖，我现在就给您搬车。” 丝市的牙人老张搓着手，语气里满是无奈。王阿婆猛地站起身，手里的竹筐 “哐当” 掉在地上：“三十两？去年还四十五两呢！这连买桑叶的钱都不够，你让我们娘俩喝西北风去？”
老张叹了口气，压低声音：“不是汤姆先生狠心，是所有洋行都跟着压价 —— 东印度公司说了，今年江南的生丝，他们包圆了，谁要是敢高于三十两收，他们就再也不跟谁做生意。您看巷尾的李织户，昨天把丝按三十两卖了，回家就跟媳妇吵了架，说这日子没法过了。”
王阿婆望着巷尾那扇紧闭的门，心里像堵了块湿棉花 —— 她知道，若真按三十两卖，不仅今年白干，明年连买蚕种的钱都没有。可不卖，生丝堆在院里，过不了多久就会发霉，到时候一文钱都不值。
这样的愁云，笼罩着整个江南的丝市。杭州的张东家，是当地最大的丝商，仓库里堆着两千担生丝，东印度公司的商船就停在钱塘江口，却迟迟不肯开价。他派伙计去问，得到的答复还是 “三十两一担，少一分都不要”。
“这哪是压价，是要逼死我们啊！” 张东家在铺子里踱来踱去，手里的算盘珠拨得 “噼啪” 响，“去年靠着跟东印度公司做生意，咱们杭州的丝商赚了不少，今年他们倒好，仗着船多、钱多，想垄断市场，把咱们的利润刮得一干二净！”
消息传到张家口瑞祥号总铺时，江兰刚处理完广州鸦片查封的后续 —— 大宝从广州传来消息，东印度公司的商船近期频繁往来于江南口岸，却很少卸货，反而一直在收生丝。“看来他们是想从生丝上找补，报复咱们查封鸦片的事。” 江兰把商报放在桌上，对江老实说，“江南的丝商和织户，全靠生丝吃饭，要是东印度公司把价压垮了，不知道多少人要破产。”
江老实也皱起眉：“咱们瑞祥号的织坊，也从江南进生丝，要是价崩了，织坊的布价也得跟着跌，之前惠民铺的平价布就没法维持了。”
“不能让他们得逞。” 江兰站起身，目光坚定，“我得去江南一趟，联合苏州、杭州的丝商，成立个‘丝绸联盟’，定个最低售价，谁也不能低于这个价卖；再让兰馨银行出面，要是有丝商敢私下低价卖给东印度公司，兰馨银行就停了他的贷款，看他们还敢不敢拆台！”
三日后，江兰带着秋杏和瑞祥号苏州分铺的李掌柜，抵达了苏州。刚进丝市，就看到一群织户围着牙人争吵，有的举着发霉的生丝，有的抹着眼泪。王阿婆也在其中，看到李掌柜，连忙上前：“李掌柜，您可来了！东印度公司压价压得太狠了，我们实在撑不住了！”
江兰走上前，接过王阿婆手里的生丝，指尖抚过丝面：“阿婆，这丝是上等的好丝，不该只值三十两。您放心，我们这就找东印度公司说理去，保证让您的丝卖个好价钱。”
当天下午，江兰就让李掌柜约见东印度公司的商人汤姆。汤姆在苏州的洋行里等着，穿着白色西装，手里端着咖啡，见江兰进来，嘴角勾起一抹嘲讽：“江姑娘？听说你在广州查封了我们的货物，怎么，现在又来管生丝的事了？生丝的价钱，是我们和丝商商量的，跟你没关系吧？”
“当然有关系。” 江兰坐在他对面，语气平静却带着力量，“江南的生丝，是织户们一针一线织出来的，不是你们用来报复的工具。你们故意压低价钱，逼得织户卖丝亏本，这不是做生意，是垄断，是掠夺！”
汤姆放下咖啡杯，摊开手：“做生意就是这样，价高者得，价低者卖，我们愿意出三十两，是因为我们觉得它只值这个价。要是你们觉得贵，大可以不卖，等着生丝发霉好了。”
江兰站起身，眼神冷了下来：“好啊，那我们就等着。看看是你们的工厂先缺丝停工，还是我们的织户先撑不住。” 说完，她转身就走，没给汤姆再说话的机会。
离开洋行后，江兰立刻召集苏州、杭州的丝商开会。张东家、周东家等二十多个大丝商来了，还有十几个小丝商和织户代表。会上，张东家首先开口：“江姑娘，我们也想跟东印度公司硬刚，可他们的商船多，要是他们不买，咱们的生丝就卖不出去，到时候……”
“不会卖不出去。” 江兰打断他，拿出早已准备好的联盟章程，“我们成立‘丝绸联盟’，所有丝商统一生丝售价：一等生丝每担五十两，二等每担四十五两，三等每担四十两，谁也不能低于这个价卖。兰馨银行会给联盟的丝商提供低息贷款，要是织户们没钱买桑叶、蚕种，也能去兰馨银行贷款，保证大家能继续生产。”
“可要是有人私下低价卖给东印度公司怎么办？” 杭州的周东家问，“之前就有丝商为了周转，偷偷卖过低价，到时候联盟就散了。”
“这个不用担心。” 江兰说，“我们会派伙计在丝市和口岸巡查，一旦发现有人私下低价卖丝，兰馨银行立刻停止给他放贷，瑞祥号也不再跟他合作。而且，我们会让瑞祥号统一对接所有洋行，不管是东印度公司，还是其他国家的洋行，都得通过联盟买丝，杜绝私下交易。”
