周家庄后山脚下的工棚，如今是彻底活了过来。
凛冽的寒风卷着初冬的湿气，试图从草棚的缝隙里钻入，却被棚内蒸腾的热浪狠狠顶了回去。
棚内几座黄泥大灶，灶膛里柴火熊熊，发出噼啪的声响。
橘红的火光跳跃着，映照在忙碌的人影和被热气熏得发亮的蒸馏器上。
巨大的陶瓮被烧得滚烫，里面浑浊的米酒剧烈地翻腾着，咕嘟咕嘟的闷响连绵不绝。
浓郁的酒气开始肆意了。
柱子站在最核心的蒸馏器旁，抿着嘴神色绷得紧紧的，汗水顺着鬓角往下淌，他却浑然不觉。
柱子死死盯着那根从冷凝罐底部探出的竹管出口，清澈透明的酒液正以一种稳定而持续的速度，滴答、滴答，落入下方排列整齐的白瓷酒坛中。
每一滴落下，都带着一种近乎纯净的、凛冽的锋芒气息。
“火候稳住！瓮里酒不能烧干！冷凝罐的水要及时换！柱子哥，这坛快满了！”
一个帮工大声提醒，声音在嘈杂的工棚里显得有些嘶哑。
“知道！”
柱子头也不抬，动作麻利地封好一个几乎满溢的酒坛，小心翼翼地搬到旁边专门划出的存放区。
那里已经整齐地码放了二十多坛同样封好的“燎原”，坛口泥封上，都盖着一个清晰的“周”字火漆印。
旁边另一个区域，则堆放着数量少得多、坛口封得更严实、气味也更为刺鼻的坛子——那是分离出来的高度酒精。
“少爷！”
一个穿着短袄、脸上沾着炭灰的老兵，快步走到正在检查冷凝水温度的周平安身边，压低声音，带着一丝激动。
“按您说的法子，今天这一瓮，出的好酒比昨天多了两成！糟粕也少了！”
周平安直起身，抹了把额头的细汗，脸上露出满意的神色。
经过不断的微调和熟练度的提升，出酒率和品质都在稳步提高。
他看着眼前这热火朝天的景象，听着那代表着财富与力量的滴答声，一股掌控感油然而生。
这就是他的根基，撬动这个世界的第一个支点。
“好！记功！这个月饷钱，所有参与蒸馏的兄弟，加半成！”
周平安的声音不高，却清晰地穿透了工棚的嘈杂。
“谢少爷！”
帮工和老兵们精神一振，干活的劲头更足了，吆喝声也响亮了几分。
就在这时，工棚厚重的草帘被猛地掀开，一股刺骨的寒风卷着几片细小的雪花灌了进来，引得众人一阵瑟缩。
一个高大魁梧的身影堵在了门口，正是铁牛。
他穿着单薄的护卫劲装，浑身热气蒸腾，显然刚从训练场上下来。
“少爷！”
铁牛的声音洪亮，带着一股子踏实的劲头。
“吴管家让俺来问问，今日燎原出酒多少？醉仙楼那边催得紧，王掌柜派人来问了三趟了！说是前天运去的，不到晌午就卖空了，好些客人都堵在门口不走呢！”
棚内众人闻言，脸上却都露出了自豪的笑容。
醉仙楼的火爆，就是对他们日夜辛苦最好的肯定。
燎原酒，周平安打算物以稀为贵，专供上层，定为奢侈品。
目前先仅在自己酒楼售卖，待合适时机扩张市场，有钱的永远是上面那一撮儿。
周平安点点头，目光扫过存放区那二十多坛新酒，回头喊道：
“柱子，今日成酒都在这儿了？”
“回少爷，都在呢！一共是二十三坛‘燎原’，还有五坛‘火头’（指高度酒精）。”
柱子立刻回答。
“好。”周平安当机立断，“铁牛，你力气大，去套车！柱子，你带人把这些‘燎原’小心装车，盖好油毡防风！再取两坛‘火头’，单独放稳当些，我有用。”
“对了，二狗子呢？这小子哪去了？”
“少爷，俺在这儿！”
二狗子机灵地从堆放柴禾的角落钻出来，小脸冻得红扑扑的，手里还抱着几根劈好的木柴。
“你小子，先别劈柴了，去换身厚实衣裳，准备跟我去县城！”
“是！少爷！”
二狗子眼睛一亮，丢下柴禾，一溜烟跑没影儿了。
雪花开始纷纷扬扬地落下，不大，却细密，很快就给周家庄的屋舍、田野和光秃秃的树枝披上了一层薄薄的银纱。
一辆骡车碾过村中铺了碎石的主路，发出咯吱咯吱的声响。
铁牛坐在车辕上，挥舞着鞭子，小心地驱赶着健壮的骡子。
他穿着周平安让翠儿特意翻找出来的厚实旧棉袄，依旧显得身形雄壮，如同移动的小山。
呼出的白气在寒冷的空气中凝成一团团白雾。
车厢里，整齐地码放着盖着厚厚油毡的酒坛，浓烈的酒香被油毡和寒气锁住大半，只隐隐透出一丝勾魂摄魄的凛冽。
周平安和二狗子挤在酒坛间的空隙里，身上裹着皮毛里子的披风。
二狗子小脸兴奋地东张西望，看着车窗外飘落的雪花和银装素裹的田野。
周平安则闭目养神，脑海中梳理着接下来的计划。
车行至村口，正好遇见张虎三兄弟背着大捆样式新颖的竹藤编筐，顶风冒雪往邻村方向赶。
筐子编得确实精巧，有提篮，有背篓，还有小巧的首饰盒样式，染色的藤条点缀其间，在素白的雪景中显得格外醒目。
“少爷！”
张虎远远看到骡车，立刻停下脚步，扯着嗓子招呼，脸上带着风霜却掩不住的神采。
“您这是去县城？俺们兄弟也出发了！先去王家庄碰碰运气！”
周平安掀开车厢侧面的小帘，寒风夹着雪沫子立刻灌了进来。
他看着张虎三人冻得发红却充满干劲的脸，点点头。
“好！张大哥辛苦！天寒路滑，注意安全啊！谈成了，回来给你们庆功！”
“哈哈！少爷放心！这雪拦不住俺们！”
张虎豪迈地大笑一声，紧了紧背上的筐绳，带着赵猛孙山，深一脚浅一脚地踏入了风雪弥漫的田野，身影很快变得模糊。
那鲜艳的藤条在雪白背景中，如同几簇倔强的火苗。
周平安看着猎户三兄弟的背影慢慢消失，又看看车厢里的燎原酒，眼神越发明亮了。