丝商们听了，心里的顾虑渐渐打消。张东家率先签字：“江姑娘，我信你！去年互市的时候，你就帮我们把布价稳住了，这次我也跟你干！” 周东家也跟着签字：“我也签！大不了跟东印度公司耗着，总比亏本卖丝强！”
不到一个时辰，所有丝商都签了字，丝绸联盟正式成立。江兰让李掌柜把章程抄写成告示，贴在苏州、杭州的丝市和织户巷里，还让伙计们拿着告示，挨家挨户给织户们念。王阿婆听说后，激动得拉着江兰的手：“江姑娘，您真是我们的救星啊！有了联盟，我们再也不用怕东印度公司压价了！”
可联盟成立没几天，就出了岔子。苏州的刘老板，因为仓库里的生丝太多，担心发霉，偷偷联系了汤姆，想以四十二两一担的价钱卖给他。这事被联盟的巡查伙计发现了，立刻报给了江兰。
江兰当即让人去兰馨银行，停止了刘老板的所有贷款。刘老板听说后，慌了神，连忙来找江兰：“江姑娘，我错了，我不该私下卖丝，您快让兰馨银行恢复我的贷款吧，不然我的铺子就完了！”
“现在知道错了？” 江兰看着他，语气严肃，“联盟的规矩，是给所有人定的，不是给别人定的。你要是想恢复贷款，就把私下卖给汤姆的丝收回来，按联盟价卖，再在丝商大会上认错，保证以后再也不违规。不然，兰馨银行永远不会给你放贷，瑞祥号也不会跟你合作。”
刘老板没办法，只能按江兰说的做，不仅收回了丝，还在丝商大会上公开认错。其他丝商见了，再也不敢有私下低价卖丝的念头，联盟变得越来越稳固。
汤姆那边，一开始还等着织户们撑不住低价卖丝，可等了一个月，不仅没等到，反而听说织户们靠着兰馨银行的贷款，又开始买桑叶、蚕种，继续织丝。他的工厂因为缺丝，已经停工半个月了，洋行里的订单堆得像小山，客户们天天催货，还说要是再交不了货，就要索赔。
“该死的！这些丝商怎么还撑得住？” 汤姆在洋行里大发雷霆，副手连忙递上一份报告：“老板，兰馨银行给丝商和织户放了上百万两的贷款，他们有资金支持，根本不怕咱们压价。而且，其他国家的洋行，已经开始按联盟价买丝了，要是咱们再不买，就真的没丝了。”
汤姆看着报告，脸色越来越差。他知道，再撑下去，损失只会更大。没办法，他只能让副手联系江兰，同意按联盟价收购生丝。
当汤姆的副手找到江兰时，江兰正在苏州的丝市上，看着织户们把生丝卖给联盟的收购点，脸上满是笑容。王阿婆也在其中，她的生丝卖了五十两一担，拿着银子，笑得合不拢嘴：“江姑娘，您看，这银子够我买明年的蚕种和桑叶了，还能给儿媳买块新布做衣裳！”
副手看着这一幕，只能硬着头皮说：“江姑娘，我们老板同意按联盟价收购生丝，一等丝五十两一担，二等四十五两，您看什么时候能发货？”
江兰笑着点头：“只要你们按价付款，我们随时能发货。不过，我得提醒你们，以后做生意，要讲规矩，别想着靠垄断压价，不然，下次可就没这么容易了。”
副手连忙点头：“是是是，我们记住了，以后一定按规矩做生意。”
消息传到京城，胤禛正在御书房看江南的奏折。奏折上写着，丝绸联盟成立后，江南的生丝价恢复正常，织户们的利润回来了，兰馨银行的贷款也收回了大半，还带动了苏州、杭州的织坊复工，百姓们的日子又红火起来。
“江兰这丫头，真是有办法！” 胤禛笑着对张廷玉说，“用丝绸联盟对付东印度公司的垄断，既保住了丝商和织户的利益，又没让大清吃亏，这‘以商制商’的法子，好！”
张廷玉也点头：“陛下，臣觉得，这个法子可以推广到茶叶、瓷器行业。东印度公司肯定还会在这些行业压价，咱们提前成立联盟，定好价钱，就能防着他们的算计。”
“准奏！” 胤禛当即下旨，让江兰负责统筹，在江南的茶叶、瓷器行业也成立联盟，用丝绸联盟的模式，保护大清商户的利益。
江兰接到旨意时，正在杭州的丝市上，看着瑞祥号的伙计们把生丝装上东印度公司的商船。张东家走过来，递上一杯茶：“江姑娘，这次真是多亏了你，不然咱们江南的丝商，不知道要亏多少。”
江兰接过茶，看着远处的钱塘江水，波光粼粼：“这不是我一个人的功劳，是大家齐心的结果。只要咱们商户们团结起来，再加上兰馨银行的支持，不管是东印度公司，还是其他洋行，都别想再欺负咱们，别想再垄断大清的市场！”
夕阳西下，金色的余晖洒在丝市上，织户们的笑声、伙计们的吆喝声、商船的汽笛声交织在一起，构成了一幅江南丝市复苏的美好画卷。江兰知道，这只是开始，往后，她还要带着这份团结和智慧，守护大清的商业，守护百姓的生计，让新政的成果，真正惠及每一个人，让大清的商业，在世界上站稳脚跟，不再受外来势力的欺负。
